Мы с тобой пара

Постепенно мы со звездой меняли участки. Вернее, это комендант старался по полной использовать возможности Золотого щита. Парни не возражали. Мы притаскивали на заставу неплохие трофеи. В очередной раз поменявшись участками со звездой Кима, с удовольствием поохотились на полосатиков. И два десятка шкурок сдали скорняку на обработку. Вечером в трактире парни рассказывали всем желающим послушать охотничьи байки, как мне удалось захватить щитами четыре группы животных. Другие звёзды только завистливо вздыхали. Не всем так повезло со щитом. Я уже собиралась идти спать, когда где-то на задворках сознания кольнула мысль, что звезда Кима не пришла в трактир. Действительно, на заставе так мало развлечений, а трактирный зал вмещал в себя практически всех жителей. И даже если кто не заказывал ничего, а просто сидел за столом, это было в порядке вещей. Основной доход Тио имел с охотников и купцов, что периодически посещали заставу. Потому отсутствие Кима выглядело странно. Мы часто менялись участками и обычно звёзды в первые дни возвращались на заставу раньше нас, поскольку ловить на наших старых участках было нечего. — Демид, — обратилась я. — Ты Кима видел? — Нет, — беспечно ответил маг. — Пожалуй, прогуляюсь я до конюшен. И если Демид на мои слова не среагировал, то Солтан подхватился и поспешил впереди. До конюшни мы дошли уже в полном составе. Демид успел собрать всех наших. — Не появлялись ещё, — буркнул конюх. — Как придут, так пошлю их со своей женой разбираться, почему уже стемнело, а я всех лошадей в стойло не загнал. — Вот именно, стемнело, — произнёс Солтан. Тут и до конюха дошло, что патруль задерживается слишком долго. Мужчина охнул. А мы побежали к коменданту. — До утра никто из заставы не выйдет, — припечатал Нолан. — Может, там помощь нужна, — попытался возразить Демид. — Устав заставы не просто так написан. Там каждая фраза кровавым опытом проверена, — продолжил комендант. — На рассвете пойдём. Сообщите всем патрулям. Этой ночью спала я плохо. В голове крутился один вопрос: что могло случится со звездой на практически безопасном участке? Мы же выловили всё, что только шевелилось на расстоянии не менее километра от берега. И вдруг такая напасть. Увидев утром свою звезду, поняла, что похожие мысли были у всех. Ну не могли же парни Кима полезть в болото! У них был самый слабый Белый щит. Только гадать попусту было бесполезно. Так что хмурые и сосредоточенные мы поспешили к болотам. Ещё четыре звезды присоединились к нам на выезде из заставы. Ожидаемо, лошадей кимовских парней мы обнаружили под навесом. То есть, маги действительно остались где-то на болотах. И пройдя от столба, разграничивающего участки, совсем немного обнаружили звезду Кима. Вернее, то, что осталось от них. Я с трудом сдерживала рвотные позывы и никак не могла представить себе какое животное могло ТАК поохотиться. Кровью и ошмётками внутренностей людей было отмечено пространство радиусом метров сто. Смотреть я не могла, но барьер, ограждающий нас от болот, выставила. Сама же присела на небольшой бугорок, стараясь не смотреть на то, что осталось от звезды. Плохо, всё плохо, — мрачно поделился подошедший Солтан. — Что это было? — поинтересовалась я. — Ковёрка. Такого животного я ещё не встречала и поинтересовалась, что за зверь. — Скорее всего, самка. Если появилась так близко от людей, то однозначно планирует кладку вынашивать. Эти твари, прежде чем начать растить потомство, насыщаются прозапас. И отчего-то мясо людей для них предпочтительней. — И как её убить? — задала я резонный вопрос. — Убить сложно. Но проблема сейчас в другом. Шесть человек для этой твари так, лёгкая закуска. Раньше, пока застав не было, ковёрки могли сожрать целую деревню. — И всё же, как уничтожить? У нас здесь пять звёзд. — Айдана, ты конечно, сильный щит, то маги у нас слабые. Никто