Индейцы-3

В давние времена одно из селений сиу близ ручья Поркупайн стало слишком часто подвергаться набегам врагов. Они распугивали стада бизонов, угоняли от селения коней и опустошали охотничьи угодья. Наконец у молодого военного вождя сиу по имени Мато Сапа — Чёрный Медведь — лопнуло терпение. Он испросил благословения духов у старого шамана и собрал воинов, чтобы объявить, что готовится вступить на тропу войны. — Кто со мною? — громко вопросил он. Десяток молодых воинов ответили ему торжествующими криками, и вскоре маленький отряд верхом на верных конях направился в прерию по следам врагов. Самый лучший конь в отряде был у Мато Сапы, и остальные воины это признавали. Дело было даже не в красоте и резвости этого пегого жеребца, а в том, что он был умён и послушен, словно пёс. Мато Сапа долго обучал его, когда он был ещё жеребёнком, и наконец конь начал, казалось, угадывать даже мысли своего хозяина. Звали его Галешка — Пятнистый. Долго шли по следам врагов молодые воины сиу и наконец настигли их. Завязался бой, в котором многие враги — а это были кроу — пали наземь убитыми и ранеными. Наконец они сдались, поклявшись сиу больше не разбойничать на их землях, и ушли, унося своих мёртвых. Среди воинов Мато Сапы было только несколько легко раненых, все лошади тоже уцелели. Сиу оживлённо переговаривались, предвкушая триумфальное возвращение домой, праздничный пир и ритуальные пляски. Они готовились раскрасить свои лица в цвета победы. Но Мато Сапа охладил их пыл, предупредив, что им предстоит многодневный путь, во время которого духи могут послать им разные испытания, пока неведомые. Так и случилось. Вакиньян, Птица-Гром, пролетела над Великими равнинами, изрыгая пламя, и высушенные без дождей степи запылали. И вот, когда раздались сотрясшие землю громовые удары, кони военного отряда, остановившегося на ночлег, сорвались с места и бросились врассыпную, вне себя от страха. Не покинул хозяина только Галешка, конь Мато Сапы. Великая степь лежала между воинами сиу и их родными палатками на берегу ручья Поркупайн. Покидая посёлок, они проходили благодатные равнины с колышущейся травой и изобилием зверей. Но, возвращаясь, воины обнаружили, что огонь оставил здесь только чёрную выгоревшую землю и пепел. Не было и признака жизни. Звери разбежались перед догонявшим их пеклом и дымом. Воины шли пешком день за днём, не встретив не только ни одного бизона, но даже птиц, которым всегда не было числа. Поляны подсолнечника лежали на земле чёрными мёртвыми стеблями. Ручейки, прежде окаймленные пышной травой, снова пытались разлиться, но пора дождей ещё не наступила. Так прошло несколько дней. Еда, взятая с собой воинами, закончилась, и верный конь Мато Сапы лишь изредка находил себе траву на прокорм, порой уходя для этого очень далеко, но всегда возвращаясь. Воины устали и оголодали. День за днём надеялись они встретить заблудившегося зверя, но прерия была пуста, как никогда. По вечерам изнурённые люди без сил валились наземь и засыпали в надежде, что наутро им улыбнётся удача. Галешка же словно чутьём понимал, как они страдают, не в силах утолить свою жажду и голод. Пока ночью все спали, он вёл себя как разведчик и при подозрительных звуках будил их фырканьем. Наконец воины устали настолько, что попросили Мато Сапу убить коня, чтобы поддержать свои силы и суметь дойти до селения. Мато Сапа и сам был изнурён голодом, но с жалостью смотрел на своего преданного Галешку. Тяжело было ему видеть голодающих друзей. Но, глядя на коня, стоявшего перед ним удручённо и смиренно, он понимал, как трудно будет пожертвовать другом. Повернувшись к воинам, он сказал: — Подождите только один день. Если завтра мы не найдём еду, я убью Галешку, чтобы спасти ваши жизни. Сам он никогда не прикоснулся бы к мясу Галешки. На следующее утро воины уже не в силах были подняться с земли, чтобы продолжить путь. Мато Сапа с трудом взобрался на коня и ускакал. Он хотел в одиночестве помолиться Вакан Танке, Великой Тайне, чтобы понять, как лучше поступить. Верхом он медленно поднялся на вершину холма. С закрытыми глазами молился Мато Сапа. А когда он открыл их, произошло чудо. Внизу на зелёной тропинке, возле едва сочащегося ручья, стоял одинокий бизон. Конь словно читал мысли своего хозяина. Он поскакал так быстро, будто понимал, что спасает жизнь людей и свою собственную. Мато Сапа не тратил стрел попусту. Первым выстрелом он ранил бизона, вторым — добил. Он знал, что бизон был послан сюда Вакан Танкой в ответ на его молитву, и сердце его преисполнилось благоговения. Снимая с бизона шкуру и разделывая мясо, он пел благодарственную песнь лежавшему перед ним зверю, которому суждено было спасти всех его друзей, его самого и Галешку. Воины благополучно вернулись в своё селение, и был праздничный пир, которого они так ждали. Девушки в расшитых бисером и птичьими перьями платьях танцевали для них, восхваляя их храбрость и стойкость. Галешка же горделиво стоял рядом со своим хозяином, и такие же яркие перья и бусы украшали в его гриву и хвост, а шея и круп были раскрашены в цвета победы.