Инженер

* * * * 4 часа спустя. * * * * – Шепард, у нас проблемы, – Сузи нашла своего капитана выходящим из стыковочного шлюза. – Не удивлён, – хмыкнул капитан, – что на этот раз? Полчища рахни? – Нет, пока нет, просто один из оперативников Цербера залез на Омегу, и кажется, хочет устроить смерть дочери Арии. Судя по инструкциям Цербера, весьма успешно… – Ну что ж, пора проведать нашу «госпожу», – усмехнулся Шепард, – сообщи Мигрирующему флоту прибыть к Омеге, Кире – пригнать туда же Инменсум для переброски Кварианцев. И придётся поработать с их телами… Нулевой элемент же… – Похоже на то. А иммунитет? – Это не срочно. Иммунитет на генном уровне я смогу вживить уже потом, когда будут беременные леди приходить, или уже после переселения. Благо, это вопрос решается быстро. Шепард выдвинулся из своей каюты к Кире. Предстояло обсудить много дел и главное – как на Инменсуме перевезти такое количество квариан, освободив их от нулевого элемента и заодно – вживив иммуномодуляторы. Определённо, для этого нужны были медицинские дроиды или работа кварианских хирургов. Зайдя на мостик, капитан обратился к кораблю: – Николя, дай связь с Мордином. – Секунду… – Шепард, – тут же появилась голограмма саларианца. – Нет времени объяснять. Мы начинаем проект по массовому переселению кварианцев на Кваррию-ноль. Модуляторы у нас на складе есть? – Есть, – кивнул Солус, – сколько переселенцев? Им нужны будут бытовые удобства? – Переселенцев много, весь флот. Но часть из них уйдёт служить на наш флот, поэтому будет чуть меньше расчётного количества. – Понятно. Много-много кварианцев, – задумался Солус, – сейчас только два транспорта готовы к вылету. Придётся подождать. Срочность, всё понимаю. Пятьдесят тысяч за один проход, не больше. – Стоп, их будет перевозить ещё и Инменсум. На месте придётся найти им значительные запасы для проживания – у тебя это есть? – Да. Готовился. Есть временное жильё. Много, на весь флот хватит. Семнадцать миллионов. Много, но от голода не умрут. На месте есть много растений. Дроиды высадили. Мы готовились. Через три-четыре месяца колония перейдёт на самообеспечение. – Хорошо. Передай на Кваррию-ноль, что бы колонисты и все дроиды немедленно ставили жильё, готовились принять шестнадцать миллионов жителей. – А ещё один? – Этих я мобилизую во флот. Придётся покупать провизию у Турианцев, пока мы не наладим собственное обеспечение. Готовь колонию к принятию полноценной расы. После этого планета уходит под контроль кварианцев, но мы по-прежнему будем осуществлять помощь им. – Сделаю, – кивнул Мордин, – кстати, я направил Уильямс в колонию, в качестве главы СБ. – Хорошо. Пусть Эшли отдохнёт от войны. Шепард отошёл от проектора и задумался. На армию пока не тянуло, но крупный отряд будет, или только флот. Нужна была наземная сила и, желательно, способная решать вопросы с местными частными армиями и коллекционерами на местах. То есть Кроганы. Пока увлёкшийся архитектор не считал все свои поделки, а вот Кира подсчитала – во флоте было семьдесят четыре корабля класса Фантом, пять Аккламаторов, сухопутная же армия имела десятки тысяч комплектов брони, мехов, танков, БМП, САУ, репульсорных десантных летунов, инженерных машин. Ещё были платформы гетов… С течением времени увеличивалось количество машин, а вот броню для кварианцев делали не так охотно, так как основой пехоты армии должны были стать геты и кроганы. Количество боевых машин шло на сотни, и делались они в ангарах Инменсума крайне охотно – по десять-двадцать штук за один проход наноботов, которым не была ведома усталость или человеческие ошибки. Однако, что бы отразить атаку, этого было слишком мало – все прекрасно понимали, что армия Шепарда достигнет уровня «Синих светил», но не более того. Поэтому коммандер занялся подготовкой нанофабрик. Идея Киры была проста как ситцевые трусы – разослать по планетам корабли с дроидами, которые выведут кабели, и компьютеры кораблей возьмут нанофабрики под свой контроль. Дальше они должны создать всё, что им потребуется для работы – здания, склады, цеха, дроидов, даже коммуникации. Единственной слабой точкой было наличие материалов. Инменсум имел в своих трюмах много металла, но это означало, что он должен сам прилететь на каждую планету и сбросить ресурсы вместе с фабриками… Шепард, подумав немного, так и поступил – приказал Инменсуму начать проект и удалился для создания фабрик. Прежде