***
Я тихо спустилась вниз, обдумывая все варианты. Как-то нужно сказать тете, что я не поеду с ней. Кажется это совершенно легким, но нет, все не так просто. После моей просьбы поехать с Деймоном, последует множество вопросов. Конечно, рано или поздно нужно будет поговорить, но только не сейчас… — Куда крадешься? — ухмыльнулась шатенка, выглядывая из-за дверцы холодильника. — Сок будешь? — Нет, спасибо. Я кофе. — Ладно, — она достала пакет сока и высокий стакан, поставила на стол и уселась передо мной. — Рассказывай. — Что? — немного смутилась я. Откуда она знает, что я хотела поговорить? — Я не настаиваю, конечно… — наигранно надулась и опустила глаза тетя. — Но. — Ладно, — тихо смирилась я и села перед ней. — Мне действительно нужно кое-что тебе сказать… — Внимательно слушаю, — улыбнулась она и сделала глоток сока. Внезапно послышался неприятный звук, жужжание телефона. — Прости. — тихо сказала Салиша и, взяв телефон, ушла в другую комнату. Вот и поговорили, блин. Я поднялась со стула и направилась к кофемашине. Немного времени, щелчок — и напиток готов. Как только я поднесла кружку к губам и хотела сделать глоток, тетя неожиданно зашла в комнату и забрала мой кофе: — Прости, сегодня я не смогу тебя подвезти, — смиренно проговорила она и сделала пару глотков. — И да, я спешу, а ты сделаешь себе еще кофе. Все это время я стояла с круглыми глазами. Удивилась, что моя проблема разрешилась сама собой, и что не менее важно — у меня забрали кофе! — До вечера! — напоследок попрощалась Салиша и хлопнула дверью, чем вернула меня в реальность. Времени на завтрак уже не оставалось, Деймон должен был вот-вот подъехать. В дверь позвонили, и я пошла открывать. — Здравствуйте, — с уважением сказал темноволосый мужчина. На его лице появилось удивление, но он умело его скрыл. — Простите, а Салиша здесь живет? — Да. Она уехала. Может ей что-нибудь передать? — О, нет, спасибо! — кивнул он и отвернулся, но затем снова посмотрел на меня. — Хотя, знаете, передайте ей, чтобы позвонила по этому номеру. — незнакомец протянул мне листочек. — Хорошо. — Прощайте, Эшли. Я крайне удивилась, что он знает мое имя. Вообще, этот человек показался очень странным. Только я закрыла дверь, как снова постучали. Вернулся этот странный тип? — Готова? — улыбаясь, произнес Деймон, оглядывая меня. — Что-то случилось? — Что? Нет… поехали… — растерянно проговорила я. Мысли в голове спутались, не могла прийти в себя. — Жду в машине, — не убирая с лица улыбку, сказал брюнет.***
После долгого прощания, я, наконец, покинула машину и пошла в школу. Обычный день, только вот меня провожали осуждающие взгляды, это напрягало. У меня почти не было друзей — познакомиться со всеми никак не получалось. Я прослыла одиночкой, а теперь еще и прогульщицой. Вот я и в здании. Находиться одной как-то не хотелось, нужно найти хоть кого-нибудь из знакомых. В поле зрения, как на зло, никого не попадалось, и я решила самой пойти в класс, но перед этим сложить вещи в шкафчик. — Привет, — неожиданно раздался голос из-за дверцы. Я немного вздернулась от испуга, чуть не выронив книги. — Тайлер, — тихо вздохнула я. — Зачем так пугать? — Извини, — с издевкой ответил парень. — Куда пропала? Тут такие слухи пошли… — Да никуда, нужно было уехать… Что за слухи? — Ты правда хочешь это знать? — ухмыльнулся он. — Нет, я лучше не буду говорить, а то заплачешь. Мне потом тебя еще успокаивать. — Говори, — сурово сказала я, громко захлопнув шкафчик, от чего некоторые посмотрели на нас. — Оу, девочка-тихоня становится дерзкой? — с сарказмом заявил он, так, что окружающие засмеялись. Вот это унижение. Я опустила голову вниз, придумывая подходящий ответ, который никак не находился. — Не бойтесь, ваше величество. Вас затмить мне не удастся, — подняв голову, ответила я. Затем взяв нужные учебники, демонстративно направилась в кабинет. За спиной нагло шушукались, но мне было плевать. По крайне мере, внешне. В голове же был бардак. Мысли метались из стороны в сторону и разделись на два лагеря. Одному