Пролог II
4 ноября 2014 г. в 23:34
Рал вёл Кэлен вдоль светлых коридоров Народного Дворца, когда она заметила, что половины солдат, которая стояла рядом с ним у главных ворот и сопровождала их первые несколько минут, сейчас уже не было. Неужели они просто так решили оставить своего Магистра? Она-то думала, что д’харианцы готовы стоять даже в спальне Ричарда Рала, лишь бы защитить своего правителя.
— Они пришли к главным воротам только затем, чтобы увидеть вас, — заметил Ричард, не без удовольствия наблюдая за реакцией своей будущей супруги. — Сейчас все вернулись либо на свои посты, либо на площадки для посвящений.
Кэлен вспыхнула, совершенно не ожидая от будущего мужа такой проницательности. Она очень надеялась, что ему просто повезло и в таланты Магистра Рала не входило чтение мыслей.
— Нет, я не читаю ваши мысли. Просто догадался, — продолжал бессовестно веселиться Ричард. Он хотел немного растормошить непокорную красавицу, но, судя по недобро сверкнувшим глазам девушки, выбрал неверную стратегию.
Кэлен в голову пришла мрачная мысль, что хотя бы одно было хорошо в сложившейся ситуации: её жених не был идиотом.
— Я не думала, что мое прибытие вызовет такой ажиотаж, — безразличным тоном сказала она.
Ричард едва заметно ухмыльнулся.
— Исповедницы — большая редкость в Д’Харе.
«Мимо», — мысленно прошипела Кэлен. Ей и так была не очень приятна женитьба с человеком, которого она не любила, даже несмотря на то, что её всю жизнь учили выполнять многочисленные обязанности Исповедниц. Но выходить замуж за человека, отец которого самолично распорядился, чтобы её сестёр истребили — поворот судьбы не просто неприятный, а чудовищный. Кэлен было интересно, с какой всё-таки целью Ричард Рал напомнил ей такой эпизод из истории правления своего отца. Неужели угрожает?
Что же, если это и была провокация, Мать-Исповедница не собиралась на неё реагировать. В конце концов, она здесь, чтобы обезопасить будущее Срединных Земель.
— Да, думаю, мне на их месте тоже было бы интересно это увидеть, — ответила она. Если бы Кэлен выпало уродиться ведьмой, в Народном Дворце сейчас пошёл бы снег. Прямо с потолка. Обязательно крупными хлопьями.
Ричард уловил недовольные нотки в тоне невесты. Поджав губы от досады, что выбрал такую неудачную тему, мужчина поспешил закрыть разговор. Судя по тому, что Кара и Бердина писали ему в путевом дневнике, Кэлен была довольно хладнокровной женщиной с головой на плечах. Ему также было известно, что пресловутое равенство какой-либо династии, страны или народа в глазах Матери-Исповедницы на род Ралов не распространялось.
Мужчине вдруг стало интересно, как три морд-сит, пропитанные преданностью своему Магистру до мозга костей, умудрились подружиться с очевидно враждебно настроенной Кэлен. Ричард подумал, что обязательно подшутит по этому поводу над Карой. Сама-то бесстыдная телохранительница не упускала возможности прокомпостировать мозг своему повелителю очередной волной подколок.
Как раз в это время они проходили мимо одной из самых больших площадок для посвящений, и Ричард счёл неплохой идеей остановиться рядом с ней, под крышей, поддерживаемой коллонадой. Это было особенно актуально, учитывая то, что собирался дождь, а площадка была под открытым небом.
У Кэлен сердце болело за коленопреклонённых людей, стоявших по всей площади, впав в религиозный транс. Они как зачарованные монотонно и слегка нараспев произносили в унисон одни и те же слова посвящения. Снова и снова. Исповедница решила, что это и должна быть та самая присяга дому Ралов, о которой ходило столько молвы в Срединных Землях. Много какие короли завидовали чёрной завистью правителям Д’Хары, обладающим таким покорным, словно рабы, народом.
С неба упала пара капель начинавшегося дождя. Но люди всё стояли. А если разбушуется гроза или метель? Неужели Магистр Рал заставляет их терпеть и кланяться ему даже тогда?
Ричард глянул на потолок коридора, убедившись, что на Мать-Исповедницу дождь не попадает.
