Новые горизонты

Перед новогодними праздниками в двадцатых числах декабря у нас был намечен очередной корпоратив. Всё как всегда – ресторан, море еды и напитков, кривляющийся тамада и не слишком весёлая дискотека под музыку, от которой меня тошнило. Этот вечер я бы предпочла провести с Алёной, сидя в кресле с чашкой ароматного чая, или развалившись прямо на ковре, читая какую-нибудь книгу из алёниной библиотеки. Но явиться туда – дело было обязательным. И что ещё хуже – не менее обязательным условием было появиться со своими парами. Кому-то из руководства взбрело, что это будет отличной идеей. Новый год же семейный праздник. И кого мне было приглашать? Нет, кого мне хотелось пригласить, и так было понятно. Но по вполне понятным причинам я не могла этого сделать. Оставалось либо примкнуть к малочисленной группе одиноких, либо пригласить Сашку. На работе составлялись списки приглашённых, а я до последнего оттягивала ответ – одна ли я приду или с кем-то. Как-то вечером, когда рабочий день уже был на исходе, ко мне подошла Алёна. - Вера, нам нужно подавать списки гостей на корпоратив. Мне сказали, что ты ещё не определилась, одна ли ты идёшь или нет. - Я… да. Я не знаю, - я пожала плечами, - Я бы хотела… с тобой быть. - Ты же знаешь, что это не возможно, - покачала головой Алёна. - Знаю, - я вздохнула, - поэтому и думаю, одной идти или… - Пригласи своего… друга. Я повнимательнее пригляделась к женщине. Вроде бы она ничем не выдавала себя, но я прекрасно слышала, сколько колючего холода прозвучало в её тоне, когда она говорила о друге. Тем более она прекрасно знала, что он мой потенциальный муж. Ревнует? Возможно. По крайней мере, мышцы лица её напряглись, на шее нервно забилась жилка. - Зачем его приглашать ведь?.. - Потому что так надо, - с нажимом произнесла Алёна. По всему было видно, ей это неприятно, но она пыталась совладать с эмоциями. - Но я не понимаю, зачем. - Так будет лучше, - проговорила Алёна и погладила меня по руке, - Меньше сплетен о нас будет. Я сама приду не одна. Меня как будто резануло чем-то. Прямо от горла и до самого живота. Аж дыхание сбилось. - Не одна? – переспросила я сиплым голосом, - Но с кем? - С одним знакомым из другого отдела, - голубые глаза прятались от моего взгляда, - Вер, ты не подумай… Я иду с этим человеком потому что так надо, а не потому что хочу. «Потому что так надо» Эти слова застряли в моей голове и долго и противно зудели как комариный укус. Я думала об этом и на работе до самого окончания, и по дороге домой, сидя в машине Алёны. Она что-то говорила мне, а я лишь отвечала невпопад, не соображая ничего. Да, почему всё это «надо»?! И главное - кому это нужно? Зачем делать вид, что у тебя отношения с одним человеком, когда ты любишь другого? Зачем врать всем вокруг? Придя домой, я первым делом позвонила Сашке и пригласила его в гости. Он ответил мне довольно кислым голосом, что устал и не может придти. Я поняла, что в данном случае «не хочет» преобладало над «не может». Мне было не по себе, что наши с ним отношения охладели, буквально покрывшись коркой льда. Чувство вины за сложившуюся ситуацию не давало покоя. Хотелось как-то исправить ситуацию. Ну, не могла я находиться в состоянии холодной войны с Сашкой. Я взяла телефонную трубку, закрылась в комнате и снова набрала Сашкин номер. - Да? – снова Сашин уставший голос. Может и правда дело в усталости. - Сашунь, это опять я, - я подошла к окну. В моё окно пусть и не напрямую можно было увидеть окна Сашкиной квартиры. - Ну, чего тебе? - Саш, - я нервно барабанила пальцами по подоконнику, - Меня не устраивает то, что происходит между нами в последнее время. - Можно подумать меня устраивает. - Я хочу с тобой поговорить. Спокойно, без нервов. И хочу пригласить тебя на новогодний корпоратив. - Меня? – с подчёркнутым удивлением воскликнул Сашка. - Тебя, - спокойно подтвердила я. Да, я заслуживала язвительности с его стороны. - Я хочу помириться. На другом конце провода повисла тишина. Я невольно затаила дыхание. - Я подумаю, - наконец ответил Сашка после паузы, - Завтра перезвоню и скажу. И он повесил трубку, даже не дав мне сказать и слова. Я вышла из комнаты, вернула телефонную трубку на законное место. Нельзя было сказать, что мне очень хотелось провести праздничный вечер в его обществе – с недавнего времени меня просто раздражало его нахождение рядом со мной. Но загладить свою вину, а я всё-таки чувствовала себя виноватой, мне хотелось. К тому же хотелось придти на корпоратив с Сашкой и получить удовольствие от этого. Назло Алёне. Пусть даже я не могла сейчас вспомнить, когда я в последний радовалась его обществу. ** На следующий день Саша после некоторых колебаний согласился пойти со мной. Мы сидели в моей комнате как когда-то раньше. Сашка выглядел утомлённым и измученным. В глубине души я надеялась, что такие разительные изменения не были связаны со мной. Он сидел за