Мы с тобой пара

Я так давно не ездила верхом на картах, что очень хотелось оседлать одну из кошек в герцогском питомнике. Но увы, Рэн собирался путешествовать тайно. Потому для нас запрягли лошадок, и мы отправились в путь. Мысленно я себя подбадривала только тем, что смогу рассмотреть земли людей. Раньше мне не приходилось бывать ни в одном из королевств. А теперь предоставлялась прекрасная возможность посмотреть. – Айдана, ты продлишь со мной контракт, если мы не успеем за оставшиеся полтора месяца? – поинтересовался Рэн. – Посмотрим, – неопределенно ответила я. – Я не ожидал, что сектор поиска будет таким обширным. Практически весь запад. А это пять крупных городов и несметное число деревень. – И ты надеешься обойти все деревни? – ужаснулась я. – Нет, зачем? Если Миримэ перенесло порталом, то её точно кто-то нашёл. Я предполагаю, что она пострадала от заклинания. – Планируешь посетить больницы? – сообразила я. – Вот именно. Так что мы проедем только по городам. – Я не совсем в курсе, но что-то мне подсказывает, что больниц в городах немало. – На самом деле, возможно, и в больницы не пойдём. В ратуше должны быть сведения о подобных случаях. При слове ратуша меня сразу передёрнуло. Рэн же, заметив мою реакцию, ухмыльнулся. – Предполагаю, что в больницы придётся наведываться самим. Самое удивительное, что в ближайшем городе нам неимоверно повезло. Чиновники ратуши произвели самое приятное впечатление. Мало того, что все были на месте, так ещё и в помощи не отказали. Искать особо не пришлось. В специальной книге записей ничего такого в нужный нам период времени не обнаружилась. И почему я не удивилась? Рэн же совсем не огорчился. И, дав отдохнуть один день в приличной гостинице, повёл в следующий город. Вот там нам пришлось изрядно побегать. Семь больниц. Но и в ратуше всё же удалось отловить нужного чиновника, вот только сведений о подобном случае не обнаружилось. Сразу покинуть этот городишко у нас не получилось. Начавшиеся дожди сделали дороги совершенно непроходимыми. Рэн так волновался о сроках, что пришлось его заверить о продолжении контракта. – Айдана, почему у тебя нет мага? Ты могла бы найти очень достойного напарника, – поинтересовался Рэн в один из вечеров. – Времени у меня не было искать достойного, – ответила я. – Не рискну навязываться. Но если пожелаешь, я всегда соглашусь на долгосрочный контракт. – А отчего у тебя нет Щита? – не удержалась я от вопроса. – Был. И даже Золотой, – как-то мрачно ответил герцог. – И что с ним стало? – С ним всё хорошо. Оказался редкой сволочью. – А твоя невеста? – В смысле? – Она наверняка будет возражать, если ты возьмёшь щитом девушку. – Нет уже никакой невесты, – вздохнул Рэн. Вот это стало мне интересно. Впрочем, продолжать рассказывать о своей неудачной женитьбе и опыте общения с Золотым щитом Рэн не захотел. Да я и не настаивала. Меня пока больше волновали наши проблемы. Два дня пришлось сидеть практически безвылазно в одной из гостиниц. Я бы ещё немного задержалась. Уж больно погода была паршивая. Но Рэн неожиданно узнал, что обоз с шелками отправляется в примерно в том направлении, что нам было и нужно. Для меня это стало решающим фактором. Одно дело ехать верхом и сосем другое – внутри фургона. За умеренную плату нам удалось договорится о путешествии. Лошадей своих мы привязали с двух сторон от фургона. Сами же могли наслаждаться относительным комфортом. Впрочем, герцог велел быть на чеку. Обоз с таким товаром мог привлечь совсем ненужное внимание. Он и привлёк. Уже в первый же день путешествия на нас напали два раза. Благо в обозе имелись маги, да и Рэн слегка размялся. К тому же разбойники попадались не самые умелые. Я даже из фургона не высовывалась. Поставила щит вокруг и не обращала внимание на то, что происходит снаружи. Правда, когда старший обозник вечером предложил пересмотреть условия, мой наниматель возмутился. Обозники отчего-то решили, что посередине леса смогут стребовать с нас оплату за якобы предоставляемую охрану. Можно было поконфликтовать. Но мне было лень. Подобрала на земле четыре