Есть ли сердца у призраков

      Проснулась Ариана с головной болью. — Госпожа, вставайте, — тихонько говорила Нора, трогая принцессу за плечо. — Встаю, — сонно пробормотала девушка, повернувшись на спину и приоткрыв один глаз. — Постой, не уходи, — поспешно добавила она, видя, что служанка встала. – Посиди со мной хоть минутку.       Нора села. — Как вы себя чувствуете? — сочувственно спросила она. — Голова просто раскалывается, — пожаловалась принцесса. — Который час? — Половина восьмого. Я подумала, что сегодня не стоит будить вас рано: вы вчера легли не вовремя.       Ну ещё бы. Проплакала полночи. — Я принесу вам ромашковый отвар, он очень хорошо снимает боль и успокаивает, — слабо улыбнулась она и положила руку на лоб Ариане, — температуры нет, и то хорошо. — Спасибо, — благодарно улыбнулась принцесса в ответ и тут же поморщилась от боли. — Нужно вставать, — пробормотала она, однако не пошевелилась. — Пока Вы спали, я кое-что разузнала о лорде Эйдриане от его слуг, — подмигнула Нора принцессе. — Да? — мгновенно оживилась Ариана, — И что же? — Ну, он хороший человек. Слуг не обижает, помогает им в чем может. Родных своих очень любит, говорят. Храбрый, ну это все знают, сколько он в походы-то ходил всякие. Насчёт интрижек, — Ариана покраснела, — так не волнуйтесь, нет их у него. Грэйг, он за лошадьми его ходит, рассказал, что Эддард любил в молодости какую-то девицу, простите, не вспомню кого, да прошло. Судя по всему, человек порядочный. — Но я не люблю его, — протянула Ариана. — Любовь… вы так наивны, миледи. Я не говорю, что это плохо, нет, — вздохнула Нора, — но поймите, не всем везёт. — Она немного помолчала и улыбнулась, — А вообще, может быть, любовь придёт, а? — Что-то сомнительно, — криво улыбнулась принцесса, — а сколько ему лет? — Двадцать четыре. — О боже, — выдохнула девушка. — Нора, это так много! Почти десять лет разницы! — Много!.. Ничуть, — возразила Нора, — он молодой ещё. И красивый ведь. Мне он понравился, например. Производит хорошее впечатление. А теперь давайте и вправду вставать. Вы ведь хотите погулять перед завтраком? — спросила она с улыбкой, и Ариана благодарно улыбнулась в ответ.