всего – нанодроидов и сборочных линий. Десять больших кубов, размером с кубик Рубика, наполненные наноботами, уже были готовы, но нанофабрика это не только боты, далеко не только боты. Провозившись пару часов с фабриками, Шепард вышел из ангара и нашёл Киру. – Кир, у меня есть вопрос. У тебя случаем нет дроидов-строителей на Инменсуме? – Нет… – девушка задумалась, – есть дроид-ремонтник… у него схожие функции и база, но нет автоматической фабрики по производству стройматериалов. – Кварианцам понадобятся строители и, желательно, способные к тяжёлой работе. А значит, нужны будут крупные дроиды и роботы-строители… – Можно сбросить им пару сверхтяжёлых мехов для планетарных боёв, – Кира задумалась, – если снять с них вооружение, и вместо пушек в руки приделать привод для различных навесных механизмов – пил, свёрел, буров, гидромолотов… – Идея неплоха, – кивнул ей Шепард, – давай пока займёмся производством двух-трёх таких мехов. Проработаешь проект сама, или мне? – Да нет, там работы то, – улыбнулась Кира, – к подходу на Омегу будет готово. Шепард улыбнулся, – хорошо. Будем работать, а пока – пошли письмо Заиду и Гаррусу, что бы прекращали вербовку и летели с набранными солдатами на Омегу. Будем собирать наш маленький тактический спецназ… * * * * Омега. * * * * Пожалуй, самым странным в истории сектора был приход Мигрирующего флота, который никогда не должен был посещать Омегу. Сектор Сарабарик был не самым популярным местом у представителей кварианской расы. Однако, на этот раз желающие посмотреть были остановлены гигантским кораблём, Инменсумом, который был размером почти с всю обитаемую часть Омеги. Кто-то всё же решил рискнуть приблизится, но Инменсум, силой гравитационных захватов отбросил наглецов далеко в космос, откуда они будут выбираться ещё долго… Кварианские корабли прибывали один за другим, полностью заполнив канал высадки, и каждый из них занимал соответствующее ему место в строю. Помимо них тут были и другие гости – два колониальных транспорта «Аккламатор», прибывшие с земли, вышли в секторе и приготовились к переселению жильцов. Командование операции со стороны Фонда Сирта, в лице Мордина Солуса связалось с флагманом Мигрирующего флота и корабли состыковались. Первый контакт произошёл между Мордином, прибывшем на небольшой, подаренной ему Шепардом яхте и кварианским адмиралом Раэлем Зорой. Солус посмотрел на вышедших к нему навстречу адмиралов. – Раэль Зора. Шепард говорил про вас. Мордин Солус, – представился он, – руковожу операцией. – Вы работаете на Шепарда? – задал вопрос Зора, сбитый с толку необычайно быстрой и отрывочной речью саларианца. – Да. Руковожу Фондом Сирта. Организация принадлежит Шепарду. Фонд обеспечивает колонизацию Кваррии-ноль, – Солус развернулся и Зора был вынужден идти за саларианцем, который только ускорил свою речь: – Хорошо, что вы прибыли. Всё готово. Почти всё. Жильё на планете не слишком удобно. Но пригодно для проживания. Мы ограничены в ресурсах. Высадили растения. Через несколько месяцев проблема с продуктами отпадёт. Главная проблема. Модуляторы. – Какие ещё модуляторы? – спросил адмирал Заал'Корис, который ввиду достигнутого мира с Гетами значительно возвысился на политической арене кварианцев благодаря своим пацифистским взглядам на гетов. Адмиралы осматривали корабль. Аккламатор был необычайно просторен, по сравнению с остальными известными кораблями, но при этом построен по иным технологиям – освещение, отделка, архитектура, даже двери, всё говорило о необычном происхождении корабля. Солус не мешал им, наоборот, начал рассказывать: – Этот корабль – ядро колонии. В нём предусмотрены основные социальные модули – госпиталь, административные секции, жилые, двухконтурная энергетическая система, возможность работать в качестве водонапорной станции и убежища. Рассчитан на пятьдесят тысяч колонистов. Если после прилёта будет установлено другое жильё, жилые секторы можно заменить любыми другими. Места для колоний выбраны с минимальной тектонической активностью. Максимально мягким климатом. Максимально плодородной почвой. Вам понравится. Красивая планета, – саларианец втянул ноздрями воздух и поискал глазами чашку с кофе, но, не найдя её, рассеянно моргнул, посмотрев на внимательно осматривающих его адмиралов: – главная проблема – иммунитет. – Ничего, мы можем пожить в костюмах, – махнул рукой Зора, но саларианец тут же его перебил: – Исключено! Согласно одной из теорий причиной тотальности чисток жнецов является их способность обнаруживать нулевой элемент. Он присутствует в ваших костюмах. Имплантат. В ваших организмах. Если в колонии будет хоть миллиграмм нулевого элемента – жнецы уничтожат её… Исключено. Придётся пройти две процедуры. – Какие, – Зора оторвался от осмотра корабля и повернулся к саларианцу. – Первое. Вживление иммуномодулятора. Это имплантат. Искуственный иммунитет. Очень мощный. Сильнее кроганского. Но это приводит к деградации естественного иммунитета. Мгновенной. Атрофия. Рудиментаризация. Саларианец ещё раз поискал глазами чашку с кофе, но, не найдя её, вздохнул, он слишком пристрастился на земле к этому напитку. – Получается, естественный иммунитет, который и без того почти отсутствует, умрёт, – кивнул Зора, – но он же будет не нужен? – Гены. Генетика. Иммунитет деградирует на генетическом уровне. Очень быстро. Особенно у кварианцев. Дети родятся без иммунитета вообще. Умрут в утробе. Женщинам, способным к деторождению придётся забеременеть до вживления имплантов. – Но у нас нет столько семей! – возмутился Зора. – Придётся создать. Необходимость. Выживание вида. Важнее предрассудков, – адмиралу показалось, что саларианец улыбнулся. – Мы уже отозвали всех, кто совершал паломничество, но… – Время у нас есть. Месяцы. Военный флот ФГА сможет забрать всех. Из отдалённых уголков галактики. – У вас есть флот? – заинтересовался адмирал Квиб-Квиб. – Есть. Вы. Корабли мы дадим. Те, кто не планируют оставлять потомство или уже имеют детей. Пятьдесят фрегатов на борту Инменсума. Из них тридцать – танки. – Танки? – Оружие против Жнецов. Двухметровая броня. Поющая сталь, дюрасталь, нейраниумное экранирование. Мощные ионные орудия. Минимум удобств и функций. Одна функция – убивать жнецов. – И вы думаете, эти орудия помогут? – Жнеца на орбите Мнемозины Шепард убил. Таким же орудием. Игнорирует щиты. Есть турболазеры. – А это ещё что за зверь такой? – спросил Квиб-Квиб. – Оружие. Не похоже на лазеры. Шепард зовёт так. Лучевое, термальное. Очень мощное. Саларианец довёл гостей до кают-компании – большой площади, с искусственным садом, фонтанами, барами и скамейками, искусственным освещением. – Растения взяли на Кваррии-ноль. – Какое-то плохое название для планеты. – Что бы не путать с Кваррией-один и Кваррией-два. – Что? – повернулся к саларианцу Зора, – Шепард говорил только про одну планету. – Исследования продолжаются. Планеты неблагоприятны или требуют биоформинга. Но пригодны для колонизации. Тоже ваши. Вряд ли Шепард будет раздавать планеты остальным. Разве что освободит Раннох. – Этого быть не может, – вздохнул Квиб-Квиб. – Да, мы о таком не договаривались. – Почему? – удивился Солус, – геты не испытывают нужды в вашей планете. Из-за вуали Персея она благоприятна для их изолированной мирной жизни. Можно договориться о переселении гетов на любые другие планеты, удовлетворяющие их требованиям. Шепард собирался это сделать. Но пока что есть более важные вопросы. Выживание. Жнецы. Кваррия-ноль. – Я понял тебя, – кивнул Квиб-Квиб, – значит, геты так вцепились в Раннох из-за вуали Персея? – Положительно. Я спрашивал. Франк подтвердил. Адмиралы переглянулись. Слово взял Зора: – Доктор Солус, как мы сможем провести все нужные процедуры? – Вживление Имплантата. Импланты тут, на корабле. Потом удаление всех прочих имплантов и специальные препараты, которые выведут нулевой элемент из организма. Через два дня после их приёма можно будет отправляться. Адмиралы осмотрели будущее место обитания своих подопечных, признали его пригодным и вернулись на свой корабль и уже через час жители корабля носили тяжёлые ящики с имплантами. Зоре предстояло сообщить важную новость всем сородичам. Всё-таки у кварианцев семейные узы крайне сильны, а отношение к детям крайне щепетильное, поэтому, что бы обрадовать или огорчить сородичей он вышел на связь через инструметроны. Коротко изложил основные тезисы, которые привели к параличу работы кварианцев на ближайшие полчаса. Однако, условия, поставлены были жёстко – тратить драгоценные ресурсы на тех, кто не способен развивать колонию и преумножать количество квариан, они не могли. Поэтому мобилизованы все кварианки, от четырнадцати до пятидесяти лет. На следующий день многие кварианки заглянули в медотсек, но было ещё слишком рано и они были отправлены на работу. Солус, надев