Алинорец

      Аль молчал, прикрыв глаза и сложив руки на груди… На лице застыло выражение полного спокойствия. Значит, сейчас он старательно подбирает слова, чтобы не уронить мой и без того регулярно страдающий авторитет в глазах сына и напарника… Наедине наверняка бы выговаривал мне долго и со вкусом, не заботясь о том, что мебель висит в полулокте над полом, а более лёгкие предметы носятся под потолком на высокой скорости… Вот только наблюдая за братом и представляя его возможную реакцию наедине, я упустил из виду тех, чьё присутствие делает подобную вспышку, по мнению брата, неприличной.       – А я уже думал, что ты раньше всюду свой нос сунул, – со вздохом произнёс Наар, сидевший вопреки всем правилам приличия на столе. – Ходячие деревья Валенвуда. Руины внутри активного вулкана. Башни всех видов, от грибов до каменных куполов. Обливион. Его Величество Оргнум тоже много интересного о тебе рассказывал… Не удивлюсь, если и слухи о твоих визитах к слоадам и цаэски окажутся правдой! А теперь вот Скайрим с драконами! И конечно, кто как не мой родитель в центре событий!..       – Меня больше интересует не сам Скайрим, – голос брата звучал подозрительно мягко, струясь шуршащими волнами шёлка… из которого прекрасно выходят и праздничные одежды, и гарроты. – Скорее меня обеспокоили… даэдра. И то, что отдельные Принцы проявляют к тебе настолько явный интерес… Меня никогда так не заботило твоё увлечение даэдрической магией, как сейчас! Я чувствую себя обязанным вмешаться, Эринар. Поэтому я поселюсь здесь.       – Здесь не лучшие условия для жизни, Аль, – я обеспокоенно посмотрел на него.       – О, поверь, зато публика здесь намного милее алинорской знати! В особенности, конечно, прекрасная Фаральда…– он ненадолго замолк, склонив голову набок. – Да, думаю, я освоюсь. Тем более что в Алиноре возникли некие непредвиденные сложности, которые требуют моего там отсутствия… На пару-тройку лет, думаю. Среди учеников особых талантов не было, поэтому я передал их проверенным магам.       – Это звучит подозрительно, – заметил мой сын. – Неужели мастер Восстановления мог убить кого-то на дуэли?!       – Мог бы, – Аль с невозмутимым видом пожал плечами. – А ты? Остаёшься?       – Остаюсь, но мне необходимо предупредить об этом Оргнума, – Наар покачал головой. – Меня очень долго не было. Правда, боюсь, Его Величество будет недоволен. Остальное посольство он… плохо воспринимает.       – Если ты возвращаешься, передай ему, пожалуйста, один вопрос, – я задумчиво кивнул – да, ведь Таэрлен жил при дворе Аури-Эля…– Что Его Величество Оргнум знает об Алой Птице?       – Птице? – сын изумлённо глянул сначала на меня, затем на Аля. – Я не уверен, что маормеры уделяют большое внимание птицам…       – Именно про Алую Птицу Оргнум должен знать, – я усмехнулся, посмотрев на него.       – Судя по твоему выражению лица, это опять из разряда «маленьким семисотлетним деткам причины сего знать не положено», – он фыркнул, вставая с насиженного места. – Но тем интереснее! – Наар коротко кивнул сначала нам, затем застывшему привалившись к стене Телдрину, и перенёсся.       – Подозреваю, что не только мы слышали твою историю впервые, – неожиданно произнёс Аль, внимательно посмотрев на моего напарника.       – Я не успел рассказать почти ничего, – я развёл руками.       – Скажи, а сколько вы знакомы? – брат перевёл взгляд на меня, смотря уже с любопытством.       – Я… не уверен, что помню, – я нахмурился, потирая лоб.       – Позвольте мне ответить, – произнёс Телдрин, подойдя ближе. – Считая с сегодняшним днём, четыре месяца, три недели и пять дней.       – Какая восхитительная точность! – брат вскинул брови. – И за такой короткий срок тебе удалось то, чего много веков не удавалось ни одному меру!.. Ну и мерке тоже. Ну? Рассказывай. Я жажду узнать, каково же это, быть любовником Лорда Эринара!       – Аль! – только и смог выдавить я, рефлекторно закрывая горящие щёки ладонями.       – Вам для личного использования приёмов? Да вы, похоже, знаете толк в развлечениях! – неожиданно весело откликнулся Телдрин.       – Ммм, личное использование… Заманчиво звучит, – Аль встал с места и отошёл на шаг, указав на меня рукой. – Стать истинного лорда, безупречные манеры… Искусный маг и прекрасный мер. Только взгляни: как можно не восхищаться его красотой, не желать прикасаться к коже, обвивать руками тонкую талию, целовать его… И даже более!       – Вы правы, Лорд Эстальдо. Однако же смею указать на то, до какой степени вы смущаете своего прославленного брата, – мягко заметил Телдрин, дотронувшись до моего плеча.       – А я-то надеялся на интересный разговор… И попутную месть за свои погибшие в очередной раз нервы, – с притворным расстройством проговорил брат и сощурился. – Наверно, братик и в постели – бревно бревном?       – К сожалению, я не успел сего узнать, – сдержанно отозвался напарник.       – Ах да, мы ведь говорим о моём брате, – Аль тяжело вздохнул и глянул на меня с укором. – А я только начал верить, что он не безнадёжен… Не хочешь же ты сказать, что вместе в одной кровати вы просто спали?!       – Вынужден вас расстроить, но именно так и было, – ответил Телдрин, недобро прищурившись. – И я всё-таки настоятельно прошу вас не давать поводов смущаться серджо Эринару…       – «Серджо», значит, да? – брат скрестил руки на груди и вздохнул. – Да. С Эринаром нельзя надеяться на лучшее. «Серджо» – это вроде как «Лорд» по-данмерски?.. Брат рассказывал, но я, кажется, почти не слушал…       – Это обращение, означающее или большое различие в общественном положении, или высокую степень уважения. Нередко и то, и другое. Но не титул, – пояснил Телдрин.       – А в твоём случае? – заинтересовался Эстальдо.       – Вполне возможно, что я уже давно изгнан из рода, хотя Дом Редоран ещё признаёт меня как одного из своих воинов. Однако отношение ко мне специфично, так как я действую как наёмник вне Дома… В том числе случалось выступать и против отдельных членов Дома. Сами посудите, насколько я могу быть ниже серджо Эринара, – напарник усмехнулся.       – Брат тебя, может, и понял, а я – нет, – Аль тяжело вздохнул. – Удовольствуюсь объяснением, что до встречи с братом ты был наёмником…       – Возможно, этого и достаточно, – согласился Телдрин.       – Но при этом меня ты называешь на альтмерский манер, «Лордом»… Это необычно. Или для этого различия есть причины? – брат склонил голову набок, заинтересованно посмотрев на него.       – Ваш брат знает и чтит традиции моего народа. После того, как он заговорил со мной на данмерисе, я и не могу называть его иначе, – Телдрин усмехнулся. – А вы… Кажется, что демонстративно их игнорируете. Типичный альтмерский лорд.       – Значит, в слово «Лорд» ты стараешься вложить скорее насмешку над моим незнанием, – Аль вздохнул, потёр лоб и прямо посмотрел на меня. – Ладно, шутки в сторону. Извини, Эринар. Возможно, и я правда зашёл слишком далеко. Но я правда волновался! Ты мог бы хоть раз написать… Не то, – он потряс головой и вздохнул. – В общем, мне нужно собраться с мыслями… Кстати, если Наар собирается поселиться в Коллегии, стоит позаботиться о месте с хорошей звукоизоляцией… И желательно чтоб я был рядом. Кошмары вернулись, так что у меня и у всех в поместье выдалась весёлая ночка… Может, рядом с тобой получше будет.       – Комнаты в Зале Поддержки или Зале Достижений не подойдут, – признал я. – План таков. Думаю, я найду помещение, если вы оба не откажетесь от обитания в подземелье… со странной историей и древним крупномасштабным артефактом. И довольно странным, но очень тихим соседом…       – Эринар. Родственники мы тебе, или кто? – брат посмотрел на меня с особой нежностью. – Я наоборот готов начать расцеловывать тебя за такое предложение!       – Отлично. Тогда подождите меня тут, а я прогуляюсь к нашему… снабженцу, – я довольно усмехнулся и поднялся с места. Да, в способностях Энтира я окончательно перестал сомневаться ещё с тех пор, как узнал, что он умудрился достать по своим каналам Разрубатель… Эх, интересно, что случилось с Ремилом, если один из артефактов, бывших в его руках, стал добычей контрабандистов?.. Ведь он, как истинный Телванни, не отдал бы никому подобную ценность…       – Отлично! Я как раз смогу рассказать Телдрину пару действенных способов того, как тебя соблазнить! – весело проговорил брат, разворачиваясь к моему напарнику. – Для начала я попробовал бы шёлковые ленты…       – Аль!.. – на сей раз вышло, пожалуй, ещё более жалко…       – Да-да, я на всякий случай измыслил некоторое количество надёжных способов соблазнения тебя… Не помирать же тебе девственником, – он невозмутимо пожал плечами. – Ты, кажется, шёл куда-то? У меня тут передача конфиденциальной информации… Итак, о мой ученик, слушай дальше. Шёлк хорошего качества не порвётся, если приложить к нему даже достаточно значительное усилие, поэтому идеально подходит для привязывания спящего Эринара к кровати… Он даже не заметит, его сон невероятно крепок! Какой только гадостью не приходилось его будить… Я вылетел из покоев, с грохотом захлопнув за собой дверь, и содрогнулся. Аури-Эль, я же теперь заснуть спокойно не смогу!!!       – Доброй ночи, о славный своими деяниями магистр Эринар! – в тоне смутно знакомого голоса звучало веселье. – Заходи, устраивайся поудобнее!.. Я отодвинул занавесь, отделявшую от просторного пустого зала небольшую комнатку. Последний раз такую обстановку я встречал в… Суране. То была отдельная огороженная комната в «Доме земных наслаждений». Тогда пригласивший меня данмер точно в такой же позе полулежал на коврах и подушках на полу перед низким столиком, прищурив алые глаза, и курил сладковато пахнувший кальян, выдыхая клубы дыма, сизо-лиловые в красноватом сумраке… Разве что сейчас «данмер», насмешливо фыркнувший дымом мне навстречу, был на тысячелетия старше того и носил имя гораздо более известное.       – Боэта, – я коротко поклонился. – Чему же я обязан столь неожиданным визитом?..       – Ты просил меня о покровительстве в одном деле, важном для тебя, – он широко улыбнулся. – Теперь я, пусть и не могу похвастаться тем, что потеснил одно лучезарное создание, могу хотя бы не отдавать твоих снов Баб-Вере!       – Кому?.. – я нахмурился и вопросительно глянул на Боэту. – Вермине?..       – Я всегда знал, что с догадливостью у тебя всё прекрасно! – он кивнул. – Я… не люблю привлекать лишнее внимание, называя сущности теми именами, на которые они привыкли отзываться. Поэтому тебе порой придётся самому догадываться… Но с этим проблем, как я вижу, не возникнет. Заранее скажу: я не преследовал, проникая в твой сон, иных целей, чем защитить тебя от одной любительницы ужасных сновидений, а также лично пообщаться с тобой… И просто развлечь. К слову, если не хочешь каждый день просыпаться в полдень, избавься от этого неэстетичного посоха… Он уже начал слишком сильно на тебя влиять. Мы, то есть Птица, маленький Принц и я, можем лишь заменить кошмары на своё появление, но не отменить само воздействие этого чудо-артефакта…– теперь он смотрел крайне серьёзно.       – Благодарю, – я вновь поклонился и сел на ковре перед ним. – Но почему ты примкнул к ним?       – Ты интересный мер, – он пожал плечами. – Плюс за тебя просили мои последователи… Но в основном то, что ты настолько интересен. Вряд ли ещё какой-то альтмер, поклоняясь дарующему свет и принадлежа ему душой, стал бы просить помощи и наставления у меня… А сейчас многое на тебе завязано, – он задумчиво улыбнулся.       – Многое завязано?.. – я покачал головой. – Кажется, все неприятности, какие есть в Скайриме, только и поджидали, пока я приду…       – Не исключено, – откликнулся мой собеседник и затянулся кальяном. – Такие, как ты, часто становятся катализатором особенно увлекательных историй. Да… Многое тебя ждёт, – на мгновение его глаза почернели, и он протянул мне на раскрытой ладони перстень – похоже, из эбонита, с даэдрическими надписями на внутренней стороне и с небольшим рубином тёмно-алого цвета, в который, казалось, была заключена руна «бедт». – Возьми.       – Что это? – я провёл над перстнем рукой, почувствовав скрытую в нём даэдрическую магию.       – Ключ, – лаконично ответил Боэта, посмотрев мне в глаза. – То, что даст тебе своего рода запасной выход… Или же помощь.       – Сигил?! – я неверующе посмотрел на перстень. – Но ведь обычно это камень…       – Почему мой Сигил должен быть заключён в обычный камень? Это слишком скучно… А я не люблю ничего подобного, – он весело усмехнулся. – Бери. Тысячи магов умоляют Принцев об их знаках, а ты получишь мой по моей собственной воле… Тем более что ты уже прекрасно знаешь, как обращаться с ними.       – Благодарю, – я кивнул, забирая подарок. – Это действительно ценный дар.       – Я знал, что ты оценишь! – он тихо фыркнул. – А теперь, боюсь, подошла пора проститься. Я взял на себя смелость немного поизгаляться со временем, и теперь близится время твоего пробуждения… Не забывай, что у тебя есть весьма могущественные друзья. И выкинь эту палку уже!       – Спасибо, Боэта, – я встал, поклонился ему, надел перстень на палец и вышел за занавесь.       Реальный мир встретил меня увлечённым разговором, доносившимся из рабочей части покоев. Я усмехнулся. Приятно, когда близкие меры находят общий язык… Телдрин и Наар в данный момент обсуждали защитные качества малахита и эбонита, а также степень остроты и долговечности оружия из тех же материалов. Я постарался встать максимально тихо, быстро оделся и взял с сундука бездонную сумку. Череп Порчи покорно лёг в руку, заставив ярко сверкнуть тёмно-алый камень в чёрном перстне.       – Доброе утро, отец! Точнее, пожалуй, добрый день, – Наар нахмурился, рассматривая посох. – Это и есть Череп Порчи?       – Именно он, – я с неприязнью покосился на в самом деле неэстетичное навершие. – От него нужно избавиться. Выслать в Обливион. Чем скорее, тем лучше!       – Огромная сила, – констатировал сын, посмотрев на артефакт Вермины магическим зрением. – Ты справишься? Всё-таки если он настолько сильно связан с тобой… быть может, лучше попробовать мне? Думаю, я выдержу.       – Опасная вещь, – подал голос Телдрин. – Тебе и в самом деле небезопасно находиться рядом во время ритуала, Эринар.       – Однажды я уже убил того, кто проводил ритуал…– я передёрнул плечами. – Ладно, не суть. Нам надо на крышу.       – Я думал, ты скажешь про какое-нибудь подземелье…– Наар усмехнулся.       – На крыше довольно часто проводятся призывы, а подземелье куда менее «обжито» в этом плане. А естественное влияние среды на рассеивание остаточных явлений крайне мало: вся Коллегия построена усилиями пленных фалмеров и с использованием точек удержания силы…– я оглянулся на печально-задумчивого напарника и разъяснил: – Именно на крыше есть места, где концентрация определённых видов магии выше, что облегчит чтение заклинаний той же школы.       – А ты понял первую часть? – настороженно спросил он у Наарифина.       – Да. Всё-таки я для него не только сын, но и ученик, – он усмехнулся. – А он умеет быть наставником… Во всяком случае, то, чему учил он, не смогли выбить даже колотушки моих учителей воинского дела! Вечно ворчали, что я «слишком много думаю»…       – Не потому ли вы, о сиятельный генерал, преуспели как военачальник? – весёлым тоном спросил Телдрин. Сын прикрыл глаза и медленно покачал головой.       – Я не преуспел. Я потерпел поражение. Всё-таки я забыл один важный урок… «Всегда предвидеть, что может сделать тот, кто по ту сторону доски», – очень серьёзно сказал он и подошёл ко мне. – Отец, я проведу ритуал. Наверно, тебе лучше остаться здесь.       – Спасибо, – я протянул ему Череп Порчи. – Уверен, что справишься?       – Уверен, – он забрал посох и задумчиво прислушался к своим ощущениям. – Да, определённо уверен. Его сила словно бы растерялась… Видно, это из-за того, что во мне сильна твоя кровь, но при этом тобой я не являюсь. Но не следует мешкать. Чем быстрее я начну ритуал, тем больше вероятность успеха… И, пожалуйста, не желайте мне удачи! У меня от этого вечно всё из рук валится, – он усмехнулся, кивнул нам и быстрым шагом вышел из покоев. Я прислушался к удаляющимся вверх шагам на лестнице и тяжело вздохнул. Надеюсь, всё получится. Всё-таки он сам подвержен кошмарам… Кто знает, как это повлияет.       – У него всё получится, – эхом отозвался Телдрин. Я вопросительно посмотрел на него, на что напарник только усмехнулся.       – Почему же ты так в этом уверен?       – Всё-таки он действительно… твой сын, – он фыркнул и потряс головой. – Извини, всё никак не свыкнусь с этой мыслью. Но беседовать с ним интересно. Несмотря на то, что он сам извинился, будто «не знает культуры данмеров так же хорошо, как отец», он всё-таки оказался осведомлён о многом… Интересно порой узнавать взгляд со стороны. По крайней мере, когда тебя не называют «проклятым серым» и не утверждают, что все мы «воры и подлецы». Хотя хороший удар и таких научит вежливости…       – Это точно, – мне сразу вспомнилась первая встреча с бытом Виндхельма. – Ты ведь жил там. В Виндхельме.       – Недолго, – он передёрнул плечами и поморщился. – Ненормальные сородичи, ещё более ненормальные норды… Стены Виндхельма дурно влияют. Я сбежал, как только почувствовал, что это влияние начинает касаться и меня. Живя как крыса, понемногу начинаешь чувствовать себя крысой. А у меня ещё осталась редоранская гордость! Ну, плюс к тому, – он мрачно ухмыльнулся, – как я уже говорил, возникли определённого рода сложности с законом. Я не привык прощать смертельных оскорблений…       – Значит, тебе и сейчас опасно появляться в Виндхельме? – уточнил я.       – Память людей коротка – и это прекрасно, – он покачал головой. – Это было давно. Сто пятьдесят лет назад. Вряд ли норды будут через поколения передавать байку о том, как один данмер отобрал меч у избитого им же стражника, срубил головы нескольким зарвавшимся нордам и перебил в процессе бегства ещё полдюжины стражников… А если обо мне решили составить страшилку как о грозе честных нордов, тем более не признают: рук маловато, когтей нет, голова одна, и та огнём не дышит! – он рассмеялся. Я улыбнулся, кивнув. Да, люди любят «приукрасить»…