Небольшой транспортник держал курс к огромному кораблю, в узких кругах известному как Назара или Властелин. Он был полностью забит готовящимися к штурму батарианскими наемниками. Экипаж вёл себя расслаблено, ведь по документам они должны были просто доставить еду, воду и ряд других полезных грузов. А затем уйти. И «бумаги» являлись совершенно легальными. За соответствующее вознаграждение, в Гегемонии можно достать всё.
— Шеф, кроганские яйца с предательством. За такие деньги и маму грохнуть можно. Но какого варрена мы должны лезть на эту хрень с пороховым оружием и в скафах на теромоядерных батареях? — обратился один из батаров к главному
— Урод четырехглазый, сейчас двуглазым станешь! Отымей тебя яг, во всех позах! За ту кучу кредитов ты и в доспехах с мечом пойдешь, в первых рядах! — главный хорошенько врезал подчиненному под дых.
— И в самом деле! Командир, какого хрена мы тащимся туда? Про эту базу я, служа еще при штабе, толком ничего не слышал! — буркнул ещё один наёмник.
— Наша задача — разнести эту хрень к чертовой матери! Плевать, что там база Гегемонии! Эти ублюдки отняли у нас всё, едва в рабов не превратили! И вам не хочется отомстить?! — возмутился главный, здоровый батарианец по имени Тхар.
По десантному отсеку пошел неровный гул поддакивающих солдат. Все прекрасно помнили, как с ними обошлись правящие кланы Гегемонии. Да и им подсунули тщательно выбранную информацию по объекту. Так что можно было надеяться на удачный исход операции. Что касается оружия... это были последние разработки оружия людей, перед началом использования нулевого элемента — здоровые, крупнокалиберные автоматы, винтовки и пистолеты. И несколько реактивных огнемётов.
Боевые характеристики вооружения на нулевом элементе не всегда превосходили пороховое. Серьезными преимуществами являлись лишь дальность, да запас патронов. Но скажите на милость, кто, в узких корабельных коридорах, испытывает необходимость стрельнуть на пару километров? Да и экипаж Властелина был не таким уж многочисленным. На этом мы заканчиваем ознакомительную часть и возвращаемся в фанфик.
Вот и кораблик-кальмарчик. Хорошо, что пилоты обладали выдержкой, а десантники не видели его размеров. Одно дело на снимках... а другое дело видеть эту громадину вживую... всё равно впечатляет и пробирает до дрожи. А уж если долбанет по мозгам своим ревом... можно менять штанишки, кхм.
— Транспорт 325-ЕС, назовите цель прибытия, — вызов с базы.
— База, это 325-ЕС. Прибыли пополнить ваши запасы, принять отчетность и образцы...
— Код подтверждения ваших полномочий...
— Код отправлен.
— На вас направлены все орудия, ждите окончания проверки. Любое действие будет считаться актом агрессии.
— Вас понял, дергаемся меньше чем младенец в утробе матери.
Пока шла проверка кодов — батары вооружились и подготовили снаряжение. Нашлись даже любители дробовиков. В данных условиях, далеко не бесполезные пушки.
— 325-ЕС проверка окончена, ваши полномочия подтверждены. Разрешена стыковка с отсеком B2. Помните, что вы все еще на прицеле и при малейшем подозрении вас уничтожат.
— Вас поняли, база. Двигаемся тихо и медленно...
Пока пилоты проводили стыковку, десантники готовились к высадке:
— Группа А остается у транспорта и прикрывает тылы, В — со мной, транспортируем "презент" как можно ближе к центру этой громадины. С — ваша задача не подпускать к нам никого! Поняли? Чтобы ни одна тварь не смогла к нам приблизиться!
— Есть! — ответили штурмовики.
— Молитесь своим богам, чтобы сохранили... а атеисты... верьте в удачу.
Стыковка прошла успешно. На площадке располагались несколько погрузчиков и десяток батаров охраны. Они не ждали такого жаркого "подарка"... Все стоявших поблизости смел шквал вольфрама из автоматов. Тех, кто пытался сбежать, снимали снайперы патронами из обедненного урана... никто не ушел.
— Пошли-пошли-пошли! — команда главного и наёмники рванули выполнять свои роли. Группа А расположилась в помещении, спешно оборудуя укрытия и огневые точки. Группа С, как самая тяжелобронированная и тяжеловооруженная пошла вперед прорывать оборону. Штатные инженеры отправляли разведдронов и пытались саботировать работу охранных систем. Пока все шло по плану...
Если бы жнецы могли испытывать человеческие эмоции, то Назара впал бы в полный ступор.
На камерах я вижу врагов, но почему мои датчики не регистрируют ни капли нулевого элемента? Появился кто-то знающий о циклах? Или мы не всех зачистили? Цикл должен произойти. Высший приоритет поиск и уничтожение — размышляла машина, одновременно отдавая команды одурманеным.
— Инженеры, если вы повредите тот ящик, с надписью «батон» то я вас на даже на другом свете разыщу и замочу! Снайперы, идиоты, куда лезете? Живо в конец отряда, — орал Тхар приказы.
Пока ходячие танки, экзоскелеты с термоядерными аккумуляторами это вам не шутки, из С сносили поначалу жиденькое и неорганизованное сопротивление, Тхар с группой В осторожно несли "хлебобулочное изделие", стараясь не тормозить на поворотах и вообще поспешать с доставкой. Командир матерился, бесился, но не мог заставить отряд работать быстрее. Инженеры снесли систему обороны к яговой бабушке, после чего принялись перестраивать её на свое усмотрение. Но... Назара вернулся в нормальное состояние, и десантникам стали глючится голоса вокруг. Пока только голоса... до обмана зрения было ещё далеко.
