Связанные

В этом году зима выдалась суровой, она едва ли не погубила сильными морозами урожай, который и без того было сложно вырастить на этих неплодородных землях. Даже старики говорили, что уже давно такого не случалось, видимо боги проверяют их на прочность, достойны ли они жить на этих землях, смогут ли они ими владеть. Зима проходит всегда так, словно это один долгий хмельной сон, в это время года практически нет никакой работы. Поначалу это всем нравится, ровно до того момента, пока воины не начинают скучать, ведь они уже отдохнули, все починено, а оружие остро и жаждет свежей крови, как и викинги, которые готовы рваться в бой во славу Одина. Тор опирается локтями о деревянный низкий забор, наблюдая за тренировками молодых парней, для которых этот набег будет первым. Он усмехается и качает головой, видя, как старшие устраивают новичкам ту еще трепку, сбивая с ног, разбивая лица и заставляя корчиться на песке. Однако уж лучше так, лучше вынести это, закалить тело в тренировочных боях с братьями и в суровых водах, чтобы быть готовыми к тому, что ждет их на тех берегах. Мужчина натягивает на голову капюшон, разворачиваясь и удаляясь от площадки, где слышится звон стали и глухие удары тренировочных мечей о щиты. Если раньше Англия не была готова к тому, что на нее нападут «варвары», Тору нравилось это слово, оно звучало словно рычание дикого зверя, то теперь Англия и все ее соседи знали чего ожидать, так что так легко грабить, как во время первых набегов, уже не выйдет. И уж точно не честь воинам убивать святош, которые только и могут причитать, да и возносить молитвы своему мертвому богу, который распят на кресте. Вообще странные эти люди, христиане, молится тому, кто распят, кто мертв, просить у него защиты, а если уж и не возносить молитвы, то трусливо бежать прочь, поджав хвосты, словно побитые собаки. Мерзко. Тор медленно спускался вниз, аккуратно ступая между корнями деревьев, чтобы за них не зацепиться, ему нужно было дойти к верфи, чтобы узнать, готовы ли новые корабли. Льды на водах уже начали давать огромные трещины, вскоре они и вовсе растают, а паруса драккаров наполнятся ветром, отправляя воинов в очередное путешествие за богатствами и славой. Сердце начало стучать чуть быстрее, а губы изогнулись в усмешке, предвкушение, такое томительное чувство, которое оставляет приятное волнение, ведь они уже скоро отправятся в путь. - Ульв, дружище, ну как продвигаются дела? – Тор улыбнулся другу, крепко обнимая, и похлопывая по спине. Ульв, один из его самых близких друзей, именно с ним он, пять лет назад, отправился в тот самый проклятый лес, поход в который изменил всю его жизнь, делая по сей день его тем, кто он есть. Помимо всего этого Ульв еще умелый кораблестроитель, который точно знает, какой ясень нужно отправить под клинья. Тор мало что понимал в этом, однако он всегда слушал, как Ульв с упоением рассказывал, что нашел очередное дерево, которое идеально подойдет для будущего драккара, ведь оно правильно искривлено, а мощные нижние сучья пойдут на корму или еще куда. - Дела продвигаются отлично, мой ярл, - Ульв усмехнулся, крепко похлопывая в ответ, и отходя, а затем приглашая Тора следом, чтобы показать корабли, которые, в целом, уже были почти доделаны, - Осталось только заказать у кузнеца якоря, - Ульв почти любовно провел ладонью по дереву, - Я думаю, что тебе уже не терпится отправиться, ведь лёд тронулся, так? - Ты как всегда прав, Ульв, - Тор тихо засмеялся, - Неужели так видно, что на месте не сидится? - Еще как, - мужчина обошел корабль, чтобы продолжить кропотливую работу, ему нужно было вырезать лик дракона, - Я думаю, что еще две недели, и мы сможем отправиться, погода уж больно теплая, боги благоволят нам, не так ли сын Одина? Тор вздрогнул, услышав свое прозвище. Да, его и впрямь считали потомком самого верховного бога, как-то раз, какой-то из воинов на пиру произнес речь в честь своего ярла, назвав его именно так, а все подхватили, вот и повелось с того времени. Мужчине было как-то все равно, но все же это льстило, к тому же он оправдывал такое имя, все дела пошли на лад, а за каких-то пять лет он стал настолько силен, что вскоре может стать не просто ярлом, а конунгом. Он сможет не просто грабить чужие земли, он их захватит, присваивая