Шестнадцать друзей Дубощита

Было невозможно ощутить себя в безопасности, разъезжая на трандуиловом олене поблизости от королевских владений, так что, убравшись от леса подальше, я попросила благородное копытное остановиться и ссадить меня. Мы остановились на берегу заледеневшей реки, которая впадала в Долгое озеро с севера. Если карта в моей голове не врет, то, идя вверх по течению, можно влегкую добраться до Эребора, однако я не спешила, умиротворенно глядя, как олень утоляет жажду в полынье. - Осторожнее там… Все же лед, мало ли. - Олень только насмешливо фыркнул. Ладно, признаю, если кому и светит удача свалиться в полынью, так это мне. - А твой хозяин, наверное, вне себя от ярости. Он поднял голову и согласно качнул рогами, не выказывая, впрочем, никаких признаков беспокойства. - Пора тебе возвращаться. Ведь… Мне взгрустнулось. Оставаться одной совсем не хотелось, но и задерживать оленя было нельзя. Нас наверняка ищут лихолесские патрули, авось найдут хоть кого-нибудь - успокоятся… Правда, я знаю как минимум одного эльфа, который мне этого не забудет и сделает все, чтобы отомстить. Поплотнее запахнувшись в зеленый кафтан - часть униформы дворцовой прислуги, одолженный мне - я огляделась вокруг. Слева, стало быть, на севере, в сером утреннем свете белел пик Одинокой горы. Ух, высоко… Подниматься туда мне сразу расхотелось. Каменистые отроги едва ли оставят что-нибудь от моих мягких эльфийских сапожков, которые делались не для пробежек по горам. Очертания Эсгарота, окутанные утренним туманом, напротив, угадывались гораздо ближе. Кроме того, там, в отличие от горы, можно было найти теплый кров и еду, а при некоторой доле везения - и друзей. Ведь сейчас относительно раннее утро - гномы, должно быть, только-только появились в доме Барда. Только вот как туда попасть? Эсгарот стоит посреди озера, и наземный путь к нему идет либо по длинному мосту (для тех, кто не имеет лодки), либо по льду (для тех, кто лишен здравого смысла, вроде меня). Мост, разумеется, был безопаснее, но он соединял Эсгарот с тем берегом, на котором чернела опушка Лихолесья, а ведь именно этот берег я со свойственной мне дальновидностью оставила далеко позади - когда сломя голову бежала от Трандуила. К слову сказать, именно сейчас я начала об этом жалеть. Возможно, задержавшись на денек, я убедила бы короля в своей лояльности. Он мог даже показать мне свои орхидеи… Но теперь единственное, что мне светит увидеть во дворце Трандуила, если я снова туда попаду - казематы. От мрачных мыслей уколы мороза терпеть было труднее. С другой стороны, это был лишний повод быстрее добраться до тепла. В конце концов, кто же мне даст долго греть руки в жесткой шерсти оленя. Я благодарно хлопнула его по спине, он в ответ доброжелательно ткнулся мордой в мою ладонь, чуть не выколов при этом глаз рогами, и на этой счастливой ноте мы распрощались. Проводив взглядом благородное животное, я с мрачной решимостью кое-как спилила ножом сук потолще и повернулась лицом к шпилям и крышам Озерного города, которые едва-едва виднелись сквозь густой утренний туман. - Ну что ж… "Жди меня, Эсгарот!" - хотелось сказать, но мой голос в величественной тишине ледяной равнины звучал как-то жалко. Тем более что, учитывая мое везение, после этих слов я наверняка бы знатно навернулась на первом же шаге. Так что пришлось, отбросив дешевые эффекты, боком спуститься с берега, и неуклюже двинуться вперед, проверяя корявой, но крепкой палкой прочность льда.

