Миры и Грани Шестигранника. История семнадцатая. "И за гранью смерти"

Он не замечал течения времени, спохватившись только одной самой обычной ночью, когда все вампиры, кроме Верена, внезапно убрались из дома в сад, найдя себе там занятие, а тот пришел в комнату целителя, с порога скидывая ночную рубашку. - Что-то случилось? - удивился Шие. - У тебя что-то болит? - Нет. Просто сегодня мне исполнилось шестнадцать, - вампиреныш забрался на его кровать, лег рядом, прижавшись растрепанной головкой к плечу мужчины. - О, какое хорошее число. Поздравляю, - Шие чмокнул его в нос. - А я забыл про твой день рождения, но ничего, подарок у меня точно есть. Сейчас, найду… - Подожди, - Верен обхватил его руками крепче. За прошедшие годы он сильно вытянулся, так что назвать его подростком уже не поворачивался язык, скорее уж, юношей. Но Шие, на глазах которого Верен рос, перемен не замечал. - Мне уже шестнадцать. Я думал, ты хочешь дождаться возраста согласия вампиров... - И еще как... Э... А, - Шие покраснел как лепестки мака на грядке, сообразив, о чем говорит вампир. А руки уже сами тянулись потрогать, погладить. Верен отпустил себя, но за годы жизни с ним у Шие успел выработаться некоторый иммунитет к вампирскому очарованию. Впрочем, против слюны вампира противоядия не было все равно, и первый же поцелуй унес Шие, как хорошая порция выпивки. Опомнился слегка целитель только через час, в общей сложности, когда ощущение окружающего снова вернулось. Вместе с осознанием того, что произошло. Шие сразу кинулся проверять, как там его юный супруг. Подросток расхихикался: - Эй, мне щекотно! Ляг рядом, пожалуйста. Все хорошо, не волнуйся. - Я должен проверить. Ты все-таки еще не взрослая особь, и тебе такое пока рановато. Не болит? Неприятных ощущений нет? - Шие, - Верен обнял его, укладывая на себя и не давая двигаться. С вампирской силой это было достаточно просто. - Я люблю тебя. Шие глупо разулыбался: - Я тебя тоже. Очень. Слова вырвались сами, и он с удивлением понял, что они были искренни. Если приняв метку вампира, он не был уверен, что когда-нибудь сможет сказать эти три простых слова, не покривив душой, то сейчас он не понимал, как можно было быть столь слепым и не замечать очевидного. Верен давно стал его любимым маленьким супругом, его частью. Шие поцеловал мужа в доказательство. И только полнейшая вымотанность удержала его от повторной отдачи супружеского долга. Верен обнимал его, даря прохладу своего тела, перебирал волосы целителя, поглаживал его спину и молчал, и это было уютное, сонное молчание, окутывающее теплом и любовью. Не дождавшиеся криков боли и не учуявшие крови вампиры тихонько вернулись в дом. Береник заглянул в спальню Шие и быстро вышел, прикрывая дверь. - Все хорошо. Малышу посчастливилось, наверное, единственному из нас всех, встретить достойного жить человека. - Неправда, Дей хороший, - заступилась внезапно Меда. Береник только вскинул бровь, глядя на девушку, которая после рождения ребенка казалась тихой тенью. Меда засмущалась и спряталась за Наину. - Тебе виднее, да и... наверное, ты права. Он до сих пор не выдал своего Мастера Совету, хотя мы живем гораздо лучше, чем это предписано Договором. Меда пролепетала что-то о том, что ей пора спать, и убежала к себе. - Влюбилась, дурочка, - констатировал Береник. Хотя он против Дея тоже ничего не имел. Парнишка-целитель был вполне симпатичен, его помыслы были чисты, рук он не распускал. Ну, пару раз, по-первости, когда Береник не успевал досмотреть за своим очарованием, Дей сразу же начинал за ним таскаться хвостом и только что не поскуливать, получал по шее и стакан успокоительного и возвращался к работе. Сейчас ему было уже двадцать семь, он давно получил Мастерство, право заниматься собственной практикой, но почему-то оставался верен своему последнему Мастеру. Вернее, теперь Береник понимал, почему: тут была Меда, да и остальные вампиры временами упускали контроль над чарами, а они, насколько юноша знал, с течением времени вызывают привыкание, и человек, лишенный общества вампиров, словно теряет что-то очень важное. Да и у Мастера Шие попросту не хватило бы в одиночку сил на все суточные хлопоты. - Так, - Шие их то ли унюхал, то ли услышал, то ли попросту знал, что они в коридоре. - Завтрак готов? Мази сделаны? Травы истолчены? В огороде травы собраны? Вампиры тихими тенями тут же разлетелись заниматься делами. Шие давно уже не нуждался в деньгах. В подвальчике стоял сундук с золотом, в который целитель ссыпал все, что оставалось от присылаемых Князьями денег на прокорм и заботу о Наследниках. Он был уже почти полон. Одно время эти деньги очень хорошо выручили его, когда простой люд начал шарахаться от лавки, где обитают вампиры. Но Мата запустила пару нужных слухов, и народ снова повалил валом. Ну, в самом деле, если уж целитель темных тварей вылечить может, то на светлых у него всяко сил хватит. И опять же, добрый он, раз даже о таких тварях заботится. Уж к собратьям-людям всяко будет милостив. Шие потянулся, зевнул и встряхнулся. Нужно было работать. Единственное, что удручало целителя, это то, что теперь он уже не был самым незаметным среди всех супругов Наследников. И вырваться в