себе все, что там есть, его народ поселится там, постепенно выживая местных. «Жадный…» - Да, - немного рассеянно ответил он, - Боги благоволят нам и мы должны впечатлить их своими подвигами. Хорошо, Ульв, тебе тогда две недели на все про все, ни днём больше, иначе я тут сойду с ума от скуки, как и все мы. Всем уже даже надоело шпынять и учить молодняк, ты же не хочешь, чтобы юные мордашки серьезно пострадали? А то дочери твоей не за кого выходить будет, она ведь у тебя такая капризная. На это Ульв сначала удивленно и непонимающе посмотрел, а затем рассмеялся, - Да Асве йг действительно такая. Представляешь, уже троим дала от ворот поворот, говорит, что они слишком скучные и вообще, она хочет быть воительницей. - Ну, так в чем проблема? Думаешь, дружина будет против увидеть в своих рядах еще одну прекрасную валькирию? – Тор улыбнулся, вспоминая времена, когда дочь Ульва еще бегала по двору с мальчишками, вся чумазая, но воинственно настроенная, ведь в ее руках был игрушечный деревянный меч. Как бы ни старались родители, ее было невозможно засадить за прялку и объяснить, что она девочка и девочки не должны играть в такие игры с мальчиками. Уже прошло много времени, Асвейг выросла в прекрасную и красивую девушку, научилась ею быть, но все равно потаенные желания и характер брали верх над женским началом. Однако даже военные походы не мешали воительницам быть прекрасными женами и любящими матерями, за что их так же очень уважали. - Эх, твоя правда, видимо придется дать добро, но она явно в этот поход не отправится, ей нужно будет еще многому научиться. Хотя, она прекрасно обращается с луком, - вздохнул Ульв, которому, видимо, было тяжело принять то, что его дитя выросло и пошло по такому пути, - Ладно уж, сразу после набегов займусь ее обучением. - Вот и славно, - улыбнулся Тор, - Ульв, две недели, помни. На этом разговор был окончен и мужчина пошел вдоль берега, слыша тихий шелест воды подо льдом, после чего Тор отправился в сторону дома, уже вечерело, а его уже подавно ждала Асдис, его верная жена и мать его сына. Да прошло уже пять лет, Тор, конечно же, помнил все то, что приключилось с ним тогда, он помнил то, как пропал в лесу почти на две недели, а на самом деле прошло около трех месяцев. Он помнил того, кто его приютил, кто помог ему. Хворь, которая охватила его поселение, действительно отступила, а осень принесла богатый урожай, не оставив никого голодным, вопреки тому, что зимой все вымерзло. А еще он помнил то, что произошло в том доме, который был пропитан магией, запахами трав и самим хозяином. Тор остановился на пару мгновений, сжимая левой ладонью браслет в виде змеи, которая пожирала свой хвост. О том, что происходило за закрытыми дверями, было невозможно просто так вспоминать, слишком много чувств, слишком много стыда от того, что он был бы не против все повторить. Тору не давало покоя обещание его бога. Он придет за ним, он снова окажется рядом, обязательно. Он и так рядом с ним, он его оберегает, сопровождает, Локи не даст коснуться лезвию меча чужого тела, с головы Тора не упадет ни единого волоска. И это так, Тор прослыл чертовски везучим воином, которого любят боги и защищают от любых невзгод. А мужчина отшучивался на этот счет, продолжая ждать чего-то, какого-то знака, продолжая в то же время делать все возможное, чтобы при встрече ему было чем впечатлить Локи. Локи… Это имя растекалось медом и заставляло желать его обладателя. Порыв ветра, который смахнул со светловолосой макушки капюшон, заставил Тора немного придти в себя, а жар от домашнего очага окончательно прогнал все лишние мысли прочь. - Ну как поживает мой юный воитель? - Тор наклонился, поднимая сына на руки и целуя в макушку. Оддвар родился четыре года назад и теперь мальчишка был в том возрасте, когда он уже не несмышленый ребенок, он все понимает, он любознательный и энергии ему не занимать, поэтому частые вопросы служанок и девушек, которые жили при их доме, помогая по хозяйству, о том, «куда же делся Оддвар? Кто-то его видел?», были естественной составляющей жизни. - Смотри, что у меня есть! – светловолосый мальчишка юрко сполз с отцовских колен и убежал в сторону своей комнаты, возвращаясь почти тут же, и держа в руках игрушечный, но хорошо сделанный меч, который