Проклятие

      Наруто действительно бежал на пределе своих и без того больших возможностей, а Саске чуть в стороне от него уже прошиб пот. Тёмные глаза Учихи были сужены, а уголки губ опущены в мрачной сосредоточенности, что явно отличалось от его обычного апатичного состояния во время их путешествий. Они бежали уже час и были на полпути к месту назначения. И то, что погода продолжала меняться как сумасшедшая, никак не улучшало его настроения. Сперва солнечно, через минуту дождливо, а ещё через минуту и солнечно, и дождливо! Что это за место такое?       У Саске дела явно шли не лучше. Он стал периодически хмыкать и окидывать пейзаж яростным взглядом, будто он был основной причиной исчезновения Сакуры. Наруто же его просто игнорировал, стараясь не считать секунды. Он бежал навстречу любому выбранному им же ориентиру, что находился дальше всех, а добежав, выбирал самый дальний ориентир снова.       Внезапный звук оторвал Наруто от его занятия, и его глаза метнулись в сторону Саске, обнаружив, что тот не понял причины его удивления. Они находились примерно в нескольких ярдах друг от друга, но достаточно близко, чтобы быть в курсе телодвижений друг друга, и Наруто готов был поклясться, что звук, который он уловил, был достаточно громким, чтобы оба его услышали.       Звук начал исходить снова, в этот раз громче, и Узумаки вздрогнул. Его рука автоматически потянулась к уху, влажными от пота пальцами нащупывая прохладный пластик наушника. Тут же его глаза широко распахнулись, и он нажал на кнопку, пытаясь установить хоть какую-то связь.       — Сакура-чан? — с широко распахнутым глазами отчаянно позвал он, замедляясь, что привлекло внимание Саске, и он тоже нажал на кнопку своей рации. — Сакура-чан? Ты там? Я тебя не слышу!       — Добе, что ты делаешь? — пробормотал Учиха в свой динамик, постепенно приближаясь к Наруто.       — Ты не слышал? — неверяще проворчал Наруто. — Я слышал звуки, исходящие из этой тупой штуки! Должно быть, это Сакура-чан!       — Ты мог подхватить случайные радиоволны, — проинформировал его Саске.       — Нет, это не так, — возразил Наруто и внезапно встал как вкопанный, услышав лёгкий звенящий голос, совсем не похожий на баритон Учихи, у себя в наушнике. Саске тоже остановился и начал приближаться к нему с раздражённым выражением лица. — Сакура-чан?       — Ха… Ха… Ха… Ха… Убирайтесь, пока можете… — ответил ему всё тот же голос. Сдвинув светлые брови, Наруто встретился взглядом с Саске, но не похоже, что Учиха слышал в своём радио то же, что и он.       — Кто ты, чёрт возьми, такая? Где Сакура-чан? Ответь мне! — неловко теребя пуговицу на воротнике, прорычал Наруто.       — С кем ты разговариваешь? — в раздражении проворчал Саске, очевидно желая уже наконец двинуться дальше.       — Тут какая-то девочка в моей рации, — насупившись, ответил Узумаки. — Она говорит мне убираться! Как бы не так!       — Я не слышу никакой девочки, добе.       — Но я слышу! — огрызнулся Наруто.       — Ха… Ха… Ха… Убирайтесь, или бы доберёмся и до вас… Она наша… Ха… Ха… Харуно Сакура наша… Она будет играть с нами… Она будет… Ха… Ха… — помехи начали перебивать голос, и Наруто ещё более целеустремлённо стал жать на кнопку устройства.       — Ты вернёшь её обратно! Если ты хоть пальцем её коснёшься, я заставлю тебя пожалеть об этом! — прокричал он в динамик под наблюдением Саске, который смотрел на это со смесью озадаченности и раздражения, пальцами поигрывая с собственной рацией, дабы понять, сможет ли услышать то же самое, что Наруто.       — Ха… Ха… Ха… Убирайтесь… Убирайтесь… Ха… Ха…       — Я никуда не уйду! — рявкнул Наруто, заслужив ещё один недовольный взгляд со стороны Саске.       — Убирайтесь! — глаза Узумаки расширились, когда он услышал, как высокий голос преобразовался в нечто более грудное, он всё ещё был женский, но более тёмный и жуткий. — Её кровь принадлежит мне! Убирайтесь! Вы оба, убирайтесь!       Наруто увидел, что глаза Саске раскрылись шире, и предположил, что его напарник теперь мог слышать те же голоса, что и он. Это обращение было к ним обоим, так что было похоже, что теперь сигнал нашел ход и в его рацию тоже.       — Харуно Сакура теперь наша, и мы будем играть с ней… Уходите сейчас, вы не можете вернуть её, — более высокий голос вернулся. Такой милый голос, но такие жуткие слова.       — Что за… — прорычал Саске.       Прерывистый смех становился всё громче до тех пор, пока устройство больше не могло его выдерживать. Саске и Наруто были вынуждены выдернуть девайсы из ушей, дабы не допустить кровотечения.       — Чёрт! — снова рявкнул Наруто, уставившись на устройство в руке. Он подождал пару секунд, вернул его на место и обнаружил, что звук пропал. — Что за чёрт?!       — Итак, её схватили, — мрачно подвел итог Саске, уставившись на рацию в руке. — Но это звучало так, будто бы она всё ещё жива… Они не говорили о ней так, словно уже убили её.       — Нет, они сказали, они хотят поиграть с ней и хотят её крови! — с толикой отвращения в голосе поправил его Наруто. — Что это был за бред? Я имею в виду, маленькая девочка?       — Это рация, добе, — сказал Саске. — Помехи, вероятно, немного изменили голос. Маленькая девочка на такое не способна.       — Ну не знаю… — скептично отозвался Узумаки.       — Идём, мы и так потеряли много времени, — поторопил Учиха, вскочив обратно на ветки деревьев; Наруто уже рядом с ним. — Когда мы доберёмся туда и исследуем, что там происходит, тогда и решим, что делать. Мы не знаем, с чем имеем дело, и не должны врываться туда, не имея никакого плана.       Наруто кивнул, сжав кулак вокруг наушника, чем успешно его и уничтожил.

***

      Сакура, нахмурившись, стояла над своей медицинской сумкой и джонинским жилетом. Её глаза тщательно осматривали вещи, кровь, разбрызганную по ним, и она подметила, что они лежали на следе, оставленном телом Йоширо. Всё это не давало ей к ним притронуться. Кровь никогда особо не волновала медика раньше, она имела с ней дело каждый день — в больнице, на миссиях, даже при лечении Саске и Наруто после их наиболее агрессивных спаррингов, — но сейчас, глядя на густую алую жидкость, покрывающую предметы, говорившие о её ранге и профессии… Всё это делало факт того, что она не смогла спасти Сатсуму Йоширо, слишком очевидным.       Боже, она просто ненавидела, когда у неё не получалось спасти жизнь…       Тряхнув головой, чтобы избавиться от таких циничных мыслей, Сакура отвернулась от вещей, планируя взять их позже. И хорошенько почистить. Но это после расследования в лесу. Её кунай снова оказался в руке. Пройти по открытым улицам приграничной деревни — одно дело, но прогулки сквозь тёмную лесную чащу — совсем другое. Свиток с проверенным в битвах боевым топором был в зоне быстрой досягаемости руки, и после твёрдого кивка в сторону Дая — парень также был в боевой готовности — они пошли по следу, оставленному существом.       Пение птиц в кронах деревьев успокаивало. Сакура знала, что животные были куда чувствительнее к другим созданиям, в том числе к необычным, и посему продолжала слушать их песни, чтобы знать, что если они внезапно затихли — значит, что-то пошло не так. Пока они шли, её взгляд перебегал от одного к другому: след, окружающие деревья, назад на Дая, — потом отвлекался на любые внезапные движения белок и других мелких зверьков, и снова на кровавый след, оставленный Йоширо, который шёл параллельно тёмному. Её плечи были сильно напряжены, а руки уже просто чесались сделать хоть что-нибудь.       Сакура не была до конца уверена в том, что они искали в лесу. Она ничего не видела в темноте, когда бежала за Йоширо, поэтому не знала точного направления, в котором тогда мчалась. Также она не была уверена, осталось ли там хотя бы что-то для них: существа могли уже избавиться от свидетельств вчерашних событий самостоятельно. Боже, девушка не хотела даже предполагать, каким образом от доказательств могли избавляться подобные… демоны.       Так что пока единственная зацепка, что была у них с Дайем — это два следа: крови Йоширо и тёмной субстанции, оставленной существом.       — Они разделяются… — прокомментировал Дай, когда они вышли на небольшую поляну.       И действительно, следы разделялись у корней высокого дерева: кровавый след поворачивал влево, а тёмный — вправо. Следы как таковые становилось всё сложнее разглядеть в грязи и камнях, но кровь была ярко-алой, и влага от следа, оставленного существом, тоже была распознаваема.       — Что ж, тогда мы тоже разделимся, — ответила Сакура, посмотрев на Дая и увидев на его лице сомнение. — Я последую за тёмным следом, а ты продолжишь идти по следу Йоширо, — она пошарила рукой по поясу и извлекла две сигнальных ракеты, передавая Даю одну из них. — Если попадёшь в неприятности, можешь позвать меня с помощью этого; если найдёшь что-нибудь, заслуживающее внимания, тоже позовёшь меня с помощью этого, ясно?       — Но…       — Они не выходят наружу при свете дня, так? — Сакура широко улыбнулась, получив подтверждающий кивок от напарника. — Значит, нам не о чем волноваться. Найди, куда ведёт след, — это всё. Мы встретимся здесь через полчаса, согласен?       — Хорошо, — неохотно ответил чунин, очевидно, неуверенный в таком решении, но подчиняясь ему.       Сакура усмехнулась, отсалютовала ему и повернула направо — туда, куда вёл более тёмный след. Дай наблюдал за ней в течение пары секунд, нахмурившись, прежде чем обречённо вздохнуть и повернуть влево, оставаясь близко к багряным следам.       — Ладно, а теперь посмотрим, куда ты ведёшь… — пробормотала Сакура, прежде чем начать свой поход. Кунай был крепко зажат в ладони, а её глаза сосредоточенно сужены.       Выбранный ею след шёл достаточно прямо — никаких внезапных выкрутасов — и вёл чётко на северо-запад. Он становился всё менее заметным, и внезапная мысль пришла ей в голову. Сакура начала гадать, насколько быстрыми были эти существа. Она не имела понятия. Тот след, по которому она шла, был результатом того, что они шли за ней, или же они были оставлены уже после того, как существа покинули дом, в котором они с Даем прятались. Возможно, и то, и то? Подставной след? Но когда тени уходили этим утром, они просто исчезли с наступлением дня, это было быстро. Не прошло и минуты после их ухода, как взошло солнце. Они не могли двигаться настолько быстро, чтобы преодолеть такое расстояние менее чем за минуту, верно?       Сакура нахмурилась. Это расследование раздражало её всё больше с каждой прошедшей секундой. Вздохнув, она подумала о том, что Саске и Наруто могли бы подумать в её ситуации и какими были бы их догадки насчёт этой проблемы. Ей надо было вызвать Кацую, что она решила сделать тогда, когда они с Даем выйдут из леса. Таким образом она соберёт все улики со всех мест, что планировала осмотреть. Она может передать информацию с одной из копий Кацуи, которая, в свою очередь, доставит её отчёт Цунаде.       — Интересно, сколько человек она будет согласна послать нам на помощь… — Сакура прошептала себе под нос. — Ещё одна команда была бы кстати… Шикамару и Неджи, возможно? Думаю, мне всё же лучше написать отчёт и передать его вместе с Кацуей.       Сакура остановилась, вертя головой, а её вооружённая кунаем рука в защитном рефлексе метнулась вверх. Глаза просканировали окружающую обстановку и не нашли ничего необычного, перед тем как метнуться к земле, откуда и был слышен звук. Она знала, что наступила на что-то, — она чувствовала это что-то у себя под ногой, но просто хотела удостовериться, что не попала в ловушку.       Медленно опустив руку, всё ещё насторожённо, девушка подошла к объекту, на который наступила. Он был покрыт грязью и сухими листьями. Надев перчатки, Сакура правой рукой стряхнула землю и подняла сломанное устройство. Её брови были напряжённо сдвинуты на переносице, пока она изучала найденный предмет.       Её рация.       Куноичи хмуро крутила прибор в руках и признала его не подлежащим восстановлению. Очень жаль, потому что он был бы весьма полезен для того, чтобы связаться с кем-нибудь, особенно — с Саске и Наруто. Она вздохнула, спрятала прибор в карман и продолжила свой путь.       Сакура пробежала ещё пару сотен ярдов, прежде чем лес стал постепенно походить на сплошную стену. Листва становилась всё более густой, и стало сложнее маневрировать среди окружающих деревьев. След тоже стало отслеживать сложнее в темноте этой новой части леса. Так что Сакура перестала бежать. Она насторожённо стояла у начала этой уплотнённой части леса, смотря, как след исчезал в темноте, и гадая, могло ли это предоставлять ещё одно ограничение для теней. Было ли там достаточно темно для них, чтобы скрыться от дневного света? Если она ступит внутрь, будет ли схвачена этими теневыми руками? Это было местом, где они обитали, было ли что-то там, глубже, или на другой стороне?       Боже, если что-то скрывалось там, то её мучило желание просто зажечь спичку и сжечь всё к чертям, устроив им ад, из которого они все и произошли.       