было ужасно стыдно от какого унижения, и от сказанных слов провалиться сквозь землю хотелось еще больше. Другой же — несказанно гордился мной, тем, что я преодолела свой мягкий характер и заступилась за себя. Все-таки уроки Деймона не прошли даром. В классе сидели Стефан и Елена, они что-то эмоционально обсуждали. Вокруг них крутись Кэролайн и мистер Зальцман, показывая им всякие карты и бумаги. Странно, что в кабинете, кроме них, не было никого. Я постучалась и немного приоткрыла дверь: — Простите, можно? — Эшли, — радостно воскликнул Стефан. — Входи, конечно. — Боже, как мы рады, что ты в порядке! — улыбнулась Кэр и протянула ко мне руки, но я немного отстранилась от нее. Это показалось странным, но, мне кажется, что они поняли, в чем дело. — Ладно, — вздохнула блондинка и развернулась к друзьям. — Слушай, я должен… — начал Сальваторе, но я его прервала. — Извините. Но я пока не могу, мне нужно свыкнуться во всем этим… Простите… — Понимаю тебя, не волнуйся по этому поводу, — улыбнулся Аларик, доставая какую-то карту. — Вот. — А что происходит? — поинтересовалась я, рассматривая бумаги, разложенные по всему столу. — Ничего особенного, — позитивно сказал учитель истории. — Спасаем вампиров и только. — Понятно, — кивнула я и села за парту. — Но, Деймон ничего не говорил… — Так ты была все это время с Деймоном? — уточнила Елена, развернувшись ко мне. — Да… — Серьезно? И ты еще жива?! — встряла Кэролайн. — Ну, да. — Серьезно?! Это же Деймон, Деймон! Бррр… — скривилась блондинка. — Слушай, не знаю, что там у вас произошло, но не наговаривай на него, — вступилась я. — Ага. Неплохо он тебе мозги промыл, — прошипела Кэр, закатив глаза. — О чем ты?! — Хватит, — отрезал Стефан. — У нас тут дела важнее ваших споров. Нужно узнать, когда они хотят привести устройство в действие. — Разве этим не займется твой брат? — недоумевающее спросил Рик. — Да, но не один. Салиша тоже с нами. — Что за устройство? Что я пропустила? — вопросительно посмотрела я на друзей. — Объясните? — Значит, твой друг не все тебе рассказал, — съязвила Кэролайн, за что получила обжигающий взгляд Елены. — Он не знал об этом, — тихо проговорил младший Сальваторе. — Эшли, я не знаю, как быстрее и понятней тебе объяснить…. — Вроде не тупая, соображать умею, — обозлилась я. — Говори, как есть. — Ну, в общем, — протянул он. — Джон Гилберт хочет использовать оружие против вампиров, и мы хотим ему помешать, вот. — Отлично, Стефан, — улыбнулась Елена. — Умеешь объяснять. — Как мог, — засмеялся парень. — Спасибо за помощь, друзья. — Могу я как-то помочь? — Нет, — строго сказал Зальцман. — Тебя вообще стоит увезти. — Что?! — возмутилась я. — Нет! — И как ты нам поможешь? Только мешать будешь! — прошипела Кэр. — Знаешь, — раздался позади приближающийся голос. — В чем-то они правы. — И в чем? — удивленно спросила я, посмотрев на Деймона. — Тебе лучше ухать. На время, — спокойно произнес брюнет, усаживаясь передо мной. — И ты туда же! — возмутилась я. — Никуда не поеду! — Ты как ребенок! — засмеялся Аларик. — Куда денешься. — Думаешь, составит труда запихнуть тебя в машину? — улыбнулся Сальваторе старший. — Нет. Так что, не спорь. Я поняла, что спорить бесполезно, особенно, когда на тебя смотрит столько пар глаз, но изменять свое решение я не буду. Уехать, оставить друзей и тетю здесь, было бы преступлением. Осознав, что так ничего не добиться, я поднялась и вышла из кабинета. Меня никто не остановил, потому что поняли, что лучше меня оставить в покое. Оставаться в школе больше не хотелось. Лучше пойти домой, хорошенько подумать и все взвесить. Да, отличная идея.***
