Aut vincere, aut mori

Ты увидела небольшое строение, похожее на каменную хижину. Прежде чем идти дальше, ты огляделась. Слишком опасно выходить на открытое пространство, здесь тоже могут быть снайперы. - Наверное, это здесь, - произнесла ты, поняв, что приближаешься к мигающей точке на смартфоне. Ты уже хотела идти, когда услышала крики. Они усиливались, кто-то бежал к тебе. Ты не знала, что делать, поэтому, оглянувшись, спряталась за большим деревом. Из чащи выбежала девушка. Она огляделась, думая, куда бежать дальше. Увидев хижину, она двинулась к ней, но внезапно девушка упала, роняя капли крови на землю. Из её спины торчал большой охотничий нож. Ты сглотнула, опасаясь за свою жизнь. Блондинка вышла из леса и подошла к мёртвой девушке, доставая свой нож. - И зачем нужно было убегать? - произнесла она, вытирая нож об траву. Она улыбалась, доставая смартфон девушки. Ты боялась пошевелиться, наблюдая за ней. Что-то зашевелилось, ты почувствовала хруст сухой листвы. Повернув голову, ты увидела змею. - А, - вскрикнула ты, быстро прикрывая рот рукой. Змея уползла, видимо, она охотилась на мышь. Поняв, что натворила, ты боялась обернуться, понимая, что тебя заметили. - И что мы тут делаем? - прозвучало совсем рядом с твоим ухом. Ты обернулась, распахнув глаза от испуга. - Вау, одиннадцатая, - произнесла блондинка, играя лезвием ножа на солнце. Она улыбнулась, подставив к твоей шее нож, прижимая тебя к дереву. Ты боялась дышать. Она сейчас убьёт тебя. Это конец? Так всё закончится? Ты издала странный звук, похожий на писк. - Перед тем, как ты умрёшь, я хочу открыть тебе тайну, - произнесла она. - Потянуло на откровения? - произнесла ты. Ты двигалась дальше, опираясь на ствол дерева, пытаясь добраться до большого сука и попробовать вырваться. - Меня комитет попросил об услуге. - Комитет? - Те люди, с которыми ты встречалась до испытания. Глава комитета, мисс Рэйчел, попросила меня убрать тебя. Рукой ты почувствовала небольшую ветку, которую и обвила ладонью. - Я убила твою подружку, чтобы прирезать тебя своими руками. Ты глубоко вздохнула, уставившись на девушку. - Что? Не верится? Это было моим заданием от комитета, они пообещали мне выигрыш, - она оголила зубы в улыбке, ты чувствовала холодную сталь ножа, который она, казалось, не собиралась вдавливать в тебя, а лишь игралась. - И ты им веришь? - произнесла ты. - Конечно, как видишь, я ещё жива, и скоро заберу артефакт, который сейчас у тебя. - Почему сразу не забрала? - Хотела понаблюдать за тобой, как ты ищешь убийцу подруги, как страдаешь, пока она умирает. - Тебе нравится смотреть, как страдают люди? Ты вспомнила момент, когда глаза ЧжуМи закрылись навсегда. Ты рыдала, она умирала, а эта девушка наслаждалась этим. - Особенно, когда это делаешь ты. - Да пошла ты, - прошептала ты, хватая её за руку и вырывая нож. Девушка казалась растерянной, отойдя на пару шагов назад. Ты выставила перед собой нож, закрыв рукой рот. Разве ты можешь это сделать? Сил не хватит. Рука тряслась, на лбу выступили капли пота. Она убила ЧжуМи. Соберись! Это она это сделала. Неожиданно из глаз побежали слёзы. Девушка рассмеялась. - Ты не сможешь, - произнесла она, подходя ближе. - Нет! Не подходи! - крикнула ты, начиная махать ножом, но твои попытки остановить её были тщетны. Ты закрыла глаза, отмахиваясь от неё. - Нет… Нет, - шептала ты. Поняв, что никто не выхватывает нож, ты открыл глаза, пытаясь отдышаться. Девушка лежала на земле в луже крови. - Я убила её? - пошептала ты, смотря на нож: он не был окровавлен. - Что? Успокоилась? - девушка подошла с противоположной стороны. Тёмные волосы были собраны в хвост, в руках была небольшая тряпка, которой она вытирала лицо. - Это… Ты… - Да, я её убила. Ты вновь взглянула на мёртвую девушку. Только сейчас ты заметила торчащую из её спины заостренную ветку. - Ты… Кто ты? Девушка взглянула на тебя: - Опусти нож. - Я могу верить тебе? - произнесла ты, вновь выставив нож на уровень глаз. Она усмехнулась: - Я спасла твою жизнь… - И