Связанные

Время шло своим ходом, легкие заморозки начали сменяться привычными снегом и холодом, все воины отдыхали от похода, постепенно возвращаясь к мирной жизни. Глупо считать, что северяне только мечами, да топорами горазды махать. Большинство из тех же самых воинов, это земледельцы. Вряд ли суровой зимой из топора удастся сварить кашу, поэтому такие обыденые заботы были никому не чужды. Хотя сейчас, к холодам, работы уже было в разы меньше, только женщины в основном сидели за прялками и станками для ткачества. Однако вместе с теплым приемом в родных краях на Тора навалились проблемы, от которых вновь хотелось уплыть на драккаре в сторону далеких берегов. Всем известно, что викинги не только устраивают набеги на чужие земли, но и отчаянно дерутся за каждый ее клочок на своей территории, ведь чем больше у тебя земель, тем больше людей будут жить тут, чтобы возделывать их, и тем более сильным ярлом ты считаешься. На данный момент Тор был на правах ярла, но уже чувствовалось, что его силы превосходят силы его соседей. Первый среди равных, как некоторые называли сына Одина. Однако он был не один такой. Ярл Вебранд тоже был не слабее Тора, и уж тем более он был не менее амбициозен в земельных вопросах, которые на данный момент стояли как никогда остро. К тому же Вебранд ни перед чем не остановится, и, если это потребуется, то пойдет на несогласных с ним войной, подчиняя себе. Общество северян имело довольно строгие законы, и все решалось на так называемом тинге, или же просто собрании, где поднимались наиболее серьезные вопросы. Нынешний конунг Гуннульв был уже далеко не молод, а власть не имела принципа наследования. Выбор нового конунга осуществлялся путем голосования на тинге. Побеждал тот, за кого было отдано большее количество голосов. Звучит вполне мирно, но суть в том, что его выбирали исходя из того, что предполагаемый правитель принесет обществу пользу, объединяя под своим началом ярлов, регулируя жизнь общества, а так же он должен обладать достаточным количеством сил, чтобы защищать свой народ. Проще говоря, побеждал тот, у кого больше ресурсов. А второй случай это, если один из представителей смог каким-то образом удерживать всех остальных участников тинга в страхе и те, естественно, отдают за него голос. Все довольно просто, выбор путем голосования, только вот под каждым голосом может скрываться отнюдь не просто желание выбрать достойного. Увы, ярл Вебранд не обладал благоразумием и мудростью, зато в его силах было держать людей в страхе, особенно более слабых духом, которые не могли составить ему конкуренцию. Тор уставше выдохнул, стоя в тени крыши и отпивая горячий травяной отвар. Сейчас они играют в игры с самим временем. Победит тот, кто первый заполучит себе как можно больше союзников, которые потом отдадут свой голос. При этом Тор не поддерживал методы воздействия Вебранда. Страх это хорошее средство, но не для того, чтобы стать достойным конунгом, ведь у конунга должны быть верные подданные. А как им можно будет вверять жизни своих родных и собственную, если те в тайне держат руку на рукояти кинжала, ожидая возможности ударить в спину. Во всяком случае, так думал Тор, которому было легче дать обещание земель, золота и помощи, если та будет необходима, чем пытаться запугать. Горячий отвар хорошо согревал тело, а язык приятно пощипывало от какой-то пряности. Рядом в нескольких метрах полным ходом шли тренировки новичков, которые, возможно, отправятся следующим летом в поход. Среди новичков была и Асвейг, дочь Ульва, которой отец все же позволил взять в руки меч и щит. «Разумное решение» подумалось сыну Одина, все равно потом взяла бы оружие без отцовского разрешения. Мужчина наблюдал за тем, как девушка отбивает удары более опытного новичка, у нее неплохо получалось для первых недель обращения с мечом. Месяцы практики доведут все до совершенства, и Асвейг станет очередной женщиной, которая будет без сожаления рубить головы врагов, чтобы потом вернуться в родной дом к семье. Неподалеку от тренировочной площадки играли дети, в том числе и Оддвар, который уже был полностью чумазым и носился с деревянным мечом