POV Салиша. Я сидела в машине, нервно постукивая пальцами об руль. В голове сейчас бушевал ураган эмоций и вопросов. Мне должны были позвонить еще десять минут назад, но звонка нет. То и дело, я посматривала на лежащий телефон, который не издавал ни звука. Странно. Внезапно, тишину прервала громкая мелодия мобильника. Ну слава Богу. — Деймон! — чуть прикрикнула я в трубку. — Чего так долго? — Прости, занят был, — спокойно проговорил он. — Слушай, в общем, Эшли, как мы и ожидали, против твоего предложения. Упрямая, как и ты. — И что делать? — меня волновало то, что я вряд ли смогу присматривать за ней во время облавы. — Значит, ей тоже придется поучаствовать, — без единой эмоции в голосе ответил Сальваторе. — Серьезно? — взорвалась я. — Нет, так не пойдет. И вообще, ты не мог подержать ее у себя еще немного? — Что, прости? — удивленно спросил парень. — Разве ты не истерила, чтобы я привез ее? — Да, да. Просто я сейчас на эмоциях. Ладно, с Ли позже разберемся. Мне… — Езжай по адресу, который я тебе отправлю, — перебил он. — Дальше, надеюсь, сама знаешь. — Хорошо, — вздохнула я, откинувшись на спинку. Отступать нельзя.***
Вот я и на месте. Большой двухэтажный дом из белого кирпича выглядел очень богато. Ровно подстриженный газон, аккуратные кустики. Мило. Врываться без стука было бы грубо, хотя она заслужила. По ее вине всем вампирам угрожает опасность. Все-таки я решила быть культурной и тихонько постучала в дверь. Очень странно, но мне не открыли. Не стоять же мне тут до ночи. Я тихо вошла внутрь. Еще одна странность, приглашение не потребовалось. Признак очень ленивого вампира. — Стучаться не учили? — раздался громкий женский голос позади. Я резко обернулась и осмотрела собеседницу. — Какими судьбами? — Могу задать тебе тот же вопрос, — спокойно сказала я, пристально смотря на женщину. — Эх, Салиша. Не учишься на своих ошибках, — наигранно вздохнула темноволосая женщина и посмотрела на кого-то, позади меня. Хотелось узнать, что же привлекло ее внимание, но я не успела. Темнота окутала меня. Холодная жидкость стекает по лицу и волосам. Я резко очнулась от прохлады. Открыв глаза, я увидела Елену, только у нее были кудрявые волосы и противная ухмылка. — Проснись и пой! — протянула шатенка. — Кто ты? — вытирая лицо, прошептала я. — Меня зовут Кэтрин. Мы раньше не были знакомы, но уверена, ты обо мне слышала. — Кто о тебе не знает, — встряла в разговор Изабель. — Ты же легенда просто! — Ох, ну не льсти, — улыбнулась Кэтрин. — Прости, что я тебя стукнула. Нужно было как-то начать разговор и я… — Отличное начало разговора, Кэтрин, — съязвила я. — Все-таки, все, что мне про тебя рассказывали — правда. — И что же рассказывали? — Многое… Слушай, я не за этим пришла, — нагло проговорила я, поднимаясь. Чуть поправив волосы, направилась к дивану и села. — Вообще-то, вы должны отвечать на мой вопросы. — Интересный поворот событий. Может, тебе вина налить? — ехидно спросила молодая женщина. — Не откажусь, — улыбнулась я, закинув ногу на ногу. Девушки явно не ожидали такого поведения, но я хотела дать им понять, что я ни чем не хуже них. — Забыла, с кем разговариваешь? — не выдержала Кэтрин. — Да я такую как ты… — Что? Убьешь? — засмеялась я. — Все, что ты можешь, — это только искусно убегать! Каково это, всю жизнь провести в бегах? — Ты! — нервно крикнула шатенка и уже хотела накинуться на меня, но Изабель ее удержала. — Я задела саму Кэтрин Пирс! Дайте мне премию, срочно! — еще громче засмеялась я, размахивая руками. — Зачем ты пришла? — как можно спокойней спросила брюнетка. — Что хотела спросить? — По поводу устройства, — резко изменила выражения лица. Сейчас я старалась говорить серьезно, но все так же грубо. Иначе с ними нельзя. — Я уверена, что вы обе просто свалите отсюда. — Не сомневайся, — ухмыльнулась Изабель. — И вообще, Салиша, серьезно? С каких пор тебя волнуют жизни вампиров? — Время идет, люди меняются. — Не уж то?! Я думала, что ты Кэт перепрыгнешь, а оказывается… — Не тебе меня судить. — Простите, что прерываю, но тебе стоит кое-что уяснить, — с ложной вежливостью заговорила шатенка. — Ты не скажешь своим друзьям, что видела меня здесь, поняла? — Снова убежишь? — Не твое дело! — прошипела Пирс. — Мне повторить вопрос?! — Хорошо, — вздохнула я. — Только если вы скажете, когда ждать облавы. — Вот, теперь узнаю мою подругу, — улыбнулась брюнетка. — Я позвоню Джону прямо сейчас и узнаю, хорошо? Я кивнула ей и