Сказки народа Данмер

Однажды в окрестностях славного города Садрит-Мора прогуливался юный ученик чародея. Гулял он, погруженный в свои невеселые мысли. Вот уже год как он нанялся к самому главному чародею города на правах прислужника и ученика в надежде овладеть искусством высшей магии, но не продвинулся с тех пор ни на шаг. Но вовсе не потому что был недостаточно умен или усерден. Чародей сваливал на своего ученика всю грязную работу, но поучать и наставлять взамен совсем не собирался. «Нечего конкурентов плодить» - ворчал чародей, когда думал, что ученик его не слышит. Всего то и удалось ученику чародея раздобыть свиток лечения моровых болезней, который архимагистр облил чаем, а потом скомкал и выкинул в корзину. Ученик нашел этот свиток, вынося мусор, высушил, выгладил, и стал думать, как применить его себе на пользу. Гуляет, значится, думает, ничего вокруг себя не видит, а свиток в руках держит. И вдруг, откуда ни возьмись на него прыгнула огромная дикая моровая крыса. От неожиданности ученик чародея вскинул руку со свитком вперед, охнул – и свиток сработал так, что крыса исцелилась от мора. Она замерла как вкопанная на месте, потом потянула носом воздух, почесала лапкой за ухом, оглядела ученика чародея внимательно своими глазками-бусинками и молвила: - Верно, ты святой, о юноша, раз исцеляешь того, кто собирался перегрызть тебе горло. Прошу простить меня, но мор затмил мне разум, я впал в бешенство и не владел собой. Да будет тебе известно, что исцелил ты крысиного короля. Мы, крысиный народ, умеем быть благодарными. Видишь дерево с дуплом? Просунь туда руку. Я видел, как некий разбойник прятал туда награбленное. А завтра приходи на то же место в то же время, и я отблагодарю тебя так, как ты того заслуживаешь. Так юноша и сделал. В дупле оказался мешочек с золотыми монетами. Деньгами он распорядился разумно. Не прокутил, как того требует традиция студиозусов, а пошел в храм имперского культа и заплатил храмовому лекарю за то, чтобы тот научил его исцелению ближних не прибегая к свиткам. А на сдачу прикупил хлеба и вареных яиц квама, так что наелся волю и еще осталось. На следующий день крысиный король поджидал своего избавителя на условленном месте. Он протянул юноше огромный, чистой воды бриллиант. И попросил еще исцелить свою супругу, которую привел с собой. Бедняжка подхватила где-то разжижение мозга. Ученик чародея исцелил и ее с превеликой радостью. И так он ходил каждый день за город на приметную полянку. Он садился под дерево с дуплом, а крысы одна за другой подходили к нему за исцелением. Юноша исцелял их, угощал белым хлебом и принимал плату за исцеление в виде драгоценностей или золота, которые крысы таскали из подземных гробниц и разбойничьих пещер. К тому же росло его магическое умение. На вырученные средства он покупал свитки и книги, нанимал учителей. Со временем он даже открыл собственную практику. Практикуясь в магии исцеления, он вылечил бесплатно бедняков на базаре, и по городу разнеслась весть, что появился новый лекарь, молодой и талантливый, который не заламывает цену. И вот уже от клиентов нет отбоя. Опыт и лекарские способности его выросли значительно, но юный ученик чародея не забывал своих маленьких друзей. Он частенько навещал их, исцелял от мора, сращивал поломанные лапки, выводил блох и угощал белым хлебом. Однажды крысиный король пришел к нему и сказал: -Любезный друг мой, ты так много сделал для нашего народа, и мы не оставались у тебя в долгу. Нет больше ни одной больной крысы среди моих подданных. Наше племя процветает! И я хочу преподнести тебе особый дар. Прими к себе в услужение моего младшего внука. Это самый смышленый крысёныш на свете. Он принесет тебе удачу. Береги его. И ученик чародея бережно принял в ладони