наперевес, догоняя остальную ребятню. Шума от них было больше, чем от девушек и юношей, которые учились обращаться со сталью. Где-то сбоку послышался возглас женщины, возмущенный возглас с нотками гнева, который заставил «воинов» отвлечься от своего величайшего сражения. Тор тепло улыбнулся, наблюдая за тем, как дети шустро убегают куда-то вглубь поселения, чтобы собрать все силы и отразить атаку, ведь они потеряли одного воина, которого прямо сейчас отчитывает мать за то, что ушел без спросу. Вообще Тор испытывал какое-то щемящее чувство теплоты и нежности, видя то, как быстро растет его сын, представляя, что однажды, он возьмет его с собой первый поход, и они вместе поплывут на драккаре, чтобы разбить чужеземцев. Наверное, успехами сына он будет гордиться больше, чем своими. Теперь мужчина даже не мог представить, как это он раньше возвращался из походов в пустой и тихий дом, а ночью его ждала холодная кровать. И это думает тот, кто считал семью отягощающим довеском. Умиротворение разливалось по телу ровно так же, как и тепло от напитка, который уже закончился. Пошел легкий снег, который падал на землю и тут же таял, а спустя несколько минут уже появилось тонкое белое покрывало. Мужчине нравилось вот так вот стоять в тени крыши, когда он видел абсолютно все, имея возможность спокойно наблюдать за происходящим вокруг, не привлекая к себе внимания. Казалось, что все в поселении идет своим чередом и все спокойно, но это было не совсем так. Тор нахмурился, видя знакомый силуэт. Локи шел из дома одной женщины, которой он сейчас занимался. Бедняжка слегла с лихорадкой, но на деле ничего серьезного не было. Просто очень сильная простуда, поэтому Локи сам сходил к ней и к ее семье, чтобы не обременять никого, и принес трав, делая на месте отвары и объясняя домочадцам, как, когда и чем поить больную, чтобы та как можно скорее пошла на поправку. А так же еще сказал, чтобы обращались, если на завтра лучше не станет, а если никого за ним не пошлют, то сам зайдет проверить через несколько дней. Жизнь бога текла своим чередом. Его дом уже стал обжитым, местные, которые поначалу его побаивались, начали постепенно обращаться, причем не только с проблемами здоровья, но и с какими-то личными вопросами. Постепенно к нему стали приходить все чаще, причем одни и те же люди, да не один раз, прося совета, помощи. Порой к нему даже заглядывали мелкие сорванцы, которые быстро смекнули, что у колдуна всегда можно выпросить засахаренные ягоды, если тот в хорошем расположении духа, а если Локи не занят, то даже что-то расскажет. Вот как-то так, медленными и не всегда уверенными шагами, люди начали привыкать к новому жителю в поселении, и тот теперь не казался белой вороной. Только вот в жизни не бывает все абсолютно идеальным. Ощутимый тычок в спину, который заставил Локи остановиться и встретиться взглядом с тем, кто это сделал. Перед ним стоял мужчина с косым шрамом через все лицо и злым взглядом. Локи сразу не понравился этот человек, еще во время похода, ну а когда тот начал его задирать при любой возможности, то отношения и подавно испортились. Локи в очередной раз тихо вдохнул, медленно выдыхая, лишь бы выслушать очередную порции мерзких слов и не свернуть наглецу шею. - Что опять ходил людей «лечить»? – голос был не менее неприятным, чем внешность и резал по ушам. - Да, ходил лечить людей. У меня есть работа - спокойно отозвался маг, на лице которого не дрогнул ни один мускул, - В отличие от тебя, - губы изогнулись в презрительной усмешке. - Я воин, а не нежная девица, которую привезли из-за морей, чтобы та сидела день и ночь за букетиками трав. - Ты все сказал, Хрут? Я могу идти дальше перебирать букетики трав? Воина это еще больше взбесило, ведь тот каждой фразой, каждым брошенным словом старался как-то поддеть Локи, который, к его глубочайшему разочарованию, продолжал держать маску спокойствия на лице. - Колдун, - Хрут отозвался, не говоря тише, - Да ты ведь просто продажная девка, которую притащил наш господин к себе в дом, и к себе в постель. Разве я не прав? Говорящий поперхнулся своими словами, а Локи лишь сильнее сжал стальную хватку на чужой