не пробьёт броню ковёрки. Согласись, ты держать щит несколько дней подряд не сумеешь. Что делать, пусть комендант решает. Обычно посылают за помощью в столицу, — поведал Солтан. — Ты уже встречался с этой тварью раньше? — продолжила я интересоваться. — Сам нет, — парень вздохнул, — а вот отец у меня как раз погиб от ковёрки. Обратно на заставу все возвращались в подавленном состоянии. Комендант выслушал отчет и велел запереть ворота. Правда, Солтан мне уже поведал, что высота забора в два человеческих роста для ковёрки не проблема. Я мысленно содрогнулась, представив, что же это за зверюга. Вестник в столицу отправили сразу. Но помощь прибудет не раньше чем через семь-десять дней. Мы же в ожидании самого худшего патрулировали заставу внутри круглыми сутками. Наша звезда дежурила по ночам. Все понимали, что задержать и как-то выиграть время смогу только я. Остальные щиты могли продержаться несколько минут. Солтан уже подробно рассказал обо всех особенностях этого хищника. Самым опасным был парализующий яд, что выплёвывала тварь. Что-то было магическое в его составе. Так что не каждый щит мог закрыть. А если твари удавалось обездвижить человека, то потом она сжирала плоть в считанные минуты. В общем, сидели мы на заставе, как мышки под веником, боясь лишний раз на улицу выйти. А у меня перед глазами всё ещё была сцена растерзанной звезды. На мои страхи и переживания никто внимания не обращал. Комендант только что не пинками лично выгонял нашу звезду на ночные патрули. Моей задачей было обезопасить магов, пока они двигались по стене. Мне же разрешили идти рядом, но по земле. Обычно я шла по тропинке, удерживая даже не щит, а барьер. Ближе к утру мы останавливались в сторожевой башне. Вот в таком режиме и прошло восемь дней. Народ, что по-прежнему собирался на вечерние посиделки в трактире, роптал, что возможно это не была ковёрка, а стая полосатиков. Да только те, кто видел место гибели звезды, таких надежд не разделяли. В любом случае, столичные маги были уже в пути. Под вечер девятого дня к южным воротам заставы подъехали ожидаемые маги. Сама я прибытия не видела, поскольку только вышла из купальни и собиралась сушить волосы, но прибежавшая Веста поведала об этом событии. Затем она вихрем пронеслась по коридору, проверяя и пересчитывая комнаты. Вообще-то свободные были все и давно приготовлены, но Веста хотела ещё раз убедится, что всё в норме. Потом же побежала на кухню, где наверняка уже ждали помощники. Изображать «радостную встречу» я не пошла, а напротив, двинулась в сторону выхода во двор. У меня там была любимая скамеечка рядом с крыльцом. Высушить магией волосы проблемой не было, я для таких целей тепловой щит использовала. Это мне Мира пояснила, как щиты себе жизнь облегчают. Только потом расчёсывать волосы приходилось долго. Так я и сидела, разбирая пряди волос, когда услышала откуда-то сверху: — Эй! Красота! — окликнул меня парень. Похоже, он был из числа прибывших магов. — Жду тебя сегодня в своей комнате, — заявил этот нахал и захлопнул окно. Мда. Прибыли очередные самцы. Увы, парень, у меня сегодня ночью запланирована встреча с пятью другими самцами. В смысле, со звездой. Поскольку столичные маги должны были отправиться на разведку с утра, то ночное патрулирование никто не отменял. Даже не знаю, искал меня наглец или нет, но я, порядком уставшая, приползла в трактир только на рассвете. Веста уже суетилась на кухне. Пока я пила молоко, она успела вывалить на меня все новости. Прибыло к нам три пары, то есть три мага и три щита. Причём все на картах. То, что из щитов две были девушки, а один парень, меня как-то не заинтересовало. А вот карты — да. Последний раз видела этих пантер ещё будучи Эвитой. А в этой жизни пока картов не встречала. Потому договорилась с Вестой, что она разбудит меня, когда маги соберутся на выход. Оказалось, что