Инженер

* * * * Вечер, корабль «Паладин». * * * * — Ох, ну и сиськи! — удивилась Сузи, посмотрев на новую гостью, — это что за тело ты мне приволокла, Самара? — Что было, то и приволокла, — огрызнулась азари. — Стоп, девочки, не ссорьтесь, примирительно сказал капитан, — Сузи, лучше воспользуйся своими возможностями и хакни эту дрянь. Посмотрим, что там Цербер намутил… — Один момент, — Сузи подключилась к телу синтетика и минуту сидела молча. Но, вышла из задумчивости. — Что там? — Некая Ева Модуль. Относительно меня обладает низким уровнем вычислительной мощности и прочностью. Но достаточно опасный боец против органиков… — Значит, Призрак уже начал производить синтетиков… — задумалась Самара, — неужели он не понимает всю опасность этого? — Всё он понимает, — вздохнула Сузи, — тешит себя тем, что примитивные программы контроля удержат её личность. Идиот. Шепард, его пора кончать, — посмотрела на Шепарда Сузи, — он играет с огнём. Хотя эту не успели доделать, судя по всему, Призрак не остановится. — Знаю, Сузи, но найти его я не могу, спрятался, гад. Призрак слишком далеко зашёл, пора нам показать зубки… — Шепард поднял планшет и положил его прямо на тушу синтетика, Евы. — Да, командир? — отозвался после минутного промедления Заид Массани. — Заид, у нас есть новые поправки к планам. Будем мочить Цербер, жёстко и по-крупному. Список объектов и субъектов, которые нужно помножить на ноль, Сузи тебе выдаст. Можешь брать хоть весь флот, но я думаю, это не понадобится. Данные можете не захватывать, всё, что нам важно, у нас уже есть. — Замечательно, — улыбнулся Массани, — тогда я ещё возьму пару игрушек с Базы? — Бери. Потери нежелательны, а вот от остальных можете не таиться, если вас и обнаружат, просто сваливайте. Атаковать корабли Альянса и Цитадели запрещено. — Спокойно, командир, всё понимаю, война на носу не с этими упырками. Сделаю. — Хорошо, — Шепард повернулся к Сузи, — вышли Заиду список объектов Цербера, которые нужно уничтожить. — Уже, — кивнула Сузи, — семьдесят четыре базы и восемь космических станций. — Ох, как хорошо то! — обрадовался Заид и отключился. Присутствующие переглянулись. Шепард, уничтожив компьютер Евы, обратился к Самаре: — Ты хорошо поработала. Можешь отдохнуть и заняться своими делами, и бери себе любую каюту на «Паладине». Самара изобразила поклон и удалилась. Как только дверь за ней закрылась, Шепард сам засобирался. — Пойдёшь, обрадуешь их новостью? — Кого-то, может, огорчу, — Джон пожал плечами, — никак ревнуешь? — Я? — Сузи округлила глаза, — да никогда. Радуюсь за твоё семейное счастье, капитан. Кстати, маме открытку не вышлешь? — Маме? — Шепард только сейчас вспомнил, что у его биологического тела есть ещё и мама, которая служила в Альянсе. — Да, или ты такой неблагодарный? — Нет, то есть да, вышлю, просто… мы давно не виделись… — Вот и навестишь её. Шепард признал правоту Сузи, но, не вспомнив ни одного такого эпизода, с надеждой спросил: — Может, не надо? — Надо, Джон, надо! — улыбнулась Сузи, — мама это святое. Кстати, у тебя послезавтра свадьба, если ты не забыл… так что давай, тебя там заждались. — Кто там? — Эшли, Раэль, Гаррус, Джейкоб. Шепард растерянно осмотрел Сузи и всё-таки пошёл в кают-компанию. С его точки зрения самым сложным в женитьбе на миловидной кварианке было переговорить с её отцом. * * * * Два дня спустя. * * * * Корабль «Паладин», четырёхсотметровый гражданский крейсер, летел в гиперпространстве. Тишина, свойственная космическим кораблям, прерывалась только естественным фоном каюты — бульканьем воды в аквариуме, шелестом вентиляции, сопением Шепарда. Но капитан проснулся — открыл глаза и уставился в потолок. — Знатно мы вчера погуляли, — вздохнул он, прищурившись. Скосил глаза — рядом с ним лежала Тали, обнявшая подушку и улыбающаяся во сне. Шепард, полюбовавшись на свою зазнозу, вылез из-под