что? Она тоже спасла, а потом нашла, чтобы убить. - Успокойся, я безоружна, - произнесла она. - Я не могу никому здесь верить, - сказала ты, не опуская нож. - Хорошо, это я была в лесу, когда ты меня не видела. Совсем недавно. - Это была ты? - Да, - она хотела подойти ближе, но ты, собравшись, вновь выставила нож вперёд: - Поэтому я должна тебе доверять? - Хорошо, тогда можешь прямо сейчас убить меня. Она не двигалась, ожидая твоей реакции. Ты смотрела в её глаза, думая, можешь ли ты опустить нож. По крайней мере, убить её ты не могла. - Хорошо, - ты опустила нож. - Я знала, - она улыбнулась, подойдя к тебе. - Но если это она убила ЧжуМи, что ты имела в виду, когда говорила, что спасла меня. - Когда всё только началось, та девчонка в очках… *** Она слышала голоса, когда вышла на улицу. Оглядываясь, она не искала глазами кого-то определённого, лишь осматривалась. Когда все включили смартфоны, она взглянула на тебя. Этой ночью она не спала, размышляя, как лучше от тебя избавиться. - Все проблемы из-за неё. Это она виновата, - просилось в её голове каждые несколько секунд. Казалось, она сошла с ума. Но никто её не замечал. Никто не смотрел на маленькую девушку в очках. Она ходила как тень всю жизнь, она прилетела как тень на испытания, а теперь из-за тебя он и здесь является тенью. Она опустила голову, положив руку на карман. - Давай… Давай! - кто-то будто диктовал, что ей делать, когда она достала маленький флакончик с кислотой и двинулась к тебе. - Убей! - единственное, что было в её голове, когда она шла к тебе. *** - Я кинула в неё нож. Кстати, твой смартфон был пустым, ты по ошибке взяла её гаджет. Ты смотрела на землю, собирая мысли и факты в длинную цепочку. С самого начала тебя хотели убрать, они делали всё для этого. Подорвали нервы тот девушке, дали тебе пустой смартфон, довели ЧжуМи, подослали ту девчонку, которая должна была перерезать тебе горло. - Но… почему ты это сделала? - Меня тоже подослали. Ты подняла глаза, опасаясь её дальнейших действий. Опять комитет? Нет, слишком очевидно. - В смысле? - Не бойся, я всё расскажу. Но для начала, я Ди. - Это твоё настоящее имя? - Нет, настоящее не скажу, - она улыбнулась, усаживаясь на землю. Ты осторожно следила за её действиями. - В общем, меня попросили следить за тобой, охранять, - произнесла она, подбирая с земли ветку, которую затем Ди стала затачивать. - Кто попросил? - Какая разница? Главное, что ты выживешь, я прослежу за этим. - Разве тебе не нужно убить меня, чтобы выиграть? - ты не понимала, что движет этой девушкой. Как можно спасать свою соперницу? Или она не считала тебя соперницей. Ди тихо усмехнулась, опустив палку, и взглянула на тебя исподлобья. - В том то и дело… Мне не нужен выигрыш. - Что? - ты прислонилась к дереву. Кто она такая? Зачем она здесь? - Может, расскажешь? - спросила ты, но Ди отрицательно махнула головой, вставая с земли и забирая с собой палку: - Всему своё время, но если меня убьют раньше, знай, меня подослал не комитет, - она кинула взгляд на хижину: - Там твой артефакт, правильно? Ты кивнула, внезапно осознавая, что девушка стояла спиной к тебе, поэтому она не могла видеть тебя. - Иди, завтра начнётся отсев. - А как же ты? Она обернулась, доставая из кармана подвески: - У меня всё в порядке. Как видишь, даже больше, чем нужно, - перед тем как исчезнуть из поля твоего зрения, она улыбнулась, махнув тебе рукой. Девушка растворилась в лесной листве, оставляя тебя в одиночестве. Ты опустила голову, подсчитывая количество жертв. ЧжуМи, три девушки, которых убила Ди, мёртвая блондинка, девушка, которую она убила. Уже шесть мёртвых испытуемых. Конечно, это лишь те, о которых ты знаешь. Пять девушек? Скорее всего, вас осталось меньше. Недолго думая, ты направилась к хижине. *** - Что же, господа, вы ещё можете сделать ставку. Сегодня - последний день,- произнёс мужчина, показывая фотографии девушек вместе с их характеристиками. Это была закрытая вечеринка для избранных. Конечно, здесь все знали, что испытание