ЖИЗНЬ ПОСЛЕ ЖИЗНИ (плюс ауди)

Глава 1 Открыть глаза оказалось весьма трудной задачей, но Андрей привык за время болезни проявлять упорство и заставлять. Вот и сейчас он вынудил себя поднять веки, чтобы увидеть не белый, с желтоватыми разводами, потолок больничной палаты, а лиловое небо с крохотными мигающими звездами и яркую луну… зеленого цвета. — Офигеть. Приподнявшись на локте, огляделся. Он находился на довольно широкой лесной поляне, окруженной не просто деревьями, а настоящими великанами лесного царства. Над головой, тихо ухнув, пронеслась тень и скрылась среди ветвей. Андрей непроизвольно вздрогнул. — Неужели все это правда? Или это такой приход от какого-то лекарства? Он ущипнул себя за руку и тут же взвыл от боли. — Бля, больно! Звягинцев не надурил! Понимание того, что он получил шанс прожить еще одну жизнь, в новом теле и новом мире, захлестнуло волной удушающего смеха, больше смахивающего на истерику, потому что остановиться Андрей никак не мог. На глазах уже выступили слезы, а живот начал болеть, когда резкий пронзительный вой вывел Андрея из этого состояния. Ему, как исконно городскому жителю, было довольно странно, а вернее, страшно, оказаться одному посреди дремучего леса. В нем же вполне могли водиться дикие животные, всякие волки, медведи и лоси, способные закусить человеком. Впрочем… — Звягинцев что-то там говорил о новом теле… Ну, конечно. Я же теперь должен стать оборотнем. Глянув на полную луну, все так же красующуюся на небе, Андрей перевел взгляд на собственные руки. Нормальные, человеческие руки, без лишней волосатости и когтей. Правда, Звягинцев еще нудел о каких-то параметрах новой личности, но Андрей был уже настолько утомлен, что… — Кажется, я сказал, чтобы он все подобрал сам, на свой вкус, — Андрей озадаченно почесал затылок. — И какой у него этот вкус? И как мне теперь узнать, кто или что я такое, а также, каких сюрпризов стоит ждать от себя и этого мира? Увы, но этот вопрос остался без ответа. Андрей осмотрел себя в надежде найти подсказку. Безрезультатно. Зато он обратил внимание на свою одежду – простая льняная рубашка, такие же штаны с поясом на завязке и короткие, плотно сидящие на ногах сапоги. — Не густо, но все же лучше, чем бегать по лесу голышом. А вот инструкцию какую-нибудь мог бы и оставить. Объяснить, куда идти и что делать. Впрочем, — Андрей еще раз огляделся, — гулять ночью по лесу – не есть гуд. Он посмотрел на деревья и решил, что ни на одно залезть не сможет – слишком уж широкие стволы, а нижние ветки находятся на высоте, доступной только для трех таких Андреев, вставших на плечи друг другу. Сожалея об отсутствии когтей – а то был бы, как Росомаха – вжик, вжик! – Андрей все-таки пошел ближе к деревьям. Не то, чтобы он рассчитывал на чудо в виде чего-то удобного для карабканья по деревьям, но ведь проверить никогда не помешает. Верно? Увы, но, сколько Андрей ни нарезал круги вокруг облюбованного им дуба или березы, хер бы их тут разобрал! Сколько ни пытался уцепиться за шершавую кору, ничего не вышло, а между тем вой вдруг раздался совсем близко. — Черт, что же делать? Прислушавшись, Андрей определил, с какой стороны доносится треск веток, словно сквозь лес ломилось что-то крупное, а затем снова попытался влезть на дерево, невольно причитая: — Вот бы тут ступенечки были, я бы по ним раз, раз и все, а… Твою ж мать! — вскрикнул испуганный бывший человек, отскакивая от этой осины, на стволе которой начали по спирали выступать наросты, очень напоминающие ступеньки. — Охрене-еть, — протянул Андрей, обходя елку кругом. — Это что, мне можно по ним залезть наверх? Ясень в ответ зашелестел ветками. — Ну, спасибо, приятель. Извини, не знаю, как тебя зовут, — и Андрей благодарно похлопал ладонью по стволу. Андрей быстро вскарабкался с помощью спиральной лестницы, а, оказавшись наверху, обнаружил удобную плоскую площадку, которую охватывали ветви, образуя этакую чашу. — Пожалуй, гнездо ближе по смыслу. Ладно, буду тебя звать Гнездо—дерево. Можно? И снова дерево согласно зашуршало, покачивая ветвями, а импровизированные ступеньки медленно исчезли, словно и не было ничего. — Здорово. Устроившись так, чтобы хорошо было видно все, что происходило внизу, Андрей принялся ждать. Треск ветвей приближался, пока на поляну не вылетел огромный лось. Преодолев свободное от деревьев пространство в два скачка, он снова скрылся в лесу, зато следом за ним