***

      У самой кромки горизонта небо было алое-алое, восхитительно яркое и красочное, а чуть выше перетекало в приятный сиреневый, который, в свою очередь, переходил в тёмно-синий цвет.       Утренние прогулки были для Арианы необходимостью, они успокаивали и придавали ей сил перед начинавшимся днём. Королева Анамария пыталась было приставлять служанок к дочери во время прогулок, но это не увенчалось успехом: она всегда убегала от них. Тогда королева вздохнула и просто удвоила охрану парка.       Свернув на свою любимую аллею, тихую, покрытую мелкими камешками, заросшую древними ивами, склонившими ветки до земли, и ведущую к зацветшему пруду, Ариана вновь подняла к небу глаза, о чём пожалела: в ту же секунду принцесса просто-напросто наткнулась на… лорда Эйдриана собственной персоной. Он был одет в светло-голубую рубаху, кожаные брюки и чёрные сапоги. Видимо, только встал. Неужели Эйдриан тоже любит утренние уединённые прогулки? Может быть, все не так плохо? — Доброе утро, миледи, — поклонился он и слегка улыбнулся. — Как вы себя чувствуете? — Доброе утро, лорд Эйдриан. Спасибо, очень хорошо, — попыталась и она выдавить из себя улыбку. — Вас не утомил переезд? — Нет, что Вы. Дороги к Этелиарсу очень хороши, — проговорил он и замолчал.       Ариане было неудобно: как воспитанной светской даме ей было положено поддерживать разговор, но она даже не представляла, что сказать. Наконец, они вместе дошли до пруда, покрытого ряской и кувшинками, и он указал ей на скамью рядом. Принцесса молча села. — Как поживает ваша семья? — после долгой тишины Ариана всё-таки нашла, что спросить. Господи Иисусе, хоть бы он оказался болтливым. Тогда она сможет просто поддакивать и считать свою роль любезной хозяйки выполненной. — Благодарю, все хорошо, — сказал лорд и замолчал. В воздухе вновь повисла тишина, но, похоже, неловко от этого было только девушке. — Надеюсь, Эйдхолл процветает?       Эйдриан вдруг развернулся к Ариане всем корпусом и с интересом уставился на неё, а потом улыбнулся. — Я не верю, чтобы вам вправду было это интересно.       Ариана покраснела и уже хотела что-то сказать, но Эддард перебил её. — Это так глупо. Задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответов, — усмехнулся он. — Когда вы станете моей женой, вы можете…       Подумать только, как он самоуверен! — Постойте, — с запалом произнесла Ариана прежде, чем подумала. — С чего вы это взяли? — О чём вы? — Эйдриан недоумевающе посмотрел на девушку. — Я ещё не дала согласие на свадьбу, — отрезала принцесса и, не позволяя ему возразить, холодно продолжила: — И если не дам его, то никакой помолвки не будет. — Но ваша мать сама написала мне о том… — удивлённо пробормотал лорд, но был перебит. — Мне всё равно, что королева обещала вам. Вы забыли, с кем говорите? — всё сильнее закипала девушка. — Перед вами принцесса, член самой могущественной в Оримнее семьи, и если я скажу, что свадьба отменяется, то её не будет! — почти крикнула она и уже хотела продолжить, но…       О нет. Только не это. — Ариана! — услышала принцесса ледяной голос Анамарии, от которого у неё всегда волосы вставали дыбом и по коже пробегал холодок. Этот раз не стал исключением. — Лорд Эйдриан. Доброе утро.       Королева подошла, широко улыбнулась лорду (Ариана знала эту ослепительную улыбку, прибережённую специально для гостей) и взяла принцессу под руку, больно сжав её. — Как вам наш замок? — обратилась Анамария к Эддарду. — Он великолепен, — немного растерянно произнёс он. — Я давно не видел такой красоты. — Чудесно. В два мы обедаем всей семьёй, и вы, конечно, приглашены, а после обеда мы с Карианой с удовольствием покажем вам замок, если пожелаете, — очаровательно улыбнулась королева. — А теперь, если позволите, мы с дочерью пойдём. Нужно готовиться к обеду, — и, одарив Эйдриана очередной очаровательной улыбкой, королева цепко схватила Ариану за локоть и потащила по аллее.       Когда мать с дочерью и целой стайкой служанок позади отошли на достаточное расстояние от изумлённого лорда, королева посмотрела на принцессу, не отпуская её локтя. — Ты потеряла разум, да? — тихо произнесла она. — Мама, я не хочу за него! А он говорит так уверенно! — начала горячиться Ариана. — Ещё бы! — шикнула на неё мать, — конечно, он говорит уверенно! Потому что твоё слово не значит ровным счётом ничего. Потому что ты выйдешь за него. Он неглуп, слава Богу, и понимает это, вот и всё. А ты, — Анамария жестом остановила протест дочери, — не смей портить эту помолвку. Она состоится через два месяца, после ноябрьского бала. К тому времени в столицу как раз вернутся король, Винсент, Эдмунд и Эмилия с мужем. И точка. Только попробуй быть с ним невежливой. Учтивость — доспехи дамы. Всё, — сжала губы она, отпустила Ариану и быстро пошла в сторону замка, оставив дочь наедине со своими мыслями.

***

      Девушка плакала, положив голову на плечо Норы, а та гладила её по голове, шепча что-то невнятно-успокаивающее. — Всё наладится, всё наладится… Вот увидите, госпожа. Ну, не плачьте. — Который час? — спросила, всхлипнув, принцесса. — Пятнадцать минут второго. Хотите, я отпрошу вас с обеда? Скажу королеве, что вам дурно. Придумаю что-нибудь, — вздохнула служанка. — Ну уж нет, — ответила Ариана, подняв голову с плеча и сжав её руку. — Ты и так всё время получаешь за меня. Нет. Я пойду. Подготовь платье. — Как скажете. Хотите, принесу голубое, ваше любимое? Или бирюзовое? — улыбнулась Нора. — Нет, никакого голубого. Что-нибудь потемнее, пожалуйста. Принеси то, фиолетового шёлка с чёрной тесьмой.

