In vino veritas

Через пару часов Сэнд, злой и разочарованный, вернулся к таверне. Он обошел нескольких своих знакомых на таможне, стражу у ворот, даже попробовал встретиться с сиром Ниваллем, но никто не смог ему помочь, а последний и вовсе оказался сейчас где-то за городом. О приезжей четверке мордоворотов и их хозяине не слышали, не видели и не были в курсе. Сэнд вздохнул — а ведь день так хорошо начинался! Он уже почти закончил свой самый длительный проект, когда его подвел сперва Дункан, затем настигли новости о пришедших по его душу людях из прошлого. Все-таки, если подумать, в этом городе не безопаснее, чем в Лускане. Судя по последним событиям, агенты лусканцев уже чуть ли не в Девятку успели пролезть, и если бы не Лотта Фарлонг — давно захватили бы город. На невервинтерскую стражу совершенно нельзя положиться. В отличие от простой эльфийки из Западной Гавани. Сэнд задумался, что, быть может, стоит ей все рассказать. Помощь ему бы и правда пригодилась, учитывая сложившуюся ситуацию. Насколько бы Сэнд ни был скрытным и ни желал сохранить свои дела при себе, жить он хотел куда сильнее. Пускай Лотта и имела массу недостатков, но помощь она всегда предлагала совершенно бескорыстно. Это и умиляло Сэнда, и заставляло горестно вздыхать. Лотта была приятной девушкой, всегда с вниманием слушавшей его советы и умевшей находить выходы даже в патовых ситуациях. Если бы еще не эти шрамы, портившие ее красивое эльфийское лицо и производившие не самое благоприятное впечатление… Впрочем, уж они-то не мешали ей справляться с любыми бедами: своими и чужими. Она и правда может оказаться полезной в этом деле. Но стоило Сэнду обернуться к двери таверны, как из нее вылетело чье-то тело, шлепнувшись ровно перед его ногами. Выглянувший следом Келгар сплюнул на землю. — Будешь знать, как руки тянуть к моему пиву! — Заметив Сэнда, дварф приветливо помахал ему. — Эй, эльф, пошли по кружечке вдарим! Дьявол меня побери, сегодня народу здесь больше, чем блох в хвосте у нашей тифлингши! — Спасибо, но, быть может, в другой раз, — отказался Сэнд, не особо жаждавший закончить сегодняшний вечер под столом во «Фляге». — Пффф, ну ты и зануда, эльф! — припечатал Келгар, еще раз сплюнул на землю, поглядел на стонавшего в луже типа, которого выбросил минуту назад, и скрылся за дверью. «Пожалуй, стоит подождать, пока толпа разбредется, или вернется Дункан», — решил волшебник. Спиться в компании Келгара, пока Сэнд ждет Лотту для осторожной беседы, отнюдь не входило в его планы. Магическая лавка Сэнда находилась напротив таверны — всего несколько шагов разделяло их. У двери волшебник остановился и проверил замок, но было по-прежнему заперто. Обычно, если Сэнд куда-то уходил, он оставлял вместо себя торгового элементаля собственного изготовления. Сегодня же у волшебника с самого утра не было желания заниматься посетителями, поэтому он ограничился замком. Звякнули ключи, пропуская Сэнда в дом. Чуткие уши эльфа уловили только царапанье когтей Джэрал о какую-то поверхность и недовольное урчание. Сэнд прошел вглубь помещения, выискивая, куда забралась эта дьяволова кошка. И замер. В зале все было разгромлено, а вещи явно кто-то перетряхивал. — Ну, здравствуй, волшебник, — прокатился по залу голос. И из-за лестницы выбрался высокий человек с выкрашенной красной краской бородой. Он смерил Сэнда оценивающим взглядом и улыбнулся, сверкнув дыркой вместо одного из зубов. — Вечер добрый, Брин, — вежливо отозвался Сэнд, тем не менее, сделав шаг назад и не показав, что удивлен. Дьявол, ведь можно было догадаться о засаде! Но нет — понадеялся на замок и на то, что влезть в лавку они не посмеют. — Не