Conceiving

      Закинув ноги на стеклянную витрину, Джейк облокотился на спинку стула, из-за чего тот жалобно скрипнул. Ночь уже подходила к концу, но сон так и не сманил его в свое царство. Перебирая в голове пункты дальнейшего плана, Джейк то и дело поглядывал в сторону спящих девушек. Их в плане не было.       Джейк с ранних лет не отличался добротой и отзывчивостью. Выросший без отца, рано научившийся отвечать за себя. В его жизни существовал лишь один человек, ради которого действительно стоило цепляться за мерзкую жизнь – мать. Она делала для Джейка все, что было в ее силах, но этого было недостаточно.       Квартирная плата росла, и их жалкое пристанище полное тараканов и запаха плесени в скором времени стало им не по карману. А это значило, что следующим их местом жительства должна была стать улица.       Джейку было одиннадцать, когда он впервые вышел на улицу и стал учиться «ремеслу». Дети, вроде него, привыкшие полагаться на себя, занимались мелким воровством и попрошайничеством. Все, что за день им удавалось насобирать на улицах, отдавалось на расходы местной банде, а детям перепадало десять процентов от добытого. «Ремесло» само по себе не представляло большой сложности: сиди и выдавливай из себя крокодильи слезы, глядя на толстосумых дядечек и разодетых дамочек, да причитай о невзгодах своей жизни. Правда, несмотря на все «невзгоды» приходилось иметь крепкое здоровье и быстрые ноги, если хотелось убежать от полицейских, которые давно уже знали всю эту систему. С воровством дела обстояли иначе, и этим занимались лишь особо смышлёные и ловкие.       Попрошайничество Джейку пришлось не по душе, не умел он надавливать на людей и вызывать у них жалость. А карманником просто так стать ни у кого не получалось, поэтому не раз приходилось возвращаться домой в синяках: то не ту жертву выберешь, то сумкой огребешь. Но со временем приходит опыт: появилась смекалка, да и руки сами лезут в чужой карман. Джейк встрепенулся, понимая, что старые воспоминания вгоняют его в сон.       Что ему стоило сейчас встать и уйти? Он обещал их вывести и только. Пускай они не совсем квиты, но он не намеревался делать с Лиз ничего из того, что она бы позволила. Первоначально, он хотел лишь ее припугнуть, узнать, на что она готова. А вот то, что произошло в соседней комнате часами ранее, никогда не должно было произойти. На какие-то пару минут его разум затуманился из-за близости молодого, горячего, доступного тела.       И да, он, все еще продолжая сидеть на скрипучем стуле, в тесном магазинчике, пахнущем сыростью, разглядывал спящих девушек.       После случившегося Лиз не могла уснуть, но и глаза была открывать страшно. Она убедилась в том, что Джейк ей ничего не сделает. Но за ночные метания она осознала то, что если он оставит их, шансы выжить у них резко уменьшатся. Поэтому ей было страшно открывать глаза и увидеть пустующее место у противоположной стены.       О чем она думала, подбивая Шерри на побег? Они не знают город, у них нет никакого оружия, запасов хватит лишь на пару дней. Да и все может просто закончиться, как только они попадут в плен либо к той, либо к другой стороне. Им нужно, необходимо, чтобы Джейк остался с ними!       В какой-то момент Лиз даже удалось подремать, а в чувство ее привел звонкий голос Шерри. Слов разобраться сразу не получилось, поэтому Лиз открыла глаза и приподнялась на локтях. Подруга сидела на стуле рядом с торговым прилавком и черпала что-то из жестяной банки, Джейк стоял рядом, что-то рассказывая. На его лице не было надменности и жестокости, которую вчера видела Лиз, он выглядел… спокойным.       - Доброе утро, соня! – прошелестела Шерри, протягивая свою банку. – Завтрак.       - Вы давно встали? – Лиз приняла банку, но аппетита не было. Для вида она съела пару ложек и отдала неприглядную жижу обратно Шерри.       - Не очень, - уклончиво ответила подруга, насторожив Лиз.       - Мы… какой план действий? – осторожно спросила Лиз, подходя к двери в складское помещение. Повисло неловкое молчание. Лиз открыла скрипучую дверь и взяла приготовленные ночью вещи.       - Выбираться из города, если ты конечно не хочешь здесь остаться, - Джейк вызывал Лиз на конфликт, но та, будто не слыша дерзости в его голосе, спокойно передала часть вещей Шерри.       - Отлично. Но сколько нам придется двигаться по занесенным снегом дорогам? И где искать спасение от холода? Костры разводить не получится, нас сразу найдут.       Джейк сузил глаза и приглушенно фыркнул.       - Если тебя что-то не устраивает, можешь остаться здесь!       - Мне все нравится, только еще больше мне бы понравился продуманный до мелочей план, когда мы собираемся пробираться по минному полю между двух воющих фракций! – Лиз понимала, что переходит рамки. Но Джейк сам сказал ей идти до конца, а она просто следует его совету.       Парень раздраженно закатил глаза и потянулся к своему рюкзаку. Все это время Шерри сидела, беззвучно поворачивая головой в разные стороны, будто бы между Джейком и Лиз летал теннисный мяч.       - Вот, - Джейк вытащил из рюкзака карту и разложил ее на прилавке. – Мы здесь, - тыкнув в невнятную точку, он продолжил. – Менее чем за пару часов мы уже можем быть на границе города, - Кривая линия протянулась между такими же невнятными точками. – Но чтобы ночью не идти через лес, мы остановимся в одном из домов на окраине. Такой план тебя устраивает?       - Вполне, - хмыкнула Лиз, чувствуя удовлетворение. Не все же Джейку выводить ее на эмоции.       Дорога была долгой и сложной. Лиз переживала, что они оставляли за собой следы, по которым их смогут вычислить, на что Джейк в свой манере попытался ее успокоить, сказав, что вечером будет метель.       Их путь занял далеко не «менее чем пара часов» и уже начало смеркаться, когда на горизонте появилась кромка леса. По злобному выражению лица Джейка было ясно, что он недоволен таким раскладом, сам бы он добрался до логова куда быстрее. Да, он шел в свое логово, которое приготовил на такой случай. Он всегда знал, что рано или поздно лагерь пойдет ко дну, а он предпочел бы быть крысой, бегущей с корабля, чем доблестным капитаном, остающимся до самого конца. Но вести девчонок в свое логово он не намеревался, он вообще еще не до конца определился, что с ними делать. Но плана двигаться дальше вместе в вариантах он точно не рассматривал.       К домам на границе леса они приблизились, когда уже совсем стемнело, поэтому Джейк не сразу приметил неровную колею от колес на дороге. А когда заметил, встал как вкопанный.       - Почему остановились? – зашипела откуда-то из темноты Лиз, залезая в рюкзак за фонарем.       - Не смей включать! – Джейк стал плавно двигаться в сторону, ища по сторонам укрытие.       - Почему? – напряженно осведомилась Шерри, инстинктивно нагибаясь.       - Мы здесь не одни. Следы колес свежие и направлены в одну сторону, - он не стал уточнять, что это значит, надеясь на сообразительность спутниц.       Смутное сомнение стало закрадываться в глубине сознания. А один ли он знал о своей нычке? Какова вероятность, что кто-то из его «верных» товарищей в очередной раз не отправился по его следам, а нычку не опустошил, надеясь воспользоваться ей в трудную минуту. Проверить это можно было только одним способом. Джейк достал из-под куртки пистолет и снял его с предохранителя.       - Ты думаешь, все настолько плохо? – Лиз, скрываемая темнотой, оказалось слишком близко.       - Я уверен. И думаю, что они пришли по мою душу, - беззлобно ответил Джейк, отходя от девушки.       - Откуда такая уверенность? – помолчав мгновение, Лиз сама ответила на свой вопрос. – У тебя там что-то есть, да? И они в курсе.       Джейк не стал отвечать и закатывать глаза тоже не стал - какой смысл, если никто не видит?       Надо было продумать план. Сколько там может быть человек, сколько их и насколько хорошо вооружены? И стоят ли припасы того, чтобы рисковать за них жизнью.       - Вы останетесь здесь…       - Нет. Мы идем с тобой, - Лиз была тверда в своем решении и Джейк не стал ее отговаривать. Если она хочет поиграть в живой щит, мешать он ей точно не станет.       Держась тени, они шли вдоль колеи, приближаясь к дому на отшибе. Лиз было страшно, одновременно за себя и за Шерри. Хотя ту было принято решение оставить в одном из соседних домов. Она собралась идти с Джейком сюда лишь из-за глупого упрямства и страха, что он оставит их умирать. Но чем ближе они приближались к дому, тем больнее давило осознание, что их могут просто убить. Что у них есть, кроме рюкзаков, забитых одеждой и парой жестяных банок с супом?       Лиз проклинала себя и не сразу заметила, что процессия перед ней замерла, прикрываясь кустами. В доме явно кто-то был: в окнах блистал свет, из трубы валил дым, а у самой двери была припаркована машина.       Джейк жестом приказал девушкам остановиться, а сам стал медленно приближаться к дому, надеясь заглянуть в окно. Лиз задержала дыхание. Он ловко обходил все светлые участки, пока не оказался в тени у стены. Достав пистолет, он начал приближаться к окну на корточках. Немного приподнявшись, он заглянул внутрь и почти в тоже мгновение пошел в обратный путь.       - Нам надо уходить! – прошипел он, как только оказался рядом с подругами. – Их трое, я один, мы не победим.       - Но… - Лиз не успела договорить, когда Джейк резко направился в сторону леса.       Девушка раздраженно цыкнула и последовала за ним. Они держались на большом расстоянии от дома, чтобы их не заметили, когда Лиз бросила взгляд в освещенное окно дома и удивленно замерла. Она не могла сказать, какая обстановка в доме и сколько в ней человек, но она однозначно увидела уставшее лицо с ссадиной на лбу. И этого человека она узнала, потому что очень хорошо его разглядела еще сидя в клетке. И она была ему очень признательна, когда тот отдал ей место в лагере.       - Эй, - тихо прошипела она в темноту, и тут же рядом с ней материализовался Джейк с вопросительным взглядом.       - Тот парень там, он спас меня, - она указала взглядом в сторону дома. – И он явно не один из захватчиков твоего добра!       - И что? – Джейк настороженно оглянулся по сторонам.       - Мы не можем его там оставить!       - Мы не можем, а я могу! – Джейк уже понял всю бесполезность разговора. – Ты, возможно, не слышала, но добро в новом мире не приветствуется!       Лиз обиженно зажала губу. Да, она понимала, что Джек прав и следовать глупому желанию отблагодарить не следовало, но с собой она поделать ничего не могла.       - Ты идешь? Или ринешься спасать своего героя? – не глядя на нее спросил Джейк.       - Ты мне не поможешь? – предприняла последнюю попытку Лиз.       - Я? Ни за что!       - Хорошо, - спокойно произнесла Лиз, а затем сделала самую неожиданную вещь: открыла рот и закричала во всю мощь.