Алинорец

      Из Маркарта, забрав лошадей в конюшне, мы выехали в сторону Солитьюда. Я решил, что следовало уже заехать в посольство, узнать, что же нужно от меня Эленвен… Мои спутники настолько впечатлились визитом в Забытую долину, что в дороге вели себя непривычно тихо. Впрочем, это понятно. Там есть чему поражаться. Особенно если раньше её не видел. Заодно, будучи там, я обсудил с Гелебором один странный вопрос: пребывание Лука Аури-Эля в Морровинде в 428 году 3Э. Ремил рассказал, что по поручению Госпожи Тераны должен был добыть «лук, пахнущий пепельным бататом», как она сначала назвала его… И лук всё же остался у Ремила, но отчего-то не обладал никакими магическими свойствами. Гелебор несколько удивился этому, сказав, что Лук Аури-Эля всегда хранился у них, скрытый от всего мира. Но затем, подумав, добавил, что возможен вариант, по которому Лук перемещается, следуя воле Аури-Эля, которую нам не дано понять. Несколько отличный его внешний вид (не говоря уже о запахе) можно было, пожалуй, объяснить тем, что Лук приспособился к особенностям данмеров, а отсутствие в нём магии, привычной нам, – тем, что данмеры отказались от веры в Аури-Эля. Но, судя по тому, что Лук оказался тогда у них, Солнцеликий всё ещё благоволит им, как и любым другим мерам. Что ж, за неимением иного объяснения мы сошлись на этом варианте…       На дороге, ведущей к посольству, нас, как оказалось, уже ждали. Босмер в необычной, переливающейся модификации облегчённой брони появился словно из ниоткуда.       – Добрый день, Лорд Эринар, – он коротко поклонился, встав в шаге перед носом моей лошади на дороге, и стянул с головы шлем. – Мне было поручено сопроводить вас к посольству… И попутно передать кое-какие сведения.       – Только не ты опять! – простонал мой потомок.       – Мне лестно знать, что я всё ещё способен возбуждать сильные чувства, о мой генерал… Как жаль, что в вашем случае это чувство отторжения, – великосветским тоном и с выражением глубочайшей печали на лице произнёс встречающий, и снова развернулся ко мне, мгновенно приняв невозмутимый вид. – Моё имя – Сёрен. Сёрен Ветер-в-Кронах, как меня прозывают. Рад наконец своими глазами увидеть мера, который произвёл такой переполох среди нордов.       – Переполох? – я вопросительно посмотрел на него.       – Позволите? – он взялся за поводья моей лошади. Я пожал плечами и кивнул. Босмер усмехнулся, ловко одной рукой перекинув повод через покорно опущенную голову Ауры и медленно повёл её рядом с собой.       – Об этом я и хотел предупредить, – Сёрен пожал плечами. – Вам опасно появляться на территориях, находящихся под влиянием мятежных нордов. Ситуация… Нестабильна. И если где-то вас, может, и примут с распростёртыми объятиями как героя и истребителя драконов, в иных местах дан приказ любой ценой взять вас живым… Люди подозревают, что несколько схваченных агентов были связаны с вами. И, соответственно, за вашим прибытием и раздуванием слухов о том, что вы – некий Довакин, стоит Талмор…– он остановился и повернул голову в мою сторону. – Я подслушал, что объявляли посыльные Ульфрика. Поймавший вас будет немедленно произведён в таны Виндхельма и братья по оружию самого Ульфрика. Видно, норды считают это чем-то почётным, потому что толпа сильно воодушевилась.       – Неприятная ситуация, – констатировал я.       – Но есть и хорошая новость. Сейчас имперские войска активно теснят мятежников. И некто Мелас Телурил, с которым я должен был встретиться для обмена данными, утверждает, что Виндхельм будет захвачен не позднее, чем через пару месяцев, Рифтен – через месяц-полтора, а Винтерхолд – и того раньше. Белый Берег, к слову, уже перешёл в руки Империи.       – Странное дело – мы буквально неделю назад были недалеко от Рифтена, и нам не встретился ни один солдат Ульфрика, – протянул Телдрин. Наш провожатый скромно улыбнулся.       – Мои стрелы всегда летят точно в указанную мне цель. Когда-то это были цвета Империи – а теперь это синие плащи и перевязи… Я шёл рядом с вами от Рощи Кин. А затем… Просто был немного впереди. Поэтому оказался у посольства раньше досточтимого Лорда Наарифина… И успел увидеть, как его прекрасное лицо искажают удивление и гнев, перемешанный со страхом…       – Похоже, ты действительно хорошо знаешь своё дело, – напарник хмыкнул. – Двигаться быстрее лошади…       – Я всегда строго следую поставленной задаче. А ехали они не так уж быстро, – босмер безмятежно улыбнулся и вновь двинулся к посольству, ведя мою лошадь в поводу.       – Как же вы отследили наше перемещение? – поинтересовался я.       – Мне подсказал время и место всё тот же Мелас Телурил, – не оборачиваясь, ответил он. Я покачал головой и оглянулся на сына. Наар всё ещё был очень напряжён, будто ждал от нашего провожатого чего-то недоброго… Однако вопреки его опасениям, Сёрен довёл нас до здания посольства в молчании, а затем крайне вежливо попрощался и направился быстрым шагом в дальние постройки посольства.       – Ушёл, – с невероятным облегчением выдохнул мой потомок. – Поверьте, в Нирне немногое может меня напугать. Но когда этот босмер рядом, мне очень уж не по себе! А узнать, что он может и дальше идти в считанных шагах от нас… Папа, может, лучше оставим лошадей в посольстве? А дальше магией перемещаться? Тем более в Винтерхолд и Виндхельм небезопасно добираться своим ходом…       – Да, а в Виндхельм хотелось бы заглянуть. Точнее, в «Новый Гнисис», согласился я. – Но прежде мне нужно поговорить с Эленвен…       В кабинете Первого Эмиссара ничего не изменилось с прошлого визита. И я вновь сидел напротив Эленвен, но уже наедине – что заставляло меня чувствовать себя особенно… неуютно под её задумчивым взглядом.       – Наверно, в данной ситуации и имея дело именно с вами, мастер Эринар, мне стоит попросить кое о чём, – наконец заговорила она. – Воспринимайте меня в соответствии с занимаемой мной должностью, а не с полом.       – Вы уверены, что ваша должность меня нервирует меньше? – у меня вырвался смешок. – Теперь я окончательно связан по рукам и ногам.       – Почему вы так думаете? – Эленвен приподняла брови, вопросительно посмотрев на меня.       – Его Величество Верховный Король получил ещё большую власть надо мной, и теперь само моё существование зависит от доброй воли Талмора и от него лично. Как бы вы сами чувствовали себя в таком положении?! – похоже, получилось слишком раздражённо.       – Мне кажется, что вы кое-чего не понимаете, – она вздохнула, поморщилась и потёрла переносицу. – Вам никогда не говорили, что вы относитесь к миру чрезмерно… опасливо? Вы воспринимаете мир не так, как он есть, а через призму собственных страхов и подозрений. Если позволите, я вам кое-что разъясню. Во-первых, по факту не Его Величество получил власть над вами, а вы – над ним. Вы не включены в официальную иерархию Талмора. Хотя и говорят, что выше вас лишь перфекты, фактически даже их слово для вас имеет значение не приказа, а просьбы или совета. И возвращаясь персонально к Верховному Королю… Где это видано, чтобы ученик приказывал наставнику?! Во-вторых, Талмор не решает вашу судьбу. Ваш нынешний статус – мера защиты вас. Нам известно, что вы… Находились рядом, когда Император Тит Мид Второй вместе со своим кораблём рассыпался в прах под воздействием мощнейшего заклинания. Кстати, может быть вы, как присутствовавший при этом мастер-мистик, могли бы рассказать, каково действие этого заклинания?       – Оно ещё не подействовало… Только начало входить в силу. Это проклятие, которое пало на всю Империю. Она перестанет существовать. Рассыплется пеплом точно так же, как и сам Тит Мид. С него просто всё началось, – пояснил я, мрачно посмотрев на неё. – И к чему эти недомолвки? Вы сами прекрасно знаете, кто наложил это проклятие. А всё, что вы рассказали, как-то слишком уж хорошо, чтоб быть правдой. Или Талмор преследует Псиджиков так избирательно?!       – Успокойтесь, – Первый Эмиссар подняла руки. – Я клянусь именем Солнцеликого Аури-Эля, что то, что я рассказала и расскажу вам, было и будет истинным. Так вы мне поверите?       – Возможно, – я передёрнул плечами. – Но наверняка вас учили тому, как обходить такие клятвы, не нарушая их прямо.       – Лорд Эринар, вы совершенно невыносимы! – она обречённо вздохнула, потерев виски пальцами. – Было бы, несомненно, интересно расследовать, что заставило вас стать настолько подозрительным. Но я могу со всей уверенностью сказать, что вам ничего не угрожает. Вы важны для Алинора и всего Доминиона. Не только вашими способностями. Не только вашими связями. Вы весьма… специфическая фигура. Меня не оставляет впечатление, что вы являетесь осью, вокруг которой вращаются многие явления и события. Пусть иногда и на столь далёких расстояниях, что без долгого анализа связать их с вами невозможно. И из-за этого мне кажется, что само ваше присутствие в Скайриме заставило события повернуться иначе. И… Пожалуй, попытка понять, что и как ещё может перемениться, также является текущей целью Талмора. И в качестве первого шага к пониманию я бы хотела лично поговорить с вами. Скажите, Лорд Эринар, что вы планируете предпринять далее?       – Мне сложно верить вам, Эленвен, особенно в свете того, что вы мне сказали в нашу прошлую беседу.       – О, ничего особенного, – она хмыкнула и улыбнулась. – Ваш же любимый приём, Лорд Эринар. Вы известны тем, что никогда не лжёте… Но при этом умеете описать факты так, чтобы уверить собеседника чуть ли не в противоположном. Удобный приём. Игра словами – алинорская национальная забава… Мне необходимо было одновременно встряхнуть вас, напомнить об опасности и убедить принять предложении о вступлении в Талмор на особых правах. Его Величество Терармил предупредил меня, что вы скорее склонны верить в дурное, чем в хорошее – что о ситуации, что о себе самом.       – Научил на свою голову, – пробормотал я, потерев лоб. – Неудивительно, что сказать о его письме вы сказали, но показывать его само не стали.       – Я не имею права разглашать своих инструкций, особенно поступающих лично от Верховного Короля, – она довольно усмехнулась. – Теперь-то вы мне доверитесь? Хоть немного.       – Пожалуй, – я вздохнул. – И немного личный вопрос… Что же столь квалифицированный специалист делает в Скайриме?       – Лорд Эринар! – Эленвен фыркнула. – Как раз напротив. Никого с более низкой квалификацией сюда не могли послать. Это простых солдат ссылают в отдалённые опасные провинции за некие провинности. Это юные агенты и юстициары направляются сюда ради быстрого набора опыта и продвижения по службе. Эмиссары же должны быть достаточно хороши, чтоб справляться с самыми сложными проблемами, какие только может преподнести местное население. Для нас это было, в сущности, признанием наших талантов как в управлении, так и в умении быстро принимать взвешенные и разумные решения. Хотя порой, скажу вам по секрету, работа и кажется тем ещё Обливионом…       – Например, разговоры со всякими древними параноиками? – я невесело улыбнулся.       – Заметьте, не я это сказала, – она насмешливо глянула на меня. – Но нет. Хотя вы и настроены… чересчур настороженно, я бы ни за что не назвала вас так.       – Однако против правды не пойдёшь, – я передёрнул плечами. – Итак, рассказ о моих планах… Для начала уточню: что вам известно о моих связях в Скайриме?       – Например, то, что они обширны и разнообразны. И находятся по обе стороны закона, – легко сообщила Первый Эмиссар.       – Что ж, это верно, – я кивнул. – Следует заметить, что ваши информаторы очень хорошо знают своё дело. И знаете… Мне пришла мысль, что в одном моём плане мне бы пригодилась помощь Талмора. Если подробнее, то мне подчинено некое объединение по ту сторону закона, которое находится под сильным влиянием одного могущественного лица из Рифтена. Фактически, если это лицо пожелает, то может значительно ослабить наше сообщество. Оно способно влиять на нас и требовать исполнения своей воли. Подобная власть сего лица мне очень не по нраву… Я бы хотел, являясь главой этого объединения, быть единственным, имеющим над ним власть. Но я опасаюсь, что власть и влияние того лица могут лишь возрасти в результате захвата Рифта Легионом. У меня есть информация, что то лицо может после свержения нынешнего ярла, являющегося сторонником мятежников, стать новым ярлом. Это бы лишь усугубило печальное положения возглавляемой мной организации, так как в руках того лица оказались бы все нити управления городом и владением… Но, возможно, Талмор мог бы мне помочь убрать его с дороги? Неисполнение этой части моих планов угрожает всем остальным.       – Понимаю. Причём беспокоящее вас лицо и сейчас имеет высокое положение в Рифтене, насколько мне известно. Да, именно его действительно не так легко сдвинуть… Но у нас есть достаточно хорошие специалисты, чтобы выяснить всю его подноготную и обезвредить также его семейство. Это конкретное лицо опасно и с нашей точки зрения – причём именно своим влиянием, – она кивнула.       – Мне сообщили, что Рифтен окажется в руках Легиона примерно через месяц-полтора. Хорошо бы успеть в этот период, – заметил я.       – Не волнуйтесь. Мы успеем. И, думаю, самым эффектным ходом будет обличить это лицо непосредственно перед выбором его в качестве ярла. А затем, думаю, можно будет назначить наместника от Талмора на время проведения дальнейшего расследования… Которое затянется надолго. Ведь столь серьёзное дело не терпит спешки. Не так ли? – она вопросительно глянула на меня.       – Я не гожусь на роль наместника, – я покачал головой. – Будет лучше, думаю, если Второй Эмиссар займёт этот пост. В Рифте достаточно талосопоклонников, чтобы задержаться там, ведя ещё и это расследование…       – Возможно. Или же можно дождаться прибытия специально направленного с этой целью эмиссара, – женщина болезненно поморщилась. – По-хорошему, вопрос с талосопоклонниками должен регулироваться более чем одним эмиссаром. К тому же господину Второму Эмиссару банально не хватает агентов и юстициаров для более полного охвата территории… И для самих юстициаров это очень опасная задача. Норды чересчур ревностно отстаивают свои обычаи, сколь бы нелогичными они ни были.       – Полагаю, это значит «нет», – я вздохнул.       – Поверьте, именно в Маркарте господин Второй Эмиссар находится на своём месте. Это одновременно и довольно неблагоприятный в плане талосопоклонников регион, и защищённая твердыня, где отношение к представителям Доминиона лучше, чем во всей провинции Скайрим, кроме, разве что, Солитьюда, – Эленвен хмыкнула. – И, подозреваю, в разговоре с вами господин Второй Эмиссар мог позволить себе некоторые преувеличения. Не скажу, что ему грех жаловаться, всё же нехватка агентов и непонятные настроения окружающих нордов – достаточный повод для беспокойства. В силу неспокойной обстановки в Пределе господину Второму Эмиссару необходимо буквально каждый миг находиться с охраной, что также ему не особенно нравится. Но перевести столь квалифицированного и опытного специалиста в иное владение, где обстановка ещё опаснее… Это не слишком разумно, поверьте. Талмор не может рисковать своими эмиссарами. В качестве наместника ярла Рифтена я запрошу специалиста по скрытым угрозам и расследованию – почти такой же квалификацией обладает господин Третий Эмиссар, но его специализация – более… индивидуальный подход. Я вздохнул и поморщился, потирая виски. Особое талморское красноречие… Да, мало было надежд на то, что удастся выпросить перевода для Мара. Впрочем, я действительно не разбираюсь в специальностях эмиссаров.       – Эленвен, я бы хотел попросить вас изъясняться немного… Понятнее. Иногда и я устаю от иносказаний – особенно если я их не понимаю.       – Если так, скажу максимально кратко и понятно, – она пожала плечами. – Ондолемар специализируется в выявлении, поиске и устранении талосопоклонников. Точнее, он управляет агентами слежки и захвата. Норды называют его «инквизитором», но это хотя в общем и верное, но слишком узкое определение. Задача подразделения Ондолемара – борьба с одним конкретным явлением. На роль же наместника ярла необходим некто, умеющий распознавать не талосопоклонников, а возможных союзников обсуждённого нами лица. Также он должен уметь избегать исходящих от них опасностей – не исключено, что будут предприняты попытки устранить его. Но помимо этого он будет – открыто для горожан – раскрывать преступления того самого лица, которое считали чуть ли не главным городским благодетелем. Тем самым этот эмиссар подорвёт доверие к тому лицу и закрепит позиции Талмора в ещё одной точке Скайрима. Там будет ещё один наш аванпост. Как и в Виндхельме, где также необходимо будет присутствие эмиссара-советника. Мы ведь не можем доверять городу вождя мятежников, верно? – Первый Эмиссар безмятежно улыбнулась.       – Вы говорите так, будто всё уже решено, – заметил я.       – Аванпост в Рифтене был намечен изначально. Я лишь внесу корректировки в соответствии с вашими пожеланиями и запрошу из Алинора специалиста именно такого профиля, что необходимо, – она внимательно посмотрела на меня. – Вы удовлетворены?       – Пожалуй, – я передёрнул плечами. Эленвен тяжело вздохнула, воднялась с места и подошла к висевшей на стене за её креслом картине. Быстро коснувшись нескольких завитушек на резной раме, она потянула за край, открывая сейф.       – Вы действительно невыносимы! – объявила женщина, поставив на стол два бокала и бутылку из тёмного стекла.       – Вы будете разочарованы, узнав, что на меня совершенно не действует алкоголь, – напомнил я, следя за её руками. Пробка была извлечена с помощью заклинания и отложена в сторону.       – Зато на меня действует, и мне он просто необходим прямо сейчас, – мрачно ответила альтмерка, разливая вино.       – Кажется, вы собираетесь напоминать о моей «невыносимости» так же часто, как Телдрин гворит о моей «ненормальности», – не удержался я.       – Именно о вашей невыносимости я только что и хотела сказать ещё раз, но удержалась, – подтвердила она, пододвигая один бокал ко мне, и вернулась в кресло. – И я вынуждена согласиться с этим данмером. Оба понятия на самом деле очень близки, но о «ненормальности» позволено говорить лишь близким знакомым. Меня же вы не подпускаете к себе ни на волосок. Лорд Эринар! Если вы со всеми моими коллегами так себя будете вести, мы не сможем вам помочь при всём нашем желании!       – А сейчас мне больше нравится, как вы говорите, – сообщил я, с интересом рассматривая Эленвен. Мне слишком редко удавалось оказаться в ситуации, когда альтмерка была искренна – а ей сейчас владело совершенно искреннее возмущение, смешанное с досадой.       – Не смотрите на меня так, чувствую себя экспонатом из вашей коллекции редкостей, – буркнула она, взяв свой бокал со стола, и одним глотком отпила половину. – Или этот взгляд означает, что вы наконец-то настроены меня слушать?       – До этого момента вы ни минуты не были искренны со мной, – пояснил я. – А такое переключение интересно. Особенно потому, что ещё ни одна женщина никогда не давала мне увидеть её истинных чувств. Этот момент следовало бы отразить в моей личной летописи как первое наблюдение подобного феномена…       – С вами всё ясно, – Первый Эмиссар обречённо посмотрела на меня. – Лорд Эринар. О чём я попросила вас ещё в самом начале нашей встречи?!       – Ах, да, искренность со стороны талморского эмиссара я также наблюдаю впервые, – согласился я.       – Сейчас я совершенно искренне выругаюсь с упоминанием всех Принцев Даэдра, и любой признает, что я буду в этом права, – мрачно произнесла она, вздохнула и покачала головой.       – Скажите, как можно быть таким невыносимо упёртым параноиком, уверенным, что всё, что ни происходит, изначально задумано лишь ему во вред?! О сияющий двор Алинора, никогда раньше я не догадывалась о степени твоего долготерпения! Выдерживать этого мера столько веков, много поколений подряд… Как мне повезло, что мой род испокон веков живёт в славном Клаудресте, не сталкиваясь с ним!..       – Премного польщён, – я хмыкнул, отсалютовав бокалом. – Вот, значит, что вы обо мне на самом деле думаете. А то «мастер», «очень значимый мер»…       – Вы специально выводите из себя всех, с кем общаетесь? – поинтересовалась Эленвен, допив оставшееся в её бокале вино.       – Только иногда, – я пожал плечами. – Но чаще само так получается. Теперь же, когда вы искренни со мной… Так чем же на самом деле мне грозит принадлежность к Талмору? Звон бокала, разбившегося о стену за моей спиной, заставил меня вздрогнуть, а Первый Эмиссар выполнила своё предупреждение с великим мастерством, выдав прочувствованную десятиминутную речь.       – Полагаю, это можно расценить как то, что мне всё-таки ничего не угрожает? – уточнил я.       – Совершенно. Ничего. Крепколобый. Вы. Мер, – процедила сквозь зубы альтмерка и устало откинулась на спинку кресла.       – Зато я выяснил, что, возможно, всё-таки смогу вам довериться и окончательно рассказать о своём плане…       – «Возможно»? – взгляд, который мне достался, мог бы обращать в камень.       – Если у меня будет гарантия, что это не дойдёт до Терармила, – пояснил я. – Есть некоторые пункты, которыми я бы хотел с кем-то поделиться. Произнесённое вслух помогает взглянуть немного иначе на уже обдуманное…       – Мастер Эринар, – она с тяжёлым вздохом подалась вперёд, к столу, достала из ящика новый бокал и наполнила его до краёв. – Вы можете говорить что угодно. Но заклинаю вас именем Аури-Эля! Избавьте меня от подобных потрясений, вызванных вашими высказываниями, иначе я рискую приобрести невроз и нездоровое пристрастие к алкоголю. Между прочим, в связи с этим меня заменят, так что вам же будет некомфортно: придётся заново доводить Первого Эмиссара.       – Как пожелаете, – я хмыкнул, сощурившись. Кажется, мне и в самом деле… нравится это ощущение. От вида Эленвен в этот момент в душе поднималось не сочувствие или ощущение собственной вины, а чувство полного довольства собой. Видно, Нелот научил меня даже слишком многому… Определённо, именно он. Никто иной не мог бы научить.       – Как пожелаю? Отлично. Тогда я пожелаю так… А расскажите, пожалуйста, что вам известно об этом милом белокуром юноше по имени Мелас Телурил, которому удалось одному в краткие сроки устроить продвижение Легиона в сторону мятежников. И, если можно, также о том, почему его имя было упомянуто в архивах Клинков конца Третьей Эры, – неожиданно выражение лица альтмерки переменилось, став крайне заинтересованным.       – Скамп! Вы всё же не умеете быть искренни, – я поморщился.       – Как раз напротив: мне совершенно искренне интересно! – возразила Первый Эмиссар. – Просто мой искренний интерес может носить и профессиональный характер, знаете ли…       – Вряд ли вы мне поверите, если я скажу, что Мелас был тем самым Чемпионом Сиродиила, который помог остановить Кризис Обливиона, а затем исчез. На самом деле, правда, не исчез, а удалился в один из Планов Обливиона, где поселился и обрёл некоторые новые силы, которые я сам не в силах понять, – я развел руками.       – Это действительно может показаться несколько нереальным, – согласилась женщина. – Но не от вас. Из ваших уст история звучит даже отчасти обыденно. Почему бы этому и не быть правдой? А Чемпион Сиродиила как раз был связан с Клинками… Правда, это не то, что я бы должна доложить перфектам.       – А вы сообщили мастеру Ллиреллу, что его сын найден? – поинтересовался я.       – Разумеется, – она кивнула. – И уже получила ответ. Краткий, но предельно ясный. Лорд Ллирелл Телурил отплыл из Фёстхолда в Скайрим первым же кораблём, взявшим его на борт. Просил лишь встретить его в порту Солитьюда… Итак, что ещё вы могли бы рассказать о Меласе?       – Немного, к сожалению. И не всё я имею право говорить, – я пожал плечами. – Но что могу – расскажу.