мелких камня, залила в них щит вязкости и отдала обознику с пояснениями, что, мол, это наш вклад в охрану обоза. – Разложите по четырём сторонам от лагеря. Все кто внутри, останутся под защитой. – А потом как? – Утром возьмите один из камней – заслон исчезнет. Вот только про то, что этот щит продержится в таком накопителе не более суток, сказать забыла. А обозники с утра долго лазили по кустам, выискивая остальные три камня. Пришлось пояснять, что ценности эти амулеты больше не представляют. – Госпожа, так может вы нам амулеты защиты сделаете? – Сделаю. Но на время нашего путешествия. Потом камни рассыпятся. По недовольным физиономиям этих людей было понятно, что они хотели вот так за бесплатно получить защиту. Пришлось пояснять, что тут дело даже не в моём желании. Обычные камни не держат магию долго. А драгоценные камни тратить на этих людей я не собиралась. Они и сами могли купить такие амулеты, если бы не пожадничали. Отчего они решили, что десяток воинов и два мага обойдутся им дешевле? Впрочем, это не моё дело. В местных расценках на охранные услуги я ориентировалась плохо. Зато потом расспросов со стороны Рэна избежать не удалось. – Откуда у тебя такие редкие навыки? – Вообще-то мы с тобой встретились в Нориме. Если ты помнишь, то это город артефактчиков. Я как раз закончила учёбу. – У тебя был учитель по артефактам? – не поверил парень. – Да. – И как тебе удалось уговорить принять тебя на учёбу? – Умею быть убедительной, – не стала я отвечать подробно. Зато герцог на меня подозрительно покосился. Даже не знаю, чего он там себе насочинял. Но мне было без разницы. У нас пока существовали другие проблемы. Я, кстати, вокруг нашего фургона личную защиту не забывала на ночь ставить. А то мне эти обозники как-то совсем доверия не внушали. Но всё обошлось. Через три дня мы благополучно прибыли до развилки, где и расстались с обозом. А ещё через сутки были в очередном городе. И уже привычная процедура посещения ратуши и больниц. Только в очередной раз, возвращаясь в гостиницу, Рэн повёл себя как-то странно. Резко дёрнул меня за рукав и спрятался за угол. – Айдана, там у вас, щитов, есть какое-то заклинание, когда вы можете прятаться, – зашептал он мне на ухо. – Есть. Отражения. – Ну-ка прикрой нас. Пожала плечами и сделала, как велел наниматель. – Мы можем пройти вперёд? – уточнил Рэн. – Можем. Но не торопись. И от меня не отходи, – пояснила я нюансы. В таком порядке мы выдвинулись. – Что там? – не удержалась я от вопроса. – Мне показалось, что я увидел одного знакомого. – Друг или недруг? – решила сразу разъяснить ситуацию. – Вообще-то я считал, что друг. Вот только он был в компании брата Олёки. – Олёка, это твоя бывшая невеста? Та, что не захотела свадьбы? – Вот именно. Вообще-то свадьбу она хотела, но её семья решила, что я их опозорил. Но меня сейчас волнует больше вопрос, что Вэол делает здесь? Выяснить этот вопрос нам не удалось. Мы только проследили, как мужчины выехали из ворот одной из гостиниц. Я же отправляться в преследование категорически отказалась. Во-первых, не видела смысла. А во-вторых, Рэн обещал мне дополнительный день отдыха. Устала я от ночёвок в лесах. Хотелось немного тишины и покоя. Впрочем, герцог и сам был не прочь передохнуть. И гостиницу мы выбрали удачную. Пожилые семейные пары, да и тех не много. Вечером в обеденном зале играла душевная музыка. И постояльцы не только наслаждались ужином, но и могли послушать если не музыку, то местные сплетни, что охотно пересказывал хозяин. Я решила, что нам будет полезно быть в курсе последних событий и согласилась посидеть подольше. Чтобы не скучать, пока Рэн общался с мужчинами, вытащила из своего рюкзака небольшое рукоделие. Я так и не оставила своё увлечение вышивкой. Много места это не занимало, а вот так расслабиться вечером было приятно. Да и задумка украсить свою ночную сорочку не только вышивкой, но и мережкой мне нравилась. Так что я сидела в уголке, попивала травяной отвар и занималась рукоделием. – Нет. Ты совсем не похожа на Миримэ, – подал голос подошедший Рэн. – Совсем не