шее, вдавливая большим пальцем кадык - Смеешь оскорблять своего ярла? – так же громко проговорил он, тем самым привлекая взгляды проходящих мимо, - Я прекрасно знаю свое место, так и знай ты свое, - голос перешел на тихое шипение, - чтобы убить тебя, мне не нужен меч. Локи с презрением оттолкнул от себя наглеца, демонстративно вытирая руку о плащ, а потом развернулся и пошел прочь, оставив Хрута под осуждающими взглядами людей. Мага просто колотило от злости, он громко хлопнул входной дверью, скидывая зеленый плащ на стул. Будь его воля, кишки этого Хрута лежали бы сейчас на песке, а его заживо бы пожирали сторожевые псы. Руки ощутимо дрожали, пальцы стискивали край стола. - Можешь не красться, я тебя все равно видел там, - отозвался Локи, не поворачиваясь, а потом чувствуя тепло со спины. - Я думал, ты ему ответишь как-то более весомо, - Тор чувствовал всем телом, насколько Локи зол и каких сил ему стоит удерживать этот гнев, чтобы тот не вырвался наружу, сметая все на своем пути. - Я на идиота похож? – зашипел Локи, резко разворачиваясь, в глаза полыхало пламя, - Я не собираюсь наживать себе врагов тут. Предположим, я его ударил, а потом этот Хрут, нечаянно умер. На кого подумают, даже если не будет доказательств? Правильно, на меня. Я мог ему свернуть шею при всех. Они бы приняли то, что ты меня оправдал? - Локи, я мог бы сказа… - Молчать! – узкая ладонь впилась в волосы на затылке, рывком оттягивая их назад, у Тора даже глаза заслезились, а взгляд уперся в потолок, - Ты мог подойти и сказать, что тот себе слишком много позволяет, но ты стоял в стороне и смотрел. - Я думал, ты сам его приструнишь… - Ты идиот? – Локи отпустил светлые пряди, - Я бог, я могу все, но я не собираюсь демонстрировать это всей деревне. Всем тем, кто ко мне привык, кто считает за своего. Хочешь, чтобы раздор пошел из сердца, то давай я прилюдно покажу, на что способен и ты получишь свое. - Нет, прости. Я как-то не подумал об этом,- это было действительно так, Тор привык, что это он зависим от Локи, а не наоборот. Однако он забыл и то, что для всех, включая его семью, жителей и воинов все с точностью наоборот. Это Тор всесилен, а Локи всего лишь какой-то особенный гость, - Прости меня, - мужчина крепко обнял мага, поглаживая по спине и начиная целовать шею. - Не начинай, - Локи никогда не был против близости, учитывая то, что он получал от нее колоссальное количество энергии, которую брал у Тора. Однако сейчас он был достаточно сильно уязвлен чужим поведением, и подпускать Тора к себе это последнее дело, поэтому Локи уперся ладонью в колючий подбородок, с силой отодвигая от себя. Тор вздохнул, аккуратно беря чужую ладонь в свои и мягко поглаживая - Ну хочешь, я прямо сейчас пойду к нему, могу даже обвинить и потом, как ярл засудить. М? - А тебе не кажется, что у тебя уже должны быть другие заботы? - Например? – Тор улыбнулся, садясь в резное кресло и усаживая Локи к себе на колени, чтобы тот никуда не делся. - Например завтра ты собираешь людей и отправляешься на встречу с ближайшими соседями, чтобы на тинге не было проблем. - О, а я думал, раз ты на моей стороне, то все получится само собой, - Тор смеется, чувствуя приятную тяжесть сверху и ладони на своих плечах. - Да, все могло бы получится само собой, но ты меня оскорбил своим бездействием, - легкий тычок в лоб, - Поэтому скакать тебе не один день по близлежащим землям, ища поддержки. Только не обещай им золотые горы. - Ты слишком жесток, я ведь совсем немного провинился, - Тор вздохнул, - Ладно, в любом случае я так и планировал сделать. Хочешь отправиться со мной? Будешь в качестве моего советника. Как тебе идея? - Идея хороша, но у меня хватает тут своих обязанностей, поэтому вынужден отказать, а вот тебе удачной дороги, - Локи порывался встать, но его тут же с силой притянули обратно, после чего он вопросительно посмотрел. - Побудь со мной сегодня? Локи тихо усмехнулся, Тор ему в такие моменты напоминал преданного пса, который заглядывал в глаза хозяина, ища то ласки, то одобрения, а отказать было сложно, ведь маг сам убедился, если сын Одина что-то хочет, то он это получит. - А тебе не