все еще был ему великоват и годился скорее для десятилетнего. - О, - Тор усмехнулся, наблюдая за тем, как Оддвар пытается ровно удержать меч, - И кто же это его тебе дал? - Дядя Ульв! – со всей гордостью в голосе сказал мальчишка, стараясь подражать отцу и воинам, прямо держа спину и крепко сжимая рукоять меча, деревянное лезвие которого немного скребло по полу. - Что-то я не сомневался, - мужчина прищурился, - А кто тебе разрешил так далеко одному уходить? Или дядя Ульв приходил сюда? Что-то не припомню этого, м? – Тор нарочно свел брови, стараясь придать себе суровый вид, все же он не хотел, чтобы однажды сын убежал куда-то погулять в лес один, а потом заблудился, или того хуже, наткнулся на хищника. В ответ на этот вопрос Оддвар опустил глаза в пол и поджал губы, видимо думая, сказать правду или соврать, но в итоге он выбрал просто стыдливо смотреть в пол, при этом пряча игрушку за спиной, будто бы ее сейчас отберут. Тор вздохнул и снова усадил сына на колени, он не мог долго злиться или ругать его за что-то. - Ты ведь понимаешь, что с тобой может что-нибудь случится и, если рядом никого не будет, то будет беда? - Я уже взрослый! – Оддвар продолжал упрямо гнуть свое, смотря синими глазами в такие же синие глаза отца, он вообще был очень на него похож, хотя кое-что было и от матери, - Я все смогу сам! - Ты хочешь заставлять маму волноваться, чтобы она поднимала всех на уши, лишь бы тебя нашли? – вкрадчиво произнес мужчина, а потом тихо добавил, словно это была тайна, - Ты же знаешь, что маме нельзя сейчас волноваться? Оддвар тут же притих, словно его посвятили во что-то, что он знать не должен, а во взгляде появилось неприкрытое детское любопытство. - У меня будет брат? – мальчишка тут же понял причину, ведь что-то такое он слышал среди разговоров служанок в доме, слухи быстро расползаются. - Не знаю, - Тор покачал головой, - Может и сестра, но ты должен понимать, что маму нужно сейчас беречь и не огорчать ее, понимаешь? Оддвар закивал, тут же становясь серьезным и хмурясь точно так же, как и его отец. Мальчишка напряженно думал, а потом выдал - Хорошо, я буду тренироваться, чтобы защищать маму, пока тебя не будет, - он замолк, -а потом я буду защищать сестричку, а может брата. Я обещаю не убегать, честно-честно, - уже шепотом произнес он. Тор довольно усмехнулся и потрепал мальчишку по светлым волосам, а потом переводя взгляд в сторону. У стены стояла Асдис, его жена, которая, видимо, уже не первую минуту наблюдала за этой милой семейной сценой. - О чем же вы там говорите? – тепло спросила женщина, хитро щурясь. - Это тайна! – тут же воскликнул мальчик, Асдис перевела взгляд на мужа, молча спрашивая, что же это за тайна такая, что ей не могут рассказать. - Прости, - Тор пожал плечами, - Это действительно тайна, мужские разговоры, все дела. - Ах, мужские разговоры, - протянула она, накручивая светлую косичку на палец, которая выбилась из общей прически, - Вот оно как. Что ж, ладно, пускай это остается вашей тайной. - Иди поиграй, - Тор улыбнулся сыну, ссадив его с колен, а тот тут же умчался, будучи преисполненным гордостью, ведь его посвятили в «мужской разговор». Поднявшись с лавки, Тор подошел к супруге, обнимая ее и мягко целуя в знак приветствия. Их брак был заключен сразу после его первого набега на чужие земли. Естественно, этот брак был не по любви. Ярл соседнего поселения искал своей любимой дочери красавице хорошего мужа, а Тор на тот момент был завидным женихом, хороший воин, не бедный, умный и вообще неплохой человек. Асдис же настолько красива, что о ней скальды могут слагать песни, она так же умна и хитра, что тоже неоспоримое преимущество, Тор даже допускал ее до советов и некоторые удачи в набегах были целиком ее заслугой, ведь она способствовала этому, хоть сама была далека от войны. Если бы сейчас время обратилось вспять, и Тора поставили перед выбором, кого же брать в жены, то он бы не изменил своего решения. Он не любил эту женщину, но он глубоко ее уважал и питал к ней самые теплые чувства, будучи готовым сделать ради нее все, особенно после того, как она подарила ему сына и, вскоре, подарит еще одно дитя. - Что же ты там ему такого наговорил? Он просто светится, - тихо произнесла Асдис, отстраняясь и идя в главную комнату, где был