Мы с тобой пара

Изготовление амулета фантома оказалось совсем непростой работой. Я и предположить не могла, что требуется учесть столько побочных факторов. Прежде всего, человек, чью внешность предстояло использовать, должен быть чуть крупнее. Это нужно для того, чтобы форма истинного тела случайно «не прощупывалась». А поскольку господин Гариб был мужчиной высоким, искали для него оригинал долго. Мы целенаправленно бродили по городу, стараясь посетить самые многолюдные места. Когда отыскали первого, подходящего по всем параметрам человека, встал вопрос, как его убедить пойти с нами. Пока я мило улыбалась и выспрашивала этого торговца, не знает ли он, где торгуют шелками купцы из Карита, учитель подошёл сзади и молниеносно защёлкнул на запястье браслет. Поймали. Теперь было важно довести его до дома так, чтобы никто ничего не заподозрил. Всю дорогу я мило прижималась к боку мужчины и всячески «строила глазки». Так что если кто из знакомых и хотел остановить нашу «жертву», видя его с дамой, не стал задерживать. Следующим этапом предстояло снять образ. В раздетом виде и одетом в разные виды одежды. На это потребовалось совсем немного времени. Сразу, как закончили, учитель увел мужчину в один из трактиров в районе рынка. Артефактчик должен был заставить нашего подопытного выпить вина и снять браслет. Вернувшись, учитель заверил, что всё прошло удачно. Подвыпивший торговец нечего не вспомнит. И продолжил занятие, демонстрируя, как меняет внешность слепка. Слегка разгладили морщины на лбу. Чуть уменьшил нос, утемнил глаза и волосы. От оригинала этот образ стал отличаться ровно настолько, чтобы никто не перепутал. Следующей жертвой для снятия слепка стала дородная тётка – жена булочника. Её пришлось уводить под прикрытием моего щита. Вот что интересно, амулеты личины и фантомов были запрещены. А вот то, что маги-щиты могли прикрыться зеркальным отражателем и полностью спрятаться – никого не волновало. Но, скорее всего, запрет на личины был обусловлен тем, что раньше совершалось слишком много преступлений, когда кто-то подставлял невинного человека, одевая на себя его образ. У жены булочника артефактчик снял только два слепка, оба в одежде. После этого мы приступили к учёбе. Вернее, господин Гариб только показал плетения. Влил силу и, дав последние наставления, упал на топчан, что предварительно застелил тюфяком из соломы. Такие странные предпочтения я смогла оценить в полной мере в следующие пять дней. Мага трясло от температуры, тошнило, да и мочился он под себя. Помня наставления, что нужно обязательно давать пить, я ухаживала за учителем как могла. Даже тюфяк сушила. Запах от этого никуда не девался, но по крайней мере лежал артефактчик на сухом. В общем, увидев наглядно, что ожидает меня, я свой пыл в получении амулета фантома слегка умерила. Но и отказываться от таких знаний не хотела. О чём и сообщила очнувшемуся учителю. Для себя я решила взять облик молодого парнишки. Приходящий садовник подходил на эту роль как нельзя лучше. Он был на полголовы выше меня. А мужские плечи должны были помочь скрыть мои женские формы. Для этого амулета я даже потратилась, купив простенький браслетик, украшенный топазом. Именно камень и должен был держать фантом. Надо сказать, что провалялась я на топчане всего три дня. И восстанавливалась потом меньше месяца. Хотя артефактчик заверил, что число фантомов в амулете не влияет на восстановление, скорее всего я как маг была сильнее. Оставшийся месяц оговоренного договором обучения, я, собственно, почти не училась. Оказалось, что самих заклинаний не так много. Просто потом базовые плетения компоновались друг с другом в различных вариациях. Когда же моя учёба формально закончилась, господин Гариб заверил, что могу до конца зимы оставаться у него. Мол, и ему не скучно, и мне незачем отправляться в дорогу не в самое лучшее время года. Я же никак не могла решить, чего хочу. Но на всякий случай прогулялась до ратуши, надеясь найти подходящий контракт. Отчего-то все инспектора