одеяла, укрыл девушку и пошёл одеваться. Бурная ночь миновала и он, расслабившись, решил прогуляться по своему новому кораблю. Паладин, как и всё гениальное, обязан своим появлением случаю — Шепард пытался сделать хорошо вооружённый военный транспортник, но напортачил с системами защиты, перегрузив корабль пушками. Потом опомнился и убрал их, оставив необходимый минимум и усилив пассивную защиту — это и стало Паладином. Корабль, будучи довольно эстетичным на вид, быстро был использован в качестве личного корабля Шепарда. Каюты первого класса, вместительные грузовые трюмы, несколько ангаров, все удобства современного круизного лайнера, вместе с практичностью и высокой скоростью… Шепард прошёлся по кораблю, найдя в одной из секций Сузи. Девушка, кто бы что ни говорил, осталась со своим капитаном. — Шепард? — Да, Сузи. Просто осматриваюсь. — Понятно. Шикарный корабль, — похвалила его Сузи, — а что ты здесь, а не… — Спит. Устала. Сузи усмехнулась и посмотрела на капитана осуждающе: — Ну что, вот ты и совершил самую большую ошибку в своей жизни… — Что женился не на тебе? — вернул ей ухмылку капитан, зайдя в каюту. — И поэтому тоже, — не моргнула глазом Сузи, — а ты бы женился? — Если бы не любил Тали, всё зависело бы от моего к тебе отношения, — Шепард прошёлся по её каюте, заметив стопку картин: — когда успела? — Выгадала время, пока летала в одиночку, — девушка встала и показала свои картины капитану. Большие поля Кваррии-ноль, Мигрирующий флот… Сузи удалось передать в картине главное — флот не выглядел грозным или блестящим, скорее мелкими деталями, вроде современного корабля у стыковочных шлюзов, залатанной пробоины и искусно переделанного корабля из грузового в жилой, передала некое… одиночество, усталость скитальцев. Шепард остановился и минут пять пытался понять, почему вроде бы обычная картина передаёт такие эмоции. — Фантастика. Прямо кожей чувствуется, как устали эти корабли от бесконечных скитаний… продашь? — Подарю, — кивнула Сузи, — нравится? — Ничего подобного в жизни не видел, — кивнул Шепард, — у тебя огромный талант. Считай, что место первого художника Федерации у тебя в кармане… — Ну, я не думаю, что стоит так выделяться. Мы же компаньоны, а значит, все скажут, что из-за связей… — Вряд ли. У тебя талант, причём это дар от Силы, его не нужно скрывать. Наоборот, у тебя большое будущее как у художника… — Совсем засмущал, — Сузи картинно прижала руки к щекам, — картину брать будешь? — Беру, — Шепард взял картину и понёс, — повешу у себя в каюте. — Давай-давай. А спящую красавицу не разбудишь? — Кто знает, — Шепард пожал плечами. — Кстати, — Сузи отошла к своему столу и, достав оттуда пластиковую карту, метнула её Шепарду. Капитан, как нетрудно догадаться, перехватил карту: — Это Тали? Что она делает у тебя? — Раэль попросил выкрасть и сменить фамилию. Сама она не хотела, а отец — это святое… — Ну, смотри, — Шепард неодобрительно пригрозил Сузи пальцем, — воровать уже начала? Поди скоро за нож возьмёшься? — Нет, что ты, у меня свой арсенал есть, — подыграла ему Сузи, — вы же меня не сильно накажете, капитан? — Неделю без сладкого… Удар был ощутимым: — Э… серьёзно? — Ладно, прощаю. Но если что — я тут не замешан. Увидимся позже, — капитан понёс картину в каюту… Внутри его ждала заспанная и нагая Тали, которая искала, где тут ванная. Увидев Шепарда, она ойкнула и прикрылась руками: — Джон, ты что делаешь, я же не одета… — Я чего-то ещё не видел? — поднял одну бровь Шепард, — ванная там, — он кивнул на незаметную дверь, едва выделявшуюся на фоне стены. Тали убежала, а капитан принялся с помощью силы крепить картину… Когда закончил, Тали уже вышла и была готова к новым свершениям. Порозовела. — Джон… — Да, любовь моя? — А куда мы направимся? — Куда-нибудь, где поменьше стреляют. Например, навестим мою маман. Мне тут Кира сделала выговор за то, что