Детка

— Как насчет мексиканского рагу? — Эшли помахала кулинарной книгой и в очередной раз открыла духовку, с облегчением убедившись, что пирог в порядке. Они с сестрой вот уже с самого утра орудовали на кухне по одной причине: сегодня у их папы день рождения, который просто обязан состояться. Вот уже семь лет Генри не устаивал праздник, не получал подарки и не шутил по поводу возраста. Но пора уже перевернуть страницу прошлого и перейти к следующей главе, где нет места грусти и воспоминаниям, которые мешали двигаться вперед. Стелла только рада была отвлечься от мыслей о неудачном бале и устроить семейные посиделки. — Как насчет того, чтобы рассказать мне о бале? — Стелла выжидающе уставилась на смутившуюся сестру. — Я выложила тебе всё, как на духу. — Мне жаль, что с Зейном ничего не вышло. — Не заговаривай мне зубы, Эшли, — закатила глаза девушка. — Говори. Эшли обреченно вздохнула, положив книгу на тумбочку. На балу она сумела оказаться на самой вершине, чувствуя себя совершенно другим человеком, словно она была не занудной Коллинс, которую привыкли все видеть. В тот день ей на какой-то короткий миг показалось, что все ее желания сбылись, а в будущем главная мечта вскоре станет явью. Но вечер закончился, и часики пробили полночь, а это значило одно: пора прятать красивое платье. — Я напилась, ясно? В шкафчике Томмо хранилась бутылка виски, — сдалась Эшли. — Он хранит в школьном шкафчике выпивку? — решила уточнить Стелла. — И почему я не удивлена? Теперь пазлы складывались в одну картину. Луи и Эшли были пьяны, и на самом деле их взаимодействие было напускным. — И еще, — замялась Эшли. Она не заметила счастливую улыбку сестры, у которой появилась надежда, словно она увидела в кромешной темноте искру света. — Когда мы с Луи шли домой… В общем, мы поцеловались. Это… было странно, учитывая наши отношения с ним, ведь мне всегда нравился Зейн, а первый поцелуй произошел с Томмо… — Оу, — Стелла вмиг отрезвела и перестала разрисовывать красками будущее. Она отвернулась, чтобы вытащить пирог и найти правильные слова. — Ну… Томмо хорошо целуется? — Шутишь? – рассмеялась Эшли. — Мы же были пьяны! Это произошло так быстро, что я не успела понять, в чем дело. Стелла подхватила смех сестры и отпустила мысли, которые мучили ее. Эшли выглядела такой непринужденной и веселой, ее оптимизм заразил и саму Стеллу. — Могу заверить, что узнаешь, — подмигнула Коллинс. — Не забывай о пари. Вдруг в дверь позвонили, и Стелла уже не смогла увидеть реакцию Эшли. Она побежала в прихожую, чтобы встретить гостей. На крыльце стояли Тесса и Луи. Женщина радушно улыбнулась и обняла девушку. — Надеюсь, Генри не раскусил нас, — Тесса повесила пальто и отдала Стелле объемную коробку. — Еда с ресторана. Вы же знаете, как я не люблю готовить, — виновато улыбнулась она, последовав на кухню. Луи вальяжно сел на диван. Его так и распирало обсудить одну очень интересную новость, которая облетела всю школу, но также осталась неведомой для Эшли и Стеллы. — Ох, тебе снова птичка нашептала очередную сплетню? — не выдержала Стелла, сев напротив. — И тебе привет, Коллинс, — ухмыльнулся парень и, внимательно осмотрев сестер, проговорил трагичным голосом. — Дамы, предмет ваших воздыханий Зейн Малик… встречается с некой блондинкой Сьюзен Харрис. Несмотря на это, его рейтинг не упал, а повысился. Теперь каждая курица мечтает, что я тоже снизойду до того, чтобы встречаться с кем попало. — Ты отвратителен, — скривилась Стелла. — Нам всё равно, — подхватила Эшли, с удивлением заметив, что Зейн перестал ее волновать. Раньше эта новость заставила бы девушку проплакать целую ночь и верить, что однажды Малик обратит на нее внимание. Теперь же не было ревности и желания украдкой рассматривать парня, словно она переросла эту наивную влюбленность. — Несчастный Томмо, — язвительно протянула Стелла. — Придется, наверное, тебе задурить голову какой-нибудь чирлидерше. И мой тебе совет: не улыбайся, как идиот, может, гляди и получится тебе затащить в постель пустоголовую куклу. Она бросила в него кухонное полотенце и резко встала с места. Эшли только пожала плечами, отвечая на удивленный взгляд парня. Спустя время озадаченный Генри появился на пороге дома, принимая поздравления. Этот ужин обещал пройти куда лучше, чем предыдущий. Между девушками больше не стоял Зейн, а Луи был слишком увлечен собственными мыслями и внезапными догадками. Только когда пришла очередь разговора об университетах, Томлинсон впервые покраснел. — Мне бы хотелось похвастаться, милый, — погладила его по руке гордая сыном Тесса. — Луи получил приглашение из Университета Брауна! — О, поздравляю, Луи! Лига плюща* — это большое достижение! — Генри пожал руку смущенному парню. — Я тоже уговаривал девчонок подать туда документы, но они не хотят в Америку. Эшли думает поступать в Вестминстерский университет на юридический факультет, и я всецело поддерживаю ее. Потом взрослые резко перевели тему в другое русло. За десертом все расслабились, и Генри неожиданно встал с места, взяв бокал. Он посмотрел на Тессу. — Мне нужно сделать объявление. Эшли затаила дыхание, когда папа с кармана вытащил подозрительно маленькую коробочку. Она бросила взгляд на Луи, который так же не сводил глаз с коробочки. — Тесса Питерсон, я не умею говорить красивые слова, но… Господи, я словно очутился в школе, когда, заикаясь, приглашал тебя на свидание. Я был таким крутым, но перед тобой становился нерешительным, влюбленным мальчиком. В нашей жизни многое произошло, мы оба потеряли близких нам людей, но пришло время признать, что пора двигаться дальше. И я предлагаю тебе присоединиться ко мне, — Генри растерянно потер лоб. Возможно, он скрывал внезапно появившиеся слезы. — Я так люблю тебя, что готов на все, только чтобы ты была счастлива. Если ты не готова, так и скажи. Я уже ждал целую вечность, могу подождать еще, — он открыл коробочку и опустился на одно колено. — Тесса, ты выйдешь за меня? Женщина, закрыв ладонями лицо, тихонько плакала. Эшли, шмыгая носом, вытирала слезы. Для нее было важно, что отец последовал ее примеру отпустить прошлое и освободить место для новой любви. — Генри, тебе не придется ждать, — заплаканная Тесса встала с места и обняла мужчину. — Я согласна.