— Постоянные посвящения вовсе не обязательны, однако мы всё равно каждый день собираемся здесь. Это благодарность, — мягко сказала Кара, догадавшись о том, как должны выглядеть традиции её страны в глазах чужестранки.
— Посвящение необходимо, чтобы защититься от Сноходца, — Ричард враз помрачнел. — Но повторять его действительно не нужно. Достаточно верить в силу уз.
Кэлен скрестила руки на груди и недоверчиво выгнув бровь, покосившись на Магистра Рала. Её совершенно не трогали его слова об отсутствии необходимости каждый день обдирать колени по нескольку часов. Даркен Рал славился своим умением втираться в доверие к собеседнику. Почему бы и сыну не обладать таким умением? Факт оставался фактом: Ричард Рал позволяет людям часами стоять под дождём и молиться на себя.
— Сноходец? Вы говорите о Джегане, правителе Древнего Мира? — Кэлен слышала, что Император обладает какой-то редкой способностью проникать в разум людей, «влезая» в крошечный промежуток между их мыслями, и захватывать контроль над их разумом и телом. Верилось в это девушке, прожившей всю жизнь среди волшебников, довольно слабо.
— Да, о нём. Сноходцы появились еще во времена Великой Войны волшебников, и мой предок был вынужден создать Узы, чтобы укрыть свой народ от этих тварей. Сноходцев истребили, когда они вышли из-под контроля. Но один появился снова, — прорычал Ричард.
— А узы по-прежнему связывают нас и защищают, — с некой гордостью добавила Кара.
— Как удобно, — заметила Кэлен, скрестив руки на груди. — Снова появляется неведомое чудовище, а защитить всех от него способны только вы, Магистр Рал. Да ещё время такое выбрало, как раз к моменту, когда ваша семья положила глаз на Срединные Земли.
Магистр Рал наградил её таким красноречивым взглядом, что Кэлен невольно напомнила себе, что в доме этого мужчины она — гость. По крайней мере, пока не выйдет за него замуж.
— Вы можете сколько угодно ставить мои слова под сомнение, Мать-Исповедница. Но платить за ваши ошибки будете не вы одна.
Кэлен резко вдохнула, крепко сжав челюсти. Она не привыкла, чтобы её отчитывали, словно маленькую девочку. Да далеко не каждый волшебник мог себе такое позволить!
— Я надеюсь, что скоро мы избавимся от необходимости связывать себя. Каким бы то ни было способом, — твёрдо заявила Исповедница, чётко давая понять, что менять точку зрения не собирается. Она отвернулась от Ричарда Рала и вышла на площадь, прямо под дождь, проходя мимо коленопреклонённых людей.
Ричард не стал провожать невесту до её покоев, которые ей выделили до тех пор, пока они не поженятся.
Было видно, что в Д’Харе Мать-Исповедницу стараются принять достойно: дорогая мебель, наверняка сделанная лучшими мастерами в стране, обтянутая изящной, без единого изъяна набивной тканью приятного тёмно-синего цвета. Здесь даже был книжный шкаф, уставленный различной литературой.
Взгляд Исповедницы упал на тёмно-красное платье, аккуратно разложенное на кресле. Кара, которой Магистр Рал поручил охрану Кэлен, терпеливо ждала, когда же невеста её повелителя возьмёт его в руки.
— Это платье наши швеи сшили тебе на свадьбу, — Кара протянула ей изделие, — посмотри.
Кэлен наградила морд-сит едким взглядом прищуренных глаз. Так вот чем занималась эта девушка в дороге, так пристально её разглядывая! И как только сумела передать мерки во Дворец?
Кэлен подошла к креслу и аккуратно взяла платье в руки. Ткань была мягкой на ощупь, блестящей. Шёлк. Очень качественный и очень дорогой. Девушка подошла к зеркалу и приложила его к себе так, чтобы можно было увидеть, хотя бы примерно, как оно смотрится на ней.
Кара села на небольшое кресло, и с видом заинтересованного зрителя сказала ей, озорно улыбаясь:
— Примерь, чего же ты ждешь?
Через пару минут Мать-Исповедница вышла из спальни в свадебном наряде.
Это было странное ощущение. Всю жизнь каждая Исповедница носила только одно платье: то, в котором принимала исповеди людей. Это были их короны, их доспехи. Это были единственные свадебные платья, которые они могли позволить себе носить. В них Исповедницы выбирали себе мужчину.
