Мы с тобой пара

Отчего-то я решила, что пойду, как обычно, вместе со своей звездой. – Даже не думай, – заверил Нолан. – Парней побережём. Если ковёрка крупная, то Серебряных щитов может не хватить. Пробъёт. Тебя на подстраховку отправлю. Собственно говоря, я не возражала. А вот маги были недовольны. Они-то ехали на картах и только я на лошади. Скорость совсем разная. Щиты тихо возмущались, маги молчали. Только мой воздыхатель, Милан, пытался задавать вопросы на тему того, как долго я тут служу и каких хищников встречала. Оставив картов и мою лошадь под навесом, выдвинулись на шестой участок. Мне сразу не понравилось, как маги двигались. Они по-прежнему держались парами, но выдерживали слишком большой интервал. Я не могла всех накрыть куполом. Да и шли не в ногу. Какое-то время я мысленно ругалась, а потом плюнула и стала держать щит только над собой и Миланом, что продолжал донимать меня разговорами, не давая толком сосредоточиться. – Вот это место, – показала я, когда пришли. – И почему вы решили, что это следы ковёрки? – недоуменно посмотрел на меня Милан. – По причине того, что раньше в этом месте таких следов не было. – Так может, какая другая тварь оставила. – Какая же? – хмуро поинтересовалась я. – Да ещё такого размера? Что-то разумное ответить маг не смог и пошёл совещаться с группой. – В общем так, Айдана, – решил просветить меня Милан. – Идём вглубь. Пока шагов на двести. Ищем ещё следы. Мой брат – Серебряный щит, потому он идёт впереди, я за ним, ты прикрываешь тыл. Поняла? – Да. А что остальные пары? – Они пойдут чуть левее. Я хотела пояснить, что разделяться на болотах не стоит. Мы со звездой всегда ходим компактной группой. Но возражать столичным магам я не стала. То, что эти маги не имеют подобного охотничьего опыта, мне было и так понятно. Постаралась не упускать Милана с братом, что не всегда получалось. Маг вёл себя совершенно непрофессионально. Даже не старался находиться под защитой брата, дергался то в одну, то в другую сторону. Я уже мысленно плюнула на щиты и только огораживала нас барьером. Наверное, это и спасло Милана, когда неожиданно из болота поднялась голова чудовища на длинной шее. Эта тварь так быстро стала плеваться ядом, что я еле успела закрыть ближайшего ко мне человека. И только потом увидела, как пары падают одна за другой, а ковёрка не спеша начинает вставать на ноги. Когда эта зверюга поднялась в полный рост, я сообразила, отчего Солтан считал, что забор заставы ей не помеха. Внешне этот хищник походил на динозавра, покрытого панцирем. Имея такую длинную шею, это чудовище могло дотягиваться на большое расстояние. Да и ядовитый плевок впечатлят по дальности. Кроме того я поняла, что такая туша может задавить своей массой. Потому накинула на ноги хищника щит вязкости, стараясь удержать её на месте. Вот только потом оглянулась и оценила обстановку. Милан зачем-то кинулся к брату, пытаясь его растормошить. – Ты думаешь, что щит я буду держать вечно? – привлекла к себе внимание мага. – А... нет. Но как так, мой брат же Серебряный. – А я Золотой. И, давай, займись уже делом, – раздражённо поторопила я мага. Похоже, что Милан тоже понял. Как-то растерянно оглядел лежащих людей, но сумел сконцентрироваться на насущном. То есть, запустил что-то магическое в сторону ковёрки. Она такой изыск не оценила и смачно так плюнула в нашу сторону. Потом они какое-то время перекидывались пакостями друг в друга. Милан чего-то там боевого – тварюга в ответ ядовитой слюны. Мне это быстро стало надоедать. Я видела, что урона ковёрка пока никакого не получила. А маг с такими затратами сил долго не продержится. – Ты в голову бей, – припомнила я наставления Солтана. – У ковёрки панцирь не пробивается. Милан кажется понял. Вот только снайпер из него был фиговый. Да и ковёрка не дура, чтобы ждать, пока маг прицелится. – Так, Милан, стоп, – дала я команду. – Слушай меня. Я сейчас поднимаю щит вязкости на ковёрке и фиксирую её. Ты мой щит тоже не пробъёшь. Но сама голова будет открытой и