Готэм: начало

      - Алекс? – девушка дёрнулась от голоса, раздавшегося почти над ухом. Сначала она его не узнала, поэтому испуганно обернулась, но, увидев своего одноклассника, она немного успокоилась.       - Ты из дома сбежала, что ли? – Джейсон тихонько сел рядом, боясь, что собеседница убежит. Когда-то этот забавный парень, который был на голову выше девушки, являлся её лучшим другом, поэтому кое-что о ней он всё же знал. Например, Алексис никогда не любила рассказывать о своих проблемах, а такие наводящие вопросы могли и вовсе вывести её из себя или наоборот спугнуть, чего он сейчас больше всего боялся. Джейсон уже не надеялся на ответ, но вдруг услышал приглушённое: «Да…», из-за чего парень сочувственно вздохнул.       - Это из-за отца или из-за Эмили? – он попытался вытянуть хоть какую-то информацию из подруги.       - А это важно? – грустно ответила девушка. Конечно, она могла легко прогнать этого парня, но с другой стороны, ей сейчас не помешала бы чья-то помощь.       Джейсон внимательно посмотрел на Алекс, наклонив голову, и после недолгих раздумий сказал:       - Знаешь, что? Пойдём со мной. Тебе же ночевать негде, так? Я что-нибудь придумаю. Позвоним нашим, всё будет хорошо, не волнуйся, - он поднялся со скамейки и потянул за собой девушку. Та, не сильно противясь, с лёгкой, хоть и ненастоящей улыбкой последовала за ним, взяв друга под руку. Джейсон всегда был очень позитивным и неравнодушным ко всему человеком, с ним никогда нельзя было соскучиться. Если Алексис хотела вспомнить какую-то забавную историю из своего прошлого, то все они всегда сходились на этом юноше. Только после смерти матери всё переменилось, и подобные истории сменились более грустными.       - Почему ты на наши репетиции не приходила? Софи, кажется, скучала по тебе больше всех, волновалась, что ты с ней не хочешь разговаривать. Как, впрочем, и со всеми нами. Не приравнивай нас к этой дурочке Марго, ты ничуть не изменилась, а осталась такой же заводной девчонкой, я же знаю, - без перерыва говорил Джейсон, ведя спутницу куда-то вперёд. Ему удалось добиться того, что на лице Алексис временами проскальзывала улыбка, и она перестала загружать себя всякими проблемами. Юноша практически не давал вставить и слова однокласснице, поэтому сам не заметил, как она перестала его слушать, сосредоточенно устремив глаза в одну точку.       - Джейсон, извини, мне нужно идти, - вдруг проговорила она, наблюдая за кем-то в толпе людей, и, отпустив руку друга, направилась в ту сторону.       - Погоди, - окликнул её юноша, - ты же придёшь потом?       - Да, конечно, - Алекс ненадолго оглянулась в его сторону, всё ещё не сбавляя шагу. – Спасибо! – Она помахала рукой и через пару минут, словно растворилась в куче прохожих, так и не дав Джейсону возможности узнать, к кому так торопилась девушка.       Центральная площадь их городка была довольно небольшая, но, даже несмотря на это, там не часто бывало такое скопление народа. Кажется, весь ажиотаж был из-за городской ярмарки, но Алексис это сейчас не очень волновало. Она старалась не потерять из виду высокого мужчину, на котором было сконцентрировано всё её внимание. Когда до него оставалась всего пара шагов, девушку постигла неудача: дорогу ей перегородил какой-то наглый старичок, которому вздумалось перейти на другую сторону площади именно в этот момент и именно в этом месте. После того, как он, наконец, ушёл, девушка с удивлением огорчённо заметила, что Джокер буквально испарился.       - Да что за чертовщина здесь происходит, - недовольно пробурчала себе под нос девчонка и чуть не вскрикнула, почувствовав, как кто-то схватил её за плечо.       - Не кричи, следуй за мной, но на расстоянии, так, будто занимаешься своими делами, - прошептал мужской голос ей на ухо, а девушка послушно кивнула, не в силах сдержать улыбку. Наверное, это было глупо: радоваться именно сейчас, но почему-то только рядом с этим человеком она чувствовала себя в безопасности и не волновалась о возможности худшего развития событий.       - Я так ждал нашей встречи! – приветливо воскликнул Джокер, когда они, наконец, зашли в подъезд какого-то непримечательного здания. – Ну, что там с нашим уговором? Ты что-нибудь решила? – они поднялись на второй этаж, мужчина открыл дверь квартиры и галантно пропустил девушку вперёд. – Располагайся, - раздался его голос за её спиной. Та робко прошла в импровизируемую гостиную и села в полу-разваливающееся кресло. Оглядев квартиру, Алекс подумала, что Джокер явно не собирается задерживаться здесь надолго, хотя бы потому, что даже не утруждал себя элементарной уборкой и покупкой новых вещей.       - Ты мне обещал помочь, так?.. - негромко начала Алексис, нарушая затянувшуюся паузу, а Джокер подтвердил её слова кивком. – А что будет потом? После этого?.. Ты меня бросишь здесь? – говоря это, она смотрела в пол, не решаясь поднять глаз на собеседника.       - Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Я не требую от тебя чего-то взамен, я же сказал: ты мой личный эксперимент, - ухмыльнулся он. – После нашей последней встречи в тебе что-то изменилось. Может… - он начал сверлить её взглядом, мысленно строя догадки, - хотя неважно. - Наконец, изрёк он, будто бы обо всём узнав и посчитав это неинтересным. - Ну что, где же ты хочешь упокоить своего папашу? – сказал Джокер, удобнее устроившись в кресле напротив, и сладостно улыбнулся, предвкушая что-то грандиозное.       - Не отца, - уголки губ девушки дрогнули наподобие лёгкой ухмылки. – Я приглашаю тебя на свой выпускной, - она вопросительно уставилась на собеседника, ожидая положительного ответа.       - Приглашение принимается, - Джокер оскалился, как хищник, и с интересом наклонил голову в бок.       Конечно, Алексис была адекватным человеком и вполне отвечала за свои действия, понимая, что творит, но, на её взгляд, иного выхода больше не оставалось. Джокер теперь стал для неё неким спасением, расплатиться за которое она должна чужой кровью, в знак доказательства того, что нашёл он её не зря.       Оставаться у мужчины на ночь девушка не решилась, тем более, ей теперь было, куда пойти. Они вскользь обговорили некоторые детали, но общего представления картины у Алексис так и не сложилось. Единственное, в чём она была уверена, что с завтрашнего выпускного живыми выберутся не все её одноклассники, и мысль об этом не давала ей покоя. Она до сих пор не могла определиться: забавляет ли её это или пугает, или всё сразу. По приходу к Джейсону домой, настроение у Алекс сразу же переменилось. Ей не хотелось больше думать о том, что происходит в её жизни, пытаться найти многочисленные решения, выходы из ситуаций, сейчас она на какое-то время стала просто самой собой, юной Алексис Раньери. Пришла она как раз к тому времени, когда подходила к концу репетиция друзей, поэтому все задержались в гараже, чтобы провести, возможно, последний день таких вечерних посиделок вместе.       - Ты уверена, что не хочешь пойти на завтрашний выпускной? Я могла бы одолжить тебе платье, если тебе не в чем идти, - бескорыстно предложила Софи, искренне жалея, что подруга пропускает такую вечеринку.       - Спасибо, но тусовки – это не для меня, - улыбнулась Алекс. – Мы ещё увидимся с вами, не переживайте.       - Ну да, - протянул Джейсон, - где это? В Готэме? Не смеши, скорее всего, мы все разъедемся, кто куда, и ищи – свищи, - для большей трагичности он воспроизвёл пару аккордов на гитаре.       - Если мы ещё и встретимся, то точно, чтобы спасти задницу этому придурку, - рассмеялся Джон, отвесив дружеский подзатыльник Джейсону.       - Или этому, - обиженно пробурчал Джейсон, слегка толкнув в ответ лучшего друга.       - Да ладно, не ссорьтесь, - хихикнула Софи, и все посмеялись. Через какое-то время ребята начали расходиться. Джейсон расположил Алекс в спальне родителей, оказалось, что их нет в городе, а сам пошёл спать в свою комнату, уходя, напомнив, что она может его разбудить, если что-то понадобится. Девушка улыбнулась ему, пожелав спокойной ночи, и поуютнее завернулась в одеяло, пытаясь уснуть. Завтра ей понадобится очень много сил, завтра всё должно измениться.       