Сказки народа Данмер

Жил был на Вварденфеле Неудачник. Он не был обделен ни умом, ни силой, ни ловкостью. И, тем не менее, жизнь его была самой несчастной из всех данмеров, потому что ему катастрофически не везло ни в чем и никогда. Само его рождение на свет было сопряжено с конфузом, когда его матушке приспичило рожать в глухую дождливую полночь с Сандаса на Морндас. Счастливый папаша оббегал весь Суран в поисках повитухи. Его зубы уже выстукивали заводную джигу, и сквозь них слышались мольбы ко всем святым вперемешку с проклятиями от всех даэдра, когда под утро одна старая карга с окраины пожалела промокшего беднягу и согласилась быть повитухой. Старуха спешно юркнула в комнату роженицы, опережая хозяина. Но младенец уже успел появиться на свет, и щедрым вознаграждением тут не пахло. Повитуха схватила младенца, чтобы преподнести его папаше и первой сообщить о рождении сына, все еще надеясь хоть на какие-нибудь чаевые. В это время раздался ужасный треск. Испугавшись раската грома, мать взмахнула руками и опрокинула светильник, а повитуха уронила младенца. Пожар потушили, ребенок не пострадал, но с тех пор так и повелось. Если Неудачник брал пирожок из огромной горы пирожков с коммуникой на блюде, то именно ему попадался тот единственный, в который мать забыла положить начинку. Выходя из дома в погожий денек нарядный и чистый, он обязательно спотыкался на ровном месте и падал с набережной в затянутый илом и ряской затон. И тогда он либо возвращался домой переодеваться и получать от матери взбучку за испорченное платье и опоздание в прихрамовую школу, либо спешил на урок, стойко снося насмешки одноклассников и хлюпая грязью в туфлях. С девушками ему тоже как-то не везло, несмотря на то, что он был хорош собой и за словом в карман не лез. Но девушки, в которых он влюблялся, не обращали на него внимание. А сам он не снисходил до своих воздыхательниц, так как те были не в его вкусе. Если и случалось так, что дело шло к романтическому сближению, Неудачник вдруг вспоминал, что надел с утра кальсоны с дырой, ни на что такое не рассчитывая, и позорно покидал красавицу в разгар вечера, чтобы избежать еще большего конфуза. Повзрослев, Неудачник всерьез задумался о своем будущем. Унаследовать профессию отца и стать рыбаком он не мог. Не клевало никогда. Профессии охотника, земледельца, воина или вора он тоже отмел по причине хронической невезучести. Но так как парень он был неглупый, то легко устроился помощником аптекаря в лавку. Неудачник проштудировал все книги, хорошо усвоил уроки учителя, но так и не смог сварить ни одно зелье. Только переводил ценные ингредиенты. Аптекарь утешал юношу как мог, мол, все было сделано правильно, по рецепту, но бывает и так, просто не повезло. И Неудачник поступил в обучение к кузнецу. Казалось бы, что тут сложного? Знай держи себе клещами раскаленную болванку на наковальне, пока мастер трудится над ней, придавая форму клинка или наруча. Но клещи имеют свойство неожиданно ломаться в самый неподходящий момент, а навершия молотков соскальзывать с ручки и падать прямо на ногу мастера либо ученика. У кузнеца было две двемерские шестеренки, предназначенные для переплавки. Одну неудачливый ученик сломал, другую потерял. С портновским делом тоже не задалось, но вовсе не от недостатка умения или усердия. Целый месяц Неудачник, работая подмастерьем в салоне модной одежды, шил платье невесты для дочери губернатора, не жалея жемчуга и самоцветов. Хозяин не мог нарадоваться, насколько выходило ладным и красивым то платье. И Неудачник уж было начал надеяться, что нашел свою стезю. Но во время последней примерки выяснилось, что невеста сильно раздалась в талии и груди, а перешивать платье уже было слишком поздно – свадьба на носу. И не заикнешься ведь, что дочка главного человека в городе идет под венец в положении – живо лишишься лицензии. Невеста купила готовое платье в соседней лавке, не такое