чЧч

Все-таки большой ошибкой было бежать сломя голову, не прихватив с собой ни еды, ни теплой одежды. Я основательно продрогла: ноги онемели и слушались плохо, ветер колол щеки словно ледяными иглами, а закоченевшие руки пришлось прятать в рукавах, сунув палку под мышку. Стараясь двигаться как можно быстрее, я некоторое время тяжело дышала через рот, и вспомнила о простуде только тогда, когда горло начало неприятно саднить. Эх, Снежка, Снежка, нельзя забывать, что неуязвимость главных героев на твою скромную персону не распространяется! Да и благородная смерть тоже едва ли тебе светит. Вот свалишься где-нибудь в Эсгароте с пневмонией… Хотя по джексоновскому канону в случае поражения страшным недугом к герою должна явиться эльфийка и волшебным образом его спасти. Сработало с Кили, сработало с Фродо, а я чем хуже? Правда, надеюсь, в моем случае это все же будет симпатичный эльф. Даже на примете имеется парочка… За такими мыслями я слишком поздно услышала тихий треск, и остановилась только после отчетливого громкого хруста, как бы говорившего: "Тебе конец!". Не раздумывая, я упала на лед, раскинув руки и ноги - все четко, как в учебнике БЖД. Давление на лед за счет увеличение площади приложения уменьшилось, и теперь мне не грозило провалиться. Вспомнив, откуда доносился треск, я осторожно поползла в противоположную сторону… И неумолимая природа тут же напомнила мне о том, какой она может быть непредсказуемой. Короче говоря, лед закончился, и я чуть не плюхнулась в холодную черную воду. Ну, то есть… Мне кажется, или льдины двигаются? - Ма-а-а… Бульк! Бр-р-р, а водичка-то студеная! Ну да ладно, вода - не огонь, хоть и холодная прямо до жжения, уж плаваю-то я достаточно хорошо… Э? Что? Я не чувствую… свои ноги? И руки! В панике я забултыхалась, но уцепиться за скользкий лед было невозможно, и силы быстро оставляли. Мокрая одежда тянула на дно, и я торопливо рылась непослушными пальцами в сумке, силясь достать нож, чтобы воткнуть его в лед и попытаться вылезти. Однако все было бесполезно. Вместо жажды жизни меня охватило равнодушное отупение. Я спокойно, как бы со стороны, следила за тем, как медленно погружаюсь в ледяную бездну… Хотя чего тут нагнетать - думаю, читатель и так прекрасно понял, что я даже утонуть нормально не могу.

чЧч

- …эльфийская одежда. - Но лес в другой стороне! - возразил старческий голос. - Я подобрал ее в северной части озера. Как она могла там оказаться? Я с трудом разлепила свинцовые веки. Голоса были незнакомы, но и лица тоже не внесли ясности в ситуацию. - О, очухалась! - всплеснула руками стройная рыжеволосая девица примерно моего возраста, одетая в живописно-рваные, но чистые обноски. Я, к слову сказать, была примерно в таких же. Заметив мое удивление, девица пояснила: - Папа подобрал тебя у развалин на острове. Ты чем думала, подруга? Переход через лед - это тебе не шутка, да еще в такой легкой одежде. Я огляделась. В тесной рыбацкой хибаре кроме меня и девицы имелся еще седой пожилой мужчина. Но вот что действительно представляло для меня интерес, так это мои вещи. Сумка обнаружилась на грубом столе, а эльфийская одежда - за окном, на бельевой веревке. Похоже, эти люди спасли меня. Хотя, как она там сказала? Подобрал на острове? Не припомню, чтобы я добралась до суши. Впрочем, я в любом случае им благодарна. - … - Я открыла рот и с удивлением обнаружила, что не могу говорить! Из горла вырывались только странные сипящие и свистящие звуки, да и они давались через боль. - ..? - Ты простудилась. И немудрено, после купания-то… И как ты вообще сумела выбраться на сушу, ума не приложу. И действительно, как? Пока я раздумывала, мне была вручена миска чего-то горячего. На вид - помесь супа, каши и помоев. На запах же… - Не вороти нос, у нас тут не дворец все-таки, - заметила девушка мою кислую мину. - И вообще, когда домой пойдешь? Ты же из Эсгарота? Я отрицательно помотала головой. - Это значит, не пойдешь или не оттуда? Мы с минуту смотрели друг на друга. Девушка - хмуро, я - беспомощно. Наконец, она вздохнула. - Ну ладно. Ешь пока, а там посмотрим.Кстати, меня Эйлин зовут. - Рыбачка встала и вышла, что-то ворчливо бормоча себе под нос.