кажется, что ты злоупотребляешь гостеприимством моего дома и, - Локи выдохнул, чувствуя жар, разливающийся по телу, - что ты часто остаешься у меня, а не идешь к семье, м? Воцарилась недолгая пауза - Но ведь ты и есть моя семья. Утро выдалось морозным. Лошади нетерпеливо взрывали холодную землю копытами, пощипывая скудные клочки травы, пока группа мужчины, которые будут сопровождать Тора, закрепляли седла на своих скакунах и паковали седельные сумки. С собой сильно много брать не нужно, но кто знает, что будет. Тор стоял около своего коня, бездумно перебирая светлую гриву, пытаясь собраться с мыслями, но даже холод никак не мог его взбодрить. В голове все еще занозой сидел вчерашний разговор и его оплошность по отношению к Локи, который, кажется, был где-то неподалеку. Сначала они двинуться на восток, в сторону земель Эйнара, потом возьмут немного севернее, видимо придется идти горными тропами, чего бы не очень хотелось, ведь земля уже не просто промерзла, выпал снег, который успел заледенеть. А верхом на узкой горной тропинке, да даже, если вести под уздцы, все равно страшно, но другого выхода нет. Если они пойдут в обход, то потеряют слишком много времени. А его сейчас у Тора нет вообще. Наверное, оно, время, и есть самый страшный противник, как бы ты не спешил, каким бы ты сильным не был, оно все равно возьмет свое. Сын Одина совершенно впал в печальные думы, не видя и ничего не слыша вокруг себя. - Тор, удачной тебе дороги, - мягкое прикосновение ласковых женских рук и не менее теплый поцелуй, - Я была бы рада сопровождать тебя, но боги видимо решили иначе, - Асдис улыбнулась, потеплее кутаясь в шерстяной плащ и поправляя меховой воротник, - Возвращайся скорее с добрыми вестями. Ну, а пока тебя нет, меня будет защищать наш главный мужчина в доме. - Хорошо, - Тор усмехнулся, - нехотя отпуская женщину и наблюдая, как та отходит в сторону, чтобы не мешать. Что касается их, как пары, то чем больше Тор думал, тем больше болела у него голова. Он пришел к одному простому выводу, что Асдис все равно ему дорога, и если надо, то он горы свернет, лишь бы сделать что-то для нее, а остальное неважно, но всегда в сознание тут же вклинивался Локи, который прямо сейчас, шел к нему навстречу. Мужчина тихо выдохнул, когда маг встал напротив. Черные волнистые волосы немного растрепались от ветра, а в них белой россыпью запутались снежинки, которые вскоре превращались в прозрачные капли. - Ну что, мой ярл, - саркастическим тоном отметил Локи, - повторю напутствие, удачной дороги. А еще, ты будешь обязан носить это, - из-за пазухи Локи выудил амулет из прозрачного камня, кристалла или это был кварц, Тор не силен в их названиях. Бог протянул руки вперед, аккуратно откидывая чужие волосы и завязывая амулет, после чего пряча его под нижнюю рубаху. - Оберег? Для меня? – Тору даже немного смешно, от кого? От друзей? Резкий рывок, рука Локи лежит у него сзади на шее, а они соприкасаются лбами. Появилось какое-то нехорошее предчувствие. - Берегись своих самых верных людей, сын Одина, - маг замолк, прожигая взглядом, а после без единого объяснения отстранился и развернулся, направившись в сторону дома. Он слышал позади оклик Тора своим воинам, ржание и храп лошадей, а после удаляющийся стук копыт. Помимо этого он спиной ощущал взгляд Асдис, которая уже не в первый раз так на него смотрела, будто была готова растерзать на мелкие кусочки. Но у Локи было слишком много забот, чтобы сейчас придавать этому значение. Тор же, удаляясь со своей группой воинов, готов был поклясться, что помимо пророчества, которое сорвалось низким, нечеловеческим голосом с губ Локи, он видел, как в его глазах пылало неведомое зеленое пламя. Впервые за долгое время по телу прокатился ощутимый страх от того, насколько же страшному существу он доверяет. Шла вторая ночь с того момента, как Тор и несколько воинов покинули селение. К удивлению Локи, практически все выздоровели, а те, у кого еще были какие-то проблемы, могли прекрасно обойтись без него. Все травы висели ароматными пучками под потолком, сушеные коренья и ягоды лежали по мешкам, а все мази и снадобья были приготовлены. Можно