накрыт стол к ужину. - Это наша тайна, - повторился Тор, садясь на свое место и тут же приступая к еде, так как был безумно голоден, - но, я надеюсь, он станет послушным в мое отсутствие. - Куда же вы на этот раз отправляетесь, снова грабить монастыри христиан? – женщина так же приступила к еде, было уже поздно и остальные уже поужинали. - Все та же Англия. Мы хотим разграбить Лондон, это столица их земель. Думаю, это будет куда лучше, чем просто нападать на их святые обители. - Знаешь, - Асдис задумалась, обводя кончиками пальцев стоящий на столе кубок, - Я считаю, что для того, чтобы отправляться в их столицу тебе нужно заручиться поддержкой ярла Трюгга. - Ты умаляешь мою силу? – такое заявление несколько уязвило Тора, ведь оно просто намекало на то, что силы, которые есть у него сейчас, слишком малы для того, чтобы отправиться грабить Лондон. - Нисколько, муж мой, но прислушайся к моим словам, думаю, что и ты сам об этом задумывался, я ведь права? А Асдис была права, как обычно впрочем. Тор действительно допускал мысль, что им еще слишком рано нападать на их столицу, во всяком случае интуиция ему подсказывала, что плыть надо явно не туда, а Тор ей целиком и полностью доверял. Однако ему нужно было это сказать отрядам трех кораблей, привести веские причины, почему они не поплывут в чужую столицу. Ужин был закончен. Он устало вздохнул, поднимаясь и уходя в комнату. Кровать была мягкой, в доме было тепло, желудок был полон, а день слишком напряжен, чтобы какие-то мрачные мысли одолевали хозяина этих земель. Тор приоткрыл глаза, когда почувствовал, что кровать рядом немного прогнулась, рядом сидела Асдис. - Я наверное самый счастливый ярл, ведь у меня есть такая красавица жена, - Тор улыбнулся, приподнимаясь на локте и видя ответную улыбку на ее лице, все же все женщины любили красивые слова, особенно, если это правда. - М, ты мне хочешь в чем-то признаться и красивыми словами облегчить свою участь, либо тебя так разморило? - Всегда вы так, ищите в искренних словах подвох, хотя может в этом есть и наша вина, - Тор немного пододвинулся, уткнувшись лицом в пока еще плоский живот девушки, но точно зная, что скоро она подарит ему дочь. Да, наверное, Оддвар был прав и у него будет сестра, которую он потом будет защищать от всех бед и уже явно не с деревянным мечом. «Я точно самый счастливый человек» пронеслось в голове, пока сознание окончательно не утонуло в теплом киселе дремы. В последнее время его стали мучить странные сны, которые были, как ему показалось, слишком живыми, чтобы быть просто снами. Эти сны были скорее его воспоминаниями о том, что с ним происходило несколько лет назад. Словно кто-то забирался к нему в голову, разговаривая с ним, заставляя метаться на простынях, заставляя просыпаться, рывком садясь на кровати. Тор в очередной раз подорвался, шумно дыша и смотря вперед, было темно, рядом спала жена, а ему в очередной раз приснился кошмар, постыдный кошмар. Раньше такое его и вовсе не мучило, но в последние месяцы творилось что-то ужасное. Он раз за разом видел во снах своего бога, которого он обожал всей душой, они были близки, а потом начинались ужасные сцены, которые были куда изощреннее жертвоприношения на алтаре. Они вызывали дрожь по телу, живот неприятно скручивало, а во рту становилось кисло, будто вот-вот вырвет. А еще нарастало ощущение неконтролируемой паники. В этот раз сюжет сна немного изменился, и на алтаре была его жена, а Тор не мог ничего сделать, ему оставалось только наблюдать за тем, как жизнь из нее уходит капля за каплей. - Опять? – тихо донеслось сбоку, Асдис, живая и теплая, приоткрыла глаза, присаживаясь и получая в ответ сухой кивок. Женщина улыбнулась и обняла Тора, который все еще напряженно сидел, стараясь унять дрожь, Асдис мягко уложила его голову себе на грудь, запуская пальцы в светлые пряди. Она ничего больше не говорила, просто мягко перебирала их, поглаживая, а Тор все так же лежал, слыша и чувствуя ровное биение сердца, стук которого постепенно успокаивал, как и приятная ласка. Он не хотел ей рассказывать о том, кто мучил его во снах, кто его звал, кто тревожил, и напоминал о себе. Дыхание постепенно выровнялось, а мнимая тревога, как и скребущее ощущение внутри отступили. Тор и сам не заметил, как провалился в