Но всё, что у неё было — это предположения. Да, след привёл её сюда, но это не значило, что они там жили. Она не собиралась взрывать добрую половину леса, только исходя из предположения. Целых три страны не будут слишком счастливы, если она уничтожит часть их земель.       Решительно сдвинув брови, Сакура провернула кунай в ладони и подошла к ближайшему дереву. С тяжёлым вздохом она начала вырезать символ в коре ствола — такой, который был бы большим, узнаваемым и хорошо видным издалека. Стрела, простая стрела, которая указывала в сторону тёмного леса. У неё не было времени и средств, дабы расследовать что-то настолько подозрительное и потенциально опасное, а след вряд ли будет здесь всегда. Пока она не будет готова, она просто пометит это место для будущего изучения.       Медик прошла мимо ещё нескольких деревьев, вырезая тот же самый символ, указывающий на чащу. Призывая чакру к правому кулаку, после того как спрятала кунай, Сакура направилась к центру прогалины и ударила кулаком по земле, создав кратер, который будет заметен с неба — Торио будет весьма полезен потом.       И для полного счастья Сакура сшибла дерево, потому что земли было недостаточно, для того чтобы высвободить всё накопившееся в ней за это время разочарование, и это было приятно — почувствовать, как какая-то его часть ушла с ударом. Ощущение, как чакра перетекала по её телу к кулаку, а затем разряжалась в разрушительном ударе, действовало весьма умиротворяюще на медика. Тяжело выдохнув и слегка улыбнувшись своему прогрессу, она оглядела прогалину в последний раз, кинула взгляд на тёмные деревья и повернулась на каблуках обратно к месту встречи с Даем.       — Хм… может, у Дая больше информации об этом месте, — пробормотала девушка и последовала обратно тем же путем, что и пришла.       Однако размышления куноичи были прерваны, когда она услышала эхо взрыва и, подняв глаза к небу, увидела ярко-красную вспышку, уже устремившуюся к земле. Не думая ни секунды, Сакура бросилась туда со скоростью молнии, направляя чакру к ногам и снова доставая кунай, перепрыгивая через огромные валуны и поваленные деревья, гадая, с какими же неприятностями столкнулся Дай. К счастью, она находилась недалеко от него — возможно, в пятистах ярдах, — и когда она ворвалась поляну с кунаем в одной руке и кулаком, полным чакры, в другой, её удивлению не было предела, когда она увидела подскочившего от неожиданности при её появлении Дая.       — В чём проблема? — выдохнула Сакура, исследуя каждый угол, прежде чем посмотрела на чунина, дабы оценить его состояние. Было похоже, что с ним всё в порядке, вообще-то, похоже было, что он был в том же состоянии, в каком она его оставила, и напряжение в теле покинуло её, а вместе с тем руки плетями повисли по бокам. — Дай-сан?       — Никаких проблем, Сакура-сан, — сразу заверил он, подняв руки в жесте капитуляции. — Вы сказали мне позвать вас, когда я найду что-то, достойное внимания.       Сакура вздохнула и закрыла глаза. Эта миссия действительно довела её до ручки, не так ли?       — Верно, — выдохнула девушка, повторяя за своими мыслями. Она открыла глаза. — Хорошо. Что ты нашёл?       — Это… — тут же ответил Дай, указывая на землю и отступая чуть в сторону.       Глаза Сакуры широко распахнулись. Кровь. Ещё больше крови. Кровь покрывала поляну практически полностью. Неужели Йоширо действительно потерял столько? Неужели в его теле действительно было столько крови? Сначала настоящая сцена пытки в клинике и теперь это? Взгляд метнулся к границе открытого пространства — туда, где начинался след, — и она могла только предположить, что это был тот самый, что привёл сюда Дая.       Жизнь Сатсумы Йоширо оборвалась здесь, и Сакура с Даем проследили путь, которым он пришёл к ней, от клиники и до этой самой поляны, следуя за кровавыми отметинами, оставленными телом мужчины. Его забрали из этого мира самым жестоким из способов. Кажется, её начало подташнивать.       — Он расходится в семь сторон… — заметил Дай, обходя их кругом и указывая на каждую. — Основной след здесь, следы поменьше расходятся в эти стороны. — Он нахмурился, оглянувшись на побледневшего медика. — Его притащили на эту поляну и разорвали на части. Я пытался пройти по каждому из них, но они все обрываются неподалёку отсюда. Я полагаю, они его сожрали.       В данную секунду Сакуру точно затошнило.       — Хорошо… — прошептала она, принимая во внимание его анализ ситуации, а потом выпрямилась и начала проводить собственное расследование. — Хорошо… Значит, от него ничего не осталось, боже… — она покачала головой и с трудом продолжила изучать место трагедии. — Боже…       Да, следы, расходящиеся в разные стороны от поляны, действительно имели место быть — какие-то меньше, какие-то больше. Лоскуты ткани — от одежды Йоширо, скорее всего, — были тоже разбросаны. Но то, что действительно завладело её вниманием, — один из самых больших следов, не настолько густой, как тот, по которому они пришли, но как минимум в две трети его размера. Она склонила голову вбок, сузила глаза и последовала за алым следом, пока он не продолжился на коре дерева и не исчез в листве ветвей над головой.       — Сакура-сан? — позвал Дай.       — Что-нибудь может быть там, — ответила Сакура, указывая на крону дерева. Она закатала рукава, затянула хвост волос и достала два куная, пригнувшись и приготовившись вспрыгнуть на ветки. — Я проверю.       Чунин подбежал к ней, осмотрел дерево и нахмурился.       — Мне пойти с вами?       — Нет, просто останься здесь на случай, если мне понадобится помощь. Но я буду в порядке, — она метнула в его сторону ещё одну из своих успокаивающих улыбок и прыгнула, не сказав больше ни слова. Листва зашелестела, реагируя на вторжение.       Дерево было большим и достаточно старым, о чём говорило большое количество веток и листьев. Сакура проманеврировала сквозь них немного выше, хватаясь за шершавые ветки и подтягиваясь на новый уровень. Дай остался стоять у корней дерева, глядя вверх, стараясь уловить хотя бы тень её движений или вспышку розового цвета, но не видел ни того, ни другого.       — Что-нибудь нашли? — громко спросил он, рупором приставляя руку ко рту.       Сакура, ворча, освободила свою кофту от острой ветки и на автомате покачала головой.       — Нет ещё!       Она бы сдалась сразу, после того как увидела, какой густой была листва, но периодически встречающиеся мазки крови на оставленных ею позади ветках были достаточной причиной, чтобы продолжать двигаться.       Сакура взбиралась всё выше, время от времени царапая кожу о грубую кору, но всё равно решительно продолжая карабкаться. Посмотрев вверх, девушка определилась с направлением и озадаченно склонила голову вбок, заметив какую-то вспышку, скрытую за листвой. Ведомая любопытством, Сакура двинулась в её сторону. Она поднялась ещё на несколько уровней до тех пор, пока не оказалась в шаге от места, где видела краткий отблеск от чего-то. Осторожно Сакура взялась за ветку и отодвинула её.       Она нашла свой фонарь.       — И что это ты тут делаешь? — озадаченно прошептала она. — Готова поклясться, я оставила тебя на мосту…       — Сакура-сан! — снова позвал Дай, и звучал он несколько озабоченно. — Как вы там?       — В порядке! — поспешно ответила Сакура. — Но я нашла свой фонарь.       Она потянула его, но он не сдвинулся с места, застряв в ветках.       — Он застрял, и я попытаюсь его вытащить!       — Хорошо.       Сакура потянула фонарь снова, но переплетённые сучки держали крепко, и, несмотря на то что куноичи хотела использовать силу, она также не хотела сломать его. Он может оказаться полезным, учитывая, что они остаются здесь ещё на ночь, и она сомневалась, что свечей будет достаточно.       Внизу Дай всё ещё смотрел наверх, старясь уловить хотя бы намёк на розовые волосы. Хотя он и мог слышать шуршание, ему было интересно, почему высвобождение этого предмета занимало у неё столько времени. Он уже собирался было крикнуть и предложить помощь, когда что-то капнуло ему на лицо. Поражённый этим, Дай поднёс руку к лицу и провёл пальцами по левой щеке — той, на которой почувствовал внезапное касание. Он отвёл руку и увидел на пальцах красную жидкость.       — Кровь? — он снова недоумённо посмотрел вверх, отчётливо слыша раздраженное ворчание Сакуры. — Сакура-сан?       Наверху Сакура чувствовала, что раздражалась всё сильнее от его постоянных проверок.       — Что?       Она в последний раз дёрнула фонарь, и он наконец сдался. Его внезапное освобождение заставило Сакуру оступиться, упёршись плечом о ветку, которая предотвратила падение, но прежде чем у девушки появился шанс триумфально улыбнуться, кое-что ещё освободилось вместе с фонарем.       