сказать, что Локи остался без работы. «Разве что нужно попросить принести жира… завтра займусь мазями для заживления ран. Или потом? Все равно набеги еще не скоро, а новичкам, которые тренируются и этих запасов хватит, а может сделать?» рассуждал про себя маг, после чего зашел в главный дом. Обычно, если Тора нет, то он сюда и вовсе не заходит, но у Локи с его сыном был уговор. Оддвар шустро днем сбегал на опушку леса, принеся магу нужные ингредиенты. Это были веточки малины, которые даже ребенок отличит, да и растет она не в чаще, а самому мужчине идти только за ней было откровенно лень. А суть сделки была в том, что Оддвар приносит Локи то, что он просит, последний же приходит вечером в главный дом и рассказывают историю про то, как великий Громовержец победил Йормунганда. Локи вообще заметил, что мальчишка привык к нему и любит слушать рассказы. Хотя это впрочем, любят все, кто иногда заглядывает к нему. Дети не особенно раздражали мага, пока они не трогали ничего без спросу, а сказки он и сам любил рассказывать, если было кому. - Оддвар, - Локи тихо позвал мальчишку, который с ногами сидел на широченной, казалось бы, лавке и играл с деревянными фигурками зверей. Мальчишка тут же вскинул голову и заулыбался, отодвигаясь и давая гостю сесть. Локи было непривычно видеть такие знакомые глаза, хотя это далеко не факт, что когда мальчик вырастет, то будет похож на отца. Взгляд Оддвара сменился на выклянчивающий, Локи прищурился. - Я пришел только рассказать историю, у нас же был уговор, - личико мальчика приобрело тут же грустное выражение, а Локи усмехнулся, - Ладно уж, - добавил он, протягивая тканый мешочек, - но это в последний раз, как подарок. - Хорошо, - эмоции тут же изменились, а Оддвар уже довольно жмурился от кисло сладкого вкуса засахаренной клюквы, - А как я ее еще могу получить? - Мм… думаю, если сделаешь что-то полезное, как сегодня. Ты мне, а я тебе. И все довольны. Справедливо ведь. Оддвар немного задумался и потом кивнул, оценивая то, что сказал Локи. Его вполне устроит, главное, чтобы за зиму ягоды не кончились, пожалуй это важнейший вопрос, который волновал мальчишку, хотя Локи ведь маг, у него должны быть бесконечные запасы всего-всего. - Так ты расскажешь историю? - Да, - кивнул маг, немного расстегивая плащ, чтобы не запариться в помещении, - и начну, как только ты перестанешь ерзать и жевать. Спустя пару мгновений Оддвар наконец-то уселся, приготовившись слушать интересную историю, голос Локи убаюкивал. Маг, уже в который раз пересказывал эту историю, сын Тора не первый, кому он ее рассказывает и уж точно не последний. На том моменте, когда бог Громовержец был готов убить змея, отправив тому в голову молот, Оддвар уже лег на лавку и пристроил голову на коленях у мага, который как-то незаметно для себя принялся гладить мальчишку по волосам, пока тот и вовсе не уснул. - Ну вот и не дослушал, - тихо сказал Локи, запуская пальцы в светлые короткие пряди волос, которые были мягкими, словно шелк, - маленький, ты еще даже не представляешь, что тебе приготовила судьба. Боги обрекли тебя на величие, а своей славой ты затмишь даже своего отца, которого уже очень скоро ждет эта участь, - маг почти нежно улыбнулся, смотря невидящим взглядом. Он не просто говорил это, он видел будущее. Отдельные картинки, обрывки воспоминаний, огромное войско на чужих землях, во главе которого стоит взрослый мужчина со шрамом через левую бровь. Он уже повидал не одну битву, потерял друзей, потерял семью, но многое обрел и познал. Даже богу сложно мириться с тем, что мальчик, который сейчас тихо спит у него на руках, который с таким увлечением слушает его сказки, когда-нибудь будет там, возмужавшим и готовым вершить историю. - Локи, - послышался сбоку голос, это была одна из девушек при главном доме, которая смотрела за Оддваром. Маг послушно кивнул, позволяя девушке забрать спящего мальчика, чтобы та уложила его в постель. - Локи, - снова раздалось его имя, едва он застегнул фибулу на плаще, но это был другой голос, точно не служанки, мужчина поднялся и вежливо наклонил голову, - Да, Асдис. Я слушаю? Женщина жестом поманила его за