красивое, зато впору, а хозяин салона понес убытки. Он ни в чем не винил своего работника, но наш Неудачник уже знал, что не будет ему в жизни счастья. Разве что боги сжалятся и снимут рок невезения, висящего над ним с детства. Кстати, о богах! Решил Неудачник попытать счастья в последний раз и попробовать попасть на прием к самому Вивеку. Вечнопрекрасный никому не отказывает в добром слове и мудром совете. Сказано-сделано. Чего проще, нанять силт-страйдер? Есть маршрут до города Вивека. Однако, на этом маршруте животное уже старо и очень плохо выглядит. Беспокоясь, как бы силт-страйдер не пал в пути, что с его везением случится всенепременно, Неудачник решил переждать. И точно, на следующий день этот силт-страйдер околел. Погонщик через месяц купил у эшлендеров и пригнал нового, молодого и полного сил. Вот теперь можно ехать. Но молодой силт-страйдер, еще не объезженный толком, оказался своенравным и упрямо потянул в сторону своей родины, на пепельные пустоши Эшленда. Остановить его удалось только возле кантона Молаг-Мара. Из Молаг-Мара есть морской путь до Вивека. Капитан без устали расхваливал прочность своего корабля, уверяя, что путь лежит через спокойные воды, без пиратов и подводных рифов, что время бурь еще не настало и погода обещает быть ясной, а ветер попутным. Его мнительный клиент обзавелся целой корзиной с пузырьками зелий хождения по воде, водного дыхания и быстрого плавания и лишь тогда позволил себя уговорить. Корабль резво бежал по волнам, поскрипывая снастями. Неудачник немного успокоился и разговорился с капитаном. Оказалось, что капитан когда-то тоже обращался к живому богу за помощью и с тех пор не устает возносить хвалу Трибуналу и щедро одаривать Храм пожертвованиями. Вот какую историю рассказал капитан: - Когда-то я был владельцем небольшого поместья в окрестностях Пелагиада, доставшегося мне по наследству. Но мне никак не везло в хозяйственной деятельности. То все стадо нетчей падет от мора, то амбар с урожаем сожгут разбойники, то рабы устроят побег, и мне приходилось самому возделывать грядки. Мое родовое поместье претерпевало пожары, наводнения, нашествия скампов и налоговых инспекторов. И тогда я погрузил на последнего уцелевшего гуара весь свой оставшийся скарб и фамильные ценности, и поехал в Вивек. - Ааа! Ты тот, кто тянет на себе непосильный груз? – промолвил Вечнопрекрасный с улыбкой. – Тебе надо всего лишь перезагрузиться! - Божество воспарило над полом, скрестив ноги, отвернулось, кружась и всем своим видом показывая, что разговор окончен. Долго думал я, что бы это значило? А не гуару ли моему предназначались божественные слова? Я привез с собой на продажу в город все, что еще оставалось ценного в доме: ковры, вазы, подсвечники, столовое серебро, чтобы на вырученные средства прикупить парочку рабов и семена. Нужно было успеть произвести второй посев солтриса, так как первый посев был вытоптан табуном брачующихся кагути. И вот я продал все свое добро. Избавился, так сказать, от груза. Немного поразмыслив, я продал и гуара. Ноги сами привели меня к пристани Эбенгарда, где был выставлен на продажу корабль одного пирата, уже отловленного имперскими войсками и казненного с особой жестокостью, для острастки. Цена была небольшая, и ту никто не давал, считая корабль невезучим и с дурной репутацией. Но ровно столько монет и нашлось в моем кошельке. Я, не мешкая, отсыпал их на конторку клерка Имперской Восточной Кампании, оформил лицензию и теперь – погляди! Я принимаю грузы, и отпускаю грузы, перевожу их и снова разгружаюсь. И я счастлив жить такой жизнью. Будь уверен, Вивек поможет и тебе, ибо милостив и мудр! Неудачник забылся тревожным сном в каюте, и проснулся лишь когда корабль, не испытав ни малейших невзгод в пути, причалил к берегу. К берегу Сейда-Нин. У штурмана сломался секстант, экая неудача. Промахнулись немного, ну, бывает. Хорошо, что совсем в Сиродиил не уплыли. Из Сейда-Нина до