Ранее прикреплённая к фонарю фигура упала сверху на Сакуру, которая, широко распахнув глаза, уставилась в тёмное кровавое лицо с пустыми глазницами. Ужаснувшись, медик вскрикнула, вскинула свободную руку, протыкая кунаем труп — это просто обязан был быть труп, думала она, на это указывал запах, затем потеряла баланс и соскользнула с ветки, устремившись к земле. Сучки и ветки ломались под её весом, маленькие веточки раздирали её кожу, и дополнительный вес прилип к ней, как вторая кожа.       И она закричала.       — Сакура-сан! — встревоженно воскликнул Дай, оглядывая верхние ветки и слыша, как они ломались и шелестели листья при её приближении. — Сакура-сан!       Куноичи упала прямо на него, и парень завалился на спину вместе с ней. У обоих абсолютно сбилось дыхание. Сакура почувствовала боль в боку — результат её падения и покалывание от порезов, — но больше всего пугал вес, лежащий на ней. Резко втянув воздух, она столкнула труп, скатилась с Дая и отскочила от фонаря и прикреплённого к нему аксессуара. Её глаза были широко распахнуты, а дыхание ускорилось.       Дай среагировал не так быстро и откашливался, пытаясь отрегулировать дыхание после столкновения с упавшей на него Сакурой. Но его глаза были прикованы к изуродованному трупу, что был откинут на пару метров в сторону. Увидев полную картину нанесённых повреждений, он побледнел. Это был Сатсума Йоширо: да, он мог опознать его пояс, но в остальном он был практически не узнаваем. У трупа не было рук и оставалась всего одна нога, но и у той отсутствовала ступня. Выражение его лица навсегда застыло в гримасе боли, его рот остался широко раскрытым в беззвучном вопле. У него отсутствовали глаза, и он был покрыт уже засохшей и всё ещё влажной кровью.       Когда Дай услышал учащённое дыхание девушки, он перевёл взгляд на ниндзя Листа, желая убедиться, что с ней всё в порядке. Её заметно потряхивало в попытках восстановить дыхание, а глаза были прикованы к трупу, расширенные и испуганные. Это было самое сильное выражение испуга на её лице с момента, что он встретил её, и это несколько выбивало из колеи: как кто-то настолько сильный может сломаться.       Дай поднялся и осторожно двинулся в её сторону — насторожённо оглядываясь на труп, проверяя, действительно ли он был настолько мертвым, насколько казался, — и присел на корточки рядом. К этому моменту Сакура взяла дыхание под контроль, но её голова была опущена, зажатая между коленей, локти девушки покоились на коленях, а пальцы рук запущены в волосы. Время от времени она вздрагивала, но со временем успокаивалась, и это принесло волну облегчения чунину Страны Птиц.       — Я в порядке, — тихо ответила Сакура, прежде чем Дай смог даже задать вопрос. — Просто удивлена… Я в порядке.       — Хорошо…       Она подняла голову и уставилась на труп, её лицо было настолько непроницаемым, что Дай просто не знал, что и думать. Это не слишком-то помогало, что Сакура была буквально покрыта кровью, вся её одежда спереди была пропитана этой жидкостью, её лицо забрызгано ею, и даже несколько прядок волос были окрашены красным. Куноичи тоже заметила это, уставившись на перчатки. Алое было трудно различимо на чёрной резине. Наконец-то на её лице появились эмоции, и Сакура нахмурилась, вставая, но не отрывая глаз от трупа.       — Они планировали это… Зачем ещё засовывать туда фонарь, если только не в попытке напугать нас до смерти? — её брови от злости сошлись на переносице. — Ну вот что, к чёрту, — глаза Дая расширились от удивления, вызванного её внезапным выбором лексикона, и он продолжал наблюдать, как она оглядывалась, будто где-то были те, кто наблюдал за ними. И может быть, так и было. — Я найду вас! — крикнула она, и тембр её голоса опасно понизился. — К чёрту проклятия… Я узнаю, что на самом деле здесь происходит… И когда узнаю, они пожалеют, что вообще решили провернуть что-то подобное.       — Сакура-сан? — осторожно спросил Дай, надеясь, что куноичи не начала сходить с ума прямо тут, при нём.       — Мы берём его с собой, — провозгласила медик, указывая на труп. — Я сделаю вскрытие, как только мы найдём укрытие.       — Конечно! — согласился Дай, начав рыться по своим сумкам в поисках нужного свитка, ну или хотя бы мешка. Сакура же подошла к трупу и извлекла фонарь из его хватки, уставившись вниз на Сатсуму Йоширо со смесью жалости и отвращения.       — Мы найдём вашего убийцу, Йоширо-сан… — прошептала она. — Обещаю.