в этом королевстве были весьма занятыми людьми. Вот и в ратуше Норима застать сразу инспектора по щитам не удалось. И время казалось бы удачное. Не слишком рано, но до обеда не менее двух часов, а мне велели посидеть в коридоре. Пока ждала, понаблюдала похожую сцену. Молодой мужчина сунулся к секретарю и был выпихнут обратно в коридор. Я с любопытством оглядела парня. Понять, кто он, труда не составляло. Короткая стрижка. Выбрит левый висок, демонстрирующий специфичный узор боевых магов. Наверняка пришёл за щитом, а его, как и меня, отправили ожидать непонятно чего. Вот только самой мне не захотелось себя рекламировать. Да и унижаться перед инспектором расхотелось. Потому поднялась с кресла и не спеша двинулась на выход. – Подождите! – услышала голос. – Извините, я возможно невежлив. Повернулась к окликнувшему меня парню. – Просто я здесь по делу. А очень хочется пригласить вас в кондитерскую. – С чего вдруг? – Ну... вы красивая и так выглядите несчастно. Что-то новенькое. Нужно на себя потом в зеркало посмотреть. – Вы ошиблись. Я скорее злая, чем несчастная, – сообщила магу. – Надеюсь, не я вас разозлил? – Нет. Меня раздражает эта вечная волокита у инспекторов. – Приходилось общаться? – поинтересовался мой собеседник. – Приходилось, – тяжело вздохнула я. – Извините за дерзость. Но никак не могу представить, чем вам мог помочь инспектор щитов? – Так я и есть щит. – Щит? Да неужели, – непонятно чему обрадовался парень. – Милая девушка, не откажите. Мне контракт всего на пару месяцев. Не возвращаться же в столицу из-за того, что здесь нет свободных щитов. Третий день прихожу. – Пожалуй, стоит пообщаться в другом месте, – пробормотала я, выразительно кивнув на дверь инспектора. Парень радостно закивал головой. – Я Рэн. Полное имя Тирэн, но предпочитаю короткий вариант. – Айдана. А что у вас за дело? – решила сразу разузнать суть работы. – Мне тут придётся немного попутешествовать. Напарник непомешает. Хотел друга уговорить, а у него личные дела оказались, да и не щит он. – Если вы были в столице, то чего там щит не наняли? – продолжала я подозревать парня непонятно в чём. – Да, я... в общем, мне нужны были некоторые амулеты. Не планировал без них отправляться в дорогу. – Не убедил, – заверила я, проходя в зал трактира. А когда сели за столик и заказали напитки, то продолжили разговор. – Рэн, продолжай излагать свою версию. Отчего щит в столице не нанял? Парень ухмыльнулся. – Кажется, я сейчас начну тебя на коленях уговаривать. Первый встречный щит и такой смышлёный, – попытался сделать комплимент Рэн. Но видя, что я не реагирую на его сладкие речи, вздохнул. – Меня в столице многие знают. Не хотел заместо щита получить шпиона. – Может, и я шпион? – Ага, потому так долго размышляешь, – ухмыльнулся Рэн. – Контракт будем заключать, всё равно полное имя напишешь. Или уверен, что я не слышала о тебе? – Возможно, слышала. Но вначале согласие. Не хочу просто так «светиться», – помрачнел Рэн. – Хорошо. Считай, что согласилась. Два месяца. Двадцать золотых. – Ты чего? – чуть не поперхнулся мой наниматель. – Я лучше за десять в столице найду щит. – Шпиона, – продолжила я его фразу. – Пятнадцать. И то много. У тебя работы всё равно нет. – Я могу и подождать. Чего зимой по дорогам трястись? Итак, восемнадцать. Стандартный контракт, который аннулируется, если ты нарушаешь хоть один из пунктов. – Это какие? – искренне удивился Рэн. – Никаких домогательств и предложений секса, – сообщила я свои пожелания. – А ну... так это вроде всегда по обоюдному согласию, – стушевался маг. – Вот именно. Я не желаю выслушивать пошлые намёки весь период контракта. – Да мне вообще-то щит нужен, – заверил меня Рэн. И после всех этих торгов уже решили заключать контракт. В чемезе у меня было припасено несколько штук чистых свитков как раз для таких случаев. Призвала свою сумочку и, вынув бланк контракта, стала заполнять. – Эм... Золотой щит? – прокомментировал увиденное Рэн. – Тебя не устраивает? – Более чем устраивает. Не