***

      Когда Ариана вошла в королевскую столовую, вся монаршая семья уже была за столом.       Во главе сидела королева, рядом с ней стояло пустующее кресло короля. По правую сторону стола сидела Гвендолайн, жена Винсента, принцесса, привезённая им два года назад из далёкой южной Листнии в Оримнею в знак примирения этих двух стран. Винсент привёз её, а потом, через две недели после свадьбы, уехал в поход. В тот, из которого ещё не вернулся. Рядом с Гвен сидел Эддард Эйдриан. Стулья Эмилии, Эдмунда и Эйрона пустовали.       По правую сторону стола расположилась девятнадцатилетняя красавица — сестра Арианы Кариана, наследная принцесса Оримнеи, вместе с мужем Рейнаром. После того, как королева Анамария достигнет сорока пяти лет, именно Кариана как старшая дочь рука об руку с Рейнаром станет править страной.       При появлении Арианы оба мужчины встали и поклонились; Рейнар сказал принцессе несколько традиционных приветственных слов, на которые она не задумываясь так же заученно ответила какой-то любезностью. Эддард промолчал. — Наконец-то ты пришла, дорогая, — улыбнулась ей Кариана. — Садись рядом. Принеси сюда кресло, — кивнула она служанке.       Кресло было поставлено, и Ариана села рядом с Карианой и королевой. Когда подали первое, Анамария наклонилась к уху дочери и недовольно прошептала: «Не могла одеться повеселее?», на что принцесса только сердито сверкнула глазами.       Что такого мрачного в её наряде? Она просто в тёмном простом платье и скромно убрала волосы в косу, не надев никаких украшений. Это, между прочим, называется хорошим вкусом.       На второе были какие-то грибы с овощами: Ариана с трудом замечала, что именно она ест. Разговор за столом шёл о недавно завершившемся военном походе на Юг. Рейнар и Эддард, найдя, кажется, общий язык, обсуждали тонкости военной стратегии, но не слишком углублялись, чтобы дамам, как и положено по этикету, было понятно. Изредка королева или Кариана комментировали что-то, и только Гвен и Ариана всё время молчали. Постепенно разговор перешёл на искусство. Ну, честное слово, что за тоскливые темы?..       Ариана молча ковыряла свои грибы, моля небеса, чтобы обед скорее кончился. — А что Вы думаете о последней картине Рейфэра, леди Ариана? Она произвела фурор в обществе, — неожиданно спросил у неё Эйдриан.       В то же мгновение вся королевская семья уставилась на неё, давя, ожидая правильного ответа.       Они хотели, чтобы она подчинилась.       Она подчинилась. Как и всегда, пожалуй. — Очень интересна, я думаю, — тихо ответила она, поймав одобрительный взгляд матери. — У Рейфэра... оригинальный стиль, — закончила принцесса, избегая взглядов на лорда и не зная, что ещё сказать.       Но это было и не нужно. Кариана, спасая сестру, тут же заговорила о музыке, а потом обед благополучно кончился.       Как жаль, что Ариана даже не знала, кто такой Рейфэр. Поблагодарив всех за гостеприимность наизусть заученными словами и извинившись, Ариана, наконец, вышла из зала. Скорее, скорее к Норе, в парк, куда угодно. — Леди Ариана! — окликнули её. Сзади замер лорд Эйдриан. Хотелось убежать, сделать вид, что не слышала, закрыть уши руками, но она не должна. — Лорд Эйдриан, — развернувшись, выдавила она из себя улыбку. Он догнал её. — Простите мне моё поведение утром, — улыбнулся он простой, открытой улыбкой. — Я, право, сказал, не подумавши. Могу я надеяться на ваше великодушие?.. — Не понимаю, о чём вы, милорд, — как можно вежливее ответила девушка. — Вы не виноваты. Я вела себя непозволительно, и больше такого не повторится. — Но… — немного опешил он, — нет, нет! Послушайте, я вас понимаю. Вам всего пятнадцать, а вас выдают замуж за непонятно кого, и вы, конечно... — Ну что вы. Выйти за вас — большая честь для любой девушки, и я постараюсь вас не разочаровать.       Ну же. Лицо каменнее. Улыбка фальшивее. Слова вежливее. — Принцесса… Не понимаю.       Лицо его было рассеянно. На мгновение Ариане стало жаль его, но…       Давай же. Ещё вежливее. Как там говорила мама?.. — Извините, мне пора. У меня урок фортепиано, и я никак не могу пропустить его. Если буду вам нужна, приходите в мои комнаты в любое время, — и, любезно улыбнувшись, Ариана зашагала по коридору, оставив растерявшегося лорда в одиночестве.

