Островки вдохновения

Игривые солнечные лучики прыгали с листика на листик, резвясь в кронах фруктовых деревьев. Раз! – и один сорвался на спелое красное яблоко, сверкнув на шкурке и тут же скатившись вниз. Но тут коварный ветер раскачал ветку и сбросил веселых малышей, а вместе с ними и давно созревший фрукт. Отпустив родное дерево, яблоко устремилось к земле, и, перекатившись по траве, замерло в ожидании. Но ждать пришлось совсем недолго – чья-то рука тут же его подобрала. - И-и-и, последнее! Радостная девушка в открытом зеленом платье подхватила добычу и отправила её в большую плетеную корзину за спиной. Удовлетворённо кивнув, она поправила ношу и уверенно зашагала по лесу, ловко уворачиваясь от низко висящих веток. Иногда, конечно, у неё это не очень хорошо получалось, и тогда очередной листик запутывался в её распущенных каштановых волосах. Каждый раз, как это случалось, она недовольно надувала губки и поправляла прическу, сокрушаясь, что не догадалась собрать волосы в хвост, а затем уже распустить. Однако её грела мысль о том, как она, будто бы невзначай, завернет по пути домой к Свэну, и юный столяр, обычно такой холодный и неприступный, смущенно отведет взгляд и слегка покраснеет. А может, сегодня ей повезет, и он скажет что-то вроде: «Эта праздничная одежда тебе к лицу, Делайла»? Едва девушка об этом подумала, как румянец прилил к её щекам, и она засмеялась себе под нос. Нет-нет, сегодня от него вряд ли можно ожидать подобного, но вот завтра, во время фестиваля, который будет длиться до глубокой ночи… Есть ведь возможность того, что он будет решительнее, чем обычно, правда? Витая в своих мыслях, Делайла стала невнимательной и как следствие споткнулась о коварный корень, едва не упав. С трудом удержавшись на ногах, она выронила из своей корзины несколько лежавших сверху фруктов. Недовольно свернув губы трубочкой, неосторожная путница сняла корзину и принялась собирать упавшее. Но неожиданно в кустах слева от неё что-то зашуршало. Замерев, девушка прислушалась. Одна её рука крепко сжала корзину, в то время как другая потянулась к небольшому охотничьему ножу на поясе. Если это кто-то мелкий вроде лисицы – можно было попробовать припугнуть её. Однако если в кустах спрятался зверь покрупнее, Делайла готова была бросить корзину и спасаться. Здесь некому было ей помочь. Ещё несколько томительных секунд в кустах раздавался шорох, а затем на траву выкатился светлый клубочек меха. То ли щенок, то ли медвежонок недовольно встряхнулся, неуверенно встав на лапки, а затем громко чихнул, из-за чего снова плюхнулся на попу. Делайла пару раз удивленно моргнула, пытаясь понять, действительно ли она видит перед собой то, что видит. Маленький комочек меха был совершенно не опасен. Более того, сейчас перед ней был тот, кого она совершенно не ожидала здесь увидеть – детеныш панды, да не просто панды, а королевской! - Ух, ты! Ловко надрезав одно из выпавших яблок, девушка протянула вперед одну дольку, подманивая малыша. - Иди сюда, маленький! Смотри, вкусняшка! Кусочек сладкого яблочка, хочешь? Ну, давай, бери! Принюхавшись, маленькая панда осторожно подошла к протянутому угощению, а затем без зазрения совести вгрызлась в мякоть. И пока малыш увлеченно кушал, девушка принялась его разглядывать, бормоча себе под нос: - Как странно. Чтобы детёныш королевской панды оказался посреди леса, да ещё и совершенно один? К тому же, он так спокойно на меня реагирует – значит, не дикий. Убежал из чьей-то деревни? Да у нас тут ближайшая в трёх днях ходьбы, он бы не выжил. Кто-то проезжий выкинул его? Да ну, нет. Кто у нас здесь мог проезжать? Откуда же ты взялся? Скармливая малышу остатки яблока, Делайла думала. Сейчас в ней боролись осторожность и ответственность. Ведь буквально на той неделе у них произошло страшное несчастье – в вольере, где жили детёныши королевских панд (а их было-то всего трое!) произошел пожар, и никого не удалось спасти. Благо, мать-медведица жила не там и она не пострадала, но когда ещё она родит следующего ребенка? А праздник вот он уже, завтра! Какой же может быть праздник, если в деревне нет ни одного малыша-панды? Наконец решившись, девушка осторожно взяла расслабившуюся панду на руки и, слегка покачивая её, будто в колыбельке, усадила в корзину. Малыш не сопротивлялся. Разомлев от еды, он сладко позевывал и сонно подергивал мордочкой. Делайла же, подхватив корзину, устремилась в сторону деревни. Даже если он от кого-то сбежал, никто всё равно не станет искать его, да и не найдёт. Так что беспокоиться было не о чем. Через полчаса активной ходьбы, девушка оказалась возле деревни. К этому моменту панда уснула