дрожащее пушистое существо: глазки-бусинки, нежный розовый хвостик, маленькие ушки. Юноша заказал у портного высокую шапочку коловианского покроя, из меха и с дырочками, чтобы зверек не задохнулся. И с тех пор, куда бы ни отправлялся он из дома – всюду брал с собой своего маленького приятеля. В городе за учеником чародея все более укреплялась слава первоклассного лекаря. Авторитет не портила даже странная привычка разговаривать со своей дырявой шапочкой и просовывать в дырочки хлебный мякиш. Те временем в Зале Совета собрались лучшие чародеи города и стали совещаться меж собой. Вот, в их среде вырос новый эксперт в магии восстановления, который имеет вес на всем восточном побережье, но до сих пор недооценен в среде собственных собратьев-волшебников. С таким вопросом и обратились они к самому главному чародею: а не пора ли господину архимагистру повысить в чине своего слугу? - Вздор! – отвечал чародей. – Этот сопляк и выскочка выучил пару приемов, умаслил чернь и городских невеж, но не сделал еще ничего полезного для нашего сообщества, - а сам подумал как всегда: нечего плодить конкурентов. Это был злобный и завистливый чародей, он боялся, что кто-нибудь может сместить его с высокого чина. - Вот пусть и послужит нашему дому, - подытожили прочие чародеи. – Задайте своему подопечному службу, а после наградите его достойным званием. Поощрим талантливого юношу. Нельзя упускать столь ценные кадры. Имперская гильдия магов не дремлет и наступает на пятки. Большинство голосов решило дело, и архимагистр не решился возражать, чтобы не выглядеть глупо. Но он затаил злобу и решил погубить своего ученика. Всю ночь он не спал, выдумывая для своего ученика задание посложнее. А наутро коварный чародей призвал к себе ничего не подозревающего юношу и заявил: - У меня закончилось зелье левитации. А на прием ко мне приходят не только маги. Как простому обывателю подняться в мои покои без зелья? Нехорошо, нехорошо это. Эдак все решат, что я негостеприимный хозяин. Для зелья левитации мне нужны хохолки скальных наездников. Видишь вон там в углу большую корзину? Возьми ее и набей полностью хохолками. Они нужны мне к следующему утру. Не выполнишь здание – можешь гулять на все четыре стороны, растяп я не держу. Озадаченный ученик удивленно пожимал плечами. С каких это пор архимагистр заботится об удобстве посетителей? Да где же он за ночь добудет столько хохолков? Юный лекарь покрутился по базару, но ему удалось купить всего несколько штук. Он не воин, не охотник и не боевой маг. Кому это по силам - убить за сутки столько особей, чтобы набить их хохолками целую огромную корзину?! И отступиться нельзя. Он ведь так мечтал познать вершины магического мастерства. - Не печалься, лекарь, положись на меня, я что-нибудь придумаю – пропищал маленький крысёныш под шапочкой, который все слышал и понимал. – Пойдем туда, где водятся скальные наездники. Крысиный лекарь воспользовался порталом гильдии магов и перенесся в Альд-Рун, город пепельных бурь и самых жирных скальных наездников. Он нашел высокую скалу, вокруг которой вились тучи этих злобных и опасных тварей. - Дождемся ночи, - сказал крысеныш. – Затаись меж камней, поспи и наберись сил, они тебе еще пригодятся. С наступлением темноты скальные наездники возвращались в свои гнезда. Когда на небосклон взошли луны, крысёныш предпринял свою первую вылазку. Он неслышно взбегал на скалу, осторожно отгрызал хохолок у спящего наездника и возвращался с добычей к хозяину. Крысиный лекарь за ночь набил хохолками корзину и два больших мешка. Горизонт на востоке заалел. Пора было уносить ноги, пока твари не спохватились. Юноша торопился как мог, сгибаясь под тяжестью добычи. Вот уже забелели впереди высокие смотровые башни Альд-Руна. И тут вдруг