столом, уставившись в окно, я молча устроилась на краешке своей кровати. - Я хочу, чтобы между нами было всё как раньше, - сказал вдруг Сашка, оторвавшись от созерцания снегопада за окном. Я вздрогнула и почувствовала себя последней сволочью в этом мире. Что меня дёрнуло ответить ему – наверное, я никогда не смогу ответить на этот вопрос. Но я произнесла: - Я тоже. Саша вмиг оказался рядом со мной и нежно поцеловал. Так я снова как бы восстановила отношения с Сашкой. Почему? Мне было жалко его. Я не расценивала наши отношения как что-то серьёзное. Хотя понимала, что с его стороны всё как раз наоборот. Мы распрощались в этот день не как друзья – как влюблённые. Один из нас был таковым, а вот второй… Из головы у меня не шли слова Алёны. «Потому что так надо». Кому это было нужно? Мне? Зачем я сделала новый шаг навстречу Сашке, я не понимала. Несколько дней до этого самого корпоратива пролетели как один вдох. Сашка ежедневно заглядывал ко мне после работы. Я снова увидела довольное выражение на мамином лице. Как будто единственное, что её волновало – выйду ли я замуж за Сашку. Одобрительным взглядом меня встречала сестра. Лишь папе было как и всегда – всё равно. Со своим, так сказать, женихом я держала дистанцию. Впрочем, наши отношения никогда и нельзя было назвать особо пламенными. Держала я дистанцию и от Алёны. Нет, я не демонстрировала своей обиды, не надувала губы и не устраивала сцен. Просто закапывалась в работу поглубже, да почаще молчала. Алёна делала вид, будто не замечает перемены настроения. Но постоянно пыталась мне угодить: то заказывала моё любимое мороженное прямо в офис, то приглашала на ужин. Я реагировала как-то вяло. И вот был он - пятничный вечер. Погода стояла как и полагается в конце декабря – снежно-морозная. Поверх довольно скромного по моим меркам вечернего платья на мне была надета дублёнка. Ноги стыли в одних туфлях. Но благо бежать в туфлях пришлось всего лишь от подъезда и до такси. Мы ехали вместе с Сашкой. На нём был одет один из лучших костюмов, сверху тонкая тёмная дублёнка. Выглядел он по настоящему счастливым. Впервые за долгое время, что мы провели в ссоре. Его глаза сияли, с лица не сходила улыбка, взгляд то и дело обращался ко мне. Я понимала, что сама позволила надежде возродиться в его сердце, но как вести себя дальше не знала. И потому я делала вид, что очень интересуюсь проносящимся мимо пейзажем. Автомобиль затормозил перед рестораном. Саша рассчитался с водителем и мы вышли. Внутри у меня всё тревожно сжалось. Я взяла Сашу под руку и мы вместе, по хруст снега под ногами, дошли ко входу. В этот раз наша компания выбрала весьма любопытное место для проведения праздника. Ресторан назывался «Стальной меч». Это было внушительное двухэтажное здание, фасадом напоминающее средневековый каменный замок. Массивные на вид двери-ворота перед нами услужливо распахнул портье, облачённый в изысканный камзол. Войдя внутрь, я подумала, что уместнее было бы одеть не вечернее платье, а как минимум бальное. Ощущение было, будто я перенеслась в прошлое. Каменный пол и стены из тёмного дерева, разноцветные витражи вместо окон, грубые деревянные столы и стулья, на стенах – хитроумные лампы, имитирующие факелы. Но за внешней атрибутикой скрывалось то, что и везде: снующие туда-сюда официанты, дорогое убранство и блеск ещё пустых бокалов. Нас проводили в один из залов, где прямо перед нами, в самом что ни на есть настоящем очаге, готовилось что-то большое и мясное. Столики были небольшими, всего на четыре человека. Я нашла наш столик и, с одновременными ужасом и трепетом, прочитала фамилии двух наших соседей. Одну из фамилий я знала лучше, чем что бы то ни было. Кто был вторым – я не знала. Но понимала, что вечер в обществе этой пары будет для меня мучительно долгим. Пока собирался народ к нам подходили коллеги. Я знакомила их с Сашей, а Сашу знакомила с ними. Любопытные коллеги вереницей тянулись, чтобы поглазеть на моего жениха. Мне было не жалко. Слухи наполняли офис, как вода наполняет колодец. И когда этот колодец пересыхал, жизнь офиса в лице главных сплетниц угасала. Саше, казалось, было интересно. Он охотно общался, шутил, что-то рассказывал. Видимо ему и самому было интересно, где и с кем я работаю. Когда в зал вошла Алёна, я сидела и вяло прислушивалась к Сашиному разговору с подсевшей к нам Леной. По словам девушки, она так много слышала о Саше из моих уст, что сейчас была чрезвычайно рада познакомиться. И зачем она это говорила? Ведь о Сашке я говорила не так уж часто. Вот как раз этими мыслями и была занята моя голова, когда я заметила Алёну. Она вошла в зал под руку с незнакомым мне мужчиной. Я постаралась не меняться в лице, но меня остро резануло, стоило лишь увидеть их вдвоём. Алёна улыбалась и о чём-то разговаривала с мужчиной. Я едва удержалась, чтобы не скривить физиономию и грохнуть на пол что-нибудь, бокал или тарелку. Вместо