скафандр, прописался в медотсеках Мигрирующего флота, регулярно помогая работе хирургов или участвуя в консультациях медиков. Эти приятные для кварианцев хлопоты продлились две долгие недели, пока в системе Сарабарик не появился Фантом капитана Шепарда. Джон, занявшийся построением промышленности, был рад выйти к цивилизации. Он направился к Инменсуму, после чего влетел в один из небольших «капитанских» ангаров, предназначенных для малых кораблей высоких персон и располагавшегося недалеко от вип-кают. Но, пробыв там всего два часа, Шепард тут же направил Фантом к Мигрирующему флоту. На удивление Солуса, капитан был доволен жизнью. Его сопровождали пятеро – Самара, Франк, Сузи, Тали, Кира. Гет с интересом осмотрел саларианца, переведя взгляд на кварианцев, которые были рядом с Солусом. – Создатели, – он коротко кивнул им. – Привет, Мордин, – Шепард подошёл ближе, – вижу, работа идёт? – Да, идёт. Нужна твоя помощь с иммунитетом. – Хорошо. Когда вы огласили условия? – Если ты о днях наиболее частого совокупления Кварианцев, то это было две недели назад, – Мордин бросил короткий взгляд на порозовевшую Тали. К слову, девушка выглядела намного лучше, чем в тот день, когда сняла скафандр. Остальные присутствующие квариане уставились на неё, чем ещё больше смутили. Заметивший это Шепард посмотрел на Киру: – И ты меня не предупредила? – Я думала, тебя не стоит отвлекать, – виновато развела руки Кира, – и вообще, ты же сам сказал, что бы я тебе не мешала! – Ну вот, чуть что – сам виноват, – Шепард дал команду выдвигаться остальным и пошёл в сторону медицинского крыла. Солус шёл рядом, остальные за их спинами. – Я передал сообщение, – снял с себя вину Солус. – Не беспокойся. Невелика разница, сколько пациенток? – Пять с половиной миллионов, – не моргнув глазом ответил Солус. – Сколько? – Шепард остановился. – Пять миллионов пятьсот восемьдесят две тысячи сто семьдесят четыре кварианки. Продолжают пребывать. – Ну, блин, – Шепард закрыл глаза на секунду, пожаловавшись великой Силе на свою нелёгкую жизнь, – я всех не смогу принять. Минимум, на который я сейчас способен – четыре кварианки в две минуты. – То есть тысяча четыреста сорок в день, – влезла в разговор Кира, – придётся выкручиваться. – Да что тут выкручиваться? – вздохнул Шепард, посмотрев на серый, освещённый лампами коридор, по которому шныряли кварианцы, обходя их компанию по широкой дуге, – придётся действовать иначе, – Джон развернулся и пошёл прежним маршрутом быстрым шагом, на ходу говоря, – если я не модифицирую геном, как первой группе, или Тали, а просто верну уже имеющиеся гены на уровень трёхсотлетней давности, это должно занять меньше времени… Джон Шепард остановился и повернувшись к спутникам, задумался… – А знаете что? – вдруг сказал он, – давайте их всех на Инменсум. Кира, у тебя есть связь с инструметронами? – Есть. – В таком случае составь и упорядочи очередь, дай им карту, как добраться до судна. Я займу центральную кают-кампанию, там пусть собираются группами по сто кварианок, начнём работу… Шепард вылетел на Инменсум, а с адмиралами поговорил по корабельной связи. Джон зашёл в центральную кают-кампанию, приготовившись к наплыву посетителей. Поработать врачом ему придётся не в первый раз. Сев в позу лотоса, он только с досадой подумал, что будь здесь Дочь или Старик, проблемы бы не стояло – раз, охватил силой всех и поменял всем плодам геном на нужный… и всё. Но на то они и древние боги-архитекторы, что бы делать то, что ему, маленькому мальчику, покажется невозможным… Джон ещё раз вздохнул и начал работу, когда первые кварианки прошли к нему. Кира работала, не позволяя создавать давку и управляя потоком посетительниц. Первые две просто подошли к Шепарду, пока их инструметроны не дали команду уходить. Следующие уже подошли группой в шесть человек – невидимые щупы силы работали быстро и решительно, переделывая генетический код в клетках по шаблону, за который Джон взял свой собственный иммунитет. Поток посетительниц шёл всё быстрее и был всё шире. Наблюдающий за этим Солус постоял с полчаса, но не заметив ничего для себя важного, ушёл. Постепенно количество проходящих мимо кварианок увеличилось, прилетали целыми звездолётами, стыковались, проходили и улетали. Через восемь часов такой пытки Шепард открыл глаза, когда поток прекратился. – Что, уже всё? – он поискал глазами кого-нибудь. Нашёл только Киру, работавшую с потоком