на бледнеющие луны набежала черная тень – это огромная туча, состоящая из скальных наездников, кружила над ними. Крысёныш велел лекарю спрятаться в густых зарослях трамы. Сам же он взбежал на высокий холм и стал усиленно махать лапками, привлекая внимание. Туча спустилась на землю, и от скальных наездников вокруг стало черным-черно. - Что стряслось, уважаемые? Кто посмел потревожить столь могучее племя? Может, Красная Гора извергает лаву на ваши гнезда? Или вороватые скампы поколотили ваши яйца? - Ни то и ни другое, малыш, - отвечали ему скальные наездники. – Какой-то наглый вор украл наши хохолки. Какой позор. Чем мы будем красоваться перед своими женами, когда наступит время брачных игрищ? - Ай-ай-ай, вот беда так бедааа, - без тени смущения сокрушался маленький хитрец. А что же жены то ваши сейчас, на гнездах? Одни, без присмотра? - Так точно, у наших самок не бывает хохолков, здесь только самцы. - А вы не боитесь, что скальные наездники из другой стаи, с хохолками, прилетят и переманят ваших женщин, пока вы будете гоняться за вором? Кстати, вы случайно не знаете, как он выглядел? Скальные наездники зашумели, загалдели. -Что делать? Как нам быть? Надо возвращаться! Но и вора нужно наказать! -Так и быть, я помогу вашему горю, - сказал им крысёныш. – Я найду вора. Такую гору хохолков не утаишь. Возвращайтесь спокойно в гнезда и слушайте. Как найду вора – свистну. Скальные наездники поверили маленькому прохвосту и улетели. Юный лекарь, который натерпелся страху, сидючи в колючих кустах трамы, благополучно добрался до гильдии магов Альд-Руна. Потом также, без приключений добрался до родной Садрит-Моры. Ровно в восемь утра, к началу приема он вошел со своей добычей (корзина за спиной и по мешку в руках) в приемную архимагистра. Там уже собрались все прочие волшебники города, чтобы проверить, как он справится со службой. Маги восхищались, хлопали его по плечам, дивились качеству материала. Архимагистру ничего не оставалось, как прилюдно присвоить своему подопечному звание волшебника. Всю ночь не спал злобный чародей и придумал задание еще сложнее, чтобы наверняка избавится от опасного конкурента. Наутро он призвал к себе крысиного лекаря и говорит: - Я собираюсь заняться верховой ездой для укрепления здоровья. Но не пристало мне, самому главному чародею, кататься на обычном розовом гуаре, как какой-нибудь крестьянин. Приведи мне белого гуара, достойного меня! Поймай, купи, укради, достань как хочешь. Ты же волшебник! – добавил он язвительно. – Нужно оправдывать столь громкое звание. И не возражай мне! Растяп я не держу! Крысиный лекарь и не думал возражать. Что тут возразишь. Белый Гуар – это легенда, это миф, это неуловимый бестелесный призрак. Разве можно оседлать видение? - Не печалься, хозяин, - пропищал маленький крысёныш под шапочкой. – Положись на меня, я что-нибудь придумаю. Поехали в Вос, там самые лучшие и откормленные гуары. Крысиный лекарь нанял лодку до Воса. Там по совету своего маленького друга он купил прекрасного покладистого гуара самой обыкновенной масти. - А теперь, - говорит крысёныш, - отойдем от города подальше. Привяжи гуара покрепче к дереву, чтобы не вырвался, сними шапочку, положи ее под носом у гуара, отойди подальше и смотри что будет. Юноша так и сделал. Гуар мирно пасся, тянулся мягкими губами к меховой шапочке, под которой сидел крысёныш. А тот вдруг кааак выскочит из-под шапочки, кааак заверещит! Гуар от неожиданности взбрыкнул, заревел, попытался убежать, но веревка его не пускала. Крысёныш бросался на гуара, вертелся у него меж лап, запрыгивал на холку, скалил зубки, визжал, вертел хвостом и махал лапками. Несчастный гуар метался вокруг дерева, пока не рухнул, опутанный веревкой. - Ну все, дело сделано, пора мне прятаться, пока