сон, и он так же не заметил, что вечно холодный браслет стал чуточку теплее. С самого утра в поселении царило оживление. Все сновали туда-сюда, что-то перенося, о чем-то переругиваясь. Во всей этой суете сновали дети, продолжая играть, не смотря на то, что взрослые были очень заняты, а отдельные мальчишки на причале пытались дотянуть до морды «дракона», высеченного из дерева. - Мои драккары уже ждут не дождутся, когда их паруса наполнятся ветром, - возбужденно произнес Ульв, сидя на каком-то бочонке и отстукивая пальцами по колену один ему ведомый ритм, мимо проходили люди, занося немногочисленное продовольствие на корабль, смысл с собой тащить кучу всего, если вокруг море, которое полно рыбы? К тому же вся еда была в основном чем-то не портящимся, то есть вяленым, высушенным, копченым. - Уже скоро, друг мой, - Тор усмехнулся, чувствуя какое-то удовлетворение от всей этой суеты. Он сам изнывал последние несколько дней, желая как можно скорее выйти в открытое море, а не просиживать штаны тут,- Надеюсь, Боги будут благосклонны к нам и мы быстро достигнем суши. Впрочем, что я говорю, они обязаны быть к нам благосклонны. - Не будь таким самоуверенным, Тор, - пожурил его Ульв, - не гневай богов своей гордыней и самоуверенностью, они могут сыграть с тобой злую шутку, отправив на смерть волнам или еще куда. - Я не самоуверен, можно сказать это мои желания вслух. Я хочу достичь того, что так желаю. - Тогда осторожнее с желаниями, ведь…- мужчина запнулся, переводя взгляд на драккар, который стоял ближе всех, - А ну, сорванцы! Брысь с моего корабля! Живее, а то уши надеру! Ярл лишь усмехнулся и пошел на своими вещами, которые он возьмет с собой, в том числе и за оружием, мечом, топорами и верным щитом, который вскоре занял свое место на борту корабля. На причале женщины прощались со своими мужьями, дети прощались со своими отцами, выпрашивая, чтобы те, по приезду, рассказали им множество историй об их битвах с врагами. Все поселение провожало своих воинов и им еще долго смотрели вслед, пока корабли не ушли слишком далеко по фьорду, вверх по течению. Стук весел по воде успокаивал, сильный ветер трепал светлые волосы, заставляя чувствовать свободу, наконец-то они отправились в путь. Тор, впервые за долгое время, чувствовал себя поистине живым, чувствовал себя человеком, который готов на великие свершения. Их путь будет далек, Тор точно не знал, где они высадятся, боги всегда много шутили на этот счет, забрасывая их то в одно английское королевство, то в другое. Однако в этот раз он был четко уверен, что судьба приведет их именно туда, куда он хотел. Шел уже который день в море, был штиль, а все окутал туман. Тор посильнее запахнул меха, чтобы не замерзнуть. Часть воинов дремала, а часть сидели с веслами в руках, медленно гребя в нужном направлении. Не смотря на всю эту, казалось бы, безмятежность в душе у ярла поселилось нехорошее предчувствие, они точно плыли правильно и с курса уж точно не сбились, но было что-то, что тревожило его. Такое ощущение, будто что-то похожее с ним уже точно случалось. Тор держал себя в руках, не подавая виду, но буквально кожей чувствуя, что его догадки верны. - Да на вас лица нет, господин, - послышалось откуда то сбоку, Тор вздрогнул, переводя взгляд. - Не нравится мне все это, - ответил он, - И да, Бьёрн, я просил называть меня по имени, ты уже не мальчишка, тем более наши семьи не чужие друг другу, чтобы соблюдать такие вот приличия. - Ладно, Тор, - парень подошел вперед, к носу драккара, глядя вперед, - Никогда еще не видел такого тумана на море, ничего не видно, главное вовремя услышать крики чаек, до того, как мы наткнемся на прибрежные скалы. - Это точно, надеюсь, зрение меня не подведет, - с задержкой ответил мужчина. - Ты тоже это чувствуешь?.. - Что именно? – ярл нахмурился, переводя взгляд на Бьерна. - Ну, это, как тогда, там, - Бьёрн замялся, - Я узнаю это ощущение из тысячи, все прямо как тогда, в том лесу, когда вы меня впервые взяли с собой. Было так же тихо, над землей стоял точно такой же туман. - Да брось, - Тор фыркнул, - Это просто туман, ничего более, - мужчина сощурился, - Неужто ты думаешь, что его власть распространяется даже на эти земли? К тому же, - он сделал несколько шагов вперед и положил широкую ладонь на плечо