Северный клан, позволить Верену повидаться с родными, он так и не смог. Впрочем, его вампиреныш, кажется, привык к той мысли, что увидеть родителей не сможет, пока не передохнут те гниды из Совета, что приняли Договор. Времени было много - вампиры живут в сотни раз больше, чем люди. И выждать какие-то два-три, да пусть и четыре десятка лет вполне могут. Вот только в руках людей оставались еще двадцать пять Наследников, и каким чудом они еще живы, ведали только боги. - Ничего, Вер, все образуется. Доживем и переживем, - гладил его по голове Шие. - твои родители письмо прислали, беги, читай, оно в спальне. Письма были единственным средством связи. Мать, княгиня Люта, писала сыну обстоятельные опусы на десяток страниц, рассказывая едва ли не о всех, живущих в клане. Он так же обстоятельно отвечал. Верен все еще учился, теперь углубленно изучая экономику и медицину, а вместе с Матеем и Береником, когда выходили на озеро, они занимались фехтованием и физической подготовкой, так что таскаться туда приходилось часто. Остальным князьям писал сам Шие, Наследникам переписываться с родителями не разрешалось без позволения супругов. Лекарь писал довольно скучно и сухо, описывал только жизнь, питание, прикладывал отчет о потраченных деньгах. Остальное расписывала Мата, и письма вампиров передавала тоже она. Так что формально все было соблюдено. В эту ночь тоже все шло, как обычно. Шие сцапал супруга и отправился с ним вместе на озеро, уединяться. Верен был отзывчив на ласку, а его поцелуи заставляли Шие терять голову, будто он сам становился юнцом, едва испробовавшим утех плоти. И это при том, что они старались целоваться пореже, потому что целитель все же опасался однажды совсем потерять контроль и причинить боль юному супругу. - Счастье ты мое. С клыками, - Шие не знал, как бы еще назвать супруга. - Ага, - со смешком соглашался Верен и игриво покусывал его, оставляя точечки следов, но не раня кожу. Иначе целитель уже ходил бы с ног до головы в метках. Плавать вампира Шие все-таки научил, так что веселиться можно было напропалую. - Слышишь лягушек? Там где-то поет тот головастик, которого ты в первый раз выпустил. - Или его дети-внуки-правнуки, - смеялся подросток. - Шие, прошло десять лет! Его уже сожрал какой-нибудь ушлый аист. Но если нет, то это жаб-долгожитель, точно тебе говорю. - А вдруг? Слышишь, как старается, точно тебя узнал, - веселился Шие и брызгался водой. Набесившись, они снова падали на утащенное из дому покрывало, и Шие учил своего юного мужа премудростям любви. Но чудесная ночь шла к рассвету, и пришлось возвращаться. - Домой, - приказал Шие камню. - Ну вот, уложу тебя спать и пойду встречать Дея. А завтра сюда вернемся. А дома их уже ждал Дей - бледный, как мел, и сбившиеся в кучу вампиры. - Беда, Мастер, - выдохнул молодой целитель. - Темные подняли мятеж. По поместьям, где живут заложники, направлены отряды паладинов. Им приказано убивать вампиров... Мастер, вам нужно уходить! - А мне-то почему? - удивился Шие. - Меня они не тронут. Спасаться нужно им. Так, я дам вам камень портала, вы уйдете. Я не знаю, сможете ли вы вернуться сюда... Но хотя б останетесь живы. Этот камень переносит куда-то в другой мир, если мне не солгали. Быстро, собирайте вещи. - Я не пойду без тебя, - Верен прислонился к стене, упрямо глядя из-под кудрявой челки. - Или вместе, или я остаюсь. - Пойдешь. Не глупи, любимый. Мастера порталов есть везде, а по нашей связи ты сможешь разыскать меня и этот мир, и вернуться. Только выждите немного, хорошо? - Шие, если они придут сюда и не найдут нас, тебя убьют. Ты что, не понимаешь этого?! - вампир сорвался на крик. - Быстрее, они уже в конце улицы, - сообщил вернувшийся в дом Береник. - Все, уходите. Я скажу, что вы сбежали, - Шие метнулся наверх, притащил камень, сунул его в руку Верену. - Держитесь вместе. - Нет! Я не пойду без тебя! Нет! Береник схватил подростка поперек тела, сам сжал в руках камень. - Он прав, Мастер. Идемте с нами. В дверь загрохотали стальные кулаки паладинов. - Мастер Шие, откройте немедленно! - Я не могу, портал нужно держать с этой стороны. Кого там принесло посреди ночи? - Шие стиснул второй камень, замерцала арка портала. - Дей, беги огородами отсюда. - Ну уж нет, Мастер. Я останусь с вами, - покачал головой молодой человек. - Открывайте, именем Совета! Береник зажимал рот выворачивающемуся из рук Верену, подталкивая в переход девушек и Матея. - Мф-ф! - вампир смотрел на мужа умоляющими глазами, алые слезы прочертили дорожки по щекам. Дверь, выбитая паладинами, разлетелась на куски одновременно с тем, как Береник шагнул в портал, утаскивая Верена с собой. - Сто-о-ой! Ах ты, сучья тварь! - паладинский меч обрушился вниз, но вместо Шие перед ним оказался почему-то Дей, успевший заслонить собой Мастера. - Умри, - ладонь Шие коснулась нагрудника паладина, и мощный прямой удар магии остановил его сердце. - Прихвостень вампирский! - Шие!!! - из схлопывающегося портала донесся дикий крик Верена, а навстречу целителю рванулось черное пламя, вызванное кем-то из светлых. Целителю остановить его было нечем, он был занят тем, что пытался удержать жизнь Дея, ускользавшую быстрей воды из разомкнутых пальцев…