***

      Вечером к ней вошла Кариана — настоящая красавица, тонкая и изящная. Тоненький носик, точеные губы, бледные щёки. Они с Рейнаром очень любили друг друга, хотя Кариана говорила, что ей просто повезло влюбиться в того, чьи деньги, ум и статус позволяли ей счастье. А ещё Кариана очень любила сестру. Пусть немного и свысока своего положения, — и наследной принцессы, и просто старшей сестры — но любила.       Ариана сидела на кровати и пила успокаивающий ромашковый чай, когда двери распахнулись и в них впорхнула сестра. — Милая, ты как? — улыбнулась она, сев на кровать рядом. — Ничего, — улыбнулась Ариана в ответ. — Неужто? — прищурилась Кариана, — Я сочувствую тебе всей душой, сестрёнка, — выдохнула она и обняла Ариану за плечи. — Не представляю, как это больно. — Давай не будем об этом? — попросила девушка, доверчиво глядя на сестру. — Давай просто поболтаем? — Ну конечно, — серебристо рассмеялась Кариана. — Давай. О чём? — Расскажи, кто самый красивый мужчина, которого ты встречала? — неожиданно для самой себя поинтересовалась девушка. — Красивый… — на секунду задумалась наследная принцесса, — красивый… Да, я помню. Мне тогда было пятнадцать, а тебе, получается, всего девять. Ему — шестнадцать. И он был... прекрасен, понимаешь? — вновь рассмеялась она. — Я, правда, никогда не видела больше таких. Красивый, как бог, и такой неприступный. Знаешь, все девицы льнули к нему на рождественском балу, когда я впервые встретила его, но он оставался недоступным, как скала. Возвышался над всеми. — Кто это? Расскажи подробнее, — с интересом попросила Ариана. — О. Давай я сначала расскажу о нём, а потом уже скажу, кто он, — в голосе сестры звучала какая-то печаль.       Ариана удивилась такой конспирации, но кивнула. — Так вот. Он был в чёрном. Говорили, всегда ходит так. Чёрные короткие волосы... Все мужчины ходили с локонами до плеч, а у него волосы торчали ёжиком. Глаза голубые-голубые. Высокий, статный. Помню, мы с моими подружками поспорили, кого из нас он пригласит на танец первой. И что же ты думаешь? Ни одну! Ни одну не пригласил! Так и стоял до конца вечера, сдержанно разговаривая с какими-то мужчинами о войне. Вечно они говорят об этом! Он готовился к службе. Позже ушёл в поход, получил ранение. Стал всенародным героем. На него чуть ли не молились. Он был таким красавцем, что я даже немножко влюбилась в него, — здесь Кариана улыбнулась. — А потом встретила Рейнара. — Впечатляет, — поражённо произнесла Ариана. – Расскажи ещё. Так кто он?       Кариана вздохнула и тихо ответила: — Ричард Д’Эрден-Ройс.       На секунду у Арианы перехватило дыхание. — А кто это? — спросила Нора, убирающая поднос с ромашковым чаем. — А ты не знаешь? — удивилась Кариана. — Что ж, расскажу. Д’Эрден-Ройсы владели, в общем-то, большей частью Оримнеи: всем Севером и половиной Запада. Нортенгем, их родовое поместье, одно из самых богатых и больших в Оримнее. Северные острова — крупнейший торговый порт. В общем, у них было жуть как много денег, земель и титулов, кроме того, они — древнейший род. Ройсы всегда были с нами, Осторианами, и всячески нас поддерживали. А потом… — Кариана на секунду остановилась. — Пять лет назад в Нортенгеме случился страшнейший пожар. Всё сгорело дотла. Никто не выжил. Погибли старшие Ройсы, а ещё Ричард и его сестра Аладея. Ей было два.       Они помолчали. Может быть, потому, что было нечего сказать, а может, из уважения к погибшим.       Кариана ушла спустя час, а после вышла и Нора, раздев госпожу и уложив её в кровать.       Ариана видела во сне бледного, высокого юношу с голубыми глазами, одетого в чёрное и держащего на руках такую же черноволосую малышку.