чЧч

Я чувствовала себя относительно здоровой, но разбитой - говорить так и не получалось, да и усталость никак не хотела отступать. Незаметно я провалилась в сон, а проснулась спустя пару часов, от беспокойного голоса Эйлин за окном. - …бороды густые, глаза свирепые! Тетя Хильда говорит, она таких и не видывала! - Гномы? - удивленно переспросил рыбак. - Да что бы им у нас делать? Я подорвалась с постели, на этот раз забыв о всякой усталости. Что же я лежу?! Эйлин только руками всплеснула. - Куда ты, тебе лежать на… Ух, сколько же нервов я на нее убила! Пока девица скумекала, что мне надо идти, пока догадалась, зачем я сую ей чудной складной ножик (ну надо же как-то отплатить за спасение и одежду?) - в общем, за это время вполне можно было успеть свалить дракона покрупнее Смога. Отыскать дом оказалось труднее даже, чем я предполагала. К слову сказать, Бард буквально минуту назад пробегал мимо, видимо, в поисках гобелена с родословной Торина, но спрашивать у него дорогу мне показалось немного нетактичным. Поблуждав по улицам и едва не натолкнувшись на Брагу с патрулем, я наконец увидела башню со стрелометом и вспомнила, что она отлично видна из окна дома Барда. Насвистывая, я вприпрыжку направилась к основанию башни. Уже спустились сумерки, надо было дойти туда и оглядеться, пока совсем не стемнеет. Улочки Озерного города нельзя было назвать извилистыми, но поворотов и ответвлений было так много, что заплутать не составило бы труда. Однако я пользовалась надежным ориентиром, который вскоре вывел меня на относительно широкую площадь перед покосившимся деревянным "дворцом" бургомистра. Минутку, а что за толпа? С трудом пробившись вперед, я пригляделась и охнула. Мои гномы стояли в кольце огней, а лица вокруг были сплошь недоброжелательные. Правда, речь Торина спасла положение, несмотря на то, что Бард в качестве гласа разума был более чем убедителен. Стоя на ступенях, Торин заметил меня. Я робко помахала ему рукой, и он, чуть замешкавшись, ответил теплой улыбкой. Ух! Как гора с плеч! Мне оставалось только с облегчением присоединиться к овациям, которыми одаривали гномов люди Эсгарота.