столичные пары особым рвением не страдали. И отправились на разведку чуть ли не в обед. Я даже выспаться успела до того момента, как Веста условным стуком подала сигнал. Замотавшись в покрывало, выглянула в окно. Сразу захотелось засмеяться. Похоже, что маги решили продемонстрировать местной «провинциальной публике», что такое магические пары. Выстроившись друг за другом попарно, они величественно и не спеша двинулись в сторону северных ворот. По левую руку каждого мага ехал щит, естественно, на карте. Сами маги, судя по стрижкам и бритым левым вискам были действительно первой или второй степени. А насмешило меня то, что щиты полностью подражали своим напарникам. Имели схожие причёски и выбритые виски. А дабы провинциалы заставы прочувствовали, кто тут их осчастливил, щиты поверх ремней нацепили чемезы. Все Серебряные. Сей жест наша публика не оценила — не таких «павлинов» видали. И пусть у всех звёзд на заставе щиты были Белые, но я то была Золотым. Так что столичных показушников явно не оценили. Парни, стоявшие на ступенях трактира, громко обсуждали скорость и маневренность картов, но никак не магов. В общем, проводив столичных, все занялись своими делами. Я же спустилась на кухню, поджарила для себя ветчины и соорудила немаленький такой бутерброд со свежеиспечённым хлебом. Веста тут же поведала, что думает о магах, что блудят полночи, а потом до обеда спят. — Тот, что из третьей комнаты, похоже тебя искал, спрашивал, где златовласая красотка, — завершила повествование Веста. — Угу, — промычала я с набитым ртом. — Айдана, вдруг парень холостой, — продолжила увещевать Веста. — Да столичный. Ты бы присмотрелась. — У меня контракт ещё год, — прожевав кусок бутерброда, напомнила я. — Если слюбитесь, подождёт. — Веста, и нафига мне эти проблемы? Даже не думай! И ухажёру скажи, если спросит, что уже ушла на свидание. Или комендант отменил? — поинтересовалась я. — Нет. Присылал кого-то с сообщением, что вы ночь в охранение опять пойдёте. Я кивнула и пошла ещё вздремнуть. Торжественное возвращение магических пар я так и не застала. Они сразу ушли к коменданту на доклад, а я, поужинав и переодевшись в форму, поспешила к сторожевой башне. Утром, предсказуемо, Веста пересказала последние сплетни. На том участке, где погибла звезда следов ковёрки не нашли. И мол, действительно все уже сомневаются, что это была она. Но дней пять маги пробудут на заставе. Комендант тоже уже сомневается в то, что на болотах завелась ковёрка. Во-первых, этот хищник больше предпочитает сухие места, а во-вторых, мы же действительно его не видели. Так что ночное патрулирование отменили. Вот это обрадовало. Меня, честно говоря, это полуночное, полдневное существование стало напрягать. И днём толком не поспишь, и вечером на патрулирование. Прихватив очередную вышивку, перед ужином спустилась в общий зал трактира. Была у меня задумка потом на стены повесить в рамках небольшие декоративные украшения. Ниток хватало. Так что решила изобразить незамысловатые цветочные мотивы. Прежде чем забраться в свой уголок, сходила на кухню. Выбрала себе пирожков с повидлом, и прихватив кувшин с молоком, отправилась в зал. Веста по-пути сообщила, что маги уже вернулись, но пока у коменданта и вскоре придут ужинать. Я только кивнула. Посмотрела, где моя звезда и окончательно успокоилась. Я и пирожки уже все съела, и занялась любимым рукоделием, когда в трактир ввалились магические пары. С шумом и комментариями они начали рассаживаться за столами. Наши, заставские, не сговариваясь, оставили для столичных пар свободными первые три «культурных» столика, покрытых скатертями. — Кто тут занял моё место? — услышала я женский голос. Сразу я и не поняла, что это обо мне, привыкла, что на мой «мягкий уголок» никто не претендует, потому сильно удивилась. — Эй! Ты, девка, — обратилась ко мне одна из