посетителей. – Да, тебе неплохо удаётся быть чудотворцем. Может быть, стоило создать свою религию? – Не думаю. Сколько их было? – Семь тысяч четыреста сорок четыре. Ты недооценил свои возможности… поток становился всё быстрее и больше, к концу по двести посетителей в минуту… – Всё равно, не успеваем, – вздохнул Шепард, – придётся максимально сократить количество сложных иммунозамещающих операций. Попробую просто восстанавливать кварианский иммунитет… – Это будет быстрее, конечно… – кивнула Кира, – но такими темпами тебе ещё дней десять-двадцать работать… – Ничего. Это стоит того. Это основа лояльности кварианцев, тем более всё равно армию собирают Заид с Гаррусом, оружие – фабрики… – Ты забыл, что тебе ещё нужно поговорить с кроганами? – Не забыл. Придётся слетать на Тучанку. Надеюсь, Солус сможет излечить их генофаг... всех кроганов я вылечить силой не смогу! – Они опасны, – Кира, сидящая на бортике фонтана, покачала длинной ногой, – знаешь, это может плохо кончиться, ведь кроганы сложноуправляемы… – Мне придётся искать способы ограничить их численность, не прибегая к таким методам, как генофаг. У Шепарда не было более-менее стоящих идей, но то, что численность нужно будет ограничить – было несомненно. К примеру, ввести невозможность второго деторождения у кроганов, что бы об одном ребёнке заботились максимально, переведя количественное превосходство в качественное. Но это уже слишком сложно, придётся положиться на возможности генофага, который может быть возвращён. Например, с помощью блокирования действия вируса, а не излечения его и, в случае чего… надежды на сознательность кроганов не было ни у кого. Шепард тяжко вздохнул и поток пациенток продолжился, в ещё более высоком темпе. Постепенно он всё меньше занимался вживлением иммунитета, предпочитая возвращать природный. Согласно теоретическим расчётам, дети носителей двух видов иммунной системы будут обладать первой, то есть шепардовской моделью, а геном Шепарда… лучше он сам сделать бы не смог – слишком ограничено образование в этой области. * * * * Ангар Инменсума, неделю спустя. * * * * В ангаре было построение. Трудно сразу понять, сколь большой ангар, если не выстроить в нём войска – двадцать больших кораблей-Фантомов стояли в шеренге, и при этом занимали лишь малую часть от всего ангара. Построение же солдат вообще было миниатюрным, тут вместилась бы армия в десяток тысяч солдат. Под высокими сводами корабельного ангара не было Эха – слишком высокие потолки, слишком большие объёмы… рядом с кораблями стояли части их вооружённых бригад – кварианцы, летуны, были складированы контейнеры с тоннами вооружений, стояли мехи. – Равняйсь! Смирно! – гаркнул Заид Массани, одетый в чёрную броню без шлема. Строй кварианцев выполнял строевые команды. Перед ним стояли войска первой сформированной группы – шесть шеренг кварианцев, с оружием и в боевой броне, подготовленной специально для них. Немногочисленные наёмники, за ненадобностью, были посланы в качестве охраны на предприятия Фонда Сирта. Лучшие из них продолжили службу на Фантоме Заида Массани. Перед строем стояли двадцать новых кораблей и шла загрузка первой партии вооружения. Кто бы что ни говорил – оружие в армии определяет многое – тактику, стратегию, моральный дух бойцов, веру их в свои силы. На Фантомы шла загрузка имевшихся вооружений – автоматических турелей, дроидов-саранчи, маленьких, но способных заполнить любое помещение и создать хороший огневой заслон. Тяжёлого оружия, летунов и главное – мехов. Последние полюбились кварианцам более всего и профессия мехвода была в почёте. В основном мехи были универсальными четырёхметровыми машинами, предназначенными как для боя на открытой местности, так и войны в городских условиях. Большие туши с толстыми корпусами из сверхпрочных металлов упаковывались по две штуки на корвет. Дроидов полагалась сотня, четыре десантных летуна, тридцать автотурелей и пятьдесят кварианцев десанта. Кварианцы тоже были одеты по последнему слову галактической науки – в чёрную силовую броню, которая увеличивала их силуэты, при этом не столь разительно отличалась от принятого в галактике стиля брони. С той лишь разницей, что была гораздо прочнее, искусственные мышцы были намного отзывчивей к движениям солдата, не создавая вообще неудобства. Встроенные в шлемы компьютеры могли помогать наводить оружие, распознавать наличие движения, или сообщать о