этого к моему лицу приклеилась маска вежливости. Алёна как ни в чём не бывало подошла к столику, поздоровалась и представила своего спутника: - Вера, познакомься, это мой давний друг – Алексей, - мужчина слегка склонил голову в знак приветствия, - Мы с ним раньше работали в одном отделе, но жизнь растащила нас по разным углам компании. Меня аж всю передёрнуло. И от её слов, и от слащаво-красивой внешности алёниного кавалера. Он был красив, элегантен, манерами мог бы сойти за какого-нибудь лорда. Они с Алёной наверняка со стороны смотрелись великолепно: она в тёмном коричневом платье с открытыми руками и спиной, изящной причёской на голове и красивым, утончённым украшением на шее; а он – в классическом чёрном костюме и белоснежной сорочке с идеально завязанным галстуком. Но я оценить их великолепия не могла. Я буквально захлёбывалась в собственном гневе. Слова так и просились наружу, но я стиснув зубы лишь улыбалась. Хотя Сашку представила не без удовольствия. - Очень приятно Я протянула руку, Алексей вместо рукопожатия поцеловал протянутую ладонь. Я, немного смутившись, быстро убрала руку назад. - А это мой жених – Александр, - я посмотрела на Сашку, стараясь придать взгляду как можно больше радости и любви. Мужчины пожали друг другу руки. Алёна так же протянула руку вперёд: - Очень приятно… Александр, - мне казалось или в её голосе я расслышала стальные нотки, - А я – Алла Анатольевна, руководитель вашей невесты. Произнося это, Алёна на какую-то долю секунды взглянула на меня. Сашка не посчитал нужным скрывать удивление и потому довольно громко воскликнул: - Да? А я вас по другому представлял. Что ж… и мне приятно. Давно хотел увидеть, с кем работает Вера. На этом наше знакомство и закончилось. Мы расположились за столиком в молчании. Никто не знал о чём говорить друг с другом. Я постукивала пальцем по бокалу с вином, Алёна разглядывала интерьер. Алексей наклонился к ней и что-то прошептал на ухо. Алёна повернулась к нему и покачала головой, но затем улыбнулась. Я скрипнула зубами. Вино, плескавшееся в моём бокале, мне тут же захотелось выплеснуть на этого… Джеймса Бонда. Меня отвлекло начало официальной части – как всегда это торжественная речь нашего руководства. Пока наш директор говорил об успехах за год и желал нам всем счастливого нового года, я то и дело поглядывала на Алёну. Она сидела и вроде бы внимательно слушала директора. До чего же она сегодня была красива! Но мне она не принадлежала. Ни в этот вечер, ни вообще. В разгар директорских речей Сашка придвинул свой стул ближе к моему и обнял меня за плечи. - И тебе тут нравится? – осведомился он. - Я не могу сказать, что эта часть меня приводит в восторг, - пожала плечами я, - Но в общем… - Понятно, - Сашка улыбнулся. - А ты уже хочешь смотаться - Я? Ну, как я тебя брошу тут. - Ой. Ну, не надо таких жертв. - Да, какие жертвы. Сиди уж, - Сашка легонько толкнул меня в плечо, чтобы я повернулась лицом к оратору. Я повернулась. И заметила на себе взгляд голубых глаз. Я не успела прочесть ничего в этом взгляде, потому что как только я повернулась, голубые глаза тут же перескочили в сторону толкавшего речь директора. Я опустила глаза и заметила как её пальцы отбивают только одной ей известный ритм. Я хорошо знала, что значит это постукивание – либо Алёна нервничает, либо о ушла глубоко в размышления. «Ну, и пусть размышляет! Притащилась с этим типом, вот и пусть думает о нём. А я буду весь вечер с Сашкой!» И я, как бы в подтверждение собственных мыслей, наклонилась к Саше и положила голову ему на плечо. Сашка удивлённо посмотрел на меня, но тут же улыбнулся и обнял за плечи. Меня так и подмывало посмотреть на Алёну, но я гордо держалась на расстоянии от неё. Официальная часть закончилась, мы приступили к еде под звуки живой музыки, игравшей в глубине зала. Еда здесь была весьма недурственна. Нам подали лёгкие помидорно-огуречные салаты, затем пришла очередь мясных блюд с гарниром. Я полакомилась божественной курицей, запечённой с чем-то неизвестным мне. Сашка с аппетитом поглощал баранью ногу под медовым соусом. Мы ели, смаковали, делились и кормили друг друга – всё как в лучшие времена. Я закрывала глаза и наслаждалась вкусом нежного, тающего во рту мяса. Прекрасное сухое вино дополняло насыщенный вкус. Наконец мы наелись, как говорится, от пуза. К этому времени, ведущие этого праздничного вечера уже начинали свою программу. Вместе с традиционными дедом Морозом и Снегурочкой по залу ходил длиннобородый «маг-волшебник» и показывал гостям какие-то пустяковые фокусы. Мы с улыбками наблюдали как вытащили первых жертв для конкурсов, вместе с Сашкой смеялись забавным действиям конкурсантов. Я бы чувствовала себя хорошо как и раньше, если бы внутри занозой не сидела обида на Алёну. Эта обида просто мешала получать удовольствие от вечера. И поэтому как только заиграла музыка, приглашая гостей на танец, я