In vino veritas

«Утонувшая Фляга» была далеко не худшей таверной из всех, в которых Сэнду приходилось бывать. Да чего там — она даже в пятерку худших не входила. Несмотря на некую расхлябанность и пристрастие к крепкому алкоголю, Дункан Фарлонг умудрялся держать свое заведение в порядке, подавал неплохой эль и сносное пиво, а всех дерущихся смутьянов немедля выставлял за порог. Благо, после недавнего приезда племянницы с друзьями, клиентов, желающих почесать кулаки друг о друга, в таверне стало на порядок меньше. Хотя и такие дурни находились. Сегодня в порту пришвартовалось сразу несколько судов с юга, и основная часть матросов избрала местом своего отдыха именно «Утонувшую Флягу». Остальные же, вероятно, протирали штаны в «Лунной Маске». В таверне Дункана стоял страшный гвалт, к которому прибавлялись взрывы смеха, стук игральных костей и запах давно немытого, но недавно умывавшегося пивом тела. Сэнд поморщился, стоя на пороге и не решаясь войти. Какой-то мужик тут же толкнул его в плечо, проходя мимо, и Сэнд только вздохнул. Он мог бы зайти завтра, но не факт, что кутеж сменится затишьем. А волшебнику всего и надо было, что забрать одну вещицу. Пробираясь между столиков и снующих туда-сюда посетителей, Сэнд заметил азартно режущегося с кем-то в кости Бишопа. Следопыт, судя по довольному лицу, выигрывал, и не обратил на прошедшего мимо эльфа никакого внимания. Сэнд предпочел тоже сделать вид, что знать не знает этого типа. Особенно в свете того, что проигрывавшие оппоненты Бишопа выглядели довольно устрашающими, и с каждым броском следопыта становились все мрачнее. Уж лучше не рисковать жизнью лишний раз с такими знакомствами. Но, добравшись, наконец, до барной стойки, Сэнд несколько удивился. Вместо хмурого Дункана там хозяйничала его племянница Лотта Фарлонг, как ни в чем ни бывало разливавшая в кружки пиво и натянуто улыбающаяся клиентам. Кожаные доспехи сменили рубашка с закатанными рукавами и заляпанный фартук, вместо меча и лука появилось полотенце, один вид которого наталкивал на мысли о половой тряпке. А и так вечно серьезное лицо эльфийки замерло в показательно приветливой гримасе. Такой Сэнд свою спутницу еще не видел. Закончив кое-как любезничать с клиентом, Лотта устало потерла поясницу и хмуро посмотрела на зал, точно вычисляя, с какой стороны нагрянет следующий возжаждавший пива. — Смотрю, дорогая моя, ты решила наладить семейный бизнес, — чуть улыбнулся Сэнд, подходя к барной стойке и опираясь на нее локтями. Предварительно, разумеется, проверив, нет ли под ними луж. — Хотя, на мой взгляд, у Дункана к этому куда больше таланта. За стойкой у него наверняка получается лучше, чем с оружием в руках грабить каких-нибудь несчастных кобольдов на большой дороге. — А-а-а, это ты, Сэнд, — нахмурилась Лотта, оборачиваясь в его сторону. Сэнду отчего-то не слишком понравилась ее интонация, точно девушка и сама была до конца не уверена, хорошо, что он здесь, или нужно ждать неприятностей. — Пришел пролить немного яда на моего дядю или что-то серьезное случилось? — Ничего такого. И, дорогая моя, если бы я хотел задеть Дункана по-настоящему, он бы давно уже отравился, — степенно ответил волшебник, не собираясь обращать внимание на тон Лотты. Пришел-то он все равно не к ней. — Не сочти за грубость, но удовлетвори мое любопытство. Почему наша героиня Невервинтера и, возможно, будущая спасительница всего Фаэруна занимает место бармена в «Утонувшей Фляге»? Мне казалось, ты стремишься как можно дальше находиться от подобной работы. — Это не моя идея, — поморщилась Лотта, отчего и без того кривые шрамы на ее лице пошли некрасивыми волнами. К стойке подобрался очередной клиент, и она вынужденно отвлеклась на требование выдать бутылку вина. Хотя Сэнд прямо воочию видел, как ей хочется опустить заказанную емкость на голову просившего мужчины. Тот, похоже, тоже это почувствовал. Бросив пару монет Лотте, он быстро