с ней не виделся давно. Женился, поди, детей заведу — а всё не увижусь… Тали, как и Шепард, уставилась на картину. Скосила взгляд белых глаз на Шепарда: — Кира права. Тебе нужно навестить маму. — Обязательно. На Землю тоже слетаем, кстати, тебе Сузи просила передать, — Шепард сдал воровку, сунув документ Тали. Та взяла свою карту. — Шепард? — она разозлилась, — но я же говорила, что не хочу менять фамилию. — Я тут не при чём, это Раэль с Сузи сговорились. Да и мы выпили немало, неудивительно, что карта оказалась у Сузи… — Шикарно. Теперь я Тали Шепард, — она вздохнула, хотя по отражаемым эмоциям не было понятно, злится или радуется. Шепард приобнял кварианку и вместе они пошли завтракать… Завтрак закончился быстро — никто ещё не отошёл от вчерашнего празднества. Пили много, ели тоже, поэтому аппетит был подорван… Шепард вяло поковырялся вилкой в салате и, грустно посмотрев на Тали сообщил: — Мы на полпути к Ранноху. Через четыре часа прибудем. — Полпути? — Этот корабль намного быстрее обычных. От Кваррии до Ранноха путь на нём занимает максимум — часов двенадцать. Чёрт, я даже не знаю, что мне делать, — расстроился капитан. — А что так? — заинтересовалась Тали. — Да… давно не жил, как обычный человек. Даже не представляю, чем можно заняться, если не надо готовиться к большой войне или ловить по всей галактике Саррена. — Мы можем заняться чем-то менее романтичным, чем прогулки по тихой планете… — Например, попробуем найти приключений на свои пятые точки? — усмехнулся капитан. — Как вариант, можно слетать на Цитадель или посетить с «Дружеским» визитом наёмников… — Да их уже наш флот отстреливает так… вся галактика на ушах стоит. Почти сотню тысяч уже настреляли и продолжают. Сейчас возьмутся за Цербер… Тали осталась довольна таким исходом, но лететь куда-либо кроме Ранноха не хотела. Поэтому она промолчала, нехотя доев и встала. Совместным решением было принято отправиться после посещения кварианской родины на Землю и заняться более насущными делами, чем праздное проведение времени. Тем более, что пока корабль летел в гиперпространстве у них было достаточно времени, что бы тратить его на себя. * * * Между тем, галактика стала не самым спокойным местом. Внезапно, как черти из табакерки, появлялись неизвестные солдаты, которых считали наёмниками, уничтожали других наёмников и базы Цербера. Особенно взволновались на Цитадели, долго изучая записи боёв и характеристики флота неизвестной организации. Символ ФГА стал узнаваем в галактике и его откровенно побаивались, как и всего непонятного и неизвестного. За спецназом ФГА охотились не меньше, чем за известными звёздами, но они появлялись из ниоткуда и так же быстро исчезали в неизвестном направлении, оставляя после себя только трупы врагов. У ретрансляторов замечены не были, без шлемов замечены не были, о их прилёте на планету становится известно только по гулу спускающихся челноков, никакие попытки выследить откуда берутся эти солдаты и куда они улетают, не получалось. С их уровнем маскировки они могли находиться в одной системе с целым флотом, прямо за спиной любого корабля и остаться незамеченными. Турианская Иерархия более всех заинтересовалась неизвестными и тщательно собирала обломки кораблей, которые были подбиты Фантомами. Пара пиратских посудин, которые были превращены в оплавленные куски металла единственным выстрелом, заняла своё место в лабораториях Турианцев. Некоторые же инциденты заставили понервничать — так например, близ Иллиума были замечены корабли наёмников, которые просто вышли из строя. Никаких следов боя, ничего, только стальные гробы с мёртвыми экипажами внутри. Подробное изучение позволило сделать вывод, что корабли были поражены электромагнитным импульсом, который пережёг всю электронику, от личных электронных устройств экипажа до ядра эффекта массы. Как это произошло и каким образом