Шестнадцать друзей Дубощита

       Ух! Не то чтобы переход давался мне тяжело, но без привала я бы больше и шагу не ступила. Жуя выданный мне кусок хлеба с рыбой, я украдкой оглядывала наш отряд. В целом царило приподнятое настроение - возвращаться домой всегда радостно и волнительно. Однако разительнее всех поменялся Торин. Сначала он казался приятно оживленным, но с приближением к горе оживленность медленно переходила в лихорадочное возбуждение. Я знала, что мысли каждого были заняты предстоящими испытаниями, знала также, что на меня оглядываются как на главного вестника неприятностей, поэтому бодрилась и старалась чаще улыбаться. Мне бы удалось найти нужные слова, но саднящее горло отказывалось давать возможность говорить. Можно было бы попробовать спасти себя самой, но аптечка вместе со многими нужными вещами осталась в моем мире. Наконец с помощью зоркого Бильбо было найдено начало лестницы. К тому моменту я окончательно выдохлась и пропустила всех вперед, воспользовавшись паузой для передышки. - Снежка, ты как? - Бильбо тоже задержался, потому что лестница узкая, а гномов много. Я поспешно замахала руками, показывая, что такое состояние загнанной клячи для меня норма. - Эй там, внизу! Не отставайте! - послышался сверху бодрый голос Нори. Мне бы его выдержку! Даже Бомбур нас опередил. В ответ на вопросительный взгляд Бильбо я жестами дала понять, что последую прямо за ним. Кажется, он не поверил, но со вздохом принялся взбираться. Ну а что я? А я всегда боялась высоты, даже прогулки по горам у меня на родине не смогли побороть этот страх. Зато привили другой полезный навык - прятать его подальше во время перехода. Точнее привили не горы, а гид, который постоянно грозился сбросить меня с тропы, если услышит еще хоть один стон, но не в том суть. В общем, так или иначе, но, передохнув минутку, я тоже поставила ногу на первую ступеньку, полная решимости не подвести своих товарищей и преодолеть все вместе с ними.

чЧч

Решимость решимостью, а моя физическая подготовка так и оставалась средненькой. Последний в цепочке Бильбо уже скрылся из виду, а я все медленнее и медленнее карабкалась вверх, с трудом находя опору немеющими от страха ногами. У-у-у, скорее бы уже домой! Передохнуть, сил набраться, подготовиться хорошенько к Битве… Я говорила, что начала заниматься фехтованием с ролевиками? Уже делаю успехи, но надо потренироваться еще годик (а если вспомнить, как мастерски я отбивалась от орка в Лихолесье, то и два). Или, может быть, просто прихватить с собой автомат? Хотя с ним меня не пустят в кинотеатр, да и лицензию доставать хлопотно… А, придумала! Можно изобрести порох! Но, опять же, где достать серу, селитру и прочее? За такими мыслями я не заметила, как сверху кто-то спускается. Э… Гномы? Без возможности подать голос мне оставалось только протестующе хлопнуть рукой по внушительному двалинову седалищу, что нависло прямо надо мной. Гном подскочил от неожиданности, толкнув Глоина, однако сразу сообразил, кто мог решиться на такую вольность. - Спускайся, Снежка, туда пути нет. Я посмотрела вниз, прикидывая расстояние, но тут же встрепенулась. Как так? Вниз?! Да не для того я так отчаянно карабкалась, чтобы так просто взять и сдаться! К тому же, спуск сейчас был явной ошибкой. - Эй, не толкайся… Снежка! - Двалин вконец обозлился и попробовал лягнуть меня огромным сапогом, но я увернулась, едва не соскользнув с камня. - Ну что там такое?! - Снежка не может спуститься? "Ах, не может спуститься?! Ну, я вам покажу!" В конце концов, что это такое?! Единственная ночь в году, когда можно открыть суперсекретную дверь, а они вниз намылились. Не позволю! - Ой! Ай! Да что с тобой… Ну все, все, я понял. - Не имея возможности засадить мне между глаз для успокоения или шарахнуть топором, грозный Двалин уступил. - Парни, поднимаемся! Мне оставалось только с облегчением вздохнуть. С другой стороны, раз все дается так просто, значит, самое трудное еще впереди.