неподвижной. Понял? Маг кивнул. Я выполнила то, что планировала и крикнула. Естественно, что когда я этого зверя, так сказать, «на блюдечке» преподнесла, то Милан в голову попал. Ковёрка же, получив «травмы, не совместимые с жизнью», наконец сдохла. Ещё раз оглядев то место, где была голова, я пришла к выводу, что всё. – Милан, если я её сейчас отпущу, то она упадёт. Может кого-то из наших задеть. Да и брызги разлетятся. А здесь в лужах яда прилично. Выноси ребят на берег, я подожду. А маг, похоже, сразу и не поверил, что всё закончилось. Но моим наставлениям внял. Предсказуемо, первым подхватил своего брата и, поволок на берег, аккуратно обходя все ядовитые лужи жёлтого цвета. Когда Милан потащил последнее тело, я выставила барьер и отпустила хищника. Ожидаемо, эта туша с шумом ухнула вниз. А я порадовалась, что никого из людей не осталось рядом. Болотная жижа и яд ковёрки буквально перемешались. Когда же водянистая поверхность успокоилась, я накинула на себя один из щитов, вроде комбинезона, и пошла оглядывать свой трофей. Дело в том, что, как рассказывал Солтан, ковёрка – животное сумчатое. И то, что называют кладкой, этот хищник носит в своей сумке. Солтан утверждал, что стоит это баснословных денег. А тут ещё и зверюга так удачно упала на бок, что брюшная сумка была как на ладони. Так что, превозмогая брезгливость, я полезла «шарить по карманам». Ощущения даже через слой щита были мерзкие. Внутри сумка ковёрки была наполнена слизью, но и маленькие горошины я нащупала. Вынимала по одной и складывала к заплечную котомку. Достала двенадцать. Ещё раз проверила по углам, но больше ничего не обнаружила. Если каждая такая горошина стоит пять тысяч золотых, то я уже очень богатая дама по местным меркам. Больше задерживаться возле трупа не стала. Нам ещё с Миланом решать, что делать с магами и щитами. Но когда я подошла, то поняла, что пусть Милан не самый лучший охотник на болотных тварей, но остальной магией он владеет хорошо. По крайней мере, успел уже очистить от яда одежду и тела своих друзей. – Яд ещё пару часов будет действовать, – поделилась я знаниями. – Подождём? – задал вопрос маг. – Я могу здесь посидеть, накрыв всех куполом, а ты на заставу. – Смысл? – отмахнулся маг. – Пока вернусь с подмогой, они и так в себя придут. Я с этим согласилась. Так что решили ждать вместе. – Айдана, отчего ты, Золотой щит, в такой дыре служишь? – поинтересовался Милан. – После монастыря два года контракта, – кратко пояснила. – Обычно Золотые попадают в столичный гарнизон или с ищейками работают. – Инспектор в Тимизе направил сюда. – А хочешь, я поспособствую твоему переводу? – поинтересовался Милан. – Нет. Не хочу, – огрызнулась я. – Меня всё устраивает. – Я не верю, что молодая, красивая и довольна всем, – добавил соблазнительных ноток в голос столичный маг. – Милан, меня всё устраивает, – повторила я. – И сомнительно, что ты сможешь опротестовать контракт первой степени. – Первой? Тогда сложновато, – согласился парень и продолжил оглядывать меня с обожанием. – Вот, и не будем об этом. Пока переговаривались, незаметно прошло время. Первой зашевелилась Теона. Быстро и по существу задала вопросы о случившемся. – Ковёрка сильная была, – пояснил Милан. – Вы защиту не смогли удержать. – А как мы тогда выжили? – Айдана – Золотой щит. Предсказуемо, от такой новости у Теоны отвисла челюсть. Ну да, если ещё припомнить сцену в трактире, где она так нелестно обо мне отозвалась. Затем ждали всех остальных. Каждому очнувшемуся повторяли историю. И когда пришёл в себя брат Милана, побрели в сторону наших животных. Самое интересное, мне казалось, что столько времени прошло, а вернулись на заставу как раз к обеду. Доложили коменданту, что ковёрку убили. Тут же звёзды предложили сходить за трофеями. Это было понятно. Возможно, столичные маги после всех стрессов позабыли обо всём на свете. Наши же, заставские, хорошо помнили, что кроме кладки можно и чешую с шеи, и когти собрать. Вот только у меня сил не осталось куда-то идти. А остальных