на поляну вывалились волки, по крайней мере, с высоты эти животные выглядели как волки, если бы не серебристо-белая шерсть. По крайней мере, такой она ему показалась в сиянии луны. Андрей даже успел разглядеть красные отблески в их глазах, пока стая пересекала поляну, так что когда один из самых крупных волков резко остановился, пропуская сородичей вперед, он немного струхнул. Волк явно почуял, что на поляне был кто-то еще, и теперь медленно обходил ее, тщательно принюхиваясь. Время от времени волк поднимал голову, прислушивался, и Андрею даже показалось, что тот внимательно разглядывает ветви. Когда зверь оказался под его деревом, Андрей замер, боясь лишний раз вздохнуть. А волк постоял некоторое время под деревом, вглядываясь в его ветви, потом раздраженно рыкнул и мощными прыжками понесся следом за убежавшей добычей. До утра Андрей просидел на дереве, прислушиваясь ко всему происходящему и боясь заснуть. Мало ли что. Приключения какие-то сразу немного хуевые начались. А когда солнце ярко осветило лес с гигантскими деревьями, поправил изрядно помятую за ночь рубашку и не менее мятые брюки и попросил дерево помочь ему спуститься. И снова ступеньки были явлены самым волшебным образом. — Ай да мир. Кое-что мне определенно нравится. Еще бы пожрать чего найти… Андрей выжидательно замолчал, но никакой еды перед ним не появилось. Наверное, нужно уточнить: — Шашлычку бы, да пивка светленького… Помолчал еще, повыразительнее. — Понял, облом. Хорошенького понемногу. Еду надо искать самому. Андрей покрутился, размышляя, куда идти. Легкий ветерок, лениво шелестящий листвой, донес до него слабый запах дыма. — Где дым – там люди и еда, — разумно рассудил Андрей. Осталось только правильно оценить направление и идти по нему. И тут началась очередная проблема. Одно дело решить, что идти надо по ветру, и совсем другое это решение выполнить. Ветер – это тебе не веревка, по которой можно идти, идти и не задумываться. Когда Андрей приступил к выполнению своего плана, стараясь двигаться против ветра, чтобы он дул в лицо, ветер повел себя самым наглым образом. Он начал водить Андрея по поляне. Минут десять Андрей носился как мартовский заяц между деревьями, пока не понял, что такая утренняя зарядка это немного не то, что ему сейчас нужно. Андрей вернулся на то место, где впервые уловил нотку дыма. Постояв немного, снова почувствовал этот запах, а ветер дул не прямо в лицо, а немного справа. Туда Андрей и двинулся, приметив для надежности дерево-ориентир. Метров через двести он вновь остановился, ловя носимые ветром запахи, пока не учуял дым. И снова – небольшой отрезок пути и корректировка курса. Эта тактика оказалась удачна. Примерно через полчаса он уловил явно еще какой-то запах, и весьма аппетитный. По крайней мере, голодному Андрею он показался таковым. Еще немного поблуждав по лесу, он попал на поляну – двойника той, на которой ночь куковал. Осторожно подобравшись поближе и выглянув из-за дерева, он увидел небольшой костерок, возле которого лежал светловолосый мужчина в одежде, очень похожей на ту, что была надета на самом Андрее. Руки мужчина заложил за голову, колено одной ноги было согнуто, что добавляло позе некоторую долю праздной беспечности, а во рту он держал длинный стебелек, который гонял губами то вправо, то влево. Когда мужчина шевельнулся, чтобы поворошить палкой угли в костре, Андрей заметил на его шее ожерелье. На тонком шнурке висели несколько то ли костей, то ли клыков. Дикарь какой-то? Поначалу это немного испугало, но после недолгих размышлений Андрей пришел к выводу, что это, возможно, клыки животных-страшных-хищников, победа над которыми была почетна в этом мире. Понаблюдав еще немного, Андрей все же решился. Сделав глубокий вздох, шагнул на поляну и тихо покашлял, чтобы привлечь к себе внимание. Незнакомец словно бы и не удивился. Он только чуть повернул голову и улыбнулся, давая понять, что гость замечен. — Здравствуйте. Я э-э-э… — Андрей немного завис. Он не знал, как ему представиться. Назваться именем? Это казалось не совсем правильным. Словно он собрался тащить с собой старый багаж в новую жизнь. В результате Андрей немного поменял свое имя: — Я Андэр. Я тут немного… заблудился. — Заблудился? — глубокий баритон прозвучал с легким оттенком насмешки. — Хм, интересно. Я не вижу на тебе знаков рода. Мужчина сел, внимательно разглядывая Андрея с ног до головы. Андрей