Миры и Грани Шестигранника. История семнадцатая. "И за гранью смерти"

Портал распахнулся, словно ждал этого импульса, Верен рыбкой нырнул в него... И понял, что ошибся, на считанные минуты ошибся - на противоположной стене закрывался контур портала, а перед ним черное пламя пожирало тела Дея и Шие. Он не стал убивать паладинов, просто шагнул назад, но боги ведают, чего ему это стоило. И Арра на этой стороне испугался до холодного пота, увидев лицо своего любимого наставника. - Мастер... М-мастер... В-врача? - Нет, Арри, никого не надо. В расчетах закралась ошибка, но это только моя вина, не ваша, - голос Верена был таким, словно заговорила надгробная статуя. - Я перепроверю, - клятвенно заверил Арри. - Теперь мы знаем, что мир тот, надо лишь вычислить точку времени. - И вложить на двенадцать процентов больше силы, мне нужно дотянуть на шесть минут назад. Этого хватит для развертки щита... Простите меня, Арри. Мне нужно... нужно остаться одному, - губы едва шевелились, пустота внутри утробно выла, разрывая душу еще больше. Арри убежал проводить расчеты, проверять и пересчитывать. Он не должен подвести Мастера. Верен дождался, пока утихнут его шаги и без сил опустился на пол. Камень-маяк касался округлым бочком его виска, холодя кожу. Верен же старался хоть немного отдышаться, ему казалось, что дыра в пустоту поглощает воздух прямо из легких. Его не тревожили, каким-то чутьем угадав, что не вышло с первого раза. Следующие полгода он провел в расчетах, не забывая, впрочем, и о делах Университета. Этого времени хватило, чтобы передать полномочия ректора Вереску, завершить практически все дела и заняться планомерным накоплением силы - медитациями, упражнениями и снова медитациями. В высчитанный день пришел Арра, обвешанный накопителями и усилителями. - Я готов, Мастер. - Да, я вижу. Ну, приступим. Он снова опоздал, теперь уже всего на четыре минуты. И в следующий раз - на три с третью. И через полгода - на три минуты. И снова. Снова. Снова. Вселенная сопротивлялась, как будто спасение Мастера Шие должно было погрузить ее в пучину хаоса. И были еще попытки, еще, еще… - Нельзя приблизить больше. Три минуты - предел, - скрипел сухонький выцветший старый Арра. - Я должен, - это единственное, что повторял Верен. Береник теперь дежурил при каждом переходе: состояние друга вызывало у него уже не тревогу - страх. Верен сходил с ума, и никто не мог предугадать, вернется ли он в следующий раз. И если вернется, будет ли это все еще Верен, или безумная и бездушная кукла. - Вер... Я не знаю... Принеси тела. Попробуем здесь... - Там нечего нести, - безучастно прошелестел вернувшийся в очередной раз вампир. - После черного пламени остается только пепел в форме тел. Мне нужны эти три минуты. - Мы не можем их дать. Никак. Слишком большой временной промежуток. - Следующий раз будет последним, - кивнул Верен. Он чувствовал, что очередная неудача станет могильной плитой для него и не собирался возвращаться в этом случае. Канал между маяками разорвется через восемь минут, за ним никто пройти не успеет. А отравлять собой и своим безумием прекрасный новый мир, новый дом Береника, Меды, Матея и Наины он не хотел. - Вер... - Береник не знал, что сказать. - Я сделал здесь все, что мог, Ники, - Верен опустился в кресло, слишком вымотанный, чтобы стоять. - Остальное пусть сделает кто-то другой. У меня много учеников, им тоже нужно дать шанс, правда? - Мы будем очень скучать по тебе. И нам... Нам никогда и ничем уже будет не закрыть эту рану. - Не хорони меня раньше времени, друг мой. Может быть, в этот раз у меня все получится, и мы вернемся с Деем и Шие. Так что будь наготове, думаю, реанимация не помешает в секундном доступе. - Подгоним все, - заверил его Береник. Семидесятитрехлетний Арри, видевший каждую из ста попыток Верена, пришел и в этот раз. - Вы позволите помочь вам в этот раз, Мастер? Я привел правнука, он полгода назад выпустился из Университета со специализацией Мастера. Правнук, которого Арри назвал в честь любимого Мастера, помочь хотел отчаянно, проникшись чувством причастности к великой легенде о любви, которая продолжается и за гранью смерти. Он в три ряда обвешался всеми усилителями новейших моделей, какие только можно было достать. - Ники, я буду вытягивать силу из маяка по максимуму. Мне кажется, я понял, в чем проблема, - кивнул собранный и готовый ко всему вампир. - Проследи, чтобы Мастер Верро остался в сознании и не с нулевым резервом. - Проследим, - заверил его Береник. В зале расположились врачи-реаниматологи, готовые в первые же доли секунды кинуться на помощь. Все было как и в прошлые попытки, кроме одного - Верен вложил в портал столько силы, что по камню-маяку пошла трещина, а в самой ткани мироздания словно что-то порвалось и сдвинулось. Стихийный щит накрыл Шие и Дея одновременно с черным пламенем. И погасил его... слишком поздно. Верен