чЧч

В общем, долгожданное событие я по своему обыкновению пропустила, и, добравшись, наконец, до площадки с дверью, обнаружила, что Бильбо уже ушел по Аркенстон. Нам оставалось только ждать, настороженно прислушиваясь к звукам внутри горы. То есть настороженно прислушивались только гномы, а я, чувствуя себя человеком, который второй раз смотрит один и тот же фильм (в общем-то так оно и было), оглядывалась, подмечая ранее казавшиеся незначительными детали. Расположение Дэйла, общий план долины, состояние и настроение каждого гнома - в дальнейшем все это поможет выстроить правильный план действий на битве. Хотя кого я обманываю… Мне было страшно. Нельзя было этого показывать, но от странного выражения лица Торина, от отблесков пламени на каменных стенах потайного хода, от мрачной решимости Балина, впервые вступившего в спор со своим другом и королем, меня начала бить сильная дрожь. - …Торин, которого я знаю, уже пришел бы на помощь… - Я не стану рисковать всем походом ради жизни одного… взломщика! Мы с гномами боялись вздохнуть, и Балин оказался единственным, кто смог вернуть Торину здравый смысл. - Бильбо! Его имя - Бильбо. Кажется, это была последняя попытка отодвинуть неизбежное. Существовало на золоте проклятие или нет - не знаю, но Торин менялся слишком явно даже на мой предвзятый взгляд. Смотреть на него было больно, страшно, как на умирающего. Король огляделся и увидел, что никто не решается взглянуть на него. Только Балин с отчаянием в глазах ожидал ответа. В этот решающий момент чашу весов могло склонить мудрое слово, ободряющий взгляд… Ну, или мой надсадный сиплый кашель. Торин глянул на меня, будто только что проснулся. А возможно так и было - по крайней мере, он снова казался самим собой. С мечом наголо, сорвавшись прямо с места, он уже несся на выручку хоббиту. Следом за ним рванули и остальные гномы, а я, держась за стенку, пошла последней, потихоньку незаметно оседая на пол. Сейчас-сейчас, вот встану и… покажу… этому дракону… Дейенерис на него не хватает… Отдохну только. Я присела на камешек и прислонилась к стене, но она была ледяная, а меня бил озноб. Впрочем, какая разница, все равно… Вдруг гору сотряс такой рев, что я мигом подскочила и почувствовала себя абсолютно здоровой. Похоже, игра "Догони меня дракон" уже началась…

чЧч

Ориентируясь на звуки боя и успокаивая себя тем, что гномы и без меня прекрасно справятся, я нашла путь к выходу и сидела снаружи на скале, оставаясь незаметной и для своих, и для дракона. Ух, наверное, самая скучная битва в моей жизни. В этот раз я почему-то не беспокоилась за друзей - ведь до этого момента все шло по накатанной, так что переживать? Мой умиртворенный вид явно резонировал с обеспокоенными лицами гномов и фразой Бильбо "Что же мы наделали!". Но я могла думать только о возвращении домой. Когда дракон скрылся из виду в направлении Эсгарота, я вздохнула. Что ж, пора прощаться, хотя, возможно, мое исчезновение так и останется незамеченным. Я крепко обняла Бильбо, хлопнула по плечу каждого гнома, сделала ручкой Торину и приготовилась отбывать. - А… Снежка? Я оглянулась, продолжая отряхивать куртку от золотой шелухи, в которую превратились капли. По моим сведениям, настоящее расплавленное золото имеет все же зеленоватый цвет, так что ощущение нереальности только усиливалось. - Кхм, а что ты делаешь? - тактично поинтересовался Бильбо. Я снова прощально помахала ему ручкой. - Кажется, Снежке пора домой, - догадался Ори, неловко теребя в руках край вязанного шарфа. Я утвердительно кивнула, не открывая глаз. Дом… Душ… Пицца… Цивилизация! Минута. Две. Пять. Ничего не менялось. Я нахмурилась. Что не так? - Э… Похоже, в этот раз ты остаешься, - почти радостно предположил Балин. Остаюсь? Я? Мамочки… - Ой, смотрите, она же… Двалин, держи ее! Ну а что мне оставалось? Только драматично потерять сознание.