потащила Сашку вперёд. Мне просто не хотелось сидеть так близко от Алёны. Моя начальница делала вид, будто всё идёт так как и должно. Но если её это устраивало, то меня ничуточки! Сашка, надо сказать, танцевал хорошо. Собственно это я его и научила танцевать. Мы танцевали медленные танцы, тряслись под ритмичные, быстрые композиции. Нам было весело и легко, как и прежде бывало. На какое-то короткое мгновение я забыла и Алёну, и свои чувства к ней, и чувства к Сашке, а точнее их отсутствие. Меня увлекала музыка, звала за собой и я полностью погружалась в танец. Нисколько не удивительным было то, что нас с Сашкой пригласили ведущие поучаствовать в конкурсе танцев. Сашка сказал: «А что? Почему бы и нет». И мы согласились. Участников конкурса набралось ещё пять пар. Нас оценивали весьма субъективно – по крикам поддержки и аплодисментам зрителей. Мы выступали третьими. Танцевать у нас всегда выходило как-то спонтанно, мы интуитивно чувствовали движения друг друга. В школе мы с Сашкой не раз участвовали в аналогичных конкурсах. Тогда мы разучивали движения и доводили их до автоматизма. Поэтому сейчас нам было относительно легко приспособиться и к неизвестной композиции, и к ограниченному пространству зала. Вначале мелодия текла медленно и плавно, но к середине всё ярче выделялись гитарные соло, всё громче стучал барабан, музыка становилась драматичной. Динамичным становился и наш танец, под конец мы исполнили некую странную смесь из классических танцев и рок-н-ролла. Сашка умудрился ко всему этому добавить ещё что-то из нижнего брейка. Когда музыка смолкла, зал накрыла волна аплодисментов. Мы скромно откланялись и вернулись на свои места. По правде говоря, бесконечные танцы утомили меня. Мне захотелось подышать воздухом. Я сказала Сашке, что иду в дамскую комнату и тихонько удалилась в этом направлении. В туалете никого не было. Я стояла перед зеркалом и смотрела на своё раскрасневшееся отражение. Сегодняшний вечер, определённо не стал сплошным мучением. Я получала удовольствие. Но в глубине души таилось разочарование, что этот вечер не стал таким, каким я хотела его видеть в идеале: рядом с Алёной. Сейчас я понимала точно, что к Сашке я отношусь тепло, с любовью. Как к брату. Мне с ним было и весело, и хорошо. Но не он мне был нужен. Не его прикосновений я хотела. Не его признаний в любви я ждала. Не от его взгляда трепетало моё сердце. Дверь открылась. Я вздрогнула и обернулась. - Вера, - передо мной стояла Алёна. Как же мне хотелось кинуться к ней, обнять её. Просто для того, чтобы чувствовать её тепло. Но я стояла. Мне вспомнились её улыбки, которые она дарила тому слащавому типу. Вот пусть и идёт к нему! - Вера, я хочу с тобой поговорить, - женщина направилась ко мне. Я вскинула руки: - А я не хочу! - Зачем ты так со мной? - Я? - мне показалось, что от удивления глаза вылезут из орбит, - Я?! - Ты всячески стараешься подчеркнуть твои отношения с Сашей, даже в конкурсе участвовать согласилась. - Я. Просто. Хорошо. Провожу. Время! - Да? – Алёна скрестила руки на груди, - А мне показалось, ты делаешь это назло мне. - Назло? – я уже перешла на крик, - А не ты ли мне сказала, что лучше будет придти сюда с Сашкой? Не ты ли мне сказала, что ТАК НАДО?! Нет, я не назло делаю! Я просто хорошо провожу время. И между прочим, не любезничаю с каким-то там хорошим другом. Я просто танцую. Люблю танцевать и танцую! Я оттолкнула, загораживающую проход, Алёну, выскочила из туалета и стремглав метнулась на своё место. Сашка уже обеспокоенно озирался по сторонам в поисках меня. - Ну, наконец-то! – с его губ сорвался вдох облегчения, - Я уже начал волноваться, думал может тебе плохо стало. - Нет, я в порядке, - без особой уверенности ответила я. Сашка сразу обратил внимание на моё упавшее настроение, он взял меня за руку. - Что, тебе что-то сказала твоя начальница? Я видел, она пошла прямо вслед за тобой. - Да, всё нормально, Саш. В этот момент к столику вернулась Алёна. Я заметила, как она, замерев на секунду, смотрела на нас с Сашкой. Затем вздохнула, села на своё место и ответила своему спутнику на какой-то вопрос. - Я же вижу, что не всё нормально, - упрямо продолжал гнуть свою линию мой друг, по всей видимости уловив взгляд Алёны, - Она опять чем-то не довольна? Ей не нравится, когда её работница – уверен, что одна из лучших – просто получает удовольствие? Сашка и сам не подозревал, как оказался прав. Хотя и вкладывал наверняка совершенно иной смысл в слова, но действительность оказалась крайне близка к сказанному. Я видела, что он завёлся. Такое случалось крайне редко. Но сегодня как раз случилось. - Да, не бери ты в голову, - беззаботным тоном проговорила я, поглаживая его по руке, - Нашёл о чём думать. Мы сюда пришли отрываться, а не над проблемами грузиться. По всему было заметно, что Сашка припомнил обиду не просто так. Слова эти явно давно вертелись на его языке. И сейчас