Юбка в пол, длинные широкие рукава по длине шли до самой талии, треугольный вырез не был сильно низким, но и аккуратные формы Кэлен совершенно не скрывал. Края рукавов были вышиты золотой нитью. Кэлен подняла руку и рассмотрела узор на рукаве, осторожно пройдясь по нему пальцами. Она поняла, что его составляли надписи на древнед’харианском. Кэлен знала лишь пару слов из этого мертвого языка, но по ключевым словам она смогла определить суть надписи. Здесь говорилось что-то о долге человека, как правителя. Хороши же шутки у Магистра Рала.
Девушка собрала волосы, приподняв их вверх, к затылку. Смотря в зеркало, Кэлен не узнавала себя. Женщина в отражении не была Матерью-Исповедницей, она была леди Рал — женой Магистра, правителя Д’Хары.
— Почему красное? — внезапно вслух сказала Кэлен. В платье ей не нравился именно цвет. Она обернулась и посмотрела на морд-сит, сидящую в кресле. — Почему именно красное?
Кара встала с кресла и положила руку на плечо Кэлен. Это был такой простой, дружеский жест. Кэлен едва сдержала слёзы. Она вспомнила, как морд-сит отдёргивали свои руки от неё, словно от змеи, в первые дни путешествия. А теперь Кара без опаски утешала её, Исповедницу.
— Потому что красный — цвет крови, — мягко сказала морд-сит. — Он напоминает тебе о крови миллионов людей, которая прольётся, если ты сделаешь неправильный выбор. Не отталкивай его. Магистр Рал хочет как лучше. Между прочим, — девушка повела рукой вокруг. — Любимый цвет Ричарда — синий.
Кэлен слегка улыбнулась, подтрунивая над морд-сит.
— Платье коротковато. И велико.
— Я передала Магистру Ралу всё правильно, — вскинула голову телохранительница волшебника. — Это он не ожидал, что ты такая высокая и стройная.
Мать-Исповедница тихо рассмеялась. Какая же всё-таки Кара была замечательная. Ричарду Ралу очень повезло, что такая девушка на его стороне.
— Красный — это цвет дома Ралов, да? — спросила Кэлен.
— Да, — кивнула морд-сит. — Если наденешь на свадьбу это платье, народ примет тебя. Так ты покажешь, что хочешь стать частью нас, частью Д’Хары.
Исповедница устало вздохнула, опуская руки и снова смотрясь в зеркало, видя там женщину, которую она не узнавала.
— Если бы ты знала, как я не хочу выходить замуж за Магистра Рала, Кара. Я чувствую себя так, будто совершаю величайшее предательство, — Кэлен так не хватало сестёр, которые выслушают и всё поймут. Её учили не показывать своих эмоций ни перед кем, кроме Исповедниц, но кому теперь Кэлен лить слёзы, когда она осталась совершенно одна? Да, девушка согласилась на брак ради спасения Срединных Земель, но какой ценой? Она войдёт в историю как Мать-Исповедница, потерявшая свои земли, предавшая суверенность стран, доверившихся ей. Кэлен Амнелл также запомнят как Мать-Исповедницу, склонившую голову перед мужчиной, волшебником-правителем.
— Я понимаю тебя, — тихо сказала Кара. — Мне тоже приходилось отдавать тело человеку, которого я не любила. Но ты его хотя бы не ненавидишь. Ты можешь притворяться или даже думать, что это так, но ты не ненавидишь Магистра Рала. И он, поверь мне, не получает удовольствия от твоей боли. Я не могу представить, как тяжело тебе пришлось, когда ты потеряла всех своих сестёр. Но если ты захочешь, я и мои сёстры будем рядом.
Кэлен взяла девушку за руку, крепко сжав её ладонь:
— Почему ты так веришь ему?
— Он освободил нас, — со слезами на глазах прошептала Кара.
Кэлен не знала, с каким расчётом Ричард Рал так поступал, правда ли он отличается от деспотичного отца, но Мать-Исповедница твёрдо решила: ничьим придатком она не будет. И Срединные Земли останутся под её, Кэлен, началом.
— Я оставлю этот цвет. Выйду, как подобает правительнице Д’Хары.