я не напугал его до смерти. Тебе ведь заказывали Белого гуара, а не Мертвого гуара - сказал крысёныш и уполз обратно под шапочку. Лекарь подошел поближе. Бедное животное лежало на траве в глубоком обмороке, вывалив синий язык из пасти. Гуар тяжело и часто дышал. И о чудо, и его шкура, и жесткая щетинка на холке, и даже коготки на лапах – все было белым. Всем известно, что гуары жуть как боятся крыс. Маленький хитрюга напугал гуара до такой степени, что тот поседел от страха. Юноша привел страдальца в чувство. На пристань Садрит-Моры он сошел, ведя за собой в поводу Белого гуара. Его уже встречали там все волшебники города. А до башни архимагистра нашего лекаря провожала огромная тола зевак. Весть разнеслась по городу быстрее морового поветрия: «юный ученик чародея привел своему наставнику Белого гуара! Вот диво так диво!». Белый гуар добродушно позволял погладить себя всякому, на ком не было желтой меховой шапочки. Все волшебники признавали, что никому из них такое не удалось бы. Поздравляли архимагистра с удачным выбором преемника. А злобный чародей только зеленел от злости. Преемник? Ну, уж нет! И снова коварный маг провел бессонную ночь, и думал, думал – как же приструнить наглого выскочку? Как погубить его? Желательно не своими руками, чтобы не уронить авторитета в своем сообществе. И придумал. А наутро вызвал крысиного лекаря к себе и говорит: - Задумал я, о мой юный ученик, жениться! А что? Я мужчина в самом расцвете сил, без материальных проблем и вредных привычек. Самое время продолжить род, передать по наследству накопленный опыт. Одна проблема. Мало на свете женщин, достойных меня по уму и происхождению. На наше с тобой счастье, совершенно неподалеку, можно сказать, по соседству, живет один могущественный волшебник. Вот, я отмечу место на твоей карте. Он во всем равен мне, и в знатности рода и в богатстве, и в магической силе. И есть у него четыре дочери. Засылаю тебя сватом, любимый мой ученик, - говорил коварный чародей, а сам довольно хихикал над своей выдумкой. – И смотри, выбери из всех самую лучшую для меня. Объясни там, какая это большая честь – породниться с архимагистром! – кричал чародей вслед удаляющемуся ученику и довольно потирал руки. Крысиный лекарь уходил в самом мрачном расположении духа. Он еще даже не догадывался, куда его отправляют, но уже подозревал неладное. Отмеченный на карте остров располагался внутри архипелага, среди множества островков поменьше. По такому мелководью, через опасные рифы и торчащие из воды острые обломки скал, через водовороты и течения просто на лодке не добраться. Юноша купил у зачарователя ботинки хождения по воде. -Не дрейфь, хозяин, я же с тобой, – подбодрил его крысёныш, и юный лекарь слабо улыбнулся. У подножия башни Тель-Фир его встретила миловидная девушка. Она учтиво поприветствовала гостя и проводила к хозяину башни. По пути нашему лекарю встретились еще две девушки, похожие на первую как отражения в зеркалах. Он был очень удивлен этому. В покои могущественного хозяина башни можно было добраться только с помощью левитации. Но наш юный лекарь, будучи уже в звании мастера-волшебника, хорошо знал обо всех подобных магических штучках и заклинание левитации выучил давным-давно. Крепкий жилистый старик с седой бородкой встретил его пронзительным взглядом лавовых глаз, но добрыми словами. - Ооо, да у меня гости! Я припас для вас бутылочку шейна, мой юный друг, а для вашего питомца кусочек лунного сахара-рафинада. И крысиный лекарь поразился, насколько могущественный маг перед ним, раз способен проникнуть взглядом сквозь меховую шапочку. -Располагайся, не стесняйся, я люблю гостей, - продолжал старик. - Ну, давай, рассказывай, потешь одинокого старика. Какие новости на большой земле? Какие