комендант из заставы не выпустил, мотивируя тем, что засветло вернуться не успеют. И никакие уговоры по поводу того, что других хищников может и не быть, не подействовали. Я же сообщила, что все лужи перемешались с ядом и без мощного щита не подойти к туше. Так что на этом звёзды успокоились и меня отпустили отдыхать. Но, поскольку, столичные пары собирались уже с утра покинуть заставу, то собрала последние силы и пошла искать Милана. Похоже, что когда я постучала, парень как раз решил лечь спать. Из одежды на нём остались только брюки. Но радостный блеск в глазах показал, что кое для чего сил у него ещё хватит. Он действительно был привлекательным молодым мужчиной. Если бы я не знала, что где-то в этом мире живёт Ри, то возможно и подумала о предложении мага. – Милан, я по делу, – заявила сразу с порога. – Вы с утра уезжаете, а мне с патрулём на болота идти. Милан непонятно чему обрадовался. Вздохнула и повторила еще раз, что пришла по делу. Я все горошины ковёрки в свой чемез уже припрятала. Теперь только послала вызов и золотая сумочка материализовалась у меня на талии. Не обращая внимания на удивлённый взгляд Милана, вынула их чемеза шесть горошин и протянула ему. – У нас на заставе принято делить добычу с щитом пополам. Это твоя доля. Похоже, что Милан потерял дар речи. Я же пошла на выход. – Стой! Айдана, ты знаешь, сколько это стоит?! – Я в курсе. Ты убил ковёрку, это твоя половина трофея. И уже не задерживаясь, вышла в коридор. Изначально хотела тоже лечь спать. Потом поняла, что кроме завтрака из еды ничего не видела. Да и парням наверняка интересно послушать, как оно там было. Столичные же не расскажут. Потому, заскочив в комнату переодеться, поспешила на кухню. Веста же сразу замахала на меня полотенцем и велела идти в зал. Мол, она всё и принесёт, и подаст, и вообще там уже все ждут. Действительно, похоже, что всё население заставы собралось в зале трактира. Даже комендант приковылял. Пришлось мне занимать место за стойкой и начинать рассказывать. На том, как магические двойки бездарно двигались и не страховали друг друга, я постаралась не заострять внимание. В основном пересказала повадки ковёрки. То, что она способна спрятаться и выжидать добычу похоже никто не знал. Отчего-то среди охотников ходил слух, что эта тварь предпочитает сухие места. Хотя лично я, помня ту броню, считала, что ковёрке вообще должно быть пофигу, где искать пропитание. Если бы комендант не погнал меня спать, то маги ещё долго мучили бы вопросами. Но веское слово Нолана о том, что если Золотой щит не отдохнёт, то на болота завтра никто не сунется, возымело действие. Так что с рассветом все пять звёзд вышли за ворота. К моему глубокому изумлению, за ночь ковёрку практически сожрали болотные твари. И никакие ядовитые лужи не стали помехой. От огромного «динозавра» целым остался сам панцирь, хвост и часть задней ноги. Все внутренности панциря были вычищены и съедены. Нужно было видеть разочарование на лицах магов, но роптать никто не стал. Зато потащили остатки на берег. Я же удерживала щит-покрытие, следя, чтобы никто не провалился в ядовитую воду. Наконец, добыча была на берегу. Там парни ловко собрали всю чешую с хвоста и лап. Сам же панцирь было решено притащить на заставу. Его обвязали веревками и четверо всадников потащили этот трофей. По дороге три раза менялись, но доволокли. Я так поняла, что это вроде большого сувенира. Ни продать, ни как-то разломать этот каркас не получилось бы. Да и никакой ценности броня ковёрки не представляла. А вот на будущее, прихвастнуть перед приезжими, самое то. Установили этот остов как раз рядом с трактиром. Так, чтобы не спеша, попивая пиво, можно было наглядно демонстрировать достижения заставы. Опять собрались все жители. И снова были вечерние посиделки в трактире. Столичные пары уже уехали и мы остались «в семейном кругу». Правда, Веста мне передала слова Милана и обещание, что отыщет меня после окончания контракта. Веста была сим фактом довольна, а я не стала разочаровывать подругу.