корабль вообще смогли вывести из строя, несмотря на хорошую защиту от электромагнитного излучения, без которой в космосе делать вообще нечего… Пресса уже подхватила эту сенсацию и обзывали неизвестных, как только получалось. «Призраки», но так как Призрак уже был затёртой темой, прижились названия «Фантомы», «Тени», «Выскочки», «Ликвидаторы»… пафосных кличек, которые каждый пытался придумать позвучнее, было много, но, чаще всего их звали так. Фантомы действовали всё более профессионально, а их количество росло, как на дрожжах — все корветы класса «Фантом» участвовали в большой охоте. Но, не всегда пресса очерняла действия группы — как бы ни старались те, кому Фантомы прищемили хвост, новости о благих делах их просачивались. На Бекенштейне — ликвидация крупной сходки мафии, причём одной ракетой через все щиты, взорвали всех. Команды обзавелись не только репутацией, но и официальным сайтом, на котором неизвестные выкладывали список грехов своих жертв. Корвет «Нейтронная Звезда» вышел из гиперпространства около Новерии. Прозвучала боевая тревога, десантники бегом отправились в ангары. Спешно надели броню, похватали оружие и стояли в строю, ожидая командира. Тот прибыл через десять минут и, едва показавшись, отдал приказ: — Вольно. Пора работать, берите оружие и боеприпасы. Кроганам, — он посмотрел на четырёх фигур в глухой броне, с тяжёлыми пушками и пулемётами, придётся идти в авангарде. На этот раз поступил приказ ликвидировать базы нескольких организаций на Новерии. Поскольку это система Терминус, никакой власти там нет, можем делать что захотим. Ликвидировать их придётся не слишком жёстко, хотя я хотел бы взорвать эту проклятую планету к рахни и улететь оттуда поскорее. Придётся показать, чему вы научились, — он осмотрел строй солдат, — список организаций я вам дам, удалённые лаборатории приказано просто взорвать, а вот в главном офисном центре придётся пробежаться и стрелять осторожно. Лишние жертвы нам ни к чему… Командир прошёлся перед строем, повернувшись, — а теперь — живо по машинам. Первая и вторая группа — штурмуем главное здание, остальные — взорвите лаборатории. Группа космодесантников разбежалась по своим машинам и ждала, когда корабль спустится достаточно низко для выпуска челноков. На высоте десяти километров челноки вышли из ангара и устремились вниз. К центральному зданию пристыковалось два челнока — они выбили ворота ангара турболазерами и залетели внутрь. Пятнадцать кварианцев и два крогана открыли шквальный огонь по всему, что пыталось их остановить — охране, охранным системам. Выломав дверь, они забежали внутрь офиса. Обитатели комплекса готовились к худшему — неизвестные в глухих чёрных скафандрах забежали в офисный центр и бежали быстро, изредка переходя на медленный бег, для прицеливания и отстрела всех, кто пытался их остановить. Первая линия обороны — охранники были сметены огнём тяжёлого роторного шестиствольного бластера и пушки «Осирис». В бой вступили снайперы — они бегом взлетели на выступы и высоты, и начали отстрел охранников. В отличии от пехоты, снайперы имели на вооружении оружие, аналогичное принципу пушек жнецов или орудий «Таникс», бластеры не позволяли вести огонь на дальности более пятисот-тысячи метров, заряд плазмы терял свою энергию в полёте и превращался в простое облачко горячего газа тибанна. Девять выстрелов — и выведены из строя все охранники в большом главном зале. Кроганы смели первую линию обороняющихся, и вбежавшие за ними кварианцы быстро и молча рассредоточились по помещению, осмотрев все углы и уложив всех присутствующих мордой в пол. Возмущающимся были розданы объяснения в виде пинков тяжёлыми дюрасталевыми ботами по почкам. Командир отряда отметил, что на этот раз они действовали куда быстрее и лучше — не пришлось объяснять каждому, что ему делать, группы разделились и бегом оббежали всех, уложив