собой, уводя из общего зала, ведя за собой, мимо комнаты, где спал Оддвар, после чего они оказались в спальне. Спальня, где спит Тор. С ней. По спине у Локи прошло какое-то смешанное и неприятное чувство. Было неприятно оказаться в таком личном месте. - О чем же ты хотела поговорить… - добавил он, глядя женщине в глаза. - Я не узнаю своего мужа с тех пор, как он вернулся с летних набегов и, - она тут же осеклась - … и привез тебя. Да? Ты это хотела сказать? – Локи усмехнулся, быстро поняв, что к чему. Поначалу ему показалось, что Асдис нужна его помощь в несколько ином вопросе, который касается ее лично, но не тут то было. - Именно это. Я не буду юлить и строить предположения, Локи. Он не просто привез какого-то незнакомого жреца. Он говорил, что вы были знакомы задолго до последней встречи, но почему-то о тебе ни слуху ни духу, за все те пять лет, которые я его знаю, а потом ты появляешься тут. В моем доме. - Ну так оно и есть, мы познакомились тогда, пять лет назад, потом я выполнил свою часть уговора и исчез, а теперь я снова тут. - Значит это просто очередной уговор? Что же это за такой уговор, если ты практически по правую руку от него, - в голосе женщины явно начали появляться недовольные нотки, а Локи продолжал бесстрастно смотреть на нее, едва сдерживая улыбку, которая так и норовила появиться на губах. - Скажем так, это весомый уговор. Если Тор посчитает нужным сказать тебе, то он скажет сам, а не я за его спиной. - Кто ты для него? Кто ты вообще такой? - Я? Я простой жрец, моя госпожа, - язвительные нотки все же вырвались, - который верой и правдой служит своему ярлу. - Я по-твоему на дуру похожа? – Асдис не осталась в долгу, скрещивая руки на груди и грозясь прожечь взглядом в Локи дыру, - Я все прекрасно вижу, но я молчу, я дорожу своим мужем и своей семьей, а ты в нее лезешь. По-правде говоря, Локи это слушал, и улыбка его становилась все шире, как и изогнутая левая бровь. А каких сил ему стоило, чтобы не расхохотаться, но глумливый смешок он так и не сдержал. - Серьезно? Асдис, я думал ты выше всего этого. Я не лезу со своим законом в ваш монастырь. Я тоже занимаю определенное место в его жизни, и от меня ты никуда не денешься, что мешает нам жить в мире и согласии? При этом, мм… храня некоторые секреты, ведь такие связи порицаются обществом, а я не хочу ему проблем. - Если не уйдешь по своей воле, то я заставлю тебя уйти. Мужчина улыбнулся, обходя жену ярла и останавливаясь около свечи, аккуратно перебирая пальцами и касаясь пламени. Воск медленно стекал вниз. - Да ты меня боишься, а я ведь желаю вашему роду добра, искренне, впервые за долгие ст…годы. Асдис на это лишь хмыкнула и все же села, в ее положении даже стоять долго трудно, не то, что такие вот разговоры вести, но видимо терпение кончилось. Если не решить, то выяснить все для себя, чтобы не терзаться каждую ночь. - Ты мне не соперник, - она поправила волосы, расслабленно откидываясь на спинку, - ты все равно не сможешь дать ему того, что могу дать я. - И чего же это такого я не могу дать ему? Любви? Заботы? Тепла? – Локи медленно обошел комнату, перечисляя все, прежде чем остановился перед женщиной. - Наследников. - Мм…а вот представь, если бы я мог это сделать, я маг как никак, а нас не зря боятся простые люди, правда порой приписывают всякую чертовщину и обвиняют, но все же они отчасти правы. Ты бы стала меня опасаться, если бы я мог дать ему то, что можешь подарить ему сейчас. Подарить дитя. Пламя свечи начало тихо потрескивать, а Асдис медлила, видимо пытаясь понять себя и свои ощущения, при этом представив все, словно оно наяву. - Стала бы опасаться, но ты не можешь этого сделать. - Не будь так уверена в этом, женщина, - голос словно раздвоился, в нем звучало мужское и женское. Черты лица начали меняться на более мягкие, а копна смоляных волос легла на неширокие плечи, разве что одежда стала теперь больше, чем нужно. Локи немного откинул полы плаща, видя ожидаемую реакцию. А это всегда был шок. Он позволил рассмотреть себя, словно диковинного зверька, прежде чем все снова стало в пору и не висело, - Асдис, если бы я хотел, я бы тебя выжил отсюда еще до