Всю ночь Алексис ворочалась и практически не спала. В итоге, проснувшись ранним утром, она решила, что надо уходить, пока она ненароком не разбудила Джейсона. Перед встречей с Джокером у девушки ещё осталось одно дело, покончить с которым она хотела как можно быстрее. Она наскоро умылась, сделала высокий хвост и собрала свои вещи. Перед тем, как покинуть этот дом, она решила написать Джейсону небольшую записку, поблагодарив его за всё и пообещав, что когда-нибудь Алексис его найдёт.       На улице только взошло солнце, поэтому воздух не успел прогреться и всё ещё был морозным и освежающим. Первые лучи светила неприятно резали глаза, но это только больше ободрило девушку. В данный момент Алексис, возможно, и поступала немного иррационально, но ей надо было повидаться с сестрой, чтобы пропала хотя бы одна причина не спать по ночам. Алекс знала, что Эмили сейчас как раз собирается на работу, поэтому дома она её точно застанет.       Стуку в окно старшая сестра, конечно же, удивилась. Увидев Алексис, девушка сразу же открыла форточку, приглашая зайти, но гостья не торопилась.       - Когда ты уезжаешь? – спокойно спросила Алекс, облокотившись руками о карниз. Она сама не была уверена, к чему должен привести этот разговор, и стоит ли его вообще заводить. Наверное, ей просто хотелось ещё раз увидеться с сестрой, но на счёт Эмили этого нельзя было утверждать. Она смерила младшую сестру холодным вопрошающим взглядом.       - Сегодня вечером. Где ты была?       - Вряд ли тебя это волнует, сестрёнка. Лучше спроси, зачем я пришла, - улыбнулась девушка, ожидая, когда собеседница покажет свою заинтересованность в ответе. - Во мне осталось немного родственной любви, и я хотела пожелать тебе удачной поездки. Удивлена? – девушка была чуть-чуть взволнована, поэтому говорила на слегка повышенных тонах, но довольно бодро.       - Да, - хмыкнула Эмили. – Может, ты хотела бы какие-то вещи забрать? Я вижу, ты тоже не собираешься здесь оставаться…       - С твоего позволения, - улыбнулась Алексис и с помощью пары ловких движений оказалась в комнате. Она решила взять только самое необходимое и пару дорогих ей предметов на память. На сборы много времени не потребовалось, поэтому девушка наскоро переоделась, окончательно привела себя в божеский вид и теперь уже навсегда попрощалась с сестрой. Холодность близкого ей человека оставила на душе неприятный осадок, но Алекс постаралась об этом не думать. Хотя ощущение того, что прошлое её ещё настигнет, так и не покидало.       Джокер сказал, что кульминация должна произойти в самом конце, поэтому любезно предложил Алексис посетить сам праздник, за имением такой возможности. Девушка долго размышляла над этим, но пойти на выпускной вечер одна так и не решалась, хотя бы потому, что пересекаться с кем-то из знакомых в ближайшее время просто не могла. Оставшиеся минуты она решила провести за заполнениями своего дневника, который вот-вот должен был закончиться.       - Нам пора, - сейчас голос Джокера звучал, на удивление, серьёзно и сосредоточенно. Алексис немного забавляло наблюдать за его переменами настроения, но иногда её это тревожило. Хотя она и пыталась слушаться мужчину, стараясь его не разозлить, но до конца никогда не знала, чего можно от него ожидать, и это немного пугало.       - Что-то не так? – всё-таки поинтересовалась Алексис, закрывая тетрадь, и только сейчас обратила внимание на то, как мужчина приоделся. До этого она никогда бы и не подумала, что у Джокера есть не только мятые футболки и кофты, а ещё и рубашка, и даже галстук, хотя всё было немного вульгарных цветов, но и это можно было простить.       - Могу я взглянуть? – сделав вид, что не услышал слов девушки, спросил Джокер. Он протянул руку, чтобы взять тетрадь, но та немного смутилась и спрятала вещицу в рюкзак.       - Как-нибудь в другой раз, - улыбнулась Алексис, глядя на разочарованного мужчину. – Это дневник.       - Ладно, - ухмыльнулся он. - Пойдём. Нас все ждут, - он подал ей руку, и они поспешили к выходу.       На выпускном вечере, как показалось Алексис, было слишком много людей, а, следовательно, чересчур шумно. Весь школьный зал, украшенный различными ленточками и воздушными шарами, был заполнен девушками в нарядных платьях и сопровождающими их юношами в аккуратных костюмах. Такая правильность немного смутила Алекс, хотя она сама пыталась выглядеть празднично, раздобыв чёрную блузку и тёмно-синие узкие джинсы. Она распустила вьющиеся волосы, прикрывая шрамы, хотя вместе с Джокером они и так привлекали к себе внимание. Мужчина выглядел не слишком заинтересованным в происходящем, флегматично оглядывая толпу, в то время как Алекс старалась сосредоточиться абсолютно на всём: начиная от количества ступенек в холле, заканчивая цветом ленточек в волосах интересующей её особы.       - Я буду ждать тебя на улице. Делай всё так, как я сказал, хорошо? – шепнул мужчина, на что девушка робко кивнула. – У тебя всё получится, Алексис, - он нежно погладил её по голове, хотя у него это вышло немного неуклюже, и, не успела девушка бросить на него удивлённый взгляд, как Джокер растворился в толпе.       - Легко сказать, - буркнула она себе под нос. Как вывести Маргарет на улицу, Алексис даже не представляла, учитывая, что подставляться в таком деле нельзя. Конечно, у неё были кое-какие варианты, но всё зависело от обстоятельств.       Вздохнув, она решила, что добиться того, чтобы Маргарет покинула зал одна, у неё вряд ли получится, поэтому надо было устроить панику и опустошить помещение полностью. Алексис стала двигаться через толпу по направлению к холлу, попутно наблюдая за перемещениями своей жертвы. Странно, но девушка воспринимала происходящее как должное, даже не допуская того, что у неё, в общем-то, до сих пор есть право выбора. Как только она хотела остановиться, то слышала в голове смех своей обидчицы, что предавало ей сил. Но, наверное, Алексис так и не признается самой себе в том, что главной причиной её действий был Джокер, которому она отчаянно пыталась что-то доказать.       Девушка шла по коридору, стараясь не привлекать внимания, но получалось у неё это плохо: прохожие то и дело пялились на неё и её шрамы, делая при этом такое лицо, будто отвратительнее в жизни ничего не встречали. Алексис закатила глаза от раздражения и завернула за угол, попутно, будто бы нечаянно задев рукой пожарную сигнализацию. Теперь ей надо было спешить обратно в зал.       От звуков сигнализации у школьников началась настоящая паника: каких только предположений о происходящем не возникало в толпе, отчего все ещё больше кричали и пугались. Учителя пытались хоть как-то успокоить выпускников, но удавалось это не слишком эффективно. Многие не особо торопились покидать здание, думая, что скоро всех заведут обратно из-за ложной тревоги, поэтому Алексис удалось выбраться на улицу практически в первых рядах. Оставалось только подождать.       Маргарет Смит можно было легко выделить из толпы, благодаря громким крикам и маханиям руками. Весь вечер она проводила в основном с двумя своими подругами, но те сейчас были слишком заняты общей паникой, чтобы заметить, как испарилась недавно стоящая в сторонке Марго. Возможно, кто-то и видел, как бедной девушке зажали рот рукой и, схватив за плечи, утащили за угол, но специально не стал заострять на этом внимания.       Представил бы кто-то себя на месте несчастной Маргарет, которая была не только напугана до смерти, но ещё и ощущала абсолютную беспомощность против неизвестных похитителей. Когда её, наконец, перестали держать за горло и отпустили, бесцеремонно бросив на земь в роскошном новом платье, ей представилась возможность дать волю слезам.       - Что вам нужно? – рыдала она, боясь поднять глаза на похитителей. При падении она ободрала ладони и колени в кровь, поэтому царапины сейчас ужасно жгло.       - А ты подумай, милая Маргарет, - пропел мелодичный девичий голос над ухом у несчастной, и в ту же секунду её нещадно схватили за волосы, испортив аккуратную причёску.       - А…Алекс? – с трудом выговорила она, глядя на одноклассницу. По её щекам потекли чёрные от туши слёзы, а покрасневшие глаза широко раскрылись от страха.       - Какая молодец, угадала, - улыбнулась в ответ девушка, что из-за шрамов показалось более зловеще, и сильнее потянула свою жертву за волосы. Послышался новый крик, на что Алекс просто прикрыла ей рот ладонью.       - Будешь кричать, сделаю больнее, - прошептала девушка и, угрожающе взглянув на выпускницу, временно отпустила её. – Итак, Маргарет… я не сильно испортила твой праздничный вечер? Я, правда, старалась, но, кажется, мне не слишком это удалось. Ты не в обиде? – Алекс нежно улыбнулась, а затем покосилась на Джокера. Её немного смущало, что он просто наблюдал за происходящим, не собираясь и шевельнуться, но она постаралась сделать вид, что не уделила этому внимания.       - Что ты такое говоришь? – сквозь слёзы зашептала Марго. – Зачем ты это делаешь?..       - О, ты знаешь зачем, - Алексис опустилась на колени рядом с бывшей одноклассницей и схватила ту за горло, откидывая её голову назад. Жертва только захрипела, но сопротивляться не стала.       - Хватит играть, - наконец, заговорил Джокер, и девушка увидела, как он протягивает ей остро заточенный нож.       - Не… Не надо, - снова заплакала Маргарет, а Алексис, стараясь не обращать внимания на завывания девушки, взяла в руки лезвие.       - Будет больно, - тихо изрекла Алекс, собираясь с духом. – Мне тоже было больно.       Не успела бедная девушка закричать, как в её правый бок почти по рукоятку всадили холодное оружие, причиняя непереносимые ощущения. Всё тело будто обжигало чем-то раскалённым изнутри, и избавиться от этого она не могла. Ещё больнее стало, когда лезвие вытащили, но мягкие ткани от него разорвали уже в другом месте. Вскоре тело бедной девушки потеряло способность что-то чувствовать, из-за болевого шока, и сама она начала терять сознание, истекая кровью. Маргарет уже долгое время не шевелилась, а Алекс всё не могла остановиться, продолжая причинять своей жертве ножевые ранения, пока кто-то не схватил её за руку.       - Прекрати, - мягко проговорил Джокер и поднял девушку на ноги. Та ещё долго не могла перестать смотреть на окровавленное тело, лежащее на грязной земле. В конце концов, её кулак безвольно разжался, и орудие убийства со звоном упало на земь. Только теперь ярость, ослепившая её, отошла на второй план, и она смогла понять, что натворила.       - Ты молодец, - на её удивление, прошептал Джокер и обнял Алексис, прижимая к себе, - всё хорошо. Ты со всем справилась. – Убаюкивающе шептал мужчина, в то время как девушка тихо всхлипывала, медленно приходя в чувство. Обезумевший взгляд в широко раскрытых глазах устлали горькие слёзы, и вся сила, наполнявшая эту хрупкую девушку, разом куда-то улетучилась, оставив её в полном изнеможении. Она так и стояла, не отпуская Джокера, не понимая, на каком свете она находится.       - Держи, - он немного отстранил девушку от себя и положил в её окровавленную ладонь игральную карту. На ней символично был изображён Джокер. Алексис слегка улыбнулась и бросила карту в сторону Маргарет, затем сразу же испуганно прижавшись к мужчине, не желая смотреть на творение своих рук.       - Пойдём, - снова заговорил он, - у нас ещё много дел. – Он взял девушку за плечи и повёл куда-то далеко от этого места. Два силуэта медленно растворились во мраке ночного города, и это сулило быть началом новой истории чего-то грандиозного. Но подобное всегда требует жертв, и сегодня таковой стала маленькая Алексис Раньери. Сама она ещё долгое время не вспомнит своего настоящего имени, но, возможно, когда-нибудь встретит того, кто напомнит, кто же она есть на самом деле…