Вивека ходит силт-страйдер, но Неудачник больше не доверял ни одному виду транспорта. Он решил добираться пешком. Благо, дорога недлинная, указатели в порядке. Парень он был крепкий, от крысы или гончей отбиться мог легко. К возможной встрече с грабителем он тоже подготовился – зашил все деньги в пояс, оставив в карманах самую мелочь. И встреча та состоялась, что неудивительно. У подвесного моста стоял громила с рассеченной бровью, в эбонитовых латах и со стеклянным топором. Он очень, очень навязчиво предлагал услуги гида. Не обойти и не убежать. Неудачник смиренно заметил, что платить ему нечем, но громила не унимался. Разбойник заставил вывернуть все карманы, сгреб себе мелочишко и заявил, что нанимается в провожатые, даже делает скидку. Неудачник шел, подталкиваемый в спину топорищем. А его конвоир выведывал: кто таков, откуда родом, богаты ли родители и какой готовы отдать выкуп за сына, случись что, не допусти Вивек, конечно… Неудачник был честен. И громила с топором даже прослезился. Оказалось, что он тоже приходил за помощью к Вивеку , и вот его рассказ: - Я вырос в трущобах Балморы, жалкий маленький оборвыш. Добрые горожане бросали мне милостыню, но бойкие нищие отбирали у меня мои жалкие крохи, награждая тычками и тумаками. А я, грязный сирота, мечтал о воинской славе, мечтал щеголять в блистающих доспехах, есть досыта, и чтобы никто и никогда больше не смел меня обидеть. Когда я подрос, и мой вид перестал вызывать умиление у прихожан храма, зато стал вызывать подозрение у стражников, я увязался с паломниками, шедшими в Вивек. План мой был прост. Напроситься на Арену, хоть полотёром, а там поглядим. Из полотёра я живо дослужился до мальчика для битья. Лучшие воины отрабатывали на мне свои удары, и худшие тоже. Терпения мне было не занимать, а сам я учился потихоньку. И вот я уже стою на арене, песок окроплен кровью первого побежденного соперника, а зрители воют от восторга и азарта. Но моя карьера бойца арены, едва успев начаться, оборвалась самым неожиданным образом. Однажды моим соперником должен был стать очень опытный босмер. Я беспокоился, удастся ли мне одолеть его. На всякий случай я приобрел у одного мага магический свиток, самый дорогой и хороший, как меня уверяли. Никогда прежде не пользовался магией, и никогда больше в руки не возьму ничего магического. На арене разрешено использовать любые средства. Если не разведал, чего ожидать от врага, ожидай чего угодно. Я надеялся, что до этого не дойдет. Но босмер поливал меня дождем из стрел, а я не мог даже догнать его. Мой щит стал похож на ощетинившийся колючками куст трамы. Одна стрела угодила в прорезь шлема, рассекая бровь и заливая глаза кровью и болью. И тогда я вспомнил про свиток и достал его из сапога. Я прочитал его, стоя в центре арены. Маленький огненный шарик поплыл в сторону моего противника, который уже раскланивался перед зрителями. Шарик попал в цель и взорвался огромным огненным шаром. Все было как в тумане. Босмер вспыхнул багровым пламенем и сгорел в три секунды. Зрители на местах истошно вопили и бесновались. Я думал сначала, что они рады моей победе, но после понял, что первые ряды занялись магическим огнем, и пламя стремительно поглощает все живое. Спустя минуту все затихло. Я стоял остолбенело в центре арены, а вокруг меня валялись почерневшие головешки вместо живых людей. Еще спустя минуту захлопали двери и ввалились стражники. Вот они бегут в мою сторону, занося мечи для удара. Я все еще не осознал, что произошло, но ноги мои сами задали стрекача. Я кружил по арене, петлял по коридорам, увиливал от ударов и получал тычки в спину, не понимая, куда бегу. Мне удалось нырнуть в люк канализации и скрыться от стражи в темных вонючих коридорах. С тех пор, едва я осмеливался высунуть нос из подземелья, как на меня всей толпой кидались индорильские стражи. Прожить в канализации было можно. Питаться отбросами и крысиным мясом – не о