его гнев требовал выхода. Как же во время подоспел итог танцевального конкурса – Саша хоть уже без того первоначального огня в глазах, но всё же с радостью вышел в зал вместе со мной. Вместе с нами рядом стояли и остальные пары, участвовавшие в конкурсе. Дед Мороз со Снегурочкой хором вопрошали к остальным гостям, кто же понравился больше. Просили аплодисментами ещё раз поддержать выступивших. Когда объявляли нас с Сашкой, зал чуть ли не взорвался рукоплесканиями. Тут я поняла - мы выиграли. О чём тут же сообщил Дед Мороз и в качестве победно-новогоднего подарка вручил нам плюшевого белого медведя. Одного на двоих. Зато с тёмно-красным сердечком в лапах. Мы с довольными улыбками под крики зала и бурные аплодисменты вернулись на своё место. Не успела я сесть, как Алёна встала и подошла к нам ближе. - Поздравляю вас, ребята, - проговорила она, её голубые глаза сверкали льдом, - Вы действительно здорово танцевали. И вы действительно отлично смотритесь… вместе. Сашка напрягся рядом со мной. Алёна была ему неприятна. То ли от моих пространных рассказов об издевательствах начальства на работе. А может он чувствовал угрозу – что навряд ли, но кто же знает. Одно было понятно – Сашка едва сдерживается, чтобы не сказать ей в лицо всё, что думает. - Спасибо, Алла Анатольевна. Тут вернулся куда-то исчезавших Алёнин кавалер. Он уселся на своё место и обвёл нас вопросительным взглядом. Сашке похоже не понравился ни кавалер, ни его взгляд. - Ну, что ты, - Алёна смотрела на меня как-то странно, - Вы так замечательно смотрелись вместе. Я снизу вверх смотрела на Алёну, внутри всё так и кипело от боли и возмущения, страсти и любви. И я конечно же не заметила почему и как Сашка решил затеять разговор. - Простите меня, - холодным тоном произнёс он, - Но как мне показалось, вы не были особо рады ни тому как мы смотрелись вместе с Верой, ни нашей радости сегодня. Странная гримаса исказила лицо Алёны на секунду. Не успела она что-то ответить, как Сашка продолжил. - Может быть вы привыкли, что Вера всегда бегает на задних лапках возле вас, может быть вам неприятно, что Вера как и любой нормальный человек может отдыхать? Я положила руку на Сашкино плечо, пытаясь остудить его пыл, но от только сбросил мою руку и процедил: - Отстань! Не хочу сидеть за этим столом и делать вид, что мне приятно видеть эти лица. Меня бесит любая мысль о том, как тобой помыкали. - Саша! – воскликнула я, - Прекрати! - Нет, не прекращу. А вам, - он поднялся и посмотрел на Алёну уже сверху, - Я бы посоветовал относиться к Вере получше. - А я бы порекомендовал, - тихо, но с явной угрозой, обратился алёнин кавалер к Саше, так же поднявшись, - Выйти на воздух и освежиться. - Да кто ты такой! - Не надо мне тыкать, молодой человек, - тихо выговорил мужчина. Я замерев смотрела за происходящим, отказываясь верить во всё это. Это был не Сашка, даже не знаю кто. Я его не видела таким никогда. Злость исказила его лицо, красные пятна проступили на щеках, кулаки сжимались как видно сами собой. Алёна в это время жестами показывала своему кавалеру, чтобы тот успокоился и вернулся на место, что ссору продолжать не нужно. Кавалер кивнул. Он может быть и сел бы спокойно обратно, если бы Сашка не толкнул его. Но Сашку понесло. Он довольно сильно толкнул стоящего перед ним мужчину, так что тот по инерции отпрянул на пару шагов и едва не упал на соседний столик. Вокруг нас тот час же смолкли разговоры, все обратились в нашу сторону. Мужчина извинился перед теми, на кого чуть было не упал, подошёл к Сашке и что-то прошептал на ухо. Саша кивнул и они оба резко двинулись на выход. Неужели они хотят устроить драку? Меня как ошпарило от этой мысли. Я вскочила и понеслась за ними. Кажется, кто-то бежал вместе со мной, кто-то вскакивал со своих мест от любопытства, чтобы посмотреть что происходит. Но народу было так много, что наверняка наше отсутствие осталось незамеченным. Я выбежала на улицу как раз когда, алёнин кавалер схватил за грудки Сашку и сильно тряханул его. Сашка стряхнул с себя его руки и ударил в живот. Мужчина согнулся пополам, но тут же выпрямился и, сделав подножку, повалил Сашку на снег, а затем ударил в лицо. Я бежала к ним, не представляя даже, как и с помощью чего я буду их разнимать. Я схватила мужчину за пиджак и дёрнула, что было сил. Тут кто-то ещё вцепился в мужчину. И ещё кто-то. Мужчину оттащили в сторону. Я опустилась на колени перед Сашей прямо на снег. Он всё ещё лежал и мотал головой, словно бы старался прийти в себя. Из его носа обильно текла кровь, и снег возле нас окрасился в красное. - Зачем ты это сделал? – я протянула ладонь к Сашкиному лицу, чувствуя, как по моим щекам текут слёзы. - Я не знаю, - Сашка кажется пришёл в себя окончательно, - Наверное я слишком давно хотел высказать всё это твоей начальнице. - Ты к ней несправедлив. - Ты защищаешь её? – Сашка прищурился и с трудом поднялся. Кровь всё