парня, - Я своими глазами видел, как его, виновника наших давнишних приключений, принесли в жертву на алтаре в храме, который подобен храму Упсалы. Кем бы он там ни был, магом, ведуном или просто лжецом, никому не выжить после того, как лезвие коснется шеи. - Но ты сам говорил, что ты там пробыл всего лишь недели две от силы, а на деле прошло несколько месяцев. К тому же, - Бьёрн повернулся, щурясь, - Помнишь тех, кого утащили? Они оказались дома, целые и невредимые. Мало ли еще он и с алтаря встать мог? - Глупости, - по слогам произнес Тор и потрепал парня по коротким волосам, - Вместо того, чтобы молоть языком, иди к остальным и берись за весла, суша уже должна скоро быть и у меня нет ни малейшего желаний попусту тратить наше время. На это Бьерн лишь вздохнул, что-то тихо фыркнув и послушно пошел к остальным. Улыбка быстро сползла с лица Тора, меняясь на плотно сжатые губы, а сам мужчина нахмурился, размышляя о том, что было тогда, много лет назад. Если раньше он пытался отгонять от себя эти мысли и это почти получалось, то после слов того, кто был с ним хоть какую-то часть пути, это стало почти невозможным. Тор нервно, уже в который раз запахнул меха и невольно сжал левой рукой золотой браслет. Казалось, что золото начинает жечь кожу. - Земля! – послышалось с соседнего драккара. Это стало неожиданностью, ведь в прошлый раз они едва миновали скалы, на которые их вынесло, а теперь отряды викингов постепенно высаживались на песчаном пляже, вокруг стояла тишина, ни души. Ни вражеских патрулей, ни домов простых крестьян, вообще ничего. Песчаный пляж и лес, который виднелся неподалеку. - Так, быстро идем вперед, находим место, подходящее под лагерь, укрепляем и потом исследуем территорию, видимо мы немного сбились с курса. После делимся на группы, часть найдет пресную воду, часть отправится на охоту, а часть продолжит обустраивать лагерь, все ясно? Естественно все всем было ясно, и воины принялись выполнять указания. Горький опыт уже научил Тора тому, что для начала нужно занять выгодную позицию, укрепиться на ней, а уже потом заниматься вылазками и разведкой, учитывая, что они на чужой земле. Единственное, что его беспокоило, так это то, что они могли высадиться на каком-то острове, где нет ничего. Хотя все скромные сведения о новой земле могли сказать о том, что такое вряд ли возможно, просто они высадились именно там, где нет поселений, может быть это даже преимущество. В прошлый раз было так, что их сразу же заметили английские воины и направили гонца прямиком к королю, а после на них ночью, под покровом темноты, напал отряд, который к утру был разбит. Весь день прошел в заботах и обустройстве лагеря, до темноты викинги успели набрать достаточное количество пресной воды, а над огнем уже жарилась оленина, в то время как некоторые разделывали более мелкую дичь, вроде зайцев. Тор устало сел на поваленное бревно, он был вместе с теми, кто отправился на охоту. Лес был практически непроходимым, что значительно усложняло задачу кого-то поймать, и к вечеру весь отряд был настолько уставшим, что заботы о том, чтобы приготовить еду, взяли на себя другие. - Завтра на рассвете отправимся на разведку, - рядом на бревно сел Ульв, уже держа в руке кружку с чем-то горячительным, - Кого возьмем с собой? - Мм.. думаю взять Бьёрна, Инга, Сверра может Сигвальда, хотя я ему еще не совсем доверяю такие дела, еще потеряется в этой чаще, а потом ищи весь день. - Да, действительно чаща, тут ее просто прорубать надо, чтобы нормально двигаться вперед, - протянул Ульв, отпивая, - Про то, чтобы проехать тут на лошадях, либо вообще большим отрядом, говорить не приходится. - Я надеюсь, что мы не ошиблись и у этого леса есть край, за которым находится их город, либо хотя бы деревушка с церковью, которую мы разграбим, - Тор усмехнулся, принимая глубокую тарелку, от которой вкусно пахло, - Я не могу допустить, чтобы наш поход оказался бессмысленным. - Не окажется, может быть даже к лучшему, что мы попали не сразу в пекло. - Может, - тихо ответил Тор, принимаясь за еду. Разговор как-то сошел на нет, да и лить воду особого желания не было. После ужина Тор направился в свой шатер, который уже достаточно прогрелся, а мягкие шкуры так и манили, чтобы на них лечь и провалиться в сон, что