Индейцы-3

Давным-давно между разными селениями племени сиу вовсе не было никакой связи, кроме дымовых сигналов, дающих понять, что в селении голод или приближаются враги. Но когда индейцам требовалось передать соседям что-то более сложное или более приятное, в путь отправлялся назначенный для этого посыльный. Вождь старался выбирать для такого задания самого крепкого и отважного воина. Летом путь был достаточно лёгок, а зимой посыльному угрожали морозы, снежные бураны и оголодавшие звери. Но обычно молодые воины вызывались на эту миссию с радостью, потому что посыльных все любили, в каждом селении их встречали с восторгом. Всем нравилось узнавать от них последние новости, слышать про забавные или странные случаи, произошедшие в других селениях, ведь люди очень любопытны, тем более когда во время метели они и носу не могут высунуть из заметённых снегом палаток. Посыльный по имени Крепкий Колчан всегда сам вызывался на это задание. Ему нравилось быть в центре внимания, когда ради него в самой большой палатке-типи разводили костёр, искренне радуясь его приходу. В его честь молодые женщины и девушки пели песни, лукаво поглядывая на него. Он ещё не успел обзавестись женой, и такое внимание ему льстило. В ответ он рассказывал разные истории, случившиеся в тех селениях, через которые он проходил, приукрашивая их от себя, чтобы было поинтереснее его слушателям. А те ахали и охали, ещё больше раззадоривая рассказчика. Когда же Крепкий Колчан пускался в обратный путь или направлялся в следующий посёлок, хозяева давали ему с собой столько вяленого мяса, сколько он мог унести. Вот однажды зимой Крепкий Колчан, выйдя из очередного селения, попал в снежную метель. Он не испугался, так как хорошо знал дорогу. Зашёл поглубже в лес, под защиту деревьев, и выбрал полянку, где лежало несколько поваленных древесных стволов. Он очистил их от снега, колотя по ним палкой, выбрал место для кострища и развёл огонь. Негромко напевая походную песню, он немного подогрел над огнём куски вяленого мяса, нанизав их на прут, поел, выпил растопленную в котелке снеговую воду и решил, что пора устраиваться на ночлег. Он пригнул длинные ветки росших на поляне кустов и накрыл их бизоньими шкурами, образовав возле кострища подобие палатки. Ему не впервые было ночевать в таких условиях. Зверей он не боялся, ибо был хорошим охотником. Ему пришло в голову, что стоит положить на ночь в огонь пару брёвен, чтобы те медленно тлели и ему не пришлось бы постоянно вставать и подкидывать в костёр хворост. Он поднялся и принялся сбивать снег с нескольких, как ему показалось, подходящих для этой цели небольших брёвен. Крепкий Колчан был храбрым воином, но он буквально застыл от ужаса, когда очередное бревно, по которому он ударил палкой, вдруг подскочило вверх и пронзительно завизжало. Опомнившись, он увидел, что перед ним стоит женщина, завёрнутая в меховую накидку с капюшоном. Капюшон свалился с её головы, и Крепкий Колчан рассмотрел длинные чёрные косы и искажённое страхом красивое лицо. — Что ты здесь делаешь? — хрипло спросил он, немного опомнившись, и тут же поспешно добавил: — Не бойся меня, я иду из соседнего селения сиу. Я посыльный, моё имя — Крепкий Колчан. Тогда женщина неуверенно улыбнулась. У неё на щеках были ямочки, и Крепкий Колчан невольно залюбовался ею. Её звали Тетива, и она рассказала, что брат решил выдать её замуж за богатого охотника, у которого было много лошадей. Тот пригнал к их жилищу целый табун верховых мустангов, и брат не смог устоять перед искушением, хотя Тетива плакала и умоляла его не принуждать её к браку с нелюбимым человеком. Тогда она убежала и долго бродила по лесу. Поняв, что заблудилась и что начинается буран, она решила устроиться на ночлег на этой поляне. Холода она не боялась. Закутавшись в плотную бизонью накидку, она прилегла и крепко уснула, а снег тем временем падал и падал мягкими хлопьями, укрывая её от всего мира. И от Крепкого Колчана — пока тот не начал обстукивать брёвна. Они засмеялись, глядя друг на друга. Потом Крепкий Колчан накормил женщину вяленым мясом, и они легли под шкуры, обнявшись. Так Крепкий Колчан нашёл себе жену, а Тетива — мужа. Он привёл её в своё селение и там они сыграли свадьбу. Брату же Тетивы Крепкий Колчан послал целый табун лошадей.