хочу показаться грубым, но как ты сюда попал? Я, знаешь ли, привык запирать дверь и не ждал сегодня гостей. — Вскрыть ту рухлядь, что ты считаешь замком — много ума не надо, — хмыкнул Брин, пристально глядя на волшебника и звякнув связкой отмычек на поясе. И, хотя тон его звучал легкомысленно, а шепелявость речи казалась забавной, глаза мужчины оставались равнодушно-холодными. — А если бы мы предупредили тебя о своем визите, ты бы уже сейчас был на пути куда-нибудь в Сембию. Кстати, поздоровайся с братьями Гвартейл, вы же так давно не виделись! Не успел Сэнд опомниться, как ему выкрутили руки, и он раньше почувствовал, чем увидел, троих громил, похожих друг на друга, как капли воды. — О, Джен, Джан и Джойл… Какой приятный сюрприз, — вяло отозвался волшебник, даже не пытаясь трепыхаться в мощном захвате одного из братьев. — Угу, — отозвался кто-то их них же. — Знаешь, Сэнд, нам пришлось повозиться, чтобы найти тебя, — вкрадчиво сообщил Брин. — Мы ведь даже прекратили поиски год назад… а вчера прибыли в Невервинтер и случайно услышали про тебя от кого-то в Торговом квартале. Удача просто неожиданно улыбнулась нам! Прямо как в сказке… — Я очень рад, что наше воссоединение доставляет тебе столько радости, — уверил его Сэнд, легонько пошевелив пальцами. Держали его за запястья, а, значит, пару мелких жестов он себе позволить будет в состоянии. Надо только подождать подходящего момента. — Но не объяснишь ли, чем я обязан столь пристальному вниманию? Четыре года назад мы действовали заодно, я заплатил вашему хозяину и уехал. Мне казалось, что он был всем доволен, и никаких взаимных претензий не осталось. — Доволен, ровно до того момента, как узнал, что ты увез с собой. — Голос Брина вмиг растерял всю теплоту. — Представь, каково было удивление господина Лиджара! Тот артефакт стоил целое состояние и очень пригодился бы самому хозяину. Мы тут немного поискали, но ничего не нашли даже похожего. Так где же он, Сэнд? — Уничтожен, — поморщился волшебник. Интересно, кто разболтал Лиджару про Камень Всевиденья? Крайне неудачно получилось. Собственно, именно поэтому Сэнд и не рассказал хозяину этих громил, за чем они идут на дело. Слишком велико было бы искушение, и слишком волшебник не доверял своим помощникам. Как оказалось — не напрасно. Теперь еще и в лавке придется порядок наводить… Если выживет. — Я не собирался пользоваться Камнем, он все равно не подчинился бы мне, поэтому передал его в Академию Невервинтера, где сочли за лучшее уничтожить артефакт. Я лично присутствовал при этом. — Что же… — Брин огорченно вздохнул. Но, как показалось Сэнду, совершенно без удивления. — Хозяин и не надеялся, что он до сих пор у тебя. Но лучше бы это было так! Как нехорошо обманывать своих партнеров, волшебник! — Да, в самом деле — ужасный поступок, — согласился Сэнд. И в тот же миг активировал заклинание Горящих рук. Когда Лотта предложила ему ради пользы общего дела выучить несколько заклинаний, для которых не требуется вербального компонента, Сэнд сперва колебался и даже высмеял желание девушки обезопасить компанию за его счет. Потом, немного подумав, все же запомнить пару простых формул, не требующих слов и лишних движений, на всякий случай. Получалось у него не очень, механически он все равно то и дело пришептывал и шевелил пальцами, но сейчас это оказалось не столь критично. Из рук Сэнда полилось чистое пламя, коротким конусом раскидываясь вокруг. Обожженный братец-Гвартейл, державший волшебника, тут же с криком отскочил и попытался сбить огонь с одежды. Двое остальных кинулись помогать ему, тоже немедленно получив ожоги. А Сэнд уже начал плести вокруг себя