***
Хофферсоны практически не опаздывают. К тому моменту, как звуки подъезжающих машин слышатся у дома, Иккинг как раз доедает импровизированный завтрак и (на радость Стоика), надевает кофту. Когда с улицы начинают доноситься голоса мисс Хофферсон и Астрид, кот, мирно дремлющий на шкафу спрыгивает. Прежде чем уйти, Иккинг оглядывает комнату и замечает ускользающего в открытое окно Беззубика. — И ты, Брут! — кричит ему в догонку парень, чувствуя себя, как никогда одиноким. Когда Хэддок-младший выходит на лестницу, то видит как его отец, переодетый в спортивный костюм (очень редкое зрелище), открывает входную дверь. Широко улыбаясь и разводя в приветственном жесте руки. — Хельга, дорогая, — слышится снизу. Иккинг правда старается не закатывать глаза, но ничего не может с собой поделать. — Проходи, сейчас мы поможем вам с коробками. Тяжелая сумка, взять? А где Астрид? — Она возле своей машины, достает вещи из багажника, — женщина проходит в глубь дома, у неё в руках небольшая коробка из-под обуви, а на плече висит спортивная сумка. — Вещи можешь класть вот сюда, я принесу остальные коробки. Когда приедет грузовик? Парень старается не особо вникать во все эти детали, связанные с переездом. Несмотря на выпитую чашку кофе, он не чувствует себя достаточно бодрым. В конце-концов, это утро чертовой субботы! Он не хочет помогать с переездом будущей мачехе и вроде-как-сводной-сестре. Он хочет спать до одиннадцати, а потом не выходить из своей комнаты всю оставшуюся часть дня, потерявшись в видеоиграх. — Мисс Хельга, — здоровается он, проходя рядом с Хофферсон-старшей. — Привет, Иккинг! — она ставит сумку и коробку на пол и тянется к нему с объятиями. — Кажется, Астрид нужна моя помощь, — удачно избежав неловкости, он выскакивает на улицу. Рядом с домом стояли две машины, в одной из которых, он узнает машину Хофферсон-младшей. Как только Иккинг подходит ближе, то замечает стоящую рядом с багажником девушку. Она одета в просторную толстовку и джинсы, а сверху на ней утепленный жилет. Её светлые волосы, были на удивление, не в косе и не распущенны, а завязаны на затылке в причудливый пучок. — Астрид, привет! — подходя ближе, говорит парень. Когда девушка поворачивается к нему с недовольным выражением лица, Иккинг замечает кое-что необычное — Астрид не накрашена. — Виделись уже, — хмыкает в ответ та, и сразу же вручает ему в руки коробку из багажника. — Ты в порядке? — Сейчас девять утра субботы, кто может быть в порядке в это время?! — шипит девушка. — Справедливо, — кивает Хэддок и спешит удалиться, чтобы не нервировать Астрид лишний раз. Уже практически заходя в дом, он слышит, как у Хофферсон звонит телефон, но она сбрасывает вызов и довольно громко высказывает вслух все, что думает о звонившем. Да, ему определенно, стоит держаться подальше от Астрид сегодня.***
— Китайская еда? — спрашивает парень, доставая небольшие красно-белые коробочки с ароматной лапшой, — это типо новой традиции или что? — А ты бы хотел есть горелые овощи Хэльги? — хмыкает Астрид, расставляя по столу стаканы для газировки. — Оу, нет-нет, я не против китайской лапши, ты не так меня поняла. — Иккинг, — понизив голос в знак предупреждения, начинает Стоик, — а ты не подумал, что твои слова могут задеть Хельгу? «Боги, начинается!» За долю секунды, парень пытается найти в голове такие варианты ответа, где он не обижает ни отца, ни несчастную Хельгу, ни кого-либо еще в этой чертовой комнате. Но, к сожалению, не находит. — Все в порядке, — мягко улыбается женщина, она ставит на стол кувшин, в котором обычно подают воду, но сейчас он наполнен пузырящейся прозрачной жидкостью, — я понимаю, что китайская еда, действительно лучше горелых овощей. — И безопаснее, — добавляет Хофферсон-младшая и отходит к холодильнику. Иккинг поднимает взгляд и смотрит, как его отец, беспомощно открывает рот, но потом закрывает его и возвращается к распаковке еды. Внутренне, юноша ликует — хоть кто-то из них двоих с Астрид, сможет избежать нудных замечаний. Он не завидует ей, правда. Стоик и Хельга заключили договор о том, что каждый воспитывает своего ребенка и не перекладывает свои родительские переживания на другого. Нужно было признать, что это действительно было хорошей идеей. Это помогало Астрид избежать душного Хэддока-старшего, а Иккингу помогало избежать странных замечаний и советов мисс Хельги. Которые, почему-то всегда были некстати. После нескольких часов переноса коробок из машин в коридор и