гражданских и пристрелив охрану. Штурм продлился двадцать две секунды — вряд ли кто-либо в галактике справился лучше, по крайней мере скорость продвижения отрядов была рекордной. После штурма главного зала группы разделились и восемью потоками по два бойца в каждом, побежали устранять свои цели. Смерть постучалась в офисы многих кампаний, ведущих свои дела на Новерии. Особенно быстро и жестоко расправились с теми, кто ставил эксперименты на кроганах и гетах, пытался подорвать власть Цитадели или работал прямо или опосредованно на преступные организации. Кварианцы быстро взломали все системы защиты и, захватив данные, смылись, через гаражи, где их уже подобрали летуны. Ещё минуту все присутствующие лежали лицом в пол и не могли понять, что происходит — вся операция заняла три минуты, за это время даже саларианцы не могли обдумать ситуацию и сделать выводы. Тем временем «Нейтронная Звезда» заканчивала штурм удалённых лабораторий — ввиду их хорошего укрытия солдатам пришлось взять в руки «Осирисы» и ими пробивать себе путь. Далеко ходить не стали — пролетели как ураган по коридорам, поставили тактический заряд в половину мегатонны и убежали. С ядерным оружием ситуация обстояла туго — его делали мало, и только инженерные боеприпасы. Против кинетических барьеров оно не канало, поэтому было пригодно только как средство вскрытия и уничтожения защищённых бункеров или множественных мелких объектов. В основном полагались на взрывчатку, вроде барадия, которая давала пусть и локальный, но мощный эффект, и Осирисы. Ещё неплохо себя зарекомендовали тактические ракеты воздух-поверхность, которых на летунах было по двадцать штук. После смены летунов и части оснащения на новое, более продуманное, группа изменилась. Летун из простой транспортной машины с возможностью поддерживать наземные войска превратился в боевую машину с возможностью десантирования — новые машины были вдвое больше и уже серьёзно вооружены — двухствольной турболазерной пушкой, роторной масс-драйверной пушкой, но главными стали ракеты — два блока по двадцать маленьких снарядов, способных самонаводиться в залпе в наиболее уязвимые точки и при необходимости накрывать большую площадь. Или валить тяжёлого противника. Противопехотное вооружение летуна получило три роторных пулемёта — один большой, масс-драйверный, для стрелка и два поменьше, но бластерные, на бортах. Изменения коснулись ещё двух деталей — брони и дронов. Дроны были незаменимыми помощниками при любом штурме — они летели вперёд, выводя противника из укрытий и заставляя вертеть пушкой по сторонам, что бы поймать вертлявую цель. Промедление в две-три секунды, потраченные на дроидов-саранчу стоило жизни. Броню, исходя из целей и задач группы сменили с тяжёлой, но крайне мощной, на лёгкую, но… мимикрирующую. Разведчики и снайперы получили её первыми — облегающий костюм из неизвестной ткани, с пластинами из дюрастали и глухой маской на лицо. Костюмы позволяли лучше чувствовать обстановку, бегать стало удобнее, и добавилась мечта любого разведчика — невидимость. Невидимым становилось и оружие, когда боец двигался, его ещё можно было заметить, а при залегании сенсоры сканировали обстановку чётко и сливали разведчика с местностью максимально, так, что в упор нельзя заметить. С дронами ситуация обстояла ещё круче — их заменили только у группы «Фантом», то есть подразделения спецопераций. Теперь дроиды-саранча стали настоящей саранчой — вдвое мельче изначальных, и без тяжёлого вооружения — могли вести огонь только одиночными, но, при их массе в три с половиной килограмма это было достижением. Летали они быстро, очень быстро, обладали примитивным интеллектом на подобии гетов, но не могли объединяться в сеть, только выполнять простые команды. За всю историю чистки галактики саранча применялась только на наёмниках и то редко — слишком мощное оружие. Один