ожидал. Вернее, не рассчитывал на такую удачу. Мне казалось, что всех Золотых знаю в лицо. – Ты такая популярная личность? – Скорее это вы, щиты, постоянно у одних и тех же магов в столице работаете, – пояснил маг. – Да? И, кстати, твоё полное имя. – Тирэн, герцог Тивир. – О! – смогла только произнести я. – Наслышана? – нахмурился мой наниматель. – Угу. Осмелюсь предположить, что будем искать пропавшую невесту? – Жену, – ещё более тяжело вдохнул Рэн, что не помешало ему капнуть кровью на свиток, демонстрируя заключение сделки. Я же после завершения всех формальностей поспешила к учителю домой. – У меня контракт с герцогом Тивиром на два месяца, – поделилась я новостью с господином Гарибом. – Вполне, – кивнул головой маг, демонстрируя, что глупость я не совершила. – Слышали о нём? – То что жену похоронил, а она жива? Так это все знают. – А подробности? – Если герцог захочет, сам расскажет. Я могу только сказать, чего интересного прикупил он в городе. – Личину? – Нет, что ты, – замахал руками учитель. – Как можно! Герцог у нас, по слухам, внебрачный сын короля. Он на такое противозаконное действие не пойдёт. – А на что пойдёт? – Пока только поисковые амулеты, отслеживающие запретную магию. – И? – Всё разрешено. Но очень дорогое. А ещё появился герцог в городе несколько дней назад. Никто из обозников его не видел. – Выводы? – поторопила я рассуждения артефактчика. – Кристалл телепортации. – Ого, – чуть не присвистнула я. – Дороговато. – Вот именно. Торопится твой наниматель. – Или не хочет показываться на людях. – Может и так. Но мой совет, личину или фантом ему не предлагай и не соглашайся изготовлять ни за какие деньги. Поблагодарила ещё раз учителя и пошла отдыхать. Чтобы ясно представить себе будущую работу, не хватало фактов. Так что даже голову ломать не стала и легла спать. По плану Тирэна мы должны были отправиться в один из прибрежных городов. Именно оттуда герцог собирался начать поиски. – Там мои владения, – смущаясь, сообщил маг. Пожала плечами. Я уже говорила герцогу, что выросла в деревне. Кроме монастыря и заставы ничего не видела и в местных реалиях не разбираюсь. – Прости, Айдана, но на деревенскую дурнушку ты не тянешь, – заверил меня Рэн. – Впрочем, это твои секреты. Меня они не волнуют. На том и закончились расспросы. Только теперь Рэн, на всякий случай, пояснял мне некоторые вещи. Я слышала (когда была Эвитой), что где-то на юго-восточном побережье разводят картов. Якобы это было единственное место, где карты охотно размножались. В те годы, когда люди не воевали с демонами, то часто торговали молодняком картов. – Насколько я понимаю, ты очень богатый человек? – на всякий случай уточнила я. – Как бы тебе сказать, – потер Рэн подбородок. – Формально, я хозяин. Но большая часть доходов мне не принадлежит. – Король? – предположила я. – Это слухи, – смутился Рэн. В принципе, меня всё придворные сплетни и секреты совершенно не интересовали. – А почему мы начинаем поиск с этого места, – спросила я. – С Миримэ мы провели ритуал в храме замка Ималу. Там всё и случилось, – пояснил Рэн. – Что случилось? – задала я вопрос. – Кто-то из гостей активировал заклинание. Вернее, артефакт. Поскольку рядом с нами стоял только жрец, то предположительно артефакт был на одежде Миримэ. – Если она умерла, то как получилось, что вдруг оказалось живой. – Там так полыхнуло. Я видел, что её охватило пламя. Попытался как-то спасти. Но, похоже, что у Миримэ был портальный камень. Когда всё взорвалось, она успела переместиться. А мы, увидев пепел и остатки свадебного одеяния, решили, что моя только обретённая жена погибла, – завершил пояснения Рэн. Дорога до побережья заняла примерно полмесяца. Вот уж я не ожидала, что местные дороги могут быть такими хлопотными. Как-то раньше мне везло больше. В начале путешествия мы двигались в составе одного из обозов. И охрана у них была. Да и сам обоз был внушительным. Но за шесть дней пути мы встретили пять разбойничьих банд. Я от такого нахальства буквально озверела. Непонятно, отчего