повреждениях брони. Команды с жадностью смотрели, как в их корабли грузят их оружие, и ожидали распределения. Для каждого это было важной частью, так как за время обучения уже сложились многие предпочтения и каждый хотел оказаться в команде с хорошими солдатами, избегая плохих. Список, который составил Гаррус Вакариан был зачтён, и команды поднялись на борт своих кораблей. Самый простой вид имели члены экипажа – они носили лёгкую одежду с минимальным бронированием, но достаточно хорошо защищающую от разных неожиданностей вроде огня или кислоты. За распределением, сцепив руки за спиной, наблюдал глава всего этого предприятия, Джон Шепард. – Ну что, вот и началось, – пробормотал стоящий рядом с Шепардом Вакариан. – Они пока ещё необстрелянные юнцы. Среди них достаточно кварианского спецназа, но… не хватает на всех. – Недовольно пробормотал Шепард – Предлагаешь послать их пострелять? – хмыкнул турианец. – Им бы не помешало набраться боевого опыта. – Смотри, как Заид то нос задрал… Полковник Массани, не без гордости смотрел на своих подчинённых. Столь хорошо вооружённого отряда ещё не знала галактика, но кому как ни ему было знать, что железки настолько опасны, насколько способен их использовать солдат. Поэтому Массани думал о том же, что и Шепард. – Но где мы найдём поле боя для них? – Гаррус, неужели ты забыл, как мы путешествовали на Нормандии? – усмехнулся Шепард, – вся галактика это одно большое поле боя с небольшими островками спокойствия. – Это ты, Шепард, к тебе эта работа так и липла. – Они найдут себе приключений, – безразлично пожал плечами коммандер командир, – достаточно просто не проходить мимо них. У них есть координатор-Сузи с выходом на Серого Посредника и огромным доступом к секретной информации большинства рас, включая Совет Цитадели, уж она точно найдёт парням применение. Цербер можно прижать, в наёмников пострелять… вон, Массани хотел лететь по каким-то своим делам…, а ведь ещё коллекционеры где-то в галактике шарятся по человеческим колониям. Уж этих жуков валить – дежурная тема. – Да, – кивнул Гаррус, – что, обрадуем Заида работёнкой? – Если хочешь, – Шепард слабо улыбнулся, – но координатором всех операций будет Сузи. Джон поднял свой планшет и вызвал Сузи. – Да? – мгновенно отозвалась девушка. – Сузи, дорогая, поищи работу для наших боевых групп. Не слишком сложную, но и не лафу, что бы было, где пострелять… – С такой армией буду удивлена, если для них найдётся сложная работа… – У тебя же есть доступ ко многим секретным данным и разведсетям. Попробуй использовать их так, что бы мы ещё и денег за их работу получили. – Наёмниками что ли? – Упаси боже, – возмутился Шепард, – оперативниками. Ничьих заказов выполнять не надо. Только оставляй резерв, что бы в случае следующего нападения коллекционеров минимум один корабль был готов к немедленному вылету… – Понятно, капитан, – вздохнула Сузи, – да, оперативники мне не помешают. На Цитадель их можно отправлять? Командор задумался на несколько секунд, но ответил: – Если только их не попробуют схватить и получить наши секреты. Ещё посмотри информацию из Цитадели и если угрозы нет, засылай. – Я так, для общей информации, – поправилась Сузи, – для них есть работа на Айте, там Цербер ставит эксперименты над гетами-еретиками… – Шикарно. Зачистить всё, и церберовских, и еретиков. – Хорошо, капитан, – ответила Сузи и отключилась от планшета Шепарда. Джон, посмотрев, как улетают боевые группы, развернулся и ушёл быстрым шагом. * * * * – Ох, как же я устал, Тали! – воскликнул Шепард, притянув девушку к себе. Пришедшая допросить с пристрастием Шепарда Тали Зора оказалась у капитана на коленях. – Шепард! – возмутилась она, – что ты делаешь? – Кайфую, – Джон закрыл глаза. – Я хочу узнать, как ты договорился с папой? И о чём вы тогда разговаривали? – Тали посмотрела на уткнувшегося ей в плечо носом Шепарда, – кстати, я не ожидала, что колонизация начнётся так быстро и так массово. Ты проделал огромную работу, Джон, но всё-таки, скажи, о чём ты с папой говорил? Не подумай, что мне это так важно, просто интересно и… – Тали смутилась своей говорливости, но Шепард не возражал и она продолжила, – и вообще, откуда у тебя эти корабли? Это, знаешь ли, целый боевой флот! Причём весьма сильный. Ты собрался завоевать галактику? Или это земляне сделали? Шепард? – Тали Зора скосила взгляд белых глаз, но Шепард ей не ответил. – Шепард?! Джон, ты