исчез в толпе. — Дункан вместе с Сэлом ушли куда-то к поставщикам, — раздраженно ответила Лотта, вновь оборачиваясь к Сэнду. — И попросили меня подменить их ненадолго. Сперва дело шло неплохо, а потом народ просто валом повалил! Это кошмар! Еще какой-то идиот умудрился шлепнуть Кару по заду, когда она разносила пиво. Келгар еле успел оттащить ее, а Элани — погасить голову того парня. Но это, по-моему, только привлекло сюда посетителей! И как только дядя с этим справляется?! — Так ведь много посетителей — это большой успех. Видимо, я был не прав, и у тебя все же есть талант к трактирному делу. Бросай спасение мира, дорогая, и иди в ученики к дяде, — с иронией предложил Сэнд. Лотта ответила ему коротким ругательством, зло зыркнула на двух очередных клиентов возле бара и поспешила выполнить их просьбу. Двигалась она, как и полагалось всем эльфам, мягко и грациозно, но отсутствие опыта подобной работы прямо-таки бросалось в глаза. И проявлялось в то и дело роняемых на пол стаканах, в разлитых лужицах эля на подносе и стойке бара и в постоянно задевающих бутылки локтях. Лотта, быть может, была неплохим воином, легко ориентировавшимся по следам в лесу, но вот как управляющая таверны оставляла желать лучшего. — Не хочу отрывать тебя от этого увлекательнейшего занятия, дорогая. Просто Дункан обещал доставить мне сегодня одну вещь, — попытался привлечь внимание Лотты Сэнд. — Когда он вернется? — Наверное, через пару часов. Какую еще вещь? — нахмурилась Лотта, раздраженно бросив на стойку полотенце. — Опиши, может, я найду. — Дорогая Лотта, я бы не хотел посвящать тебя в столь… тонкое дело, — огорченно вздохнул Сэнд, надеявшийся все-таки встретить тут полуэльфа. — Достаточно того, что Дункан в курсе. Но, видимо, он не столь уж серьезно относится к моему доверию. Лотта пристально посмотрела на Сэнда, жестом велев Нишке, помогавшей разносить посуду, взять ожидавшие на стойке кружки. Взгляд девушки не сулил эльфу ничего хорошего. — Если ты втянул моего дядю во что-то незаконное… — начала она, опасно понизив голос. Зеленые глаза Лотты предупреждающе сверкнули. — Кажется, ты слишком хорошего мнения о Дункане, — усмехнулся Сэнд. — Или, думаешь, у него самого за душой ни одного грешка? Но, дорогая моя, поверь: даже если бы я захотел заняться чем-то незаконным, твой дядя — последний, к кому бы я обратился за помощью. Нет, здесь ничего такого. Просто дружеская услуга, не более того. К тому же вряд ли тебе будет интересно, какие я провожу исследования в свое свободное время. Хотя я был бы рад, окажись ты столь любезна и любопытна, чтобы выслушать мои теоретические выкладки. — Зануда ты, Сэнд. — Лотта недоверчиво хмыкнула, но от дальнейших вопросов воздержалась. Только с тоской посмотрела на уже начавшую выстраиваться к барной стойке очередь, недовольно что-то бормотавшую в адрес неповоротливой эльфийки, и вкрадчиво предложила: — Может, подождешь возвращения Дункана здесь? Шумновато, конечно, но помощь мне бы пригодилась… — Спасибо, думаю, я вернусь к себе в лавку — там еще столько дел, — мгновенно понял к чему все идет Сэнд. И поспешил убраться подальше. Судя по работавшей вместо официанта Нишке и мелькающей в зале макушке Шандры, Лотта не погнушалась использовать труд друзей для облегчения своей жизни. — Передай Дункану, что эта вещь мне нужна сегодня. Он уже развернулся, прикидывая, как половчее выбраться через толпу к выходу, когда окрик Лотты остановил его. — Сэнд, кстати! Тебя тут искали какие-то типы! — Что еще за типы? — обернулся к девушке заинтересованный Сэнд. — В первый раз их видела… да отвали ты! — рявкнула Лотта на пытавшегося поцеловать ей ручку пьянчугу. Тот, не ожидавший окрика, дернулся назад и шлепнулся на пол. Но, похоже, даже не заметил этого, продолжая глупо смотреть перед собой. Вокруг раздались смешки. А Лотта, больше не обращая внимания на него, задумчиво погладила рассекавший ее переносицу шрам и