дроид сам по себе способен уничтожить бойца в средней броне, а пятьсот дроидов, положенных каждой группе, пролетали по лагерю врага как саранча на поле — они заполоняли всё пространство, летели через вентиляцию и проходили в самые узкие щели, которые сами и могли проделать. Первое их применение расстроило Заида — ещё до высадки десанта крупная база «Затмения» превратилась в братскую, или вернее, сестринскую могилу азари. Зато второй дрон полюбился войскам — он был невзрачен — похож на летающий ящик, зато имел тяжёлое многослойное бронирование и два тяжёлых типа орудий — шестиствольный роторный бластер «Носорог», которым пользовались кроганы и Осирис, плюс в его корпусе было двенадцать мощных самонаводящихся ракет, способных свалить летуна с одного попадания, или разнести на запчасти робота ИМИР. Тяжёлые дроны и в этот раз сделали своё дело — первыми вышли на контакт с противниками из Цербера. Однако, вопреки ожиданиям, не уничтожили противника. Забежавшие следом спецназовцы застали картину боя между дроном и неизвестной машиной. — Мать твою, да это же мех! — возмутился сержант, — снайперы, пробить лобовое остекление и постарайтесь не повредить машину… — Их тут ещё много, — кивнул на них помощник сержанта, главный из снайперов, — проще говоря, валим всех, потом разберёмся, что это… Они отпрыгнули — вовремя — в них полетела ракета. Дрон своей бластерной пушкой уничтожил двух мехов, но стволы перегрелись и он отступил — в этот раз сцепились равные противники — спецназ в силовой броне и с бластерами и мехи Цербера. Бой продлился пять минут — мехов к себе не подпускали и ждали, когда с десантного бота притащат ионные разрядники. Прибежавший с оружием рядовой отдал свою ношу и мехи Цербера упали на землю замертво. Люди внутри зря пытались их запустить. Сержант облегчённо выдохнул и начал доклад: — Фантом-ноль, я фантом-один, фантом-ноль, я… — Слышу, слышу, — отозвался командир, — выполнили задание? — Ещё нет. — Что так долго? — Тут кое-что интересное. Похоже, не только наше командование смогло создать мехов. Тут шесть экземпляров, три неповреждённых… почти. — Так, тащи их на бот, если надо, возьмите гетов на тяжёлых МП. — Мы справимся сами, — ответил сержант. — Как знаешь, — командир отряда отключился. Спецназ потащил тяжёлые туши мехов по коридорам к челноку. * * * — Так-так-так, — Шепард осмотрел военные трофеи, — вижу, Призрак либо копирует мои решения, либо у нас мозги работают одинаково, только если он радикал-фашист, то я радикал-космополит… — Шепард осматривал меха. В просторных ангарах Паладина была половина десантной группы. Шепард осмотрел своих штурмовиков, которые захватили интересные трофеи, — молодцы, ребята, что справились и не стали уничтожать, да ещё и почти невредимыми мне их принесли. Заслужили себе медальки, но поскольку их ещё надо отлить, каждому по пятьдесят тысяч кредитов и всему экипажу «Нейтронной Звезды» — отдых две недели, не считая пути. Где хотите, корабль у вас есть, только на Кваррию не летайте… — Почему? — спросил командир. — Седьмой месяц, — пожал плечами Шепард, — ты даже не представляешь, что такое пять миллионов беременных женщин… у них же гормоны и всё такое… нам даже базу пришлось строить на другой планете. Солдаты усмехнулись, Шепард же, не отвлекаясь от осмотра глянул на сержанта, захватившего трофей: — Так, тебе полагается особая награда. С сего дня ты лейтенант ВКС Федерации. Поздравляю. Дождавшись радостного гаркнувшего «Служу Федерации» лейтенанта, Шепард грустно вздохнул: — Как это невовремя всё… в медовый месяц таким заниматься… — Шепард поднял планшет, который заменял ему инструметрон и позвал к себе Тали и Сузи, как самых сведущих в технике, помимо него. Группа кварианцев стояла в сторонке. Девушки прибежали быстро. — Что там? — Тали обменялась с Шепардом коротким поцелуем под завистливыми взглядами