такой жизни я мечтал. И вот, под покровом ночи, крадучись, я пробрался в покои самого бога Вивека. Если я и достоин казни, то пусть сначала меня судят. Но божество не позвало стражу, оно улыбнулось мне ласково. Я дословно помню его слова. - Ааа! Ты тот, кто спасается бегством, дабы сохранить жизнь? – произнес Вивек. - Тебе нужно отыскать старое сохранение. – и бог отвернулся,крутанувшись в воздухе, показывая, что разговор окончен. Вот так прям и сказал, а я сразу дал деру прочь, потому что уже слышал топот стражи по мостовой. Мне удалось оторваться от погони далеко за городом. Мысли были заняты обдумыванием божественной мудрости, а ноги сами выносили меня на дорогу к Балморе. Чем ближе становилась Балмора, тем ярче картины детства всплывали в памяти. Был у меня дружок закадычный, точнее подружка. Дикий уличный котенок с острыми коготками. Мы поклялись друг другу в вечной дружбе и спрятали в стене под вынимающимся камнем свой ценный клад – один септим. Условились, что возьмем его, лишь когда станет совсем туго. Я отыскал тот трактир, тот выступающий камень. Септима на месте не было, зато было серебряное колечко и записка «Прости, друг, мой черный день настал. Возможно, в твоих краях колечко не опознают, оно твое». Я забрал кольцо и зашел в трактир, твердо намереваясь пропить его с горя. И столкнулся носом к носу с ней! Дальше рассказывать? Гильдия уладила мои проблемы с властями по своим каналам. Но я честный воин, между прочим! В города, тем не менее, предпочитаю не заходить. Я сопровождаю паломников или купцов за скромное вознаграждение. У меня есть все, о чем мечталось с детства: и добрые доспехи, и воинская доблесть, и верные друзья. И я счастлив. Хвала Вивеку! Но вот мы и добрались! Громила расчувствовался еще больше и пожелал брататься, а для этого предложил обменяться личными вещами. Он дарит неудачнику свое то самое колечко, на удачу, а себе заберет на память, да хоть вот этот старый потертый пояс. Возражения не принимались. И Неудачник вошел в квартал Чужеземцев без единого септима, распоясанный, придерживая штаны руками. Служители храма записали его на прием под номером тринадцать тысяч триста тринадцатым. Очередь продвигалась быстро. Умереть с голоду не давали добрые прихожане. Уже через пару недель Неудачник взбирался по высокой лестнице, и сердце его выпрыгивало из груди от усилия и волнения. Божество парило в воздухе, пребывая, по своему обыкновению, в божественном трансе. - Ааа! Ты тот, кто не обделен ни умом, ни силой, ни ловкостью, но родился в Морндас? – вопросил Прекраснейший и Мудрейший. - Да, да, о бог мой! Это так! Что мне делать? - Ничего. – Ответствовал Вивек. – Не нужно было рождаться в Морндас. Что тут теперь поделаешь? – И бог крутанулся в воздухе, поджав ноги. -Но как же? Как же мне теперь быть? – продолжал настаивать Неудачник. - Ну, возможно, имело бы смысл начать все сначала? – ответил Вивек, нервно дернул ухом и отвернулся в сторону и всем своим видом показывая, что разговор окончен. Неудачник вышел от бога сам не свой. Как? Как это возможно – начать жизнь сначала? Родиться заново как? Может божество забыло, что простым смертным такое невозможно? Неудачник решил пока вернуться домой, а там видно будет. Правда, из всех ценных вещей у него в кармане только странное колечко, подаренное громилой-проводником. Надо надеть его на палец, пока не украли воры. Ой! Оно кусается! Даэдра подери, больно! Что за злой шутник создал вещь, которая жалит ядом своего хозяина? К подножию высокой храмовой лестницы кубарем скатился хладный труп, позеленевший от впитанного яда. Служители храма чесали затылки и разводили руками, пока стража сбрасывала в море труп какого-то неудачника. Послесловие автора. «И поделом. Не рождайся в Морндас.» Это не мои слова. Так полагается оканчивать эту жестокую, но мудрую сказку. Она показывает, что как бы мы ни были умны, сильны и ловки – мы ничто без божественного провидения.