похожа. – Были сомнения? – Честно говоря, да. Но Миримэ вот этим никогда не стала заниматься, – герцог кивнул на мою вышивку. – Ты смотришься такой уютной и домашней. От комментариев я воздержалась. Не буду же ему пояснять, что я вообще-то другой человек. А вот герцог продолжил: – Выходи за меня замуж. От неожиданности чуть не прошила себе палец. – Как это замуж? – еле смогла ответить. – А что, не всё же мне богатых стерв выбирать? Ты спокойная и покладистая. Ну, насчёт покладистости я бы поспорила. Просто случая поконфликтовать не предоставлялось. – Рэн, мы вроде твою жену ищем, – деликатно ответила я. – Ищем, – герцог вздохнул. – А что насчёт моего предложения? – Прости, но нет. – Ты подумай. Я не тороплю. Угу, не торопит он. Я мысленно вздохнула. Если бы не знать, что у меня где-то тоже есть муж, которому я не собираюсь изменять, то брак с герцогом мог стать пределом мечтаний. И красивый, и богатый. Но увы... Задерживаться больше одного дня в этом городе мы не стали. Да и погода улучшилась. Солнышко высушило дороги. А западный тракт изобиловал придорожными гостиницами. Так что нам больше ночевать в лесу не пришлось. Правда, и ехать пришлось дней десять. Но ночевали в тепле. А очередном городе нас ждал неожиданный сюрприз. Чиновник ратуши нашёлся быстро, и огорошил тем, что похожую информацию у него спрашивали не далее, как два дня назад. Мы же, сунувшись в одну из больниц, узнали похожую новость: двое молодых мужчин интересовались о нахождении девушки без памяти, появившуюся в этом месте примерно четыре года назад. – Это Вэол с Митаром ищут, – поведал Рэн, когда расспросил о внешности «искателей». – Предполагаю, что они заняты тем же, чем и мы. Согласен. Вот только не пойму, отчего Вэол отказался меня сопровождать, когда я попросил. – Это твой лучший друг? – поинтересовалась я. – Ну как лучший. Скорее, единственный. От общения со мной многие отказались. – Чего так? – Ну, я почти год в тюрьме провёл. Родственники Миримэ очень влиятельные господа. Они тогда обвинение выдвинули. Почти год шло разбирательство. Потом король подтвердил, что я невиновен. Меня отпустили. Но вот всё равно многие не захотели общаться. – А как же Олёка и твоя новая женитьба? – Да в общем, я чем больше думаю, тем больше сомневаюсь. Знаешь, тогда у меня было странное состояние. Увидел её на балу. Влюбился. Да так, что порой сам не понимал, что говорю и делаю. – А когда прошло это состояние? – деловито поинтересовалась я. – Когда в Нориме вместе с амулетом поиска прикупил парочку защитных. – Дай угадаю. Тот кулончик, что у тебя на шее – амулет защиты от подчинений всех видов? – Так и есть. Я уже через пару дней, как стал его носить, как бы одумался. Сам понять не мог, отчего меня потянуло жениться на Олёке? – А что там не то? – Мелкие дворяне. Ни земель, ни влияния при дворе. – О как? – изумилась я. – Так у меня биография ещё хуже. Меня-то ты тоже замуж звал. – У тебя характер другой. А Олёка настолько склочная и злобная, что это я только сейчас стал понимать. – Предполагаешь, как и когда тебя могли подчинить? – Только предполагаю. Скорее всего, какой-то ритуал на крови. – Чтобы его провести, нужно быть к тебе близким. Да и твою кровь просто так не раздобыть. – Вот именно. Оттого я и удивился, увидев Вэола в такой компании. – Ты думаешь, что он мог... – Мог. Один раз я так странно поранился на охоте. «Лучший друг» был рядом, – скривился герцог. – И какой ему резон? – А вот этого я понять не могу. Скорее всего, и ему есть прок. – Вот только отчего они кинулись искать Миримэ? – Если предположить, что вся родня Олёки считает, что я ещё под воздействием ритуала, то им невыгодно иметь в соперниках живую, может не совсем здоровую, жену герцога. – То есть, если они её отыщут первыми, убьют? – поинтересовалась я. – Всё возможно. – А ты что хотел? – Вообще-то, развестись. Ну и наверно, передать её родственникам. Девушка без памяти нуждается в помощи. – Ну да, ну да, – покладисто согласилась я. Ночью уснуть долго не могла. Прокручивала в голове весь наш разговор. Столько всего узнала. И похоже, что