прически ныне носят дамы? Почем нынче солтрис на рынке? Какого скампа понадобилось от меня вашему бездарю-архимагистру, дери его огрим во все щели? Крысиный лекарь – чистая душа, рассказал все как на духу проницательному старику, ничего не утаил. Так и так, мол, пришел я свататься. А сам глаза прячет. - Так, так, тааак… Видишь ли, мой юный друг. Тебя ввели в заблуждение, мягко говоря, - отвечал старик, пряча усмешку в бороде. Те красавицы, что ты видел в моем доме – это мои жены. Да, да, все-все сразу, все мои. Вот незадача, правда? С пустыми руками тебе возвращаться нельзя, правда? Давай представим с тобой, чисто гипотетически, что у меня есть еще дочь для тебя… И как же ты собирался убедить меня отдать тебе свою кровиночку, если явился даже без подарков? Юноша вздохнул тяжко. Он и сам понимал, насколько малы у него шансы. - Может, службу какую сослужить вам смогу? – предложил он на всякий случай, пока не прогнали. - Может, и сможешь… - задумался старик. – Мои жены давно жалуются мне, что у берегов нашего острова завелся огромный дреуг. Они любят поплескаться в море, поплавать. Даже я порой вытаскиваю погреть свои старые кости на солнышке, полюбоваться, как весело резвятся мои рыбоньки на пляже. А подлая зверюга портит все удовольствие, того и гляди кого-нибудь слопает. Молнией по воде бить опасаюсь, огнем его тоже не проймешь. А подохнет – потом вони не оберешься, вода испортится… Будь добр, прогони паршивца. Пусть и крысиный принц тебе помогает, мне главное результат. А уж я посмотрю… потом… по результатам….ххрррр… - Древний могучий маг задремал совсем по-стариковски, и крысиный лекарь осторожно, на цыпочках покинул его. Возле северного побережья острова Фир, там где песчаная коса далеко вдавалась в море, вода бурлила и плескалась. Иногда из воды высовывались острейшие большие клешни, устрашающе щелкали в воздухе и прятались обратно. Да уж, без штанов лучше в воду не суйся… И в штанах тоже. -Проще простого, лекарь. Отходи в сторонку и заткни уши, – сказал крысёныш и спрыгнул на песочек. Он набрал побольше воздуха в грудь и что есть мочи свистнул так громко и пронзительно, что тростник закачался и пригнулся, все грязекрабы в округе зарылись в песок, а у нашего свата загудело в голове даже с заткнутыми ушами. Некоторое время ничего не происходило, только нарушали всеобщую тишину щелкающие острые клешни злобного дреуга. И вдруг по песку заскользила тень, огромная туча заслонила солнце. Половину небес заполонила стая скальных наездников. - Вот он, вот он! – закричал что есть мочи маленький прохвост, - этот огромный дреуг украл ваши хохолки и утащил в свою нору. Видите, какие у него острые клешни? Он остриг ими ваши хохолки, чтобы устилать дно в своей пещере. Скальные наездники все как один заверещали, загалдели и стали набрасываться на дреуга, клевать его панцирь и конечности – все, что выглядывало из воды. Но дреуг уклонялся, нырял в море и не собирался уплывать. - Бросайте в него камни, иначе не достать! – подначивал пушистый пройдоха. Скальные наездники улетали к западным скалам и возвращались каждый с камнем в лапах. Тяжелые булыжники доставали дреуга в воде, лупили по голове и щупальцам. Чудовище начало пятиться и, в конце концов, уползло в одну из глубинных нор, чтобы провести там остаток своих дней, дрожа и прячась от собственной тени. А камнепад все не прекращался. Посвежевший и помолодевший после полуденного отдыха хозяин острова вышел на балкон своей башни и чуть не выронил чашку чая, приготовленного одной из любящих жен. Что же он увидел? А то, что его остров вырос, по крайней мере, вдвое. У северной оконечности появилась отличная, крепкая каменная насыпь, неподвластная ни прибою, ни приливам, пригодная для построек. Вон там можно устроить полноценный