поднес руку к черной фигуре, закрывшей собой умирающего Дея. И пепел осыпался на пол, лишив вампира остатков надежды. Но был еще Дей, и Верен, веером выпустив в замерших на секунду в замешательстве паладинов ледяные стрелы, пробивавшие не только доспехи, но и стены, влил в целителя импульс силы достаточный, чтобы срастить самые страшные раны. Дей закашлялся, приподнялся: - Мастер... - Шие погиб. Ты сейчас должен встать и уйти в портал. Я буду держать его для тебя, как он для нас. Запоминай, Дей: каждые полгода наши миры сближаются, Мастеру Верро передай, что время в расчетах должно быть уже не минус, а плюс два часа, по арифметической прогрессии. Запомнил? - Да, плюс два часа по арифметической... А кто ты? - Дей поднялся и попятился ко все еще открытому порталу, который Верен держал на пределе сил, как и оставшиеся в том мире люди и вампиры. - Верен. Иди. Дей явно ничего не понимал, но в портал сбежал. Вампир посмотрел на закрывшееся окно перехода, оскалился и выплел новое. Благодаря Шие он знал примерные координаты всех поместий, где держали Наследников. Формула, в которой указан плавающий вектор, направленный на притяжение подобного к подобному, была разработана им давно. Кровь вампира перенесет его к заложнику, главное, успеть бы. Успел Верен как раз к моменту, когда перебившие заложников в предместьях паладины еще не успели дойти до самой столицы. Да, светлых было много, а он один. Да, те шестеро, которых он вытащил, были почти мертвы, а натыкался Верен в своих перемещениях и на вооруженных охранников, и на посланных умертвить заложника слуг, и на советников. Совсем не так он думал поступить, ну, да и демоны с ним. Первую партию - пятерых - он отправил через два часа, поддержав в них жизнь своей силой и кровью. Еще через два часа отправил последнего выжившего и Мату, которую выволок из дома в одной рубашке и втолкнул в портал. - А как же ты? Вер! - на той стороне Береник сноровисто перевязывал спасенного, но смотрел в синеватый контур портала. - Прости, Ники. Я остаюсь. У вас теперь есть, о ком заботиться, а я, пожалуй, попробую спасти еще кого-нибудь. Интервал - плюс сутки, и якорь я возьму с собой, так что портал будет открываться всегда рядом. - Береги себя. Меда обещала назвать сына в твою честь. И второго - Шие. Дея не выпускает, парень в шоке. - Я буду счастлив, если мое имя и имя моего мужа будет носить кто-то из малышей, - Верен кивнул, поднял руку, и портал погас. - Ну, а теперь домой, - сам себе сказал он, выстраивая контур переноса к замку Северных. *** Война закончилась. Темные проиграли, теперь уже окончательно и бесповоротно. У кланов не было Наследников, кроме Вешнегорских, оборотни и баньши были уничтожены, вампиры умирали с голоду - первым делом светлые уничтожали Доноров. Верен спасал, кого мог. Но больше пяти человек переход не пропускал, а камень-якорь крошился и рассыпался с каждым открытием портала. Последними он отправил в портал Вешнегорских. И молчал, не зная, как сказать, что больше не увидится с друзьями. Береник понял, простился за всех. Осада замка длилась уже год, и именно этот день светлые выбрали для штурма. Вешняя Гора пала, паладины ворвались в главный зал замка, застав только гаснущий овал портала и вампира, с ухмылкой высыпающего из ладони мелкий белый песок. - Ну, что, сволочи, попляшем, - Верен расхохотался, вскидывая руки, облекающиеся костяной броней, серебром загорелись глаза. - Убить тварь, - приказ был ожидаемым. Воины двинулись на него, заблестели серебряные клинки. Верен не стал ждать, пока они решатся напасть всемером на одного. Этих семерых он убил, но в зал вбегали все новые и новые паладины, а его силы были не бесконечны. Вампир поскользнулся на залитом кровью мраморе. И его нанизали на четыре клинка сразу. Серебро заполнило пустоту под ребрами, и он выдохнул, улыбаясь врагам в лицо: - Живые... позавидуют... мертвым... В тело вошло еще и копье с серебряным наконечником, точно в сердце. - Прикончите уже эту тварь! Верен уже не увидел и не почувствовал, как серебро рвет его тело на части, а паладины все не могут понять, почему он не сгорает. Зато он увидел протянутую ему руку и рассмеялся, подняв глаза. - Шие! Я пришел! - Ну, наконец-то, малыш. Я уж думал, ты решил впитать всю мудрость мира, - откликнулся целитель. - У тебя есть, что мне рассказать... через пару часов? - У меня есть, что тебе рассказать, но лучше через сутки... а может, двое. А лучше – через целую вечность. *** Когда не стало тех, кто своей кровью сдерживал хаотичные порталы, как свищи, открывающиеся в тело мира, из тридцати воронок с других граней в него хлынули полчища тварей, с которыми не справлялось ни серебро, ни магия, ни огонь. И живые позавидовали мертвым, потому что твари были разумны и жестоки. Мир погиб, но в другом мире остались те, кто помнил: когда-нибудь они увидят всех, кого потеряли. За гранью смерти.