команды и посмотрела на меха: — вау, ты смастерил? — Нет, это Цербер, — Шепард кивнул на строй спецназовцев, — трофей. — Либо великие умы мыслят одинаково, либо у дураков мысли сходятся, — хмыкнула Сузи, — проект «Атлас», механизированная боевая платформа на базе робота-ИМИР и платформы «Тритон», пилотируемая и хорошо вооружённая. Проект начат почти одновременно с введением тобой в строй первых мехов. Поэтому вряд ли кто-то из вас за кем-то подглядывал. — Кстати, почему ты меня и спецназ не предупредила? — посмотрел на неё Шепард, — ты же мониторила базы Цербера, разве не знала? — Знала. Но Атлас, имея огромную по прочности кваданиевую броню, которую даже бластерами не пробить, беззащитен против ионного оружия. А поскольку у каждого солдата есть ионные пушки в обязательном порядке, смысла не было говорить. — Большинство из них как альтернативный режим на бластерах, — покачал головой Шепард, — да и кваданий обладает кое-каким экранированием. Слабым, но всё же, тридцатисантиметровую броню ионный разряд не пробьёт, — Шепард посмотрел на Тали, — что скажешь, любовь моя, если мы эти мехи продадим? — В каком смысле? — удивилась Тали, — с нашими мехами это бош’тет не идёт ни в какое сравнение… — Вот поэтому я и думаю, что этот мех сможет стать хорошим товаром на галактическом рынке. К тому же повысить боеспособность галактических сил по самообороне от жнецов. Я уже начал делать оружие, аналогичное орудиям жнецов, только в форме автомата, специально для продажи… через Игоря мы получаем процентов семьдесят от нашего общего финансирования. Иначе просто не прокормим весь флот… — Тогда, я думаю, это хороший вариант, — кивнула Тали, — только их немного доработать, слишком они какие-то неуклюжие… — По сравнению с твоим, да, но это же для рас Цитадели, то есть провинциалов… сгодится. Шепард повернулся к кварианцам, которые внимательно следили за их с Тали разговором — и Шепард и Тали были весьма известными как среди них, так и во всей галактике, поэтому нечасто мог простой десантник услышать такие разговоры. — Вот что, ребята, свободны. Рекомендую воспользоваться каким-нибудь санаторием или туристической базой, только не забудьте арендовать закрытые места и проверить их на жучки. Поползут ещё слухи о таинственных кварианцах без скафандров… Сузи, перечисли по пятьдесят тысяч всему экипажу Нейтронной Звезды. Экипаж распрощался с командором и вылетел с «Паладина», а Шепард принялся ковыряться в игрушках Призрака. Через четыре часа он взял калькулятор и прикинул — одна линия на Паладине способна была выпустить примерно сто Атласов в день. Если сменить, конечно, ущербное бронестекло на закрытую лобовую броню с сенсорами под прозрачным металлом, и слегка доработав вооружение и боезапас. Ядро эффекта массы оставил без изменений — пришлось тащить к сборочным линиям нулевой элемент и делать средство для его изъятия без разгерметизации. Тали посмотрела на процесс запуска линии, после чего спросила Шепарда, всерьёз заинтересовавшись: — Кстати, Джон, а откуда у нас деньги? Продаём оружие, но как? — Просто, любовь моя, — ответил Шепард, — и в то же время сложно. На данный момент мы получаем солидные суммы с продажи вооружений, которые делаем в общем порядке, с остальными, наноботами. Приходится немало трудиться, что бы этот механизм работал — бегать, собирать, перевозить, ресурсы, продукты, договариваться… — Изрядно, — Тали присела на тушу одного из мехов, — но это получается твои деньги… — Мои. Но и я возглавляю федерацию, так что это мой проект. Крупный проект. Могу себе позволить, — Шепард бросил взгляд на кварианку, — тратим много денег на финансирование флота. Даже при собственном сельском хозяйстве, которое только встаёт на ноги, флот сжирает половину всех средств… да и своей валюты у ФГА пока нет, пользуемся кредитами, по-старинке, а это чревато. — Да, придётся создавать. Но