***

      Наклонившись над зелёным холмом и окидывая приграничную Деревню Дождя внимательным взглядом, Саске нахмурил брови. Уже с первого взгляда на неё он мог сказать, что она была эвакуирована — это сходилось с тем, что им с Наруто сказал Цучикаге. Всё выглядело достаточно мирно — ничего, что говорило бы о том, что деревня была разорена смертями и исчезновениями, — но тут никогда не было никакого особого тренда, не так ли? Люди умирали и исчезали — всё достаточно просто. К несчастью, его напарница присоединилась к этой статистике, и оставалось только надеяться, что она в списке последних.       — Периметр вроде чист, вокруг никого, — провозгласил Наруто, появляясь рядом с Учихой. Его брови были озадаченно сдвинуты. — Я не смог проверить западное направление из-за расщелины, но вижу мост через неё… Там что-то на нём, но я не могу понять что — слишком далеко.       — Тело? — предположил Саксе, активируя шаринган; кроваво-красные глаза стали сканировать пустые улицы.       — Слишком маленькое, — ответил Наруто, сжав руку в кулак. — Разве что это та же маленькая девочка с рации.       — Наруто, — Учиха тяжело вздохнул. — Маленькая девочка не смогла бы…       — Эй, Итачи был ребёнком, когда сделал сам знаешь что, — возразил Узумаки, однако выглядел пристыженно, когда после упоминания старшего Учихи Саске метнул на него яростный взгляд.       — Итачи был другим, — парировал он, сжимая рукоять кусанаги. — Ему было приказано вырезать клан. Какая причина может быть у маленькой девочки, чтобы похищать людей?       — Эм… может, потому что она сумасшедшая! — громко прошептал самопровозглашённый будущий Хокаге. Саске на это покачал головой и закатил глаза.       — Ты забываешь, что там было два голоса. Это целая группа. Маленькая девочка или нет, они должны быть опасны, если справились с Сакурой.       — Схватили Сакуру, — поправил Наруто. — Она не мертва!       — Ты знаешь, что я имел в виду, добе, — с раздражением в голосе возразил Саске, и, прежде чем Наруто мог ответить, он уже спускался со склона холма, храня молчание и находясь начеку на случай внезапных атак. Наруто сразу же последовал за ним с недовольной гримасой на лице.       — Ты уверен, что тут никого нет? — обратился к нему Учиха, прислонившись спиной к стене здания, снова осматривая каждый угол пустынных улиц. — Это как-то слишком просто.       — Уверен, — ответил Узумаки, закрывая глаза. — Кьюби говорит, что он тоже не чувствует никакой чакры вокруг, — он нахмурился и посмотрел на Саске. — Ты думаешь, они забрали её куда-то?       — Всё возможно, хотя это усложняет нам задачу, — он ступил на открытое пространство и медленно пошёл вдоль улицы. Узор его шарингана медленно вращался, а ладонь сжимала рукоять меча. — Мы должны осмотреться на наличие подсказок…       — Давай начнём с моста! — с готовностью предложил Наруто, подбежав к нему. Его лазоревые глаза тоже с беспокойством оглядывали слишком тихие улицы. — Я хочу посмотреть, что на нём.       Саске кивнул, рассудив, что это была неплохая идея. Если они ничего не найдут на мосту, следующим выбором будет клиника. Сакура должна была бы пойти туда в поисках пациентов или раненых. На самом деле, зная её, не повредит проверить и в администрации. Любопытство было в её характере, и она вполне могла бы пойти в архив, дабы найти отчеты по поводу того, что произошло.       Учиха вздохнул. Почему он и его товарищи по команде всегда оказывались в самых проблемных из проблем?       — Что за… — прошептал Наруто, застывая и заставляя Саске посмотреть вперёд и увидеть, что привлекло внимание напарника.       И то, что он увидел, не было тем, что могло бы убедить его в безопасности Сакуры.       Две полосы: одна такая же красная, как его шаринган, а другая — тёмная как ночь. Тут не было сомнения, что красная была кровью, но насчёт тёмной он был не уверен: возможно, грязь? Обе подходили к мосту с разных сторон, прежде чем пойти параллельно друг другу и исчезнуть в гуще леса на другой его стороне. Саске и Наруто перешли в состояние повышенной боеготовности, осматриваясь и постепенно приближаясь к деревянному помосту.       — Видишь что-нибудь? — спросил Наруто. — Чувствуешь?       — Ничего.       Оба хмурились и двигались насторожённо до тех пор, пока взгляд Наруто не упал на предметы, лежащие прямо на кровавом следе по центру моста. Он быстро осмотрел их, распознавая их как сумку и зелёный жилет.       Жилет ниндзя Листа.       — Сакура-чан! — выдохнул Узумаки, перед тем как кинуться в сторону брошенных объектов с широко распахнутыми глазами и взять пропитанные кровью вещи. — Сак?..       Саске подошёл к нему со спины, взгляд его чёрных глаз был прикован к сумке и жилету, а губы сжаты в узкую линию.       — Наруто…       — Она не могла умереть… — низко прорычал Наруто, его голубые глаза вспыхнули красным. — Она не могла… Это не её кровь! — он посмотрел на Саске, моля того подтвердить его слова. — Верно, теме?       