порт, отсюда хорошо будет рыбачить, и башне-грибу теперь есть куда расти, и дреуг исчез. Ай да лекарь! Ну, услужил! -Девочки, идемте купаться! – радостно промолвил старый волшебник, - и позовите Уупсу. Ах да, она занята. -Послушай, дружище, - проговорил старик, - ты видел троих моих жен: Альфу, Бейту и Дельту. Но есть у меня и четвертая жена, Уупса. Она добра и милосердна, и ни на минуту не оставляет больных пациентов. Я ведь тоже лекарь, как и ты. В подвалах моей баши я обустроил просторные палаты для неизлечимых больных. Бедняжка трудится там уже много лет без выходных и отпусков. Тебя не затруднит подменить ее ненадолго? Пусть малышка позагорает, поправит цвет лица, выспится, наконец. Спускайся в Корпрусариум и скажи ей, что поработаешь вместо нее. Будь ласков с больными, они ни в чем не виноваты. Да, кстати. Кажется, за невестой полагается приданое? Там в палатах полно ценных вещей, принадлежащих некогда почившим больным. Пошуруй по сундукам на досуге. Что найдешь - все твое, забирай. Я щедрый. Крысиный лекарь спустился в Корпрусариум. В сумрачных пещерах под башней стоял смрад гниющей плоти. Привратник аргонианин отворил перед ним ветхую калитку. В полумраке проступали силуэты бродячих корпрусных монстров. Они издавали низкий утробный рык и протягивали к юноше свои опухшие от язв руки. Крысёныш затаился под шапочкой ни жив ни мертв. Какая тут от него помощь? Бродячий труп не обманешь, не проведешь, с ним и разговаривать бесполезно. Лекарь заметил свет в глубине Корпрусариума и крадучись, вжимаясь в стены стал пробираться на его неверное сияние. В сердце Корпрусариума было устроено что-то вроде лекарской лаборатории. Вокруг столов с алхимическим оборудованием и приборами целителя сновала точная копия тех девушек, что уже встречал юноша в башне старого мага. Она меняла повязки калекам, поила их целебными зельями. Уупса очень удивилась нежданному выходному, но подчинилась воле мужа и удалилась. И крысиный лекарь остался наедине с корпрусными больными. Вернее, не совсем один. В Корпрусариуме проживал очень странный мер, потерявший нижнюю половину своего тела, что не редко при заболеваниях корпрусом, но сохранивший жизнь и даже ясность ума, что уже большая редкость. Крысиный лекарь принялся за работу, которая и была его истинным призванием. Он окружил себя чарами, препятствующими проникновению эманаций болезни. От корпруса нет лекарства, но добрый лекарь не бросит больного и хотя бы облегчит страдания. Нападавшим на него корпрусным калекам он исцелял гноящиеся язвы, усмирял их боль и зуд, едва успевая уворачиваться от их смертельных объятий. Руки его устали уже выделывать в воздухе магические пассы, язык пристал к пересохшему горлу, магические силы истощились, но он продолжал исцелять. Сколько времени прошло там на поверхности? Несколько часов? Несколько дней? Несколько лет? Столько и он жил без сна и отдыха. В Корпрусариуме не предусмотрены спальные места для медперсонала. Да и страшно смежить веки. Ходячие трупы набросятся и разорвут на части. Не уснуть помогали зелья и беседы с разумным пациентом. Юноша совершал пробежку в отдаленный конец Корпрусариума. Пациенты тянулись за ним неуклюжим косяком. Там лекарь накладывал на каждого целительные заклинания и также бегом возвращался в круг тусклого света факелов. Можно было передохнуть пару минут, пока больные брели назад, выпить восстанавливающее зелье и перекинуться парой фраз с разумным пациентом. Тот жаловался на зуд в пятке, это при том, что ни пяток, ни коленей у него давно не было, а передвигался он при помощи хитроумной двемерской самоходной машины, к которой был присоединен. Крысиный лекарь встречал такое в своей практике, когда лечил городского стражника, потерявшего руку в схватке бешеным