увидел, что волосы у мужчины довольно приличной длины. Завязанные в хвост, они свисали примерно до лопаток и блестели чистым серебром в солнечном свете. Светло-янтарные глаза отражали солнечный свет, вызывая одновременно и любопытство, и непонятное волнение. — Из какого ты клана? Кто отвечает за тебя? — Теперь голос звучал тревожно, а не насмешливо. Андрей пожал плечами, не совсем понимая, как надо ответить: — Я не из клана. И я сам по себе. Сам за себя отвечаю. Глаза мужчины широко распахнулись, брови удивленно приподнялись, Андрею даже показалось, что мужчина принюхивается к нему, но тут он тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли, и представился: — Морт из клана Лунной росы. Позволь предложить тебе мое покровительство, молодой омега? Во, загнул! Андрей немного опешил от того, что его назвали омегой, не совсем понимая, какое отношение греческий алфавит имеет к нему, но потом решил, что видимо так его назвали из-за молодости тела, в котором он оказался, а потому просто кивнул, принимая предложение. Надо же ему как-то осваиваться в новом мире, а тут такой мужик серьезный в покровители набивается. «Необходимо будет только выяснить, что это покровительство несет за собой». — Тогда подходи, Андэр, к моему костру, раздели со мной трапезу, — Морт из клана Лунной росы сделал приглашающий жест рукой, и Андрей подошел, усаживаясь на траву напротив Морта. Слова о трапезе ему показались весьма уместными. Есть хотелось все сильнее, однако Андрей не заметил рядом с костром никакой еды, хотя некий притягательный аромат на поляне явно присутствовал. — Эм-м-м, не хотелось бы показаться невежливым, но где же еда? В ответ Морт рассмеялся, чуть откинувшись назад. — Ничего смешного! — немного обиделся Андрей. Сам о еде говорил, а теперь… — Ты забавный. Где же ты рос, что не знаешь простых вещей? — Дома рос. С родителями. В городе. Морт сразу стал серьезен: — Тогда понятно. Оборотень, выросший в городе и не приспособленный к вольной жизни – это… ужасно, — в голосе зазвучало сочувствие, вновь удивив Андрея. — Слышал о том, что среди людей сейчас стало модно брать в семьи детей из вольного народа. Хотят вырастить из них домашних питомцев. Тяжело тебе, наверное, пришлось? — Нормально, — Андрей пожал плечами. — А я точно оборотень? У Морта дыхание перехватило от такого вопроса. — Просто я у себя никаких признаков оборотня не нашел. — И что же ты искал? — Морт откашлялся и снова развеселился. — Ну, когти, шерсть, и на луну я никак не реагирую. Теперь Морт не просто смеялся, он ржал не хуже боевого коня, то утирая слезы, то хватаясь руками за живот. — Ох, Андэр, такого я еще не слышал. Когти и шерсть искал? А луна в чем провинилась? Сколько тебе лет? Андрей уже открыл рот, чтобы сказать тридцать пять, но завис, поняв, что ответа не знает. Говорить правду не хотелось, а врать он никогда особо не умел. «Будем импровизировать!» — А на сколько я выгляжу? Смешливый покровитель, все еще улыбаясь, внимательно посмотрел на Андрея. Его глаза, которые он поначалу принял за светло-карие, оказались цвета темного янтаря. И Андрей был готов поклясться, что некоторое время они сверкали не хуже бриллиантов. — Ты выглядишь как молоденький волчонок, мой солнечный омега. А еще лучше от тебя пахнет: юностью, чистотой и жизнью. Андрей даже зарделся, чего с ним со времен школы не случалось. — А если говорить о возрасте? — все же проявил он настойчивость, отводя взгляд. Сам он никакого запаха не ощущал, что вновь заставило его сомневаться в своей оборотнической сущности. — Лет восемнадцать. Именно в таком возрасте омеги входят в пору созревания. «Ага, значит обращение «омега» означает, что я еще совсем молодой». — А еще у тебя слишком короткие волосы. Среди оборотней длина волос – это символ положения в клане. Андрей провел ладонью по голове, ощущая, как мягкие волосы скользят под пальцами. Сзади они были чуть длиннее, щекотали шею, а впереди короткая челка едва достигала бровей. Впервые Андрей пожалел, что зеркала рядом нет. Он никогда не был тщеславным, но все же… «Если тобой кто-то так восхищается, значит, в тебе есть что-то этакое…» — А у тебя какое положение в клане? — Я альфа – один из вожаков, — Морт тряхнул головой и, улыбаясь, продемонстрировал свой «конский хвост», перевязанный витым шнуром с белыми камнями, затейливо нанизанными на шнурок. А волосы у него действительно были хороши. Андрей даже решил, что