потянулась за бокалом. Катерина поняла мои действия и подошла к столику. Мастерски открыв бутылку, она разлила вино и подала мне бокал. Мы улыбнулись друг другу и сделали глоток. Ничто так не сближает, как хорошее красное вино. — День основателей, — гордо проговорила Изабель, входя в гостиную. Ее выражение лица резко изменилось, когда она увидела, что находилось у нас в руках. — Кэт, я же просила. Без меня не открывать. — Прости… — жалобно провопила шатенка. — Простите, дамы. Но мне пора идти, — улыбаясь, сказала я и поставила стакан. Как только я встала, то почувствовала что-то острое в области шеи, а затем угнетающую слабость. Вербена. — Неужели ты думала, что просто так сможешь уйти? — ухмыльнулась Катерина, перетаскивая меня к батарее. Тело становилось все тяжелее, и вскоре сознание покинуло меня. Конец POV Салиша.***
Весь вечер я провела под одеялом перед телевизором. Шли какие-то сериалы, почему бы не посмотреть. Поедая вторую упаковку мороженого, я почувствовала боль в горле. Серьезно? В дверь позвонили, и я пошла открывать. Скорей всего, это тетя вернулась. Но у нее же ключи есть… Аккуратно приоткрыв дверь, я посмотрела на крыльцо. Никого не было… Или мне так казалось? — Бу, — крикнул кто-то, внезапно появившись передо мной. — Деймон! — вздохнула я, узнав парня. На улице уже было темно, а фонари не работали. — И Стефан, — показалась голова младшего Сальваторе. — Мы войдем? — Конечно! Меня удивило, что оба брата пришли ко мне. Деймон рассказывал, что отношения у них были не гладкие. Постоянные ссоры, споры. И тут они спокойно заходят и даже улыбаются. Подозрительно. — А где твоя тетя ходит? — прищурив глаза, спросил Деймон. — Я думал, она уже вернулась. — Нет, я думала, это она. — Нужно ей позвонить, — спокойно произнес Стефан, достав телефон. Он быстро набрал номер и приложил телефон к уху. Его выражение лица резко изменилось. — С ней что-то случилось?! — испугалась я. — Не молчи. — Деймон, останься здесь, а мне нужно отъехать ненадолго, — натянуто улыбнулся младший Сальваторе. — Может, лучше я поеду? — серьезно спросил брюнет. — Нет, будь с Эшли. Если честно, то я ожидала, что Деймон как-то вступится за себя, но нет. Объяснять он ничего не хотел. Молча проводил брата взглядом и уселся на диван. Взял в руки пульт и стал переключать каналы. Было видно, что он переживал, но его лицо ничего не выражало. Это парень умел. Скрывать эмоции — его конек. — Садись, — улыбаясь, произнес брюнет. — Давай фильм посмотрим! — Издеваешься? — Почему же? — недоумевающе спросил он, но затем перевел взгляд на экран и вскрикнул. — О боже! «Унесенные ветром»! — Деймон! — Хорошо, переключаю. — Я не об этом! Салиша! Почему вы не говорите, что произошло? — Все хорошо. Не волнуйся. Капитан Стефан Сальваторе всех спасет! — засмеялся он. — Спасет?! — Тааак, разговор заходит в тупик, — вздохнул парень. Затем он развернулся ко мне и хотел поцеловать, но я выставила руки перед собой и отстранила его. — Нет. Если ты думаешь, что сможешь так меня успокоить, то ты сильно… — не дал мне договорить Сальваторе, и я оказалась на его плече. — Куда ты меня несешь?! — Молчи, женщина! — засмеялся он и понес меня наверх. Я долго болтыхалась, била ногами и руками, но бесполезно. Мы «зашли» в мою комнату, парень аккуратно положил меня на кровать. Сам же сел на край и посмотрел в глаза. — Слушай, Ли, — ласково начал он. — Не беспокойся, прошу. С ней все будет хорошо, даю слово. — Но… — Никаких «но»! Спокойной ночи! — отрезал брюнет и вышел, не дожидаясь ответа. Я ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула и укрылась одеялом. Может, и правда, лучше не переживать. Кого я обманываю?! Я еще долго ворочалась, отгоняя плохие мысли. Сон никак не приходил, а не спать всю ночь — нельзя. Завтра все это будет видно на лице. Еле слышно поднявшись, я достала из сумки наушники и взяла телефон. Когда я не могу уснуть, только музыка мне помогает. Нет, она не скучная, а успокаивающая. Включив любимую песню, я лучше укуталась в одеяле и постаралась уснуть.