нужны же будут производственные мощности, — Тали поправила прядь светло-серебристых волос, — у нас они заняты строительством оружия. — Не все, — покачал головой Шепард, — много нам не нужно. Насыщать рынок смогут две-три линии. Тут, на Паладине, их пять. Здесь одна и четыре аналогичных в специальном зале, всего пять производственных линий, хотя большинство дроидов занимаются техобслуживанием и саморемонтом корабля. — Круто. А зачем тогда техники? — Наноботы могут далеко не всё. Эти боты как стиральная машина, могут делать то, что раньше делалось с большим трудом, автоматически, но они не живые, они лишь устраняют мелкие недочёты. Дроидный интеллект не способен полноценно оценивать ситуацию. Да и наноботы — крайне опасная вещь, попади они не в те руки. Поэтому использоваться будут только мной и только в целях федерации, это стратегический ресурс. — Понимаю, — кивнула Тали, — сколько мы продадим мехов? — Пять сотен в день, вот и посчитаем… надо бы заключить контракты с армиями, но я не такой оптимист — они будут месяца два думать, а у нас медовый месяц, по земной традиции мы должны веселиться, наслаждаться обществом друг друга и не думать о работе… — Шепард усмехнулся, Тали тоже: — Да, всё равно без дела сидеть хуже, чем заниматься хорошей работой. Тогда как будешь распространять эти игрушки? — Просто продам в крупные охранные организации. Отсюда до Иллиума три дня пути, значит, мы выработаем почти половину металла на полторы тысячи мехов, — задумался Шепард, — надо будет потом ещё догрузиться материалом для нанофабрик. И создать мобильные заводы, слышал о таких, может быть полезно… — Как? На корабле? — удивилась Тали, — это же невыгодно… при наличии планеты. — При наличии — да, но если жнецы уничтожат… а мобильная фабрика может работать и в гиперпространстве, если мы не допустим попадания к жнецам гипердрайва, то у нас будет огромное преимущество. Гиперпространство, в которое мы сможем свалить при любой опасности и отступив, накопить силы и снова начать атаку… к сожалению, у нас проблемы с военной силой. Мало, слишком мало, три миллиарда гетов, и шесть миллионов прочей сухопутной армии… не считая дроидов. — Это уже армия, которой нет равных в галактике. Сколько у тебя дредноутов? Было же больше десятка… — Ты имеешь в виду линкоры, длинной от тысячи метров? Сейчас мы закончили формирование основного костяка армии. И можно уже вздохнуть посвободнее, позволить себе увеличить качество в ущерб скорости и массовости. — То есть ты снова проектируешь корабли, — вздохнула Тали, — как, не буду спрашивать… и что на этот раз? — На этот раз я накопил опыт эксплуатации и производства и наконец-то выработал единый дизайн, стиль, классы. По нарастающей — улучшенной версией корвета будет корвет «Снарк». Это такой персонаж одной бредовой повести. Крейсера разделил на два уровня — «Барон» и «Опустошитель». Барон это преимущественно ударный, ракетный крейсер-бомбардировщик, длинной в восемьсот метров, а «Опустошитель» — универсальный крейсер, шестисот метров в длинну. По дизайну все корабли аналогичны «Паладину». И последний корабль флота — дредноут «Ноблесс». Три с половиной тысячи метров в длинну, удалось впихнуть на него уменьшенную версию осевого суперлазера от «Возмездия». — Сильно ослабла? — Город снести сможет. А вот всю планету или хотя бы континент — уже нет, — пожал плечами Джон Шепард, назвавший «Возмездием» флагман флота, свой «Палач», — но этого достаточно для ударов по скоплениям противника или флоту. Я посчитал концепцию крейсера-заградителя бесперспективной. Поставил отдельные линии для производства крупных кораблей и полностью загрузил их новыми проектами. Ноблесс заложил шесть штук, крейсера делаются на порядок быстрее, их через три месяца будет пять сотен, ну, а Снарков, так вообще через месяц будет две тысячи. При их характеристиках, это грозная сила.