собственно мужчина и сделал. Послышался смех, подобный тихому перезвону множества металлических бусин, вплетенных в волосы, он шел отовсюду, путая свою жертву, а затем переходя в хриплый смешок. Тор озирался по сторонам, стоя на огромной поляне, не понимая, откуда идет звук, не понимая, куда ему смотреть. Мужчина вскрикнул, хватаясь за браслет на правом запястье, металл раскалился, и начал медленно плавиться, обжигая руку, медленно стекая вниз и срываясь с кончиков пальцев каплями крови с золотом. Очередной кошмар, от которого ярл резко сел, тяжело дыша и понимая, что держится за руку, а под пальцами украшение, которое, естественно, не оплавилось и все так же охватывает его запястье. Тор быстрым шагом направился прочь, ему нужно было пройтись, причем как можно дальше, тем лучше, лишь бы убежать от этого липкого ощущения первобытного страха, которое он испытывал уже не первую ночь, он не вправе показывать свои слабости окружающим. Так что единственный выход, это привести свои мысли в порядок, очистить рассудок. Тор медленно шел вперед, вдыхая холодный воздух, лагерь уже спал, но до рассвета еще было далеко. Костры тихо потрескивали, был слышен храп воинов и лишь некоторые, кто были выставлены в качестве часовых, не спали, а тихо наблюдали. Спустя пару минут Тор задавал вопрос, какого черта его понесло ночью в лесную чащу. Неужто к волкам в стаю захотелось? Было настолько темно, что хоть глаз выколи, но чем дальше мужчина пробирался по зарослям, тем сильнее росло внутри чувство, которое было сравнимо с чем-то вроде предвкушения. Не было страха перед тьмой, было ощущение, что его там что-то ждет. Мужчина уже около получаса шел, аккуратно ступая на поросшую мхом землю, прислушиваясь к звукам вокруг. Единственное, что его сейчас волновало, так это то, что он должен вернуться обратно, до наступления рассвета, но какие-то неведомые силы не давали ему просто так взять, развернуться и уйти. Постепенно деревья стали редеть и, казалось, будто само небо тут стало светлее, тучи разошлись, открыв вид на тысячи рассыпанных звезд. Тор выдохнул облако пара и перевел взгляд левее, откуда шло непонятное свечение «Что-то там есть…» не особо задумываясь, мужчина повернул налево, вновь продираясь сквозь чащу и видя, как этот самый островок света приближается, а вместе с этим сердце начинает биться чуть быстрее, ведь в нем теплится слабая, но надежда. Перед взором воина предстала огромная дверь, которая была почти вдвое выше его самого и скорее напоминала врата, а да дереве был искусно вырезан Иггдрасиль, чьи ветви тянулись в стороны, будто бы готовясь вот-вот отделиться от работы мастера. Тор наконец то смог отвести взгляд и понял, что стоит пред огромным домом из бревен, а то самое свечение это факелы по обе стороны от врат. Как же он мог не заметить такую громадину? Такое уже происходило, он уже это видел в своих снах. Точно. Он помнит это. Мужчина нервно облизнул губы и аккуратно толкнул двери. Яркий свет, который шел от внутреннего очага, неприятно резанул по глазам. Тор не сразу привык, ведь после полумрака это показалось чем-то ослепляющим, сродни солнцу. Сделав шаг вперед, его сердце забилось еще чуть быстрее, пахло домом. Тот самый запах огня и букета трав, которые висели в комнатке с высоким потолком, аромат потрескивающих поленьев. Тор аккуратно обогнул вытянутый очаг, чтобы увидеть, что же дальше, есть ли тут он? Сердце пропустило удар, а ноги готовы были подкоситься, хотя, звучит довольно позорно для могучего воина, но ведь в груди не камень. На резном троне из темного дерева сидел он, тот, кого Тор искал почти пять лет, тот, кто каждый день посещал его мысли и часто являлся во снах, тревожа, не давая забыть и шепча самые разные обещания. Все такой же молодой, ведь время не властно над ним, оно не коснется его кожи сеточкой морщин, время не оставит на нем ни единого шрама. Если бы не вздымающаяся грудь, то Тор бы сказал, что перед ним статуя, самая прекрасная, которую он когда либо видел. Смолянистые волосы были зачесаны назад, голову украшала витая тиара, которая поблескивала в отблесках пламени, а затем терялось под темными прядями. Тиара была не совсем обычным украшением, по бокам отходили крупные оленьи рога, настоящие, с которых кое-где свисали перья и бусины