***
— Дорогие Марк и Джеймс представляю вашему вниманию наше новейшее секретное оружие в борьбе с Катализатором — торжественно произнесла леди Бенезия, когда их корабль наконец достиг секретной верфи, расположенной в неизвестной части космоса. — Миледи Бенезия вы потратили шесть долгих лет, с момента свадьбы Марка, на обычный грузовик? — сказать что возмущению Джеймса не было предела — все равно, что промолчать. Ведь это убило все его надежды на скорый кирдык одному весьма древнему ИИ. — Хиллари — матриарх произнесла его фамилию так, что Джеймс сразу заткнулся и почувствовал себя нашкодившим учеником, стоящим перед директором — Этот корабль лишь выглядит как самый обычный грузовик. Ингибитор, представься этим разумным — Приветствую вас люди. Пред вами SVR 0395481 Ингибитор. — Чего!? Что за... штука такая? — у Марка зародились нехорошие предчувствия. Как же ему не хотелось тащится поздно ночью из их с Лиарой дома! Так ведь и свербило в пятой точке, сигналя о неприятностях. — Это, как он уже представился, Ингибитор, — с улыбкой продолжила говорить азари — он управляет всеми системами этого корабля. Главное его предназначение и задача — уничтожение Катализатора при помощи мощной ЭМИ-пушки, установленной в корпусе. — А как мы ее вообще доставим на место? Охранный флот так просто не обойти, а если и выйдет... так СБЦ засечет! — возмутился ренегат. — Не заметят — использованы лучшие технологии рас Совета, дабы пресечь малейшую возможность обнаружения. — Кроме того, мой корпус покрыт новейшим сверхсекретным сплавом, полностью экранизирующим любую электромагнитную активность. А пушка извлекается только перед выстрелом. Проще говоря, чтобы засечь энергию есть лишь несколько секунд. — подал голос сам Ингибитор. -Леди Бенезия, — Джеймс так и не мог понять, что его насторожило, а потому решил озвучить свой вопрос. — мне кажется или Ингибитор не виртуальный интеллект, а искусственный? — Неужто заметил? Вот от тебя я этого совсем не ожидала, — улыбнулась матриарх, а парни выпали в осадок. ИИ... для уничтожения Катализатора построили ИИ... да это еще хуже, чем жечь костер на пороховом складе! Что может натворить машина, осознающая себя личностью... — Вы * и !? Да я **! — первым отошел от шока Марк. — Вас совсем ничему не научила наша история?! — Ради такой хрени вы потратили последние шесть лет?! — возмущался ренегат. — А ты думаешь легко незаметно построить корабль? Достать нужные детали? Оформить документацию так, чтобы следы вели к какой-нибудь мерзавке? — Бенезия отвесила Хиллари шикарный и весьма звонкий подзатыльник. (у тещи рука тяжелая, я знаю. Примечание Марка) Марк же поступил проще и умнее: — Ингибитор, какие у тебя директивы? — спросил Шепард ИИ, пока Хиллари горячо убеждал старшую Т`Сони, что виноват и все осознал. — Моя единственная задача уничтожить Катализатор. — А после? — Мое существование станет бессмысленным, потому я уничтожу себя. Парни неуверенно переглянулись. Однако что им было еще делать-то? Сколько планов строилось по поводу ликвидации угрозы со стороны Жнецов, сколько способов предлагалось... и все они отметались рано или поздно. В результате больше всего шансов на успех получил сей... оригинальный план с использованием ИИ. Кто бы мог подумать, что до такого дойдет... — Ну... другого плана у нас нет, а рано или поздно Жнецы поймут, что что-то не так, а потому... у нас нет выбора. Запускайте свою машину, — махнул рукой Марк — и да помогут нам боги, если они есть. — Хех, как бы не пошло все прахом... — вздохнул Джеймс, больше не споря с планом. Операция по предотвращению Жатвы началась.***
— Какого ханара тут делает грузовой корабль? — выругался один из саларианцев, что сидел за пультом диспетчерской Цитадели. — Спроси у капитана судна. Но учти, что это корыто оформлено на госпожу Дантиус. — пожала плечами его напарница азари. — Дантиус? Которая из посольства азари? Черт, лучше не трогать их вовсе! — выругалась шепотом эта амфибия. Власть давала многое, даже здесь, на Цитадели — плевать на особый режим пролета, охранный флот и грозных "псов" СБЦ. — То-то и оно. Сделаем вид, что не видим его вовсе. Пускай другие разбираются с ней. Именно страх перед возможными неприятностями и не давал оборвать столь рискованную затею с проводом судна к местоположению Катализатора. Только это давало шанс увенчаться успехом столь бредовой и ненадежной задумке матриархов азари стоимостью в туеву кучу миллионов кредитов. Но Ингибитора все это не беспокоило. Единственное, что его действительно волновало — это успешное осуществление своего предназначения. А потому, пока в диспетчерской Цитадели решали как быть, он провел последний тест всех систем. После его успешного завершения ИИ стал заряжать электромагнитную пушку и даже сам Катализатор ни о чем не подозревал, пока подготовленное к выстрелу орудие не вылезло из нутра корабля. И лишь в этот момент приборы Цитадели подали сигнал об угрозе Если раньше сомнения только немного терзали работников, то теперь все вопило об опасности! Размеры орудия были достаточно велики, чтобы причинить большие разрушения повсюду, куда бы не выстрелили загадочные нарушители. Спешно был подан сигнал тревоги, и перехватчики устремились со своих маршрутов к цели, пытаясь предотвратить катастрофу... истинный смысл которой практически никто не мог предугадать. СБЦ спешно пыталось эвакуировать высокопоставленных чиновников всех рас, пока политики матом крыли директора Паллина за его некомпетентность, а также командующего объединенным флотом рас Совета. Все пытались что-либо сделать... да только остановить механизм уничтожения никто не мог. Первые перехватчики достигли судна и открыли огонь. Щиты с честью выдержали все жиденькие залпы лазеров. Орудие продолжало добирать заряд ради спасения жизни разумных. ИИ привычно проводил операции по перенаправлению энергии и контролю за выстрелом. Наконец, пушка достигла стопроцентной мощности. Яркий синий свет озарил судно, после чего мощный ЭМИ-импульс устремился вдаль, где только пытался проснуться Катализатор, стряхивая с себя остатки оцепенения. Паника всех свидетелей, столпившихся на всех уровнях Цитадели, достигла пика. Казалось, что станция просто развалится на куски... Вспышка. Системы всей инфраструктуры оказались обесточены. Все в радиусе полукилометра от места попадания было выжжено — в основном, это оказались Хранители Цитадели, но было и несколько десятков рабочих из обслуживающего персонала. А после воздух над головами населения станции озарился взрывом загадочного судна — то ли его взорвали перехватчики, то ли само взорвалось... кто знает? Однако своей цели оно достигло, как и его создатели — Катализатор был полностью уничтожен. Только десяток разумных знал об этом. Но это уже другая история.