что, спишь что ли? – она попробовала встать, но тщетно, руки капитана прижали её ещё сильнее и он засопел, прижав девушку к себе. * * * * Фрегат «Нейтронная Звезда», орбита планеты Айи. * * * * На фрегате зазвучала боевая тревога. Десантный отряд, побросав все свои дела, бегом отправился в сторону ангара. Топот сотни ног был слышен с минуту, наполняя палубу десантников монотонным гулом и, через минуту, стих. Полсотни кварианцев подбежали к оружейной и забирали свою броню и оружие, пилоты летунов срочно забирались в машины – пока ещё малоизученные, но управляемые. Пять минут длилось одевание в броню и разбор оружия – шкафы мгновенно опустели. Десяток квариан, одев большие силовые бронекостюмы, что сделало их визуально вдвое шире и на голову выше, тащили на себе металлические кубы – после раскрытия превращавшиеся в автоматические турели. Под потолком ангара стоял гул десяти двигателей дроидов-саранчи, а мехводы грустно поглядывали на свои машины. Построение пришлось проводить между тушами мехов и десантными транспортами, так как места в ангаре было откровенно мало. Пятьдесят квариан, выстроившись в три шеренги, встали по стойке смирно. Перед ними, заложив руки за спину, прохаживался пятьдесят первый, командир отряда. Так как шлемов кварианцы не носили, физиономию командира знал каждый. Он осмотрел строй пристальным взглядом серых глаз, поправил броню на одном из солдат и отошёл на пару метров, насколько позволяло стеснённое пространство. – Итак, бойцы! Перед нами стоит боевая задача. Внизу база Цербера, на которой проводятся аморальные и противозаконные эксперименты. Коммандер Шепард приказал уничтожить всё без исключения – людей, гетов, или иные живые организмы. Для детей можете сделать исключение. Зачистка будет носить глобальный характер – внизу четыре научных комплекса и мы разделимся на четыре группы, по восемь бойцов. Задача первой группы – заложить термоядерный заряд в главном здании. Задачи других групп – зачистка всех помещений и по возможности, поиск любой информации. Времени отведено вам час, если не успеем за сорок минут – валим. Там полно Гетов-Еретиков, их необходимо ликвидировать так же, как и всех остальных. Ещё тут болтается сбитый корабль гетов – им займётся главный калибр нашего корабля. И не ставьте автотурели без необходимости… – командир осмотрел строй, – вопросы? – Никак нет! – ответили сержанты. – Добро. И главное – потери недопустимы. Каждой группе взять по одной автотурели, двух дроидов-летунов, одного летуна и тяжёлое вооружение. И будьте осторожны. Началась высадка. Группы забрались в летуны и все солдаты приготовились к бою. Самые молодые – мандражировали, опытные же спецназовцы, послужившие в кварианском спецназе, предвкушали возможность опробовать новые игрушки на реальных врагах. Летуны покинули ангар и словно бы материализовались из воздуха – корвет имел полную цветовую мимикрию под голубое небо снизу и зелёную поверхность планеты сверху. Они стремительно набрали скорость и разделились – три летуна выдвинулись в сторону лабораторий, а четвёртый – к главному зданию церберовского комплекса. Большая антенна связи была установлена в нескольких километрах от главного здания – штурм начался с того, что корвет ударил во всю мощь своих бластеров по антенне. Повреждения, казались бы маленькими, но выстрелы точно перебили центральный столб, из-за чего огромная тарелка стометрового диаметра вздрогнула и начала наклоняться. Там воцарился жуткий вой разрываемого под своей тяжестью металла – большой диск обрушился на здание пункта связи, погребя его под собой. Летун с командиром на борту подлетел к центральному зданию и спецназ выдвинулся на задание. Солдаты не опускали винтовок, следя за показателями датчиков движения на своих шлемах – пока что безрезультатно. Дверь ближайшего строения оказалась заперта. – Тут нам не пройти, – прокомментировал сержант, включив глухой режим, благодаря чему звуки его речи не покидали шлема и не привлекали постороннего внимания. Однако, группа услышала. – Ну что ты как маленький, сержант? – возмутился командир, – эй, Норрис! – он повернулся к одному из квариан, – ко мне! Кварианец в тяжёлой угольно-чёрной броне подошёл к командиру. – Долбани ка по этой двери из «Осириса», – командир отошёл. Кварианец с тяжёлой пушкой достал своё оружие из-за спины и прицелился в дверь. Необычайно большая пушка держалась на уровне пояса за специальный