того, как ты вообще появилась в его жизни, я бы сделал все возможное, чтобы вы с ним вообще никогда не встретились. Если хочешь войны, то ты ее получишь, а ты знаешь, что Тор послушает меня. И как только ты родишь ему дочь, то ты покинешь это место и займу его я. Но мне, по правде говоря, это все не интересно. У нас с Тором есть уговор, это единственное что меня волнует. Я его меч и щит, я его слава и причина его побед, а он мой. Пока сын Одина не испустит дух, я буду следовать за ним тенью везде, нравится тебе это или нет. Смирись с тем, что ты не единственная, кто ему дорог. Но в обмен я буду оберегать вашу семью, при этом зная свое место. Соглашайся, я еще никому не предлагал такие щедрые условия. На несколько мгновений воцарилась звенящая тишина, прежде чем женщина заговорила - Чтобы яд сжег твое лицо так же, как сжег лицо твоего бога покровителя. Пошел вон… вон я сказала! И не смей приближаться к моему сыну… Локи ухмыльнулся, делая пару шагов назад, а после нарочно поклонился почти в самый пол, резко заглядывая в глаза женщины. Она была напугана, причем сильно напугана, не смотря на то, что сыпала проклятиями. В груди разлилось приятное удовлетворение и тепло. Маленькое чувство, которое напоминает месть, но все же ею не является. - Как скажете, моя госпожа, - Локи направился к выходу, но задержался, аккуратно проводя пальцами по косяку и раздумывая, - только вот знаете, в яде самое страшное скорее то, что он обрекает на слепоту, выжигая глазницы, а не просто приносит агонию в путах. Доброй вам ночи, - это были последние слова, прежде чем Локи выскользнул из комнаты, так и не обернувшись. В эту ночь сон так и не пришел к растревоженной женщине, она только и могла, что тихо говорить «Тор, знал бы ты кого на самом деле, какую опасную змею на груди пригрел…». Уже прошла почти неделя с того момента, как Тор покинул свои земли, вестей никаких не было, но они уже должны были вот-вот вернуться. Локи уже предвкушал их встречу. Он соскучился по мужчине, по его жару и тяжести тела. Все эти мысли заставляли закусывать губу, в то время, как по позвоночнику проходила резкая волна тепла. Не то, что бы Локи так уж мучился без всего этого, но тело начинало требовать свое. Причем это не так уж тесно связано с плотскими желаниями, ему нужна энергия, которая у Тора, обычно, бьет через край. Это все равно, что ходить продрогшим до костей, а потом наткнуться на горячий очаг. Какой дурак откажется согреться? Правда маг с довольной улыбкой представлял, какие же Тору снятся сны, если его самого уже так это… беспокоит. Порой нерушимая связь имеет некоторые подобные недостатки. Из сладких дум мага вывел знакомый голос, который резал слух, заставляя обращать внимание. Локи повернул голову и едва ли не застонал от разочарования. В метре от него стоял никто иной, как Хрут. Тот самый сильный воин, у которого зола вместо мозгов. Воин из него был хоть куда, только вот его Тор не взял с собой, что видимо сильно задело самолюбие воина. После этого он стал еще более агрессивным и озлобленным на всех, включая свою семью. Локи уже не в первый раз видел, как его жена старается прятать синяки, чтобы не позорить своего мужа, ведь он не специально. Если их увидят окружающие и донесут ярлу, то Хрута вполне могут наказать, высечь например. В отличие от тех же англичан, как мог заметить Локи, северяне стараются придерживаться равенства. - Ну, что, ведьма, не взял тебя с собой свой господин? Побоялся, что завидев тебя, ни один ярл с ним дела вести не будет, - желчно выплюнул воин. Локи уже вообще пожалел, что он решил пройтись к берегу, не пришел бы, не встретил бы при возвращении в свой дом этого надоедливого смертного. А чаша терпения наполнилась до краев, а весь тот скопившийся яд готов был вот-вот пролиться. - А ты как жалкая и брошенная псина так и будешь дальше лаять на каждого прохожего? – спокойно произнес маг, сжимая кулаки. - Как ты меня назвал?! – взвился воин, кладя руку на рукоять боевого топора, который висел на поясе, - Повтори! - Жалкая. Брошенная. Псина. – Он произносил каждое слово медленно, вкрадчиво, позволяя смаковать себе каждый звук, - И это самое