кагути (у стражника чесалась ладонь несуществующей руки). Крысиный лекарь присел рядом с пациентом, разулся, вытянул ногу и предложил: - Вот, почешите, но представьте, что чешете свою пятку. Безногий пациент зажмурился, протянул руку, и сначала несмело, а потом все сильнее и сильнее стал скрести пятку своего доктора. Лекарю было больно, пятка опухла и покраснела, но он терпел. - Ооо, какое облегчение, действительно, помогло. Толковый малый. Замолвлю за тебя словечко перед Фиром. Маленький крысёныш тоже даром времени не терял. Он разведал все потаенные уголки в Корпрусариуме, прогрыз дыры в прочных сундуках и натаскал всякого добра в вещевой мешок своего хозяина – золото, драгоценности, ценные свитки и зелья. Крысиный лекарь стал забывать как выглядит солнце. Он не знал, покинет ли когда-нибудь это страшное место, но держался на одном только упорстве. В конце концов, силы покинули его, и юноша упал в глубоком обмороке и истощении. Очнулся он на постели. Старый маг сидел подле и ласково улыбался. - Неплохая работа, коллега. Уупса заверила меня, что все пациенты живы и здоровы, насколько это возможно в их положении. Ни одна конечность за неделю не утеряна, даже ковыляют как-то пободрее. Я так благодарен тебе, что позволил мне повидаться с моей малышкой. Я скучал по ее ласковым рукам… У нее же обостренное чувство долга и одни пациенты на уме. Кстати, у меня есть для тебя сюрприз. Знакомься, это Эпсилон. И старый маг завел за руку в комнату юную девушку, похожую на всех его жен как две капли воды, только еще более юную и нежную. Не было тревожной складочки на челе, какую имела Уупса. Не истерты ладони до мозолей от меча, как у Альфы. Она была свежа и прекрасна, как распустившийся бутон и светилась волшебным сиянием. Меж кос ее заплетены были луны, а глаза ее, как два лавовых озера, прожигали душу насквозь. - Не спрашивай, где взял. Родил! Аха-ха-ха. Я женатый человек, почему бы и нет? Хороша, правда? Ювелирная работа. Староват я стал, с четырьмя женами уже едва справляюсь, иначе оставил бы себе. От сердца отрываю. Не благодари. Забирай и проваливай, пока я не передумал. Крысиный лекарь оставил за спиной извилистый силуэт башни, из окошка которой кто-то помахивал на прощанье белым платочком. Плечи оттягивал тяжелый рюкзак с драгоценным приданым невесты. А на руках он нес самую восхитительную девушку на свете. Чем ближе становился берег родного дома, тем тяжелее и медленнее становились его шаги по воде. Несправедливо отдавать такое чудо противному злому чародею. Сердце доброго юноши выпрыгивало из груди, но не от тяжести ноши на руках, а от тяжелого груза на сердце. Он полюбил красавицу. И кроткая Эпсилон тоже полюбила молодого лекаря. Они объяснились друг другу в любви во время привала на маленьком песчаном островке, пока сушились его зачарованные ботинки. - Эх, здесь, братец, я тоже тебе не помощник, - грустил крысёныш. – У нас, у крыс все просто. Любишь - женись. Крысиный лекарь не смел предложить нежной барышне жизнь в изгнании, в шалаше. Ведь её красота достойна самых изысканных дворцов. Красавица поклялась, что не будет принадлежать никому, кроме своего возлюбленного и велела возвращаться в Садрит-Мору. На горожан, похоже, напал неведомый недуг – никто не мог закрыть рта от удивления, когда видел чудесную красавицу, которую вел за руку молодой лекарь. Не избежал этого недуга и архимагистр. Что его удивляло больше, красота ли невесты, или то, что ученик не сгинул в башне Фир – про то нам неведомо. Справившись с недугом и захлопнув рот, чародей велел стразу же играть свадьбу. Слуги устанавливали гостевые шатры на площади у Зала Совета, накрывали столы изысканными блюдами. Музыканты репетировали веселые плясовые. Весь город собрался на площади и приготовился