из коридора в комнаты, «семейство» смогло немного выдохнуть. Астрид предложила заказать что-нибудь из еды. Несмотря на то, что с самого утра, Стоик съездил в магазин и до отвала набил холодильник, (часть продуктов была совершенно ненужной), готовой еды в доме не было. После активной физической работы, даже у таких энтузиастов как Хельга и Стоик не было сил для «семейной» готовки и предложение Астрид было встречено радостным согласием. Единственное, она не уточнила что именно будет заказывать, поэтому когда еду привезли, вышла небольшая неразбериха. — Дети, — начал Хэддок-страший, таким тоном, словно собирался объявить всем десять заповедей, — мне кажется вы не справедливы по отношению к этой прекрасной женщине. — К ней, мы как раз таки справедливы, а к её «шедеврам» кулинарии, тем более! — Астрид принялась раскрывать деревянные палочки. — Мистер Хэддок, ваша слепая вера в мою мать, понятна, ведь вы только-только начинаете узнавать её не только как партнера, но и как сожителя. Но поверьте мне и… — она задумалась на минуту, видимо решая, стоит ли вспоминать отца, — поверьте тому человеку, который жил с ней последние семнадцать лет, то есть мне — любая её стряпня — не съедобна. — Не соглашусь с тобой, — Стоик отодвинул стул для мисс Хофферсон и помог ей удобнее устроиться, а потом сел на свое место, — мне кажется, что абсолютно всему можно в этом мире научиться. Девушка пожала плечами, давая понять, что она не планирует спорить с Хэддоком и развивать этот разговор как-то дальше. — Итак, — Хельга постелила себе на колени салфетку, — какие у нас планы на завтра. — Разбирать вещи, — буркнула её дочь. — Бежать, — едва слышно, буркнул Иккинг. — Мне кажется, — Хельга придвинула к себе коробочку с лапшой, — мы могли бы провести время вместе. Как большая и дружная семья. — Ма-а-ам, — Астрид закатила глаза, — ты серьезно? У нас еще целый год впереди. Успеем мы насидеться как «большая и дружная семья». А пока, может каждый займется чем хочет? — Дорогая, — Хэддок-старший взял графин и стал разливать всем газировку, — если ты помнишь, мы хотели завтра встретиться со свадебным организатором. На этой неделе я буду очень загружен и воскресенье — единственный день когда мы можем… — Точно-точно, — захлопала в ладоши женщина, — как я могла забыть? Просто кошмар, нет мне прощения, — она всплеснула руками и прикрыла рот ладонью. — Чего? — прошептал Иккинг и украдкой указал Астрид на её мать. — Не обращай внимания, — тихо ответила ему девушка и вернулась к своей еде. Парень удивленно моргнул, а в это время представление миссис Хофферсон продолжалось: ещё голос был выше чем обычно и она лихорадочно оправдывалась перед его отцом. Иккинг не понимал, какие именно чувства вызывает у него эта сцена. Вроде как, испанский стыд и много-много неловкости. Но кроме этого, все это казалось как будто не подходящим, (не только потому, что это была глуповатая реакция на такую мелочь), а как будто поведение Хельги было ей не по возрасту? Он не раз видел, как подобным образом себя вела сестра Хезер, которая, к слову, была «немного» избалованной. — Хельга, Хельга, — успокаивал невесту Стоик, — все в порядке. Да, ты забыла, но с кем не бывает? «Действительно, с кем не бывает, а?» — покачал головой юноша. — Это не стоит такого количества извинений, — голос у Хэддока-старшего стал чуть более жестким, — дорогая, успокойся, пожалуйста. — Неужели, в раю проблемы? — не громко усмехнулась Астрид, подмигивая Иккингу. Тот только улыбнулся, вставляя вилку в лапшу. Есть палочками он не умел, да и в целом, не считал, что это важный навык, ведь на столе всегда была вилка. — Да-да, ты прав, — глубоко вдохнув и выдохнув согласилась Хельга, — иногда, я такая эмоциональная. — Иногда? — шепотом удивилась Астрид, — не знала, что «иногда» теперь значит «всегда». — Я хочу сказать тост! — Стоик встал из-за стола громко отодвинув стул. — Этого еще не хватало… — Что-что, Иккинг? — Я говорю, этого как раз не хватало! — он натянул улыбку, обнажая слегка неровные зубы. — За семью и предстоящий год! — А можно налить что-нибудь покрепче газировки? — уточнила Хофферсон-младшая. — Тогда я бы точно выпила за семью! — Астрид! — первый раз за вечер Хельга повысила голос и даже ударила ладонью по столу. — Молчу-молчу. Боги, что ж все такие нервные то… «Боги, а год ведь только начался», — подумал Иккинг за секунду до того, как произошло чудо. Все подняли в воздух бокалы с газировкой и дружно выкрикнули: — За семью!