***

— У меня вопрос, — Стелла положила поднос с едой на столик. — Если папа женится на Тессе, значит, Томмо станет нашим братом, верно? А вдруг, черт возьми, я захочу с ним встречаться, будет ли это инцестом? Эшли подавилась едой. — Боже мой, конечно нет! Инцест — это связь между кровными родственниками, — с готовностью протараторила девушка и внезапно умолкла. — Стой, ты хочешь встречаться с Томмо? — Нет! Я просто спросила, и не смотри так на меня, в отличие от тебя, я все еще сохну по Малику, — соврала Стелла. Она не была уверена в своих чувствах и раньше времени не хотела делиться с сестрой. Один раз она ошиблась, больше такого не должно повториться. — И вообще, не забывай, что мы подружки невесты, и нам срочно нужны платья. — Не забегай наперед, — улыбнулась Эшли. — Свадьба состоится летом. На самом деле ей тоже хотелось окунуться в свадебные хлопоты и забыть об учебе и предстоящем поступлении. Она так живо представила свадебное платье Тессы, что чуть не прослушала слова сестры. — Луи хочет встречаться с Блэр Хадсон? Он сошел с ума! Последний урок тянулся непозволительно долго. Возбужденные ученики еще не отошли от бала и каждый раз отвлекались. Мистер Росс медленно пережёвывал новую тему, пытаясь донести до детей самую суть. С первым звонком Эшли сорвалась с места и, оставив недоуменную Стеллу, бросилась к классу физики, где проходил урок у Луи. Дверь отворилась, и с кабинета хлынул поток учеников. Томлинсон небрежно повесил на плечо сумку и направился к выходу. Заметив Эшли, он вопросительно приподнял брови. — Что-то забыла, Коллинс? — Ты собираешься встречаться с Блэр Хадсон. — Откуда ты узнала? — удивленно спросил парень. — Птичка нашептала, — чуть покраснев, ответила девушка. Луи рассмеялся. — Эй, это моя фишка, Коллинс. И вообще, какое тебе дело? Он сдвинулся с места. Эшли не отставая, последовала за ним. — Она ужасна! Ты забыл, как в восьмом классе Блэр подсунула Карен Лэнг тест на беременность своей сестры, а потом донесла директору, что Карен беременна? Такой скандал был! Кажется, это не впечатлило Луи, и он просто шел дальше, остановившись возле своего шкафчика. — А год назад подложила Фиби Тодд слабительное вместо витаминов. Между прочим, тогда Фиби должна была выступать на концерте! Разве это стоит мнимой популярности? Я была о тебе лучшего мнения. Луи хлопнул дверцей. — Тебя это не касается. И какого черта ты прицепилась ко мне? — Хотела только помочь, — неуверенно проговорила она, прижимаясь к шкафчикам. — Тогда слушай сюда. Во-первых, перестань преследовать меня словно фанатка. А во-вторых, не лезь в мою личную жизнь, без тебя как-нибудь разберусь, — фыркнул Томлинсон, смерив девушку уничтожающим взглядом. — Если ты нафантазировала себе, что мы друзья, то это твои проблемы, а не мои. Как некстати, на горизонте в знакомой синей форме болельщиц появилась Блэр Хадсон. Она обняла за талию Томлинсона и осмотрела Эшли, как будто та была противным червяком. — У меня сегодня вечеринка, — сообщила она радостным голосом. — У меня планы, — буркнула Эшли и пожалела о своих словах. Блэр и не думала ее приглашать. Кровь хлынула к щекам, когда чирлидерша пронзительно рассмеялась, хватаясь за живот. — Прости, суслик, но тебе там нет места. Подожди, когда устроят вечеринку для неудачников. Может, там ты станешь королевой. Эшли была раздавлена, она вот-вот была готова убежать и проплакать в туалете целую перемену, но неожиданно в голове прозвучал язвительный комментарий Стеллы. Сдаться — значит проиграть. — Блэр, у твоего яда вышел срок годности. Проверь лучше на месте ли трусики, вряд ли твой новый бойфренд, — она с вызовом посмотрела на Луи, — обрадуется, узнав, что ты переспала со всеми из футбольной команды. Эшли приподняла подбородок, развернулась и ушла, даже не увидев пораженные лица Блэр и Луи. Может, это и есть новая жизнь?