к небывалому празднику. Вот чародей выводит за руку юную красавицу чтобы объявить принародно ее своей законной супругой. Волшебники востока, как известно, не признают Трибунал, и потому не венчаются светлым благословением Айем и живут с женами во грехе. Назвал при людях женой и живи. Так вот, не успел он и рта открыть, как кроткая Эпсилон отняла свою руку и показала свой совсем не кроткий норов. - Я дочь величайшего волшебника во всем Тамриэле, - провозгласила она во всеуслышание. – И мой муж должен сначала доказать, что так же силен и велик, как мой отец. Она развела руками в стороны, произнесла заклинание и призвала огненного атронаха. - Свадьба! Веселись, честной народ! Кто станцует в паре с атронахом, тот и станет моим мужем! Не нашлось ни одного смельчака, рискнувшего подступиться к огненному исчадию обливиона. В двух шагах от атронаха у любого начинала дымиться одежда, а в одном шаге вздувалась волдырями кожа. И тут выходит в круг наш молодой лекарь, дает знак музыкантам играть, берет под руки атронаха и пускается в пляс. Они кружились огненным вихрем под звонкие лютни и веселые барабаны, а по окончании танца отвесили друг другу церемонные поклоны под оглушительные аплодисменты и улюлюкание толпы. - А ну, подвинься, щенок! – это злобный архимагист, окутанный аурой защитных заклинаний, оттолкнул юношу и сам схватил атронаха за руки. И тут же издал душераздирающий крик. Над толпой повеяло паленым мясом. Злой чародей испускал волны магии мороза, но весь холод испарялся от близости огненного атронаха. Архимагистр пытался вырваться, но атронах крепко сжимал его в своих объятиях и не выпустил до тех пор, пока не упал к его ногам только обугленный кусок плоти. Мы с вами помним, что крысиный лекарь был мастером школы восстановления, а после закалки в Корпрусариуме так и вовсе достиг величайших высот в своей области. Он просто успевал исцелять ожоги, причиненные атронахом. А злой чародей возможно и был силен в магии разрушения, но ничего не смог противопоставить огню самого обливиона. Сообщество волшебников постановило, что лучшей кандидатуры для нового главы и придумать сложно. Водит Белых гуаров в поводу! Танцует с атронахами! Они умоляли оказать им честь возглавить их организацию. Честно говоря, никто не любил бывшего архимагистра и все вздохнули с облегчением после его смерти. Крысиный лекарь назвал принародно юную Эпсилон своей законной супругой. Молодоженам подарили грибную спору от организации волшебников, и они поселились в собственной выращенной башне-грибе. Был в этой башне просторный уютный подвал, где поселился с ними наследный принц крысиного короля, который подобрал себе невесту из подвалов имперского форта близ города. Дом рос и богател, плодились и ребятки и крысятки. На том и сказке конец, а кто слушал – молодец! Послесловие автора. Необходимо пояснить, что все персонажи этой сказки являются собирательными образами, так сказать, типажами. Типичный злой волшебник. Типичный положительный главный герой, имеющий доброе сердце. Типичный слуга-прохвост, которого народная фантазия запросто облекает в шкуру милого зверька. Потому практически не называются имена. Не назван и Великий Дом Телванни, хотя однозначно угадывается в описании "организации волшебников" и их системы званий. Хотя одного, реально существующего жителя Тамриэля, грамотный ученый угадает сразу же. Это хозяин башни Тэль-Фир, могучий маг Дивайт Фир. Он живет настолько давно в нашем мире, что стал частью народного фольклора. Ходят слухи, что этот великий маг и ученый разгадал секрет божественной болезни и сумел создать из кусочков своей плоти себе дочерей, с которыми сожительствует как с женами. На этом про крыс, я думаю, довольно. На Вварденфеле еще множество удивительных животных.