девушек-щитов. — Освобождай. Я это место для себя присмотрела. Краем глаза заметила, как моя звезда приподнялась со своих мест. Махнула ребятам рукой и, прихватив все свои вещи, двинулась в сторону лестницы. — Теона, ты не права, — вступил на мою защиту один из магов. — Зачем такую красивую девушку прогоняешь. Я, может, хотел ближе познакомиться. — Ты со всеми трактирными шлюхами знакомишься. Так что ступай в отдельную комнату, — и хохотнув, добавила. — Не будешь же ты этим у всех на виду заниматься. Парень, решив, что возможно так даже лучше, рванул следом. Вот только путь ему преградила моя звезда. — Айдана не шлюха, не стоит к ней приставать, — чётко произнёс Солтан. — А то что? — поинтересовался столичный нахал. — Иди, Айдана, — произнёс Солтан. — Демид сейчас за комендантом сходит и мы тут сами разберёмся. Пожала плечами и поспешила наверх. Всё интересное я потом и от Весты узнаю. Самым забавным было то, что впечатлениями о произошедшем вечером в трактире делился Тио. Веста даже не успевала и слова вставить. — Тот мордатый Солтану предложил на кулаках, без магии помериться, — взахлёб рассказывал трактирщик. — И девки ихние сразу повскакивали. Длинный-то хотел нашим тоже показать магию ихнюю, да Нолан подоспел. Как рыкнул, так все присели. И заявил, что мол, отпишет в столицу, как маги до обеда спят, а после в трактире драки устраивают. — Потому сегодня с утра у вас сбор, — наконец, вставила своё слово Веста. — Я тебе котомку с пирогами уже у двери поставила. Такая неожиданная новость заставила меня подскочить и, бросив недоеденный завтрак, поспешить в комнату. За пару минут переоделась. Уже на бегу подхватила котомку с обедом. Успела как раз. Моя звезда только закончила седлать лошадей. — Айдана, мы на шестой участок, — ввел меня в курс дела Солтан. — А эти? — кивнула на выезжающих на картах магов. — Нолан сказал, на первый. В принципе, разумно. Лучше было бы на все участки отправить звёзды, но с нашими щитами рисковать не стоило. Выезжали мы из ворот со столичными магами одновременно. По вытянутым от удивления лицам поняла, что моя персона в составе патруля стала неожиданностью. Похоже, наши столичные гости уже сообразили, что я щит. Тот парень, что уже уделял знаки внимания, даже дёрнулся в нашу сторону, но окрик со стороны «длинного», как обозвал Тио старшего в группе магов, остановил «мордатого». Предсказуемо, на картах маги опередили нас и резво умчались вперёд. Мы же повернули сразу направо и поспешили на свой участок. На всякий случай я решила усилить щиты и потому велела ребятам двигаться вдоль берега медленно и полностью сосредоточилась на удержании купола. Таких проблем, как у меня были в первое время, я не испытывала. За год натренировалась. Могла спокойно идти и держать щит. Но сейчас я изобразила этакий сэндвич трёхслойный. Потому и старалась не отвлекаться. А вот когда Солтан вдруг замер и показал рукой, чтобы мы остановились, смогла наконец рассмотреть окружение. — Тварь здесь выходила, — сообщил Солтан. — Ты уверен? — Почти. Айдана, давай чуть вглубь болота пройдём. — Ты ненормальный, а если тварюга там? Нет, парни, возвращаемся на заставу. — Солтан, да с чего ты решил, что эти борозды — следы ковёрки? — возразил Демид. — Вон, столичные здесь уже гуляли. — Именно, гуляли. Я не сомневаюсь, что они сильные маги. Но подозреваю, что на болотах никто из них никогда не был. И местных обитателей в глаза не видели. — Как будто ты видел эту ковёрку? — Сам не видел. Но поверь мне, информации собрал достаточно. Лично я мнению охотника доверяла полностью. Потому без лишних разговоров повернулась и кивнула Орлику и Юсту, чтобы возвращались. Надо сказать, что комендант к нашей новости отнёсся со всей серьёзностью. На ночь выставил патруль из четырёх звёзд. Мне же велел отсыпаться, сообщив, что с утра пойду вместе с магами на шестой участок.