— Это Залкар, нас прижали у галереи! Идите в обход, там уже чисто! — сквозь ор десантника из С были слышны взрывы, крики и грохот автоматов, пару раз гавкнули снайперки.
— Понял тебя, держитесь! Скоро закончим! — Тхар начинал беситься. До центра — большого зала непонятного назначения, где пересекались несколько важных энергоузлов, было еще несколько сотен футов, но... давление на мозг усиливалось. Наниматели предупреждали об этом... зря он им не поверил поначалу.
— Поторапливаемся! Или хотите остаться со скисшими мозгами?! Работаем, живее! — заорал на подчиненных.
***
— Да чтобы моей матери за крогана замуж выйти, чтоб мне родить! Вот это ядро! В жизни ничего подобного не встречал, — выразил свои эмоции один из инженеров, когда отряд достиг цели.
Но тут все заткнулись, поскольку в воздухе появилась голограмма закуски к пи… то бишь Жнеца и он заговорил своим механическим голосом:
— Жалкие рудиментарные существа из плоти и крови, вы даже не понимаете с какой силой столкнулись. Прекратите свои никчемные попытки сопротивления и влейтесь в Цикл.
— Ты еще что за ********?! — в полном а*уе выразился Тхар, взирая на Назару.
— Я — авангард вашего уничтожения. Мы принесем вам мир и покой через разрушение. Смиритесь со своей судьбой...
— А иди ты! Заложить подарок, поставить на неизвлекаемость, таймер на 7 минут. Быстро!
— Вы ничего не сможете сделать. Мы все равно придем за вами, и соберем урожай... дабы другие могли получить шанс... — Жнеца уже никто не слушал. Все торопились закончить работу, пока не начались глюки зрительного характера. Отряд С почти уже весь полег, но держал свои позиции. Скоро и В предстояло вступить в бой. Ангар активно штурмовался зомбированными и немногочисленными хасками... пока они держали позиции... пока.
— Валим отсюда! Прикрываем тылы и двигаем, двигаем к транспорту. Кто останется жив — пожизненное содержание в размере полного оклада лейтенанта гарантирую! — попытка подбодрить уставших бойцов возымела успех. Когда Тхар с десантниками уже покинули зал, раздался взрыв — значит, группа С полностью погибла. А последний из них подорвал себя...
Как ни странно, попыток задержать отряд почти не было. Видимо почти свободные руки отправились разбираться с подарком, не то чтобы кто-то в команде возражал. А Тхара утешал лишь размер той премии, которую он стрясет с нанимателей.
***
Марк и Джеймс сидели в одном из небольших баров и любовались танцем молоденькой азари, когда получили сообщение на инструментроны:
«Кальмарового мяса на вечеринке не будет»
— До последнего не верил, что эта затея сработает... — протянул Марк, отпивая из кружки. Сегодня бывшие составляющие Ежа решили провести что-то вроде мальчишника. Ждали только отца Марка и парочки друзей, с которыми они сдружились, когда "вспоминали" боевые навыки в одном из центров Альянса.
— Я же говорил, что получится! — победно подняв руку вверх, Джеймс хлопнул по стойке, привлекая внимание бармена-саларианца, и заказал себе виски.
— Где они стволы достали? Если бы не вес... лучшего оружия не сыскать!
— У своего отца спроси. Он что-то там мутил с завскладом.
— Да фиг с ним. Главное — одной большой проблемой меньше.
— Это да, но две другие побольше будут. Кстати, почему мы такие дела обсуждаем в баре?
— Почему две? Да и не все равно ли где? Никто ни фига не поймет.
— Так Предвестника и его шайки жуков никто не отменял!
— Тля, совсем забыл про этих гадов!
— А с первой проблемой, что будем делать?
— Может и не надо ничего делать с «мальчиком»? Без Назары цикл, возможно, не начнется.
— Все равно начнется. Эти скользкие гады считать-то точно умеют... а что ещё делать во тьме космических глубин?
— Так-то да, и все же...
— Не надейся тут на авось, а то ещё и не будет тебе счастья с Лиарой...
— Ты это про что?
— Проживете недолго...
— Зато добился заветный мечты. А чем похвастать можешь ты?
— Показать мою скромную базу номеров, на полсотни красоток?
— Фигня, моя азари стоит миллиона, нет миллиарда таких девушек.
— А в нос?
— Ремонт бара сам оплатишь. Почти все деньги потратил на свадебный подарок. Остальное сейчас на выпивку уйдет.
— Что за подарок такой? Там же куча денег была. Материальная благодарность от Элизиума, зарплата за несколько месяцев, премия, деньги к награде.
— Как что? Домик на скале. Внизу плещет море. Восточнее гора, со снежной вершиной. Севернее шикарный лес. А какие там закаты, — броненосец Шепард начал тонуть в море мечтаний.
— Эй-эй, ты куда проваливаться стал? Мы еще не погуляли толком. Сегодня же мальчишник! Прекрасные азари, море выпивки и закуси... не вздумай меня покинуть! Я в это дело кучу кредитов вложил! И папа твой... — забеспокоился ренегат, когда глаза друга затуманились мечтами.
— ЧЕГО?! Не мог найти лучшего применения кредитам? И папу моего втравил?! — очнулся Марк.
— Это святая традиция! Там такие азари... сегодня можно. Да я и Лиару спрашивал... она не против... — пробурчал Хиллари, просматривая очередное сообщение на унике. — Вставай давай! Нас уже в клубе ждут.
Это известие поначалу повергло Шепарда в шок. Лиара... она не против... такого быть не может! Альтерэго все врет!
— Вот заливать мне не надо!
— А я что? Объяснил ей, что такова традиция... положено... она приняла это...