Рэн прав. Стоит серьёзно опасаться всех, кто ищет жену герцога. Вот ни за что не поверю в то, что они станут ждать развода. Придушат по-тихому и ладушки. – Рэн, думаю, нам стоит ещё на пару дней задержаться здесь, – сообщила герцогу на следующий день. – Отчего? – не понял он. – Чтобы случайно не столкнутся в следующем городе с твоими «друзьями». – Хм. Тогда лучше три дня, – согласился герцог. Днём мы гуляли по городу. Прошлись по всем лавкам. Посетили местную ярмарку. Вечерами сидели подолгу в обеденном зале гостиницы. Слушали музыку. Я продолжила декорировать свою сорочку, а Рэн с умилением на меня смотрел. А вот под вечер второго дня мне неожиданно в голову пришла одна мысль. – Рэн, а если ты потеряешь или у тебя отнимут твой медальон, то ты снова попадёшь под воздействие заклинания? – задала я вопрос. – Скорее всего, – вздохнул герцог. – Предлагаю провести ритуал очищения. – Это как? – не понял Рэн. – Проведу отмену того заклятия. Рэн посмотрел на меня ошарашенно. – Это как же? – продолжал «тупить» парень. – Не забывай, что я атрефактчик и плюс маг щитов. Есть у меня возможности тебе помочь. – И что ты попросишь взамен? – Ничего не попрошу, – отмахнулась я. – У нас с тобой контракт. Всё мои работы входят в стоимость. – Нет, так не пойдёт. Думаю, что деньги тебе не помешают. – Деньги это не всё, что ценится в жизни. – А что ценишь ты? – Пожалуй, свободу. Обещай, что после завершения поисков отпустишь меня. – Ты и так уйдёшь. Я не смогу требовать контракт без твоего желания. – Обещай, – продолжила я настаивать. Герцог подозрительно на меня посмотрел. Но заверил, что никогда не станет ограничивать мою свободу. Я же сразу занялась приготовлениями к ритуалу. – Извини, но я тебя немного свяжу воздушными петлями, – пояснила свои действия. – Зачем? Это будет больно? – Не думаю. Но вот как только я сниму твой медальон, ты опять захочешь быть с Олёкой. И ещё неизвестно чего ждать. – Тогда связывай, – кивнул Рэн. С ритуалом я провозилась полночи. Благо, все необходимые знания господин Гариб мне дал. Артефактичики редко когда занимались подобными делами, но знания имели. Да, собственно, все ритуалы крови были похожи. Тут не важно, очищение от яда или заклинания. Принцип один – кровь должна стать чистой. Ну и время, конечно. Это пока вся кровь пройдёт через браслет-накопитель, что я одела на руку. Оттого и возилась чуть не до рассвета. Но и результат порадовал. – Знаешь, Айдана, сразу в голове посветлело, – делился впечатлениями Рэн. – Кажется, что мой медальон не мог полностью справляться с тем, что было на мне. – Но ты теперь продолжай носить его. – Думаешь, что кто-то попробует повторить ритуал? – Всё может быть. А медальончик у тебя не только от одного заклинания помогает. Думаю, ты дорого за него заплатил. – Вообще—то, прилично, – подтвердил Рэн. – Вот и не снимай теперь. После ночных бдений проспали мы до обеда. Впрочем, теперь особо не торопились. Как-то не горели желанием попадаться на глаза «друзьям». В четвертый из запланированных для посещения городов мы попали только спустя семь дней. Уже совсем не удивились тому, что перед нами кто-то интересовался найденными девушками. Привычно прошли по больницам. В ратуше застать чиновника смогли, когда уже сами всё оббегали. Но в книгу просмотрели и, ожидаемо, записей событий ничего не нашли. Учитывая, что мы отставали от той парочки, что искала Миримэ, всего на три дня, Рэн предложил снова не торопиться. Заодно и дождались один из торговых обозов, что шёл в нужном направлении. Обоз вёз зерно. Так что мы надеялись, что любители лёгкой наживы не позарятся на такой товар. Так и оказалось. Путешествие прошло спокойно. Да и в городе нам сразу повезло. Во-первых, городишко был маленький. Одна больница и в ратуше приветливые работники. Кроме того, нам посоветовали проехаться по приграничью. Оказалось, что там тоже есть местные больницы. И мало ли, вдруг наша пропажа в одной из них. Я точно знала, что нет там никого. Но в решение герцога не вмешивалась. А он посмотрев на карту, заявил, что вначале отправимся в монастырь Щитов.