чЧч

Гномов (ну, и меня заодно) приняли как полагается, правда, было слышно, как за стенкой Альфрид бранит ключника, мол, он много выдал еды и выпивки - вполне себе ужорной, надо сказать. Веселье не то чтобы било ключом (Торин и Двалин оставались верными своему мрачному настрою, да и Бильбо что-то притих), но гномы попросту активно радовались тому, что практически чудом избежали стольких опасностей. Как же здорово было снова хлебнуть ромашкового настоя Дори (который неожиданно прогнал боль в горле и вернул дар речи) и посостязаться с Ори в меткости стрельбы из рогатки (счет был равный, когда я случайно попала на улице в шлем стражника, и пришлось прекратить). Мы ели, пили и пели - я, снова обретя голос, не могла усидеть на месте и научила хор гномов исполнять "А ты не вейся, черный ворон", а они меня - какой-то странной песне на кхуздуле, из которой я кое-как запомнила первые слова, но дальше ни в какую. Правда, остальное запоминать смысла не было - гномы валились под столы от хохота уже на первых строках - все, кроме Ори, который просто краснел, как девица. Подозреваю, что слова в песне были не очень приличные, но проверить возможности не было - материалов по кхуздулу в сети имеется слишком мало, прямо-таки кот наплакал (или все же Профессор?). Утомившись, я ушла в закуток к Бильбо. Услышав шаги, он вскинул голову, одновременно прижимая к груди свой дневник. Правда при виде меня хоббит расслабился и нервно улыбнулся. - Вот, записки кое-какие делаю… Дневник Бильбо представлял собой интереснейшую вещицу. Там имелись не только "записки", которые поражали глубиной мысли и точностью повествования, но и мастерски выполненные наброски, которые хоббит со своей врожденной скромностью скорее назвал бы "рисульками". - Бильбо, это же здорово! - решила я его подбодрить, листая страницы. - И отличные портреты, ты в самом деле всех гномов зарисовал? - Ну… Нет, я… - Хоббит сделал робкое движение, будто хотел отнять дневник, пока я не добралась до чего-нибудь, что он хотел бы скрыть. - Белоснежка. - Я чуть не выронила дневник от удивления. Торин за моей спиной кивнул в сторону балкона. - Можно тебя на минуту? Я вернула Бильбо дневник, и, набросив на себя красивую куртку - подарок бургомистра нашей компании - вышла вслед за гномом на балкон. Там было темно и прохладно. Торин встал у перил, глядя в черноту, а я облокотилась спиной, чтобы видеть и его, и свет из зала. - Они выглядят счастливыми, - заметила я, глядя, как Бофур что-то задорно наяривает на чудом сохранившейся у него флейте. - Боюсь, это ненадолго, - в обычной угрюмой манере ответствовал гном, многозначительно хмурясь. Я вздохнула. - Вам незачем падать духом раньше времени. Разве я не говорила, что внутри горы все пройдет благополучно? Торин покосился на меня. - Ты также говорила, что и лес мы благополучно минуем, а в итоге попали в лапы к этому… - Ну, ну, будет вам… - Я благодушно огладила гнома по плечу. Он выглядит на удивление милым, когда дуется. Или это мне так кажется после разлуки и всех испытаний? - Вы же все-таки выбрались, целы и невредимы… Почти. Я оглянулась на Кили, который сидел на лавке в самом углу комнаты и делал вид, будто нога вовсе его не беспокоит. Торин, вдоволь удивленно наглядевшись на тронутое моей рукой плечо, помотал головой и огладил бороду. - Я вот что хотел спросить. Как там поживает… наш благородный друг? Так, он имеет ввиду явно не оленя… Ах, да! - Трандуил? - Потерев лоб, я вспомнила нашу последнюю встречу. - Ну, кажется, после вашего побега он был страшно зол и литрами хлестал горькое вино. -Это его нормальное состояние, - отмахнулся Торин. - Меня больше интересует, что он предпримет теперь. - Теперь… - Я передернула плечами. - Боюсь, если вы одолеете дракона, то он нагрянет к горе. Если же нет, то о Трандуиле можно и не беспокоиться - Смог спалит все в округе, но прежде прикончит вас. - Значит, и такую возможность ты не исключаешь? - Торин обернулся и проницательно заглянул в мои глаза. Я тем временем живо заинтересовалось состоянием своих ногтей. - Эм… Ну, у вас есть все шансы. - Все шансы победить или все шансы умереть? - А вам совсем не интересно, как я сбежала от Трандуила? Торин удивленно моргнул. Да-да, я знаю, у меня талант менять тему и избегать неудобных расспросов. - Кстати об этом, мне интересно также, что ты там вообще делала? В его голосе слышался укор. С другой стороны, мы давно так не разговаривали - как будто он не король, а я не случайно прибившаяся к его отряду девица. Гораздо проще было закрыть глаза на такую мелочь как неприятный тон. В общем, на рассказ о моих злоключениях ушло довольно много времени. Я открыла Торину все без утайки, но эпизод с шоколадом пришлось преподнести ему как неудачную попытку отравления, а угон оленя выставить коварным планом по вербовке рогатых союзников. Да и не только рогатых - Мелудир тоже считается. Правда, разворачивая перед гномом эдакое батальное полотно со мной в роли главного спасителя отряда, я не ожидала, что он будет так от души хохотать. Вернулись мы только, когда у меня окончательно сел голос, а половина гномов уже вповалку храпела на широкой кровати.

чЧч

Исцеление ромашковым отваром оказалось недолговечным, и я снова онемела. Подозреваю, что песни и разговор с королем на морозе тоже не пошел организму на пользу - вечером поднялась температура, но Оин быстро ее сбил. Надеюсь, Торину он об этом не рассказывал, иначе мое участие в походе накрывалось таким же медным тазом, как и участие Кили. - Ну что, все собрались? Я молча закивала с самым искренним лицом, украдкой прикрывая скатертью валяющегося под столом Бофура. Уж не знаю, зачем, но он должен остаться в Эсгароте - значит, останется. - У-у-мхпф… - донеслось из-под стола. Короткое движение пяткой - и гном снова вернулся в забытье. Останется, я сказала! - Тогда выдвигаемся, - решительно приказал Торин. Я вышла последней, закрыв за собой дверь. По пути к пристани делать было нечего, кроме как разглядывать город. Вот в толпе мелькнуло обеспокоенное лицо Барда. Его вид напоминал о неотвратимом - дальше я шла, боясь смотреть на окружающих людей. Я знала, что некоторые сегодня встретили последний рассвет в своей жизни. Немного отстав, я подошла к тому моменту, как Фили начал спорить с Торином о судьбе брата. Оба оглянулись за поддержкой на меня, но я могла только молча развести руками. Наконец отряд разделился, и наша, большая, группа, сопровождаемая фанфарами и одобрительным шумом, выдвинулась к северной оконечности озера. Еще вчера от неожиданного потепления лед в той части подтаял и раскололся, открывая путь для лодки. Такое совпадение только укрепило Торина в верности выбранного пути, но моя собственная уверенность все таяла и таяла с приближением к горе.