такой кипе густых серебристо-белых волос позавидовала бы любая женщина. «Ага, альфа – значит самый главный, прямо как у собак», — Андрей даже улыбнулся своим мыслям, продолжая внимательно разглядывать одежду Морта. Теперь он видел, что только на первый взгляд их одежда похожа. У Морта ворот и рукава были вышиты серебряной ниткой. Рисунком служил лиственный орнамент, в котором время от времени встречались мелкие белые бусинки. — А какие кланы оборотней еще есть? — Есть еще два больших клана волков: клан Лунного пламени и клан Лунного света. А также пять кланов оборотней кошек, у них названия начинаются со слова «солнечный». — Вы враждуете? — Нет. Когда-то давно воевали, но сейчас они живут на юге, мы на севере, а между нами – светлые эльфы, так что делить нам нечего. Андрей еще хотел кое-что уточнить, но его голодный организм решил все вопросы за него, проурчав совершенно немузыкальную мелодию. Андрей смутился, а Морт понимающе кивнул: — Волка разговором не накормишь. Давай-ка помогай. С этими словами Морт сдвинул палкой горячие угли в сторону, и выкатил из-под них черный обугленный ком. Андрей, бросившийся было помогать, растерянно замер, разглядывая непонятную хренотень, от которой пахло перегоревшим деревом и чем-то странным, но вкусным. — Это что, можно есть? — Это нельзя. А вот то, что внутри… Морт подмигнул, поднял ладонь вверх, рисуясь, демонстративно выпустил на пальцах когти, а затем полоснул когтями по этой штуке, сразу же развалившейся на несколько частей, а внутри… Андрей, захлебываясь слюной, вдыхал аромат мяса, запеченного с какими-то травами и корешками. Невольно протянул руку, но Морт перехватил его за запястье: — Подожди, слишком горячее. Сглотнув, Андрей сел на место, не в силах отвести взгляда от ароматного куска. В животе обиженно вякнуло. — Минут пять потерпи. Сейчас я отделю несколько кусочков, чтобы они остыли быстрее. Морт подошел к ближайшему дереву, постоял минутку возле него и вернулся, неся в руках два крупных листа. — Как ты это сделал? — поинтересовался Андрей, как только Морт начал выкладывать на листья куски дымящегося мяса. — Что именно? Мясо запек? Это не сложно, я тебя научу. — Нет, не мясо. Листья ты как достал? — Попросил. Ты же умеешь обращаться с Мать-деревом. — Мать-дерево – вот эти большие деревья? — Да, Андэр. Некоторые из них отзываются на простые просьбы. Подняться вверх, укрыть тенью, подарить лист. Мать-дерево имеет более светлую кору, так что его легко отличить от простых деревьев. Объясняя, Морт внимательно разглядывал Андрея, а затем передал ему листок с едой. Под его пристальным взглядом Андрею стало немного неловко, так что он уделил все свое внимание мясу. Аккуратно взяв двумя пальцами первый кусочек, Андрей подул на него и отправил в рот. — Ум-м-м, фкуфно, — прошамкал он, жуя горячее мясо, буквально таявшее во рту. — Это что? Или кто? — Ты о мясе? Это тот лось, которого мы вчера загнали. Ты же видел, как мы охотились. Андрей поперхнулся. Он прекрасно помнил стаю волков и то, что один из них тогда остановился и некоторое время кружил около дерева, на котором он сидел. — Так это ты тогда под деревом?.. — Конечно. Я учуял на своей территории чужака, потому и заинтересовался. Но ты прятался и не проявлял агрессии, так что я решил встретиться днем, чтобы ты видел – меня не надо бояться. — Очень… благородно, — Андрей отчего-то почувствовал себя обиженным после этого признания. — Еще и покормил бродяжку. — Ты обиделся? На что? «И в самом деле, на что?» Поразмыслив, Андрей понял, что главная претензия заключалась в том, что он с таким трудом отыскал это место, а оказалось, что Морт просто устроил ему засаду, а он попался, как несмышленыш. «Хотя я и есть несмышленыш. Меньше суток в чужом, новом мире, так что и обижаться не на что». Вздохнув, Андрей отправил в рот еще кусок, прожевал и ответил: — Я обижаюсь на то, что тыкаюсь тут, словно щенок слепой. Ничего не знаю, не понимаю. Это неприятно. Я сюда почти час добирался, а ведь до той поляны, на которой я сидел, наверняка, минут двадцать ходу. — Пятнадцать. А если бегом, то и семи хватит. Ты просто не умеешь пользоваться возможностями своего зверя. Некому было тебе объяснить, как вызвать зверя. Я научу, если позволишь. — Ну, да. Ты же обещал взять меня под свое покровительство. Морт согласно кивнул и, забрав опустевший листок, предложил Андрею добавки, от которой тот не отказался.