от легкого покачивания, и Делайла осторожно накрыла её своим шарфом. Конечно, малыш не замерз бы, ведь лето на дворе, однако ей не хотелось, чтобы кто-то увидел содержимое корзины. Сейчас все в деревне расстроены тем, что праздник потерял свой главный символ, и юной героине очень хотелось, чтобы находка оставалась для всех сюрпризом до самого конца. К дому старосты был один путь, на котором сейчас можно было встретить меньше всего людей, так что тут не оставалось сомнений, как именно следует идти. Легким быстрым шагом устремившись к цели, девушка лишь пару раз кому-то приветственно улыбалась, не позволяя себе остановиться ни на минутку. Что, если малыш проснется, и все слишком рано узнают о нём? Поэтому оставалось только перебороть в себе желание свернуть на улочку, где живёт Свэн, и уверенно идти к старосте. Вокруг его дома, конечно же, было шумно и достаточно людно. Однако Делайла знала, как пробраться незамеченной, и всего через пару минут уже стучалась в заднюю дверь, ведущую на кухню. Едва она распахнулась, девушка сделала максимально серьезное лицо. Встретившая героиню женщина слегка нахмурилась. - Делайла? Что ты тут забыла? Знаешь же, что дел невпроворот. - Знаю, тётушка Сивилла. Но у меня очень, очень серьезное дело к старосте! Прошу вас, всего на пару минут! Женщина ещё плотнее сдвинула брови, намереваясь прогнать гостью, но та сделала умоляющее выражение лица и едва ли не пустила слезу. Сердито цыкнув, Сивилла махнула рукой, мол, заходи. Пожилой мужчина, к которому они обе поднялись, хмурился и что-то бормотал себе под нос, перебирая какие-то записи. Порой он отрывался от журналов, хватал чистые листы бумаги, и начинал что-то на них выводить, а затем снова утыкался в ровные строчки цифр. Отведя гостью, Сивилла вновь спустилась на кухню. Ей не за что было переживать, в конце концов, она лично нянькалась с теми непоседливыми детьми, из которых теперь выросли полные сил юноши и девушки, одна из которых решительно подошла к старосте и кашлянула, привлекая внимание. - Чего тебе? – казалось, не смотря на занятость, мужчина прекрасно видел и слышал всё, что произошло. - Дядюшка Морр, помните, что случилось с нашими пандами? – начала девушка издалека. - Ну, помню. Хочешь сказать, что знаешь виновника пожара? Да даже если и да, что теперь-то? Праздник всё равно будет испорчен, даже если мы его накажем. - Лучше. Я пришла сюда, чтобы исправить праздник! С этими словами Делайла откинула шарф, демонстрируя сладко сопящего в корзине малыша. Взгляд старосты замер. Медленно отложив бумаги и перо, он полностью развернулся к мнувшейся перед ним девушке и сурово спросил: - Откуда? - В лесу нашла. Он просто вывалился из кустов, будто заблудился. Честное слово! Я бы даже не подумала красть его или что-то подобное! – только теперь сообразив, как это выглядит со стороны, девушка принялась оправдываться. Однако Морр лишь устало потер переносицу и остановил её: - Я понимаю. Ты бы и не сделала ничего такого. Великий Дракон, хоть одной заботой меньше. Даже если после праздника у нас возникнут проблемы из-за него, не беспокойся. Что-нибудь придумаем. В конце концов, какой может быть фестиваль драконьего пламени без жертвоприношения в виде королевской панды? Пожадничали мы, решив в этом году сразу троих заколоть. Видимо, за то нас и наказали. Но ничего, – мужчина тяжело встал и по-отечески хлопнул Делайлу по плечу. – Ты нас очень выручила. Обычно честь поднести церемониальный нож достается жене или старшему ребенку главы деревни, но в этом году – и только в этом, запомни! – я бы хотел доверить это тебе. В благодарность. Глаза Делайлы округлились. Это была не просто честь, это было… Это было… Она даже не могла словами выразить свой восторг от предстоящего торжества. - Да! Огромное вам спасибо! А, и, конечно же, это был мой долг, ведь если бы драконы не защитили нас, младшие расы, от жестокого правления рода панденов, то мы бы и не могли сейчас жить так свободно и спокойно. Поэтому, поэтому… Окончательно смутившись, девушка поклонилась и выбежала из комнаты, а затем и из дома, даже не заметив обеспокоенную Сивиллу. Сейчас у Делайлы будто бабочки отплясывали на душе, и она лишь на улице вспомнила, что вообще-то забыла корзину с фруктами в комнате старосты. Куснув кончик ногтя, она задумалась, стоит ли возвращаться, однако пришла к выводу, что фрукты она всё равно несла в главный дом, так что не важно, на втором они этаже или на первом, не так ли? А её ждало волнительное событие, от которого сердечко начинало трепетать уже сейчас! В очередной раз оправив прическу, Делайла взяла курс на улицу, где жила семья главного столяра деревни.