ещё текла из носа, и потому воротник его рубашки быстро перестал быть белым. Я собрала в руку снег и приложила к Сашкиному носу. - Ты не знаешь её, - наконец выговорила я. - А ты знаешь? Я не успела ответить. К нам подошла Алёна. Она накинула на меня пальто, которое захватила из гардероба. Сашка молчал. Снег таял на его лице и смешиваясь с кровью стекал по шее. Алёна оглядела Сашу и повернулась ко мне. Я с некоторым удивлением заметила блеснувшие в её глазах слёзы. Она как-то неопределённо махнула рукой, прошептала «Сейчас» и метнулась в сторону своего кавалера, который о чём-то спорил с охраной. Я проследила за Алёной. Вот она подбежала к мужчине, что-то сказала охраннику. Тот что-то негромко сказал в ответ. В это время её кавалера держал за локоть второй охранник. Алёна что-то сказала ему. Охранник лишь покачал головой, а кавалер разразился громкой руганью. Алёна с чувством махнула рукой и повернулась назад. - Простите, - только и сказала она, снова оказавшись возле нас с Сашкой, - И ты Вера, и вы Саша – простите. Саша, может быть вас в больницу? - Не-не, - Сашка затряс головой. Кровь у него уже остановилась, хотя он и продолжал держать у носа полу растаявший комок снега, сейчас он уже не прикрывал глаза. Он смотрел на Алёну как-то изучающе. - С меня на сегодня веселья хватит, - он с видимым усилием поднялся на ноги и повернулся ко мне, - С меня вообще хватит. - Саша? - я не понимала, что означают эти слова. - С вашего позволения, - Сашка обратился к Алёне в нарочито учтивой манере, - Мы покинем этот бал. - Давайте я вас довезу, - Алёна замерзла, я видела как она обхватила себя руками, стараясь согреться. - Не стоит, - холодно отрезал Сашка и схватив меня за руку, потащил вперёд. - Саша! – его пальцы слишком сильно стиснули моё запястье. - Что ещё?! – он остановился. - Почему бы нам не согласиться? - На что? - Что бы Ал… Алла Анатольевна довезла нас. - Вера! – Сашка смотрел на меня с возмущением. - Саша! – я произнесла его имя одновременно умоляюще и требовательно. Пока мы сверлили друг друга взглядом, к нам подошла Алёна. - Поехали, ребят. Я вас довезу, - её голос дрожал. Я заметила что её губы посинели, а плечи заметно тряслись от холода, и кивнула в сторону входа. - На тебе её пальто, - до Сашки похоже только дошло, что я одета не в свою одежду. Я скинула с себя чужую одежду и вернула её хозяйке. - Да, мы поедем, - решительно ответила я и посмотрела на Сашу. Ему конечно не хотелось ехать с Алёной, но как видно это было лучше, чем возвращаться после всего случившегося и ожидать такси. Мы быстро захватили свои вещи и постарались как можно незаметнее исчезнуть, Что конечно же не удалось осуществить – нескольким любопытным пришлось в двух словах объяснить причину бегства. Пока Алёна прогревала машину, мы с Сашкой забрались на заднее сиденье. Было темно и холодно. Молчание, в котором мы втроём сидели в машине, приводило меня в отчаянье. Мне одновременно было жалко и Сашку, и Алёну. Понять причину, по которой я испытывала жалость и к Алёне, я так и не могла. Сашку-то понятно – ему сегодня досталось ни за что. А вот Алёна… несмотря ни на что, мне просто хотелось прижать её к себе и успокоить. Сказать, что всё будет хорошо. Но вместо этого я держала за руку Сашу. Кровь уже окончательно остановилась, но вокруг носа пятном расплылся кровоподтёк. Сашка то бросал на меня недовольные взгляды, то утыкался в окно, словно стараясь что-то рассмотреть. При этом он как-то презрительно кривил губы, выражая своё отношение то ли ко мне, то ли к Алёне. Наверняка он винил во всём случившимся меня – конечно же, ведь это я его затащила и я познакомила с ненавистной для него начальницей. Я перевела взгляд на Алёну – она спокойно рулила, в зеркале заднего вида отражалось её сосредоточенное лицо. Сколько я не смотрела на неё, она так и не обернулась на меня. Да что там – даже взгляда от дороги не оторвала. Тоже злилась на меня? Да, почему собственно все на меня злились?! Сашка этот полез выяснять отношения, драку затеял. А начальница моя, тоже хороша – значит, припёрлась со слащавым кавалером, а теперь ещё и на меня обиду затаила. Может ей за своего дружка обидно? Тут уже я решила разобидеться на всех. Обида на Алёну вышла сильнее. И поэтому остаток пути до дома я просидела, уставившись в пролетающую мимо темноту за окном. Машина затормозила возле моего подъезда. Саша быстро вылез наружу, буркнув что-то, означавшее то ли «спасибо», то ли «до свидания». Я вышла вслед за ним, обронив «пока». Парень широкими шагами преодолел расстояние от моего подъезда до его. Я семенила следом. Так мы дошли до его квартиры. Я наконец-то догнала его и взяла за руку. - Саша. - Что? – парень развернулся ко мне. На его разукрашенном лице полыхали обида и злость. - Прости. - Как же я ненавижу твою работу! – Сашка говорил шёпотом, почти шипел, но и его шёпот разносился эхом по подъезду, - С тех пор как