захват и прицеливание осуществлялось по лучу – когда луч прицела упёрся в центр двери, Норрис нажал на спуск и с громким высоким звуком из бластерной пушки в дверь вылетел заряд плазмы. Заряд «Осириса» пробил дверь, оставив от неё только лужицу расплавленного металла, и ушёл во внутрь помещения, через секунду внутри здания прогремел взрыв и десантников осветила яркая вспышка. – Да, крутая тебе досталась пушка, – пробормотал один из квариан. – Может, поменяемся? – усмехнулся Норрис. – А ну прекратить болтовню! – гаркнул на них командир и первым зашёл внутрь здания. Снаряд осириса прошил дверь, проделал двухметрового диаметра дыру в трёх стенах и взорвался в одном из коридоров, сократив путь через лабиринты комплекса до минимума. Командир отряда поудобнее перекинул за плечами термоядерный заряд и повернулся к остальным: – За мной, – он первый побежал внутрь комплекса… зрелище было не самым успокаивающем – мертвецов тут было много. Командир, тремя выстрелами из бластера разблокировав дверь, пинком выбил её. В одном из помещений ему встретился робот-охранник, который был тут же уничтожен ионным разрядником. Но это было только начало – роботы, заметив смерть своего собрата, отреагировали на угрозу – на маленькую группку спецназа полезли сотни железных болванок. Без какого-либо результата, так как их пистолетные выстрелы только тихо стучали по тяжёлым бронекостюмам, а вот выстрелы десантников уничтожали роботов намного эффективней – названный Норрисом достал свою бластерную пушку и посылал в скопления роботов заряд за зарядом. Роботов Осирис сметал быстро, но боезапаса хватило только на двенадцать выстрелов – после этого пришлось забросить пушку за плечи и выхватить автомат «Зора», начав отстреливать врагов по одному. Роботы-охранники скоро кончились, и шлемы зафиксировали какое-то шевеление под потолком. Это были камеры – туда мгновенно полетели бластерные разряды, превратив часть белой стены в чёрный оплавленный бетон. – Похоже, тут что-то произошло… – вздохнул командир отряда, – в любом случае, продолжаем выполнять задание. А ты, Норрис, с какого хрена израсходовал самые мощные заряды на эту шваль? – повернулся к подчинённому командир отряда, – тебя чему учили? Автомат для мелочи, пушка для больших врагов. Ты тупее крогана? – Простите… – Наряд вне очереди, – махнул рукой командир, – не отвлекаемся, вперёд. Группа, тяжело стуча подошвами двухсоткилограммовых бронекостюмов, побежала дальше. Больше такого скопления врагов не было – немногочисленные встречающиеся в коридорах роботы исчезли после первого же попадания в них бластерного заряда. Единственную проблему представлял робот – ИМИР, но и с ним группа быстро справилась – сосредоточив огонь, его уничтожили всего за две секунды – робот упал на землю оплавленным набором деталей и больше не шевелился. Однако, ракета по одному из кварианцев всё-таки попала, не принеся никакого урона. Отряхнувший броню кварианец встал и приготовился к бою. Единственный живой человек, который им встретился, был на посту управления, он даже вышел к группе, но командир тут же его пристрелил, не дав сказать ни единого слова. – Похоже, это подходящее место, – командир огляделся. Они были в серверной. Группа прочесала ближайшие комнаты, ещё раздалась пара выстрелов, после чего командир установил заряд. Большой белый цилиндр, помигивая диодом на крышке, показал, что взрыв произойдёт через час. – Уходим. Кварианцы выбежали на открытую площадку рядом с помещением, выбив дверь, но остановились, ожидая летуна. Их летун вовсю стрелял по наседавшим гетам, а пилот совсем забыл о группе десанта. Вызов заставил его вспомнить о них и он направил машину к точке эвакуации. Остальные тоже эвакуировались – корвет своими ионными пушками и турболазерами добивал корабль гетов, а другие группы продвинулись не так далеко, как первая. Они пробежались по научным комплексам, установили заряды и убежали. Эвакуировались быстро – четыре заряда по сто мегатонн это не шутки. Четыре летуна залетели обратно в ангар и корвет мгновенно, сразу в вертикальном положении, дал полное ускорение субсветовыми двигателями. Когда ангар закрылся, через маленький круглый иллюминатор в нём стала видна планета с высоты низкой орбиты. На месте комплекса Цербера расцвели четыре огненных сферы – термоядерные бомбы взорвались одновременно. Проект «Властелин» был похоронен вместе со всеми его участниками…