чЧч

Голова… просто раскалывается… - Как чувствуешь себя? - надо мной склонилось благостное лицо Балина. Ух, как же я надеялась, что это был всего лишь сон! Рядом стоял Бильбо со свежим компрессом в одной руке и чашкой с чем-то горячим в другой. - У тебя был жар, но, кажется, спал. Жаль, что Оин остался, он бы пригодился. Хотя, Кили, наверное, он нужнее… Старый гном взял у Бильбо компресс, чтобы положить мне на лоб, но я села, придерживая голову, которая вот-вот должна распасться на кусочки, и мрачно отодвинула его руку. Хватит. Все время меня спасают, лечат, защищают, и вот результат - я расклеилась. Впрочем, горячее питье все же пошло на пользу - по крайней мере, голос вернулся, и я смогла объяснить свою грубость обиженному гному. - А, ну раз ты переживаешь за то, чтобы сохранить стойкость духа, то тогда я тебя понимаю. Могу даже прикрикнуть для мотивации - в бытность свою воспитателем молодежи я так и делал... Слушать воспоминания стариков об их жизни бывает интересно. Допив отвар, я поблагодарила обоих и справилась о самочувствии Торина. - О, разве с ним что-то было не в порядке? Я изобразила глубокую задумчивость. - Если моя больная память не изменяет, то у него ожог от драконьего пламени во всю спину. Балин смутился. - Ох… Он не упоминал… - Возможно состояние аффекта… - важно кивнула я. Гном уже возился с бинтами и мазями. - У меня тут есть кое-что от ожогов, - нерешительно произнес он, оглядываясь на дверь. - Только... - Ничего, я схожу, вы отдохните. - Может, мне и показалось, но на его лице отразилось облегчение. - А где ребята? - Отдыхают. Торин был, кажется, в оружейной. - Заметив мое замешательство, Балин пояснил: - Это по лестнице наверх и налево, увидишь двустворчатую дверь со статуями воинов по бокам. Прихватив бинты и мазь, я направилась туда, по пути завернув на аромат горячего ромашкового отвара в столовую, где собрались почти все гномы. Они выглядели относительно довольными - дракон мертв, еды полно, неприятностей пока не видать... Торин действительно обнаружился в оружейной. Когда я вошла, он отвернулся от стройных рядов копий, мечей и щитов. - А, ты…- Он вопросительно кивнул на мазь и бинты в моих руках. - Это еще что? - Это то, что вылечит ожог на вашей спине, - не терпящим возражений тоном ответила я, сгружая все на лавку. Торин неуверенно передернул плечами и поморщился от боли. Кажется, во время заварушки и за прочими заботами он не замечал собственного ранения. Встретившись со мной взглядом, он понял, что это от моего внимания не ускользнуло, и покорно вздохнул. - Вот и хорошо. Снимайте рубаху, сейчас обработаем вас и будете как… А-а, ну не так внезапно же! - В чем дело?! - встрепенулся Торин, но я уже прикрыла руками рот. Снежка, соберись, ты что, ни разу обнаженный торс мужчины не видела?! - Ни в чем, ни в чем… - пробормотала я заметно осипшим голосом. Гном покачал головой и сел на лавку спиной ко мне. Ожог оказался гораздо слабее, чем можно было подумать, увидев силу драконьего огня. Я задумчиво хмыкнула, осторожно втирая мазь в его кожу. - Что? - обеспокоенно отозвался он. - Ожог слабоват. Я видела, как вам досталось, думала, нужны будут бинты… Даже пузырей почти нет. - У гномов грубая кожа, не то что у людей вроде тебя, - усмехнулся Торин в ответ, передергивая