их столько расплодилось. – Ищеек не хватает, – пояснял Рэн. – Они или в столице работают, или на особых заданиях. – А что, кроме ищеек никто не может предотвратить такие безобразия? – тихо шипела я после очередной стычки. – Магам за такие «подвиги» платят мало. Если только обозники наймут, когда везут ценный груз. А так больше рассчитывают на удачу. – Как-то нам удача не улыбнулась. – Это потому что зимой банды стараются перебраться в более тёплые места. Нас в обозе только что не боготворили. На пару с Рэном мы могли справиться с любым отрядом (при условии, что у них нет мага). Так что когда пришло время покидать обоз и двигаться дальше к побережью, купцы дружно повздыхали и даже предприняли слабую попытку нанять нас в качестве охраны. – А чего они раньше не побеспокоились? – поинтересовалась я. – Как отважились отправиться в путь без прикрытия? – Видели, что я маг. Решили зря не тратиться, – пояснил мой спутник. Мы же, простившись с обозниками, купили себе парочку лошадей и дальше двигались уже верхом. Такое путешествие мне не очень-то понравилось. Одно дело ехать в относительных удобствах внутри фургона. И совсем другое дело верхом. И дует, и холодно, да и зимняя дорога не способствовала быстрому передвижению. Хорошо, что снега в этих регионах не было. Но чавкающая грязь под ногами лошадей и прочие «прелести» настроения не улучшали. Зато и разбойничьих банд нам больше не встретилось. Похоже, они охотились только за обозами. А мы как таковой ценной добычей не являлись. Одно радовало, что двигались мы всё же по цивилизованным местам. Ночевать в лесу не пришлось. Придорожные трактиры встречались часто. Условия в них, конечно, были так себе. Но лучше, чем под открытым небом. Рэн знал о том, что переночевать всегда найдём где. Потому вещей у нас было с собой по минимуму. Хотя меня такое путешествие сильно утомило. Мысленно уже проклинала себя за то, что не дождалась более тёплого времени года. Ведь меня же никто не гнал! Сидела бы себе в тепле. Попивала бы горячий отвар и вела неспешные беседы с учителем. Так нет. Приключений на одно место захотелось! Вот и хлебала их в полной мере. Но всё рано или поздно заканчивается. И мы всё же добрались до побережья. Предсказуемо, по приезду сразу отправились в храм. Рэн не собирался задерживаться у себя в усадьбе. Отдали лошадей, сбросили вещи и, быстро перекусив, поспешили на место. – Вот здесь всё и произошло, – показывал мне герцог. А затем установил один из амулетов и активировал его. Я так и не поняла принцип действия. Но голубой светящийся веер можно было наблюдать пару минут. – Ну вот. Теперь у нас есть направление, – пояснил Рэн. Направление? Я бы не сказала. Сектор не менее пятнадцати градусов мог дать большой разброс. Потом мы всё же пошли в дом. В кабинете на столе была разложена карта. Рэн отчеркнул пространство и стал записывать попавшие в эту зону населённые пункты. А у меня зародились смутные подозрения. Дело в том, что монастырь тоже попал в одну из самых дальних точек поисковой зоны. – Рэн, а как выглядела твоя жена? Нам же предстоит ездить по городам и спрашивать, – деликатно поинтересовалась я. – Ха! Вот это самое интересное. Вообще-то я когда тебя в коридоре ратуши увидел, то чуть не окликнул «Миримэ». Удивительно, но в профиль ты очень похожа. Нет. Потом-то я понял, что ошибся. Но какое-то сходство имеется. Вот и будем тебя демонстрировать, спрашивая, не видел ли кто похожую девушку. Я же мысленно подобрала отвисшую челюсть и от замечаний воздержалась. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы сообразить, что монастырь в нужной нам зоне. А я, так похожая на пропавшую жену, как раз там и училась. Но пока решила изображать бурную деятельность и способствовать тому, чтобы поиски не увенчались успехом. Как же меня так угораздило?! И не прервёшь магический контракт раньше времени. Поскольку герцог по-прежнему не собирался сообщать никому то, что занялся поисками, путешествовать мы собирались инкогнито. То есть опять обозами.