ты работаешь там, вся наша жизнь изменилась. Ты изменилась! Стала другой. Тебя там изменили. А ты после всего этого ещё и любезно с ними общаешься. - Саш, это всего лишь работа. - Скажи мне одно: неужели для тебя эта работа важнее нас с тобой? – он впился в меня грозным взглядом. Я поджала губы. Врать – больше не хотелось. А говорить правду я была не готова. Моё молчание Сашка воспринял как-то по своему. - Вот видишь! Ответь мне: откуда твоя начальница так хорошо дорогу к твоему дому? - Она подвозила меня как-то после работы, - пролепетала я. - Да, что ты говоришь, - язвительно прошипел Саша. Я не могла понять что всё это означало, поэтому только вздохнула. - Саш, прости меня за сегодняшний вечер. Правда. Мы оба с тобой сейчас на нервах. Давай остынем и поговорим. Саша не ответил мне, он оглядел меня и молча скрылся в своей квартире, на прощанье громко хлопнув дверью. Я снова вздохнула. Внутри меня зияла пустота, как будто все эмоции, всё что было до этого засосало в чёрную дыру. Может быть я приду домой и мне захочется поплакать. Но сейчас я чувствовала только усталость. Хотелось поскорее добраться до дома, снять этот наряд, смыть косметику, улечься в кровать и накрыться с головой одеялом. Чтобы никто не смел меня побеспокоить: ни родители, ни сестра, ни Сашка или Алёна. Никто. Я спустилась и вышла из подъезда. Алёнина машина всё ещё стояла возле моего подъезда. Фары разгоняли морозную темень. Я в недоумении замерла, не зная что делать дальше. Пройти мимо и спокойно скрыться у себя дома? Или… Ответ пришёл сам собой. Алёна выбралась из машины и направилась ко мне. - Вера, - моё имя сорвалось с её губ вместе с облаком пара, - Не уходи. Мне нужно с тобой поговорить. - Я устала, - тут уж я не врала, мне действительно больше всего на свете хотелось забиться в свой маленький уголок и на короткое время исчезнуть, - Может быть потом. - Нет, не потом, - Алёна решительно шагнула ко мне и взяла за руку, - Я не отниму много времени. Но мне нужно поговорить с тобой именно сейчас. Её рука, окоченевшая от холода, слегка дрожала, но она не отпускала меня. Во взгляде её застыла мольба, а губы почти шептали «пожалуйста». Рядом с нами просигналила машина, и я вздрогнула от неожиданности. Осторожно объезжая нас, проехала десятка одного из соседей. Я машинально отдёрнула руку и отступила на пару шагов от Алёны. Не хватало, чтобы нас с ней видели соседи. Нет, нечего тут делать. Уж по крайней мере не на улице. - Пошли, - бросила я зашагала к машине. Мы устроились: Алёна понятное дело за рулём, а я по обыкновению на переднем пассажирском. Тёплый воздух в машине приятно пах еловой свежестью. Алёна молчала, в глазах читалась не свойственная ей нерешительность. Мне было всё равно, молчим мы или разговариваем, едем куда-то или стоим неподвижно. Рядом с ней мне было спокойно, я даже не могла как следует на неё обидеться. Даже наоборот – мне хотелось поскорее забыть все неровности и просто быть рядом. Вот поэтому сейчас я больше всего хотела просто крепко-крепко обнять её. - Вера, - наконец произнесла Алла тихонько, - Не возражаешь, если мы прокатимся? Я не могу отделаться от мысли, что поблизости могут быть твои знакомые или родные. - Не возражаю, - я покачала головой, - Поехали к тебе. В глазах Алёны промелькнуло удивление, но она промолчала. Машина, немного забуксовав в снегу, тронулась, и мы устремились прочь. На самом деле, я очень хотела уехать. Куда-нибудь подальше. Где не будет чужих пристальных взглядов, где не будут разглядывать под микроскопом тебя и разбирать на атомы твою личную жизнь. Туда, где не нужно будет испуганно вздрагивать от малейшего шороха, и не нужно будет делать отстранённый вид. Туда, где я бы могла просто наслаждаться счастьем с любимым человеком. Машина уже плавно пронизала ночную мглу, когда я вдруг осознала, что понимаю Алёну. Пусть не до конца, но я стала понимать причины её скрытности. Нет, я и до этого понимала, что стоит только заикнуться о чём-то подобном, как кристально чистая репутация окажется запятнанной. Только раньше я не ассоциировала это с собой. А сейчас… да, сейчас я понимала – один не верный шаг и можно лишиться всего: работы, друзей, близких. Все будут смотреть косо, тыкать пальцем, шептаться за спиной. А ведь в сущности ничего не произойдёт: для меня любовь как была, так и останется священной. Любовь, уважение, интерес… к личности. И тут мне было всё равно какого пола эта личность. То что меня тянуло к женщине я находила необычным для себя, но не противоестественным. Я смотрела на Алёну и понимала, что сейчас ближе её у меня нет никого. Я не так хорошо её знала, не проверяла свои чувства временем и расстоянием. Но когда её не было рядом со мной, часть меня словно умирала. И возрождалась только, когда я вновь оказывалась с Алёной. повернулась ко мне, её пальцы с Мы остановились рядом с алёниным домом. Вокруг никого не было, лишь ветер разгонял