плечами. - Не шевелитесь! - Вздумала приказывать Королю-Под-Горой? - деланно возмутился он, впрочем, дергаться перестал. - Если король хочет остаться Королем-под-Горой, а не Королем-на-Постельном-Режиме, то ему лучше делать то, что врач говорит, - я закрыла коробочку с мазью и звучно поставила ее на стол. - Что ж, теперь вы официально здоровый король. Через пару дней все должно окончательно затянуться… Мне вдруг вспомнилось: до Битвы ведь осталось всего ничего… - Что-то не так? Очнувшись от ступора, я сообразила, что Торин уже успел одеться, обернуться и окинуть меня обеспокоенным взглядом. Что за дела с этим гномом, он то похож на себя, то нет… Надеюсь, опасения Балина все-таки беспочвенны, и никакого проклятия на золоте не лежит. - Все хорошо. - Тогда пошли. - Пошлите… - согласилась я, торопливо собирая вещи. - А… куда? - Кое-что хочу проверить. Он пошел между рядов и стоек, будто вспоминая забытую дорогу куда-то. Мне оставалось только поспешить следом, приживая к груди бинты и баночки. На одном повороте я едва не впечаталась в какое-то препятствие, которое оказалось той самой спиной того самого гнома, которому пришлось пройти через мои неуклюжие руки. - А это… - я вытянула голову и увидела вторые двери, не такие массивные, как входные. Торин снял затянутый паутиной засов и толкнул створки. - Ух ты! Здесь все оставалось не только нетронутым, но и чистым - ни паутины, ни золы, даже пыли всего чуть. В небольшом помещении стояли на первый взгляд безмолвные, недвижимые и грозные воины, но при ближайшем рассмотрении это оказались манекены в поражающих воображение доспехах. - Как я и думал, все цело, - удовлетворенно протянул Торин, входя. - Ничего не изменилось... - О, это что, женские?! - удивилась я, тыкнув пальцем в странные доспехи. - Да, женские. Я уважительно присвистнула. - С ума сойти, у вас даже женщины-гномы воюют… - Не все. Только самые отважные и выдающиеся. - Он кинул взгляд на доспехи, потом на мою фигуру, и вдруг заговорщически прищурился. - Хочешь примерить? - Спрашиваете! - обрадовано схватилась я за шлем. Торин помог снять все с манекена (правда, тяжелый панцирь пришлось оставить, для меня он был явно неподъемен), и, счастливая, я ускакала на примерку. Мне начинает здесь нравиться!

чЧч

- Та-да-а-м! Вот и я! - Эффектное появление пропало впустую, как и усилия моего драгоценного голоса. Откашлявшись, я ожесточенно потерла саднящее горло и сипло позвала: - То-о-орин! Где вы? Никто не отозвался, и мне оставалось направиться на поиски, подтягивая кольчугу, которая была мне чуть велика, и придерживая болтающийся на бедре меч. Король нашелся спустя пару минут, и я не сразу узнала его в этом грузном угловатом силуэте. - Э… Торин повернулся ко мне навстречу, и в свете факелов ослепительно засияла броня, что на нем. Золото и иссиня-черные элементы, величественные двуглавые вороны, хищно раскрывшие клювы… И тяжелая корона Трора на его голове. - Я тоже нашел кое-что, - совсем другим, чужим голосом обратился ко мне он. - Что скажешь теперь? Разве я не Король-под-Горой? Несколько томительных секунд я медлила, и только тогда поняла, чего он хочет. Став на одно колено, силясь унять раздирающую боль в груди, мне оставалось только произнести: - Вы король. Король-под-Горой, о да. Но не Торин.