проходит одиннадцать девушек. - Вы уже сделали ставку? - высокий мужчина с белоснежной улыбкой подошёл к министру Киму. - Нет, я в этом не участвую. - А я сделал ставку, - мужчина попросил принести планшет: - Эта девушка. - Неплохо, - министр взглянул на характеристики девушки. Кто мог знать, что её уже убили? Об этом не объявят до завтрашнего дня. - Кстати, где ваш сын? - Он появится на завтрашнем вечере. - Завтра появятся все. Мужчина, поднявшийся на сцену, вновь начал объявлять о ставках на девушек? - Возможно, кто-то хочет поставить на номер одиннадцать? По залу прошёлся смешок. Женщины прикрывали рты, смотря на экран и переговариваясь: - Разве найдётся такой сумасшедший? - Может, просто выкинуть деньги? - Да она уже мертва. Мужчина тоже улыбнулся: - Отлично, теперь, когда я поднял вам настроение, посмотрим на состояние ставок на сегодняшний день… *** В твоём кармане было уже два артефакта. Ты вышла к небольшому озеру. Нащупав рукой раскладной нож, ты сделала шаг. - Чёрт! - вскрикнула ты, наступив на что-то. Когда глаза привыкли к темноте, ты смогла разглядеть девушку. Её тоже убили. На всякий случай, ты проверила её пульс. - Мертва, - прошептала ты. Было небезопасно оставаться здесь. Оглянувшись, ты вернулась к деревьям, ища место для ночлега. Ты притащила несколько больших веток с листвой к дереву. Прислонившись к стволу, ты прикрылась ветками. Давящая тишина сильно беспокоила тебя. Кто мог подумать, что ты сможешь спокойно спать, только когда рядом с тобой кто-то будет. Ты боялась любого шороха, даже если это был лишь ветер. Каждый раз, закрывая глаза, ты просыпалась, вновь и вновь пугаясь посторонних звуков. Мёртвый лес. Место, где убивают людей, место, где они останутся навечно. А ты здесь, окружённая телами, убийцами, снайперами. Вновь закрываешь глаза, чтобы поспать хотя бы час. - Давай же, - шепчешь ты, обнимая себя руками, чтобы согреться. Зубы стучат, прикусываешь губу, чтобы успокоить дрожь в своём теле. То ли от холода, то ли от страха, а может, то и другое смешалось, покрывая тебя гусиной кожей. *** Ближе к вечеру ты услышала сирену. - Вы нашли то, что нужно было. Вас ждёт поощрение. Те, кто не смог найти артефакт, отправятся к водопаду. Услышав странный шум, ты подняла голову. - Вертолёт? Тебе скинули лестницу, по которой ты поднялась. В вертолёте сидела охрана, видимо, они вновь тебя сопровождали. - Что на этот раз? - Все, кто нашёл артефакт, остались в живых, получают шанс отдохнуть. Мы отвезём вас в гостиничный номер. Утром мы вернём всех. - Я смогу узнать, сколько девушек осталось? - Конечно, потом вы всё узнаете. *** Ты только вышла из ванной, когда раздался стук в дверь. Накинув халат, ты вышла в коридор. Перед тобой стояла женщина: - Это приглашение на вечер в честь испытаний, - она протянула тебе конверт. - В честь испытания? - ты взяла конверт, не понимая, что это может быть за мероприятие. - Вам нужно прийти, там Вы всё узнаете, - она развернулась, направляясь к лифту. Взглянув в камеру, располагавшуюся в коридоре, ты состроила гримасу: - Сколько можно? Подойдя к зеркалу, ты взглянула на своё отражение. Поняв, что нужно высушить волосы, ты стала лазить по ящикам. - Фен, плойка, выпрямитель, - перечисляла ты, понимая, что это всё подготовили для тебя. Подняв голову, ты оглядела комнату. Открыв шкаф, ты увидела длинное платье и туфли. Они устраивают что-то особенное. Несмотря на всё то, что было в твоём номере, неприятный груз на сердце никак не уходил. Странное предчувствие, будто случится что-то плохое. Охранники пришли в девять. Они сопровождали тебя в здание, где проводили вечеринку. Ты не смотрела в окно, понимая, что тебя не привезут в халупу. Этим дворцам мог бы позавидовать любой человек. Только не ты. Уже всё равно. Быстрее бы это всё кончилось. Отдав приглашение, ты зашла в просторный зал. Здесь не было статуй из мрамора, древних фресок, нет, в это время было в моде совсем другое. Небольшие прозрачные столики, экраны с искусственным интеллектом на стенах: смотришь