пояснила для Сэнда. — Типичные такие бандиты, трое, по крайней мере: бритоголовые, с квадратными челюстями, будто копии друг друга. Вот четвертый выглядел странновато — с выкрашенной красной краской бородой, да еще шепелявил немного. Знаешь их? — Нет, что-то ничего на ум не приходит, — соврал Сэнд. И, как бы невзначай, уточнил. — И что ты им рассказала обо мне? — А, ну, ничего такого, — Лотта пожала плечами, доставая бутылку и разливая ее содержимое по кружкам на подносе. — Явилась эта четверка, еле пробралась сюда, и краснобородый начал расспрашивать, кто в лавке напротив руководит и как его найти. Я же сделала вид, что ничего не знаю, не разумею, только вчера из деревни, язык плохо понимать и вообще дядю подменяю, — Лотта раздраженно поджала губы. — Ну, знаешь, как я обычно делаю, если не хочу отвечать на вопросы? Сэнд нетерпеливо кивнул. В отличие от него, Лотта толком не умела плодотворно общаться с людьми и производить нужное впечатление. Угрюмая лесная эльфийка с рассеченным лицом отнюдь не казалась обаятельной, и в любой ситуации, когда требовалось договариваться, с неохотой обращалась за помощью к товарищам. Поэтому на людях Лотта частенько «надевала маску» дикой провинциалки, лишь недавно явившейся в город и плохо понимающей, что происходит вокруг. Глупые собеседники верили, а умные предпочитали оставлять свои выводы при себе. Лотта же продолжала: — Краснобородый немного поругался, потом попытался куда-то пригласить меня вечером «за компанию, чтобы не скучать». Представляешь? Меня! Вот Шандра с Нишкой посмеются… Ну, я отказалась и вежливо предложила ему в компанию Касавира или Бишопа на его выбор, как самых больших балагуров нашей команды. Раз уж он хотел повеселиться… Увы, безуспешно. В общем, ребята задерживаться не стали и ушли. Явно не местные типы. Почти весь город знает, что я — племянница хозяина «Фляги», а эти либо слишком хорошо притворяются, либо здесь недавно. Поостерегся бы ты, Сэнд. — Очень приятно, что ты проявляешь такую заботу обо мне, дорогая, — хмыкнул Сэнд. — Но не думаю, что для этого есть необходимость. Я справлюсь со всем сам. — Надеюсь, — явно не разделяя его уверенности, отозвалась Лотта. — В противном случае мне придется искать где-то другого мага. В общем… ты же помнишь, что я тут, чтобы решать чужие проблемы, правда? — Милая Лотта, тебе бы сперва собственные проблемы решить, — улыбнулся Сэнд, постучав себя по груди. Девушка намек на засевший у нее внутри осколок Меча поняла, нахмурилась и больше на волшебника внимания не обращала. Тот счел, что это к лучшему, и стал протискиваться к двери. Сэнд не привык просить о помощи и уж совершенно точно не желал втягивать кого бы то ни было в собственные проблемы. Особенно — столь легко приманивающую приключения личность, как Лотта. Вот если у него и правда не получится решить все самостоятельно… Выбравшись из таверны, он счел за лучшее оглядеться, но никого подозрительного не обнаружил. Разумеется, Сэнд узнал описанных Лоттой типов. Но никак не мог понять, что же они забыли здесь и зачем искали его. Впрочем, вряд ли для того, чтобы перекинуться парой добрых слов и пожелать удачи. Как не вовремя, право слово! Но повезло хотя бы в том, что Лотта догадалась не признавать своего знакомства с Сэндом. Впрочем, раз они интересовались его лавкой, то наверняка уже узнали, что владелец именно он. Обстоятельства складывались не в пользу волшебника. Помявшись на пороге, Сэнд так и не заметил ничего подозрительного, но возвращаться сразу домой не спешил. Стоило сперва узнать, как его знакомые попали в Невервинтер и что им может быть нужно хотя бы теоретически. За свою жизнь в Доках Сэнд обзавелся массой полезных и не очень знакомств, и, похоже, сейчас как раз настало время подергать за необходимые ниточки. Поэтому волшебник, недолго думая, свернул к порту. Там должны отмечать приезжие корабли, и, если повезет, знатных гостей записывали тоже.