Чужой

Зона встретила привычным запахом осенней листвы и прохладным ветром. Чужой аккуратно поставил машину между деревьями, заглушил мотор. Игорь, сидевший рядом, съежился, не решаясь открыть дверь. - Сейчас минуем блокпост, дальше будет проще. Просто иди за мной, старайся не шуметь. У солдат приказ стрелять без предупреждения, - сказал сталкер, выходя из машины. Парень нерешительно последовал за ним. Игорь осмотрелся: место было незнакомым. Здесь было очень тихо, ни одна птица не решалась потревожить покой мертвого леса своим пением. Чужой копался в багажнике, поочередно выкладывая на крышу автомобиля рюкзак, противогаз, автомат... - Зачем?.. – тихо спросил Игорь, взглядом указав на оружие. Сталкер неопределенно повел плечом: - Ну, как зачем... Блокпост, мутантов никто не отменял, аномалии... – пробормотал мужчина, хлопнув крышкой багажника. Парень нервно сглотнул, инстинктивно схватившись за рукав плаща сталкера. Чужой уже успел пожалеть о выбранном месте, учебную ходку лучше начинать совершенно иначе. Но возвращаться уже поздно. Мальчишка мелко дрожал. - Ты, конечно, не умеешь стрелять? – поинтересовался сталкер, освобождая руку и закидывая на плечо рюкзак. - Н-нет, откуда бы я... – прошептал Игорь, переступая с ноги на ногу. – Может, я лучше тут останусь? - Идешь со мной, - отрезал мужчина. – Если тебя поймают, то убьют. Со мной не тронут. Во всяком случае, успеешь удрать. Чужой щелкнул кнопкой – машина, издав негромкий гудок, закрылась. Последние шансы на отступление пропали. - Пошли, - тихо сказал сталкер, делая первый шаг в сторону леса.

***

- Пригнись, - шепотом приказал Чужой. Игорь послушно упал на колени рядом с мужчиной, вглядываясь. С пригорка, где они затаились, хорошо просматривалась асфальтированная узкая дорога, по бокам которой стояли две небольшие постройки. Между домиками желтел шлагбаум. Несколько мужчин в камуфляжной форме прогуливались неподалеку от блокпоста. - Там же все открыто, как мы пройдем? – спросил парень, напряженно осматривая пустырь. - Не напрямую, - сталкер показал куда-то рукой. – Вон там есть овраг, придется проползти. Сейчас главное – добраться до него. Глянул на Игоря – в ответном взгляде голубых глаз читалась тревога. - Все будет хорошо, я не в первый раз прохожу здесь. Идем.

***

Собственное частое дыхание, казалось, заглушало все звуки вокруг. Игорь изо всех сил старался не отставать, но он не привык к таким долгим пробежкам. Резкая боль в ноге – подвернулась, когда споткнулся об какой-то корень. Вскрикнув, упал лицом вниз. И тут же с блокпоста послышались грубые крики. Чужой обернулся: мальчишка лежал ничком на пустыре. Солдаты спешили в их сторону. Сталкер перекатился по земле, скрываясь от автоматной очереди. - Игорь, какого?.. – прошипел он, вцепившись в тощие плечи паренька. – Вставай! - Я не могу, нога... – всхлипнул Игорь. Мужчина ругнулся. Над головой прогремел еще один выстрел. - Прости, я... - Некогда. Держи меня за шею, - отрывисто скомандовал сталкер. Парень неловко обвил его руками. Чужой, подхватив Игоря, побежал в сторону леса.

***

А солдаты все не отставали. С мальчишкой на руках быстро бежать трудно. Шальная пуля просвистела рядом, чудом не задев голову. На секунду сталкер растерялся, потеряв равновесие. Что-то запуталось под ногами. Вместе они упали, скатившись в яму, прикрытую корнями дерева, подвернувшимися так не вовремя. Игорь оказался придавленным сверху, дыхание сбилось. Он закашлялся. Больно... Где-то наверху пробежали военные, комья земли присыпали беглецов. Высвободив руку, парень зажал себе рот, давясь кашлем. Хоть бы не заметили... Шаги и крики затихли вдали. Парень осторожно выполз из под сталкера, напряженно озираясь по сторонам. Вроде бы ушли. Глянул на Чужого – тот не подавал признаков жизни. По виску сталкера струйкой текла кровь. Игорь прижался ухом к груди мужчины, опасаясь самого худшего.