информацию, разговариваешь с ним, можешь даже спроецировать что-то или кого-то. В общем, людям хватало развлечений. Несколько полупрозрачных фонтанов, в которых было сложно определить, откуда и куда стекает вода, маленькие, летающие роботизированные официанты, следящие за порядком. За десять минут ты успела устать от такого общества. Все эти косые взгляды, шёпот за спиной, открытое обсуждение, ты стала объектом, привлекающим внимание. - Дамы и господа, сегодня с нами виновник сего действа, Ким СокДжин. Зал аплодировал парню, который поднимался на сцену. Он поклонился, взяв в руки микрофон: - Благодарю вас всех за то, что вы пришли сегодня. Давайте дадим девушкам отдохнуть. Все вновь захлопали. Ведущий улыбнулся: - Итак, дамы и господа, позвольте представить вам наших девушек. Прожекторы осветили четырёх девушек, включая тебя. Ты не знала, что делать, но тебя раздражало это излишнее внимание. - Вперёд, поднимайтесь на сцену, - произнёс мужчина, после чего девушки, одна за другой, направились в нужную сторону. Ты оглянулась: всем было плевать, кто ты, откуда ты. В их глазах ты читала немой вопрос: «Почему ты ещё не сдохла?». Ты приподняла платье, делая первый шаг по направлению к сцене. «Вы забрали у меня всё. Оторвали меня от семьи, заставляя бороться. Приказали умереть, чтобы я следовала системе. Договорились с наёмницей о моём убийстве. Убили мою лучшую подругу. Опустошили меня. Какого чёрта вы спрашиваете меня об этом? Какое право вы имеете?!» Ты закипала, поднимаясь по ступенькам на сцену. «Возомнили себя богами, придумав такие законы? Думаете, я буду слушаться? Не на ту напали!» - Номер два, - ведущий подошёл к девушке, улыбаясь и спрашивая об испытании. Ты смотрела на людей в зале. Надменные лица, за которыми скрываются гнилые души. Широкие улыбки, прячущие убийственные натуры настоящих садистов. - Номер восемь, как ваши дела? Они не называли девушек по именам. Зачем? Зачем запоминать все имена, если останется лишь одна? Просто номерки, как бирки, даже не люди. - Номер девять… Ты хотела закрыть уши руками, но упрямая толпа ждала твоих действий, истерично ловя любое твоё слово. Они не считают вас равными себе, просто игрушки для развлечения, одна из которых может быть одной из них, но не так просто. - Номер одиннадцать, - ведущий произнёс это тихо, будто проверяя твою реакцию: - Расскажете нам что-нибудь? - он передал тебе микрофон. Девушки, стоящие рядом с тобой самоуверенно улыбались толпе. Ты взяла микрофон. От тебя ждали того же, что и от других. Скажи, что сильная, что скоро станешь женой Ким СокДжина. Скажи им, как ты нашла артефакты, как выжила в том лесу, чтобы они делали ставки. Но ты же номер одиннадцать… - Я потеряла лучшую подругу, - произнесла ты, смотря в пол. Зал затих. Ты подняла голову, смотря на толпу, но при этом, не задерживая взгляд на ком-то определённом: - Меня отдёрнули от семьи, увозя на смерть. Мне сказали, чтобы я умерла, это был стандартный приказ. В том лесу я несколько раз чуть не умерла. Я видела, как девушки сходят с ума, каждый раз ловя себя на мысли, что это может произойти и со мной. Все хотят жить, но никто не хочет убивать, вот в чём парадокс. Меня чуть не убила лучшая подруга, но я до конца держала её за руку, каждую секунду ощущая, что она становится всё холоднее. Я потеряла её там. Я не знаю, почему я до сих пор жива. Я просто знаю, что никто из вас не имеет права забирать чужую жизнь. Это говорю вам я, _____. Никаких аплодисментов не последовало. Как и ожидалось. В душе ты смеялась над ними, ведь они не ожидали от тебя такого. Никто из них не знает, как реагировать на это. Ты мельком взглянула на Ди. Она усмехнулась, кивнув тебе в знак одобрения. Но что это? Взгляд СокДжина был устремлён на тебя. Ты не понимала, что это был за взгляд. Отчуждение? Жалость? Или… Восхищение? Как бы то ни было, он не сводил с тебя глаз, приоткрыв рот в немом удивлении. Позже, поняв твои истинные намерения, он улыбнулся, оглядев толпу. Одна на миллион, нет, на миллиард.