Учиха не знал, что сказать. Он и не мог. Он просто уставился на кровавый след. Видения улыбающегося лица Сакуры промелькнули у него перед глазами, и в связи с нарастающим уровнем злости он сильнее сжал рукоять кусанаги. Его обсидианово-чёрные глаза проследили за полосой до тех пор, пока взгляд не остановился на краю леса. Отрицания Наруто эхом звучали у него в голове. Сакура не могла умереть.       — Чёрт, мы опоздали! — выкрикнул Наруто в жесте самоуничижения.       Саске молча согласился с ним, стоя рядом и в душе коря себя за то, что не стал расспрашивать её о миссии и проблеме в ней той же ночью, когда она высказала опасения. За то, что не был здесь, когда она нуждалась в них.       Шелест листьев привлёк внимание Саске, и он тут же извлёк из ножен кусанаги, готовый пролить кровь. Мститель в нём снова показался. Наруто звук тоже услышал и низко зарычал, пригнувшись в полной готовности наброситься на что угодно. Казалось, прошли часы, как они стояли бок о бок, готовые отомстить за их павшую напарницу, готовые уничтожить любого, кто отобрал её у них.       К ним приближались две фигуры, и Саске, будучи наготове с вынутой из ножен катаной, мог почувствовать, как Наруто готовил расенган в вытянутой руке.       Фигуры остановились у начала моста, заметив их присутствие, и двое шиноби Листа приготовились атаковать.       — Наруто? Саске-кун?       Едва слышный, неуверенный, полный надежды голос остановил их, и они начали фокусировать застеленные кровавой пеленой глаза. Этот голос был им знаком. Шаринган снова вернулся к своему ленивому темпу вращения, и мерцающий красный приобрёл родной ярко-голубой. Одна из фигур выступила вперёд, неуверенно и напряжённо.       — Парни? Это вы?       И только тогда они увидели розовые пряди волос, заляпанные алой кровью, мерцающие зелёные глаза, наполненные слезами облегчения, и улыбку, растянутую на забрызганном кровью лице.       — Сакура-чан? — прошептал Наруто.       И в этот момент она побежала в их сторону, и Наруто быстро среагировал, побежав так же быстро — если не быстрее — к ней. Они столкнулись, и руки Сакуры крепко сомкнулись вокруг талии Наруто, а он обхватил её плечи. Её лицо оказалось где-то в районе его груди, размазывая кровь по зелёному жилету, а он лицом зарылся в её розовые волосы, вдыхая их запах. Они говорили о чём-то, но Саске был слишком далеко, чтобы услышать о чём, однако его глаза проницательно осматривали её. Нахмурившись, он осознал, в каком она была состоянии. Замазанная грязью и кровью, в синяках и порезах, но похоже, что кровь всё-таки была по большей части не её.       После того как он вернул кусанаги в ножны, взгляд переместился на вторую фигуру, что вышла вместе с ней, и его глаза сузились, подмечая менее потрёпанное состояние незнакомца и большой мешок, свешивающийся с его плеча. Похоже было, что он одного с ними возраста, и одет он был как шиноби, но Учиха так и не увидел на нём никакого официального протектора. И он наблюдал за Сакурой, его глаза смягчились, следя за разговором, что она вела с Наруто. Чуть позже ему придётся представиться.       — Саске-кун!       Тёплые, хоть и тонкие руки обхватили его за талию, и Саске посмотрел вниз, на розовую макушку покрытых кровью волос. Глаза девушки были закрыты, и небольшая улыбка играла у неё на губах в тот момент, когда она зарылась носом ему в плечо. Почувствовав, как напряжение покидало тело, и периферическим зрением замечая, что Наруто широко улыбался, глядя на них, он позволил себе глубоко и долго выдохнуть, закрыть глаза и одной рукой обхватить её за плечи.       Держать её в объятиях было достаточно, чтобы поверить в то, что она жива. Глубоко вдохнув, он почувствовал запах лепестков сакуры — это было другим умиротворяющим знаком, говорящим о её безопасности.       — Я так рада, что вы оба здесь… — прошептала она. — Вы не поверите, через что я прошла…       На этом моменте Саске крепче сжал её в объятиях.       — Хн. Расскажи нам всё. Теперь мы здесь, чтобы помочь.       Сакура отстранилась, но лишь настолько, чтобы посмотреть на него. Её руки всё ещё крепко обхватывали его, и рука Учихи тоже оставалась на месте. Наруто подошёл к Саске и улыбнулся им.       — Спасибо, что пришли за мной, — она издала лёгкий смешок. — Я знала, что вы придёте, — она снова прислонилась к плечу Учихи, глядя на Наруто, но замечая, что Дай тоже приблизился к ним. — Мне нужно столько всего вам рассказать… И мне понадобится ваша помощь.       Узумаки широко улыбнулся и устало потрепал Сакуру по волосам, а Саске вовсе не возражал. Он поддерживал весь вес тела куноичи — она устала куда больше, чем представляла.       — Не волнуйся, Сакура-чан, — провозгласил Наруто. — В работе команда номер семь! — он подмигнул, чем вызвал у неё улыбку. — Это миссия S-ранга, которую мы так ждали.