обереги. Словно украшение друидов, которые уже давно не жили на этих землях. Локи немного приподнял голову, вздергивая подбородок, бусины и перья качнулись в такт движению. Тор заворожено рассматривал фибулу с вытесненным на ней узором, которая крепила плащ с пышным меховым воротником, лишь после он посмотрел богу в глаза. Несколько холодный и надменный взгляд, которым Локи одарил пришедшего, довольно быстро сменился хитрым прищуром, заставляя поблескивать глаза ни то зеленью, ни то изумрудом. Воин продолжал смотреть на сидящего мужчину, чувствуя перед ним трепет, казалось, будто бы прошла вечность, прежде чем Локи молча вскинул руку и поманил гостя к себе. Ноги словно приросли к полу, каждый шаг почему-то давался с трудом, а подойдя, Тор сам опустился на колени, укладывая голову на чужие колени. Мужчина едва ли сдержал выдох, когда ладонь мягко запуталась в светлых волосах, даря знакомые прикосновения, которые он так лелеял в памяти, которые так хотел получить. - Ну что, Тор, - раздалось сверху, - Я выполнил свое обещание? – Локи усмехнулся, перебирая пряди своего самого преданного человека, который даже не ответил, а лишь крепче сжал его колени, до сих пор не веря, что это не очередной сон, - Наверное, выполнил, продолжил Локи, - А выполнил ли ты свое, воин? - Свое? – раздалось снизу, Тор наконец приподнял голову, заглядывая в чужие глаза. Локи усмехнулся, видя поволоку в светлых глазах, видимо, ему даже сложно представить, насколько этот смертный к нему привязался и как ждал, ведь пять лет для бога это даже не срок. - Да, свое. Стал ли ты великим человеком? – Локи расслабленно откинулся на спинку трона, хотя он знал ответ, ведь именно он приглядывал за воином все это время, оберегая его от острых вражеских лезвий и незримо направляя в битвах, но он хотел это сам услышать. - Да, - голос прозвучал куда увереннее, а наваждение растворилось, Локи был реален, он был тут и это далеко не сон. - Я стал ярлом, вскоре могу стать конунгом, у меня много земель и богатств и, - он помедлил, немного отодвигаясь, позволяя Локи подняться и обойти его, чтобы спуститься к очагу. - И если ты поплывешь со мной, то ты будешь жить в роскоши и достатке, я достану все то, что ты захочешь, будь то вещь, либо моя победа. - А ты вырос, - раздалось позади, - хотя все так же любишь громкие речи. Тор обернулся, глядя, как мужчина держит в руке небольшой всполох пламени, который дрожит на ладони, ласкаясь о тонкие пальцы. Локи еле заметно улыбался. Если Тор не скрывал того, что рад встрече, то бог старался держать маску холодности, не давая брать эмоциям верх, ведь не он искал этой встречи. - Что ж, я соглашусь на путешествие в то место, которое ты зовешь для себя домом, но, если ты мне солгал, то мой гнев ничто не сдержит, - Локи сжал ладонь, гася огонек и резко поворачиваясь лицом к подошедшему гостю, чье дыхание он сейчас ощущал на своем лице. - И кто же ты теперь, - Тор протянул ладонь, касаясь кончиками пальцев гладкой кожи, - Колдун, отшельник или друид? – он усмехнулся, переведя взгляд на диадему с рогами. - Скорее отшельник, - Локи усмехнулся и щелкнул пальцами, головной убор растаял в воздухе тысячей мелких искр, которые тут же потухли, - Ну что, ты нашел то, что так искал? - Не совсем, - мужчина протянул руку вперед, зарываясь пальцами в густой мех, опуская их к фибуле, - Я плыл сюда ради наживы, чтобы найти золото и разграбить поселения англичан. - Видимо не этого ты хотел, раз тебя ко мне занесло – тихо ответил Локи, - Но и тут вы сможете отыскать один из их монастырей, к северу от вашего лагеря, несколько часов медленным ходом и вы найдете его. - Это ты вторгался в мои сны и изводил меня ночами? – вопрос прямо в лоб. Щелчок украшения и подбитый мехом плащ стекает с плеч вниз, падая на деревянный пол. - Я всего лишь напоминал о себе – отвечает Локи, вздергивая подбородок и чувствуя приятную дрожь от горячих ладоней на своих боках, - и направлял сюда, ведь не зря я опекал тебя все пять лет, - он аккуратно приблизился, соприкасаясь лбами и закрыв глаза. - Ты ведь понимаешь, что этого мне будет мало? - Тебе всегда и всего теперь будет мало, - Локи фыркает, делая шаг назад, но крепко держа чужую руку в своей, увлекая в сторону своей спальни - Я надеюсь, что ты меня и в этом впечатлишь.