защиту, как можно скорее… Но все равно не успел. Он еще не дошел и до половины формулы, когда Брин внезапно оказался рядом, впечатывая кулак в солнечное сплетение волшебника. И, разумеется, тут же сбивая ему концентрацию. Сэнд согнулся пополам, хватая ртом воздух и пытаясь вернуть себе контроль над создаваемым заклинанием. Но кулак обрушился уже на его голову, и Сэнд рухнул на пол как подкошенный. Затем, видимо, братья Гвартейл сумели потушить пламя, поскольку решительно высказали волшебнику свое возмущение, энергично пиная его под ребра. Что-то внутри него подозрительно хрустнуло. Сэнд пытался увернуться, но куда бы он ни дернулся — со всех сторон на него сыпались удары тяжелых сапог. Эта была одна из самых унизительных и болезненных минут в его жизни. Увы, Сэнд не мог вскочить и яростно ответить им, как иногда в горячке боя делал Келгар, не мог увернуться, подхватить какое-нибудь оружие и ударить со спины, как любила проделывать Лотта, не мог даже выскользнуть и дать деру, повторяя хитрость гибкой Нишки. Увы, волшебник старался избегать ближнего боя всеми возможными способами, и команда прекрасно знала об этом, защищая его в бою, пока могла. Оказавшись один на один с четырьмя громилами, Сэнд понимал, что шансы на выживание у него невелики. Остается только надеяться, что их хозяину волшебник нужен живым. И пытаться сохранить целыми пальцы. Иначе волшебством Сэнду уже не заниматься никогда. Но, видимо, он и правда нужен был относительно целым. Немного спустив пар, Брин с явной неохотой велел: — Ладно, парни, хватит. Поднимите-ка его. Сэнд с трудом осознал, что его уже не бьют, а оставили в покое. Хоть и ненадолго — спустя мгновение сильные руки подхватили его и дернули вверх. Волшебник не удержал болезненного стона. Полученные синяки разом отозвались на слишком быстрое движение, а помятые ребра протестующе взвыли. Брин взглянул на своих подпаленных помощников, затем — на с трудом державшегося на ногах Сэнда, и хмыкнул: — Я же предупреждал, ребята — не расслабляйтесь. Этот змей может укусить в любой момент, надо постоянно быть начеку! А ты… — Брин порылся у себя в поясной сумке, вытащил какое-то зелье и передал стоящему рядом Гвартейлу. Судя по мимолетному запаху из откупоренной бутылочки — от ожогов. Затем пристально посмотрел на раздосадованного Сэнда и, размахнувшись, ударил его по лицу. У волшебника даже зубы щелкнули. — Не шути с нами, эльф. Сейчас мы тихо и спокойно пойдем в гости к господину Лиджару — он, наверное, уже заждался нас в «Лунной Маске». И ты будешь говорить с ним вежливо, а потом выполнишь все, что он тебе прикажет. Даже если велит немедленно сплясать на столе голышом или вскрыть себе брюхо тупым ножом. Ты понял? — Я понял, — выдавил Сэнд, желая, чтобы его только больше не били по лицу. И так, вероятно, синяк останется тех еще размеров. — Вот и славно. А то ты такой страшный зануда, эльф: я боялся, что мне придется повторить свой совет как минимум пару раз. — Брин панибратски потрепал его по плечу и, оглядевшись, горестно вздохнул: — Ладно, за всем этим хламом в лавке вернемся попозже. Тут наверняка полно ценных вещиц. Жаль, что денег оказалось совсем немного, а тащить все с собой слишком долго. Ты ведь не против, Сэнд, что мы тут немного похозяйничаем? — Совсем нет, — откликнулся он, не удержав короткого вздоха. Впрочем, оставшегося незамеченным. — Как же хорошо, что мы поладили, — умилился Брин, отворачиваясь от Сэнда к своим помощникам. — Тащите его наружу, ребята. И следите внимательно! Нам совсем не надо, чтобы этот умник выскользнул и забился в какую-нибудь нору. Выковыривать его оттуда еще четыре года мне совсем не хочется.