лучшее, что о тебе можно сказать. Думаю, если бы твоя супруга любила тебя чуть меньше, то ты давно бы уже получил свои розги. Нравится бить слабых? - Как ты смеешь меня оскорблять? – вокруг мужчин уже собралась приличная толпа зевак, которым было интересно, чем же закончится, ведь вряд ли теперь зачинщики разойдутся просто так, - Вы все слышали? Он оскорбил мою честь, - воин обратился к толпе, нарочно медля. Кажется он что-то взвешивал и обдумывал, вот уж, что ему действительно не свойственно - Локи, я вызываю тебя на поединок, прямо тут и сейчас. Доставай оружие! Поднялся гул толпы. Свидетели. Много свидетелей. Локи немного улыбнулся, наконец-то ему выпал шанс. Хрут вызвал его на честный поединок, при свидетелях. А в таком поединке победит сильнейший, драться будут насмерть. Дело чести, хотя какой. С неба начали медленно падать крупные хлопья снега, а они оказались в круге из людей. Локи широким жестом скинул плащ, чтобы тот не мешал, оставаясь только в длинной подпоясанной рубахе и штанах. Ни намека на броню. Хрут повторил его действия, оставаясь в обычной одежде, немного пригибаясь, и вставая в оборонительную позицию. В руке у Локи был небольшой изогнутый нож, который напоминал охотничий. Казалось, что весь мир слился в одну серую картину, а время замедлило свой ход. Пора. И маг сорвался с места. Зевакам казалось, что Локи чуть ли не парит над землей, ловко уворачиваясь от грузных ударов топором, будто это вовсе не бой, а танец. Нож это несерьезное оружие против боевого топора, да и вообще против закаленного в битвах воина, но ведь не обязательно обладать силой, чтобы выиграть? Удар за ударом, порез за порезом и Хрут начал слабеть, чувствуя, как с каждой каплей из него уходит жизнь. Порезы стали заметны лишь тогда, когда кровь пропитала ткань и неприятно прилипла к телу. Локи же стоял практически нетронутым. Немного растрепанный, на щеках играл румянец, пусть даже у него была разбита губа, а на скуле проступал синяк, именно туда пришелся второй удар кулаком, но маг был цел и невредим, в отличие от противника. - Сдайся Хрут, и я тебя пощажу, сделаем вид, что ничего не было, - произнес Локи, выдыхая горячие клубы воздуха и пытаясь восстановить дыхание. Ему нравилась такая разминка, ему нравилось чувствовать себя не всесильным, живым, будто бы он точно такой же воин, просто немного ловчее, быстрее и искуснее в своем мастерстве. Противник упал на одно колено, рубашка совсем пропиталась кровью, Локи бил не наугад, он резал там, где ближе всего к коже пульсировала кровь, а так же он знал ответ, ведь Хрут никогда не скажет «сдаюсь». Все решилось за несколько секунд, был слышен противный хруст вспарываемой плоти и треск костей, по обледеневшим рукам полилась кровь, заставляя ладони скользить по рукояти кинжала. Взгляд противника навсегда остеклянел. Толпа молчала, глядя на мага, который в один миг распотрошил воина, словно дичь, разорвав живот от низа к самой грудине, сломав кость. С тонких пальцев срывались алые капли, смешиваясь с песком. Не дожидаясь какой-либо реакции, Локи развернулся и пошел к воде, чтобы отмыть руки. Ледяная вода отрезвляла, кровь стекала с рук, смешиваясь с кристально чистой водой и оставляя на ней разводы. Отмывшись, Локи умыл лицо, прочесывая темные волосы пятерней и откидывая их назад. Толпа уже разошлась с того места, где случилась стычка. Плащ Локи одиноко лежал на песке, меховой воротник трепал ветер, а пропитанный кровью песок заметал снег. Еще несколько минут назад там лежало не остывшее тело, а часом ранее его обладатель был жив. Локи лишь тяжело вздохнул, потирая виски и смотря на водяную гладь, которая уже начала сковываться льдами. Ему теперь совсем не хотелось возвращаться к тем, кто все это видел. Не сдержался, не смог, пошел на поводу у своих желаний и чуть ли не испортил все. А может и испортил. Мужчина как-то криво усмехнулся, все равно этот жалкий червь добился того, чего хотел. Теперь его никто не посмеет унизить, никто не скажет плохого слова и даже не прошипит ничего в спину, но его будут бояться. Это будет чистый и первобытный страх. Страх людей перед чем-то неведомым. Перед божеством.