снежную пыль. Алёна силой сжали руль. Сомнения промелькнули на её лице. - Пойдём? - она кивнула в сторону дома. Я улыбнулась и освободила себя от ремня безопасности. Выбравшись из тёплого салона машины, я поежилась – пронизывающий ветер забрался под пальто, а ноги мгновенно заледенели в лёгких туфлях. Мы почти бегом, чтобы не мёрзнуть, добрались до её квартиры. Я расстегнулась, и Алёна помогла мне снять пальто. Её пальцы прикоснулись к моим обнажённым плечам. Я почувствовала, как сердце замерло в груди. Но Алёна всего лишь повесила пальто и жестом пригласила меня на кухню. Я послушно прошла и села за стол, наблюдая, как Алёна потянулась к полкам за бокалами. Такая красивая, стройная. Платье нежно очерчивало изгибы её тела. - Чаю? – её голос вывел меня из состояния созерцания. Мы обе замерзли, и горячий чай пришёлся бы очень кстати. - А может быть, - вдруг выговорила я, - Чего-нибудь покрепче? Алёна медленно повернулась ко мне, всё ещё держа бокалы в руках. - Ну, тогда глинтвейн. Как ты на это смотришь? - Согласна. Правда, я никогда не пробовала. Но я хочу. Алёна ничего не сказала. Она молча достала из бара бутылку вина, откупорила и вылила содержимое в небольшую кастрюлю. Нарезала дольками апельсин и яблоко и отправила их в закипающее вино. Затем добавила каких-то специй и пряностей. Из всей этой смеси я уловила только аромат корицы. Вскоре после ещё нескольких манипуляций в её руках оказалось два бокала с красным ароматным горячим напитком. Я взяла один бокал и отпила чуть-чуть. Напиток приятной теплотой проник в каждую клеточку тела. - Потрясающе! – выдала я свою оценку. - Спасибо, - Алёна сидела рядом со мной и не сводила с меня серьёзных глаз. Она отставила свой бокал в сторону и постучала пальцами по столу. - Вера… - Да? – я сделала ещё один глоток и тоже поставила бокал. - Вера, - в её взгляде читалась боль, - Прости меня, если сможешь. Я виновата и перед тобой. И перед твоим… другом. - Не нужно… - Нет, дай мне высказаться, - рука её взметнулась, останавливая меня, - Я виновата за то, что допустила всё это. Виновата в том, что тебе… - Шшш… - я подалась вперёд и приложила пальцы к её губам, - Не извиняйся. - Ты не понимаешь. - Я бы очень хотела понять. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала за собой вину. В голубых глазах блестели слёзы, и я нежно провела пальцами по щеке. Алёна накрыла мою ладонь сверху и прижала к своей щеке. - Вера… Девочка… я бы хотела сейчас всё остановить, я бы хотела повернуть время назад. Но увы – не могу. - Постой, - я освободила свою руку. – Ты хочешь всё закончить? - Нет, - Алёна покачала головой и вздохнула, - Я так боялась этого. Так хотела и так боялась. Больше всего на свете я боялась, что я снова разрушу чью-то жизнь. Ведь ты была счастлива со своим другом. С ним тебя ждало светлое будущее. Пока не вмешалась я. - Алёна… - Нет! – женщина дернулась словно от толчка, - Я понимала, что цена наших отношений слишком высока. Мы не имели права рисковать, поэтому пришли на корпоратив каждая со своим спутником. Но когда я увидела тебя… с ним, я поняла, что не могу позволить кому-то другому быть с тобой. Не могу… Я люблю тебя, Вера. Так горько и сладостно одновременно. Так мучительно больно и невыносимо… - Но почему мы не можем быть вместе?! – воскликнула я, едва сдерживая слёзы, - Почему ты не позволяешь мне быть рядом. Ведь мне больше ничего не нужно. Алёна нежно улыбнулась. - Вера, ты не знаешь, насколько губительной бывает такая любовь. Если кто-то узнает… - Да, плевать мне на всех! Я просто хочу быть с тобой! Я вскочила со своего места. - Почему ты так жестока ко мне? Неужели нельзя просто любить и быть счастливой? – я чувствовала, как по моим щекам поползли слёзы, я раздражённо смахнула их. - Вера, - Алёна тоже встала и оказалась нос к носу со мной, - Это всё так… сложно. Лёгким прикосновением она провела по моей щеке. А я, закрыв глаза и не в силах противостоять собственным желанием, просто упала в её объятия. Мне как воздух были нужны её прикосновения, я ощущала сладостное тепло нежных рук. Я почувствовала лёгкий невесомый поцелуй, мои губы приоткрылись, поцелуй длился и длился, биением сердца задавая ритм. Как то сами собой мы оказались в спальне. Широкая кровать заполняла собой почти всё пространство маленькой комнаты. Алёна подвела меня к кровати, осторожно опустила на мягкое покрывало и сама устроилась рядом. Её пальцы прокладывали маршрут по моему телу, а глаза светились одновременно нежностью и страстью. Меня пьянил этот взгляд, жар опалял всё тело. В воздухе буквально растворился терпкий запах страсти. Я одновременно и боялась происходящего, но и жаждала. Я уже ничего не соображала, всё моё тело было напряжено, и оттого импульсивно горячо реагировало на каждое прикосновение. Поцелуи, прикосновения, нежность и страсть, стоны и взгляды – всё слилось и стремительным потоком словно горная река унесло.