А вот и я!

Бечено.       Меня дернуло, резко, стремительно понесло куда-то. Ричард не смог меня удержать, я выскользнула из его объятий как рыбка из рук незадачливого рыбака. Он чертыхнулся и попытался ухватить меня хотя бы за руку, но его неожиданно толкнуло в сторону.       Завизжало с удвоенной силой, оглушая, заставляя морщиться от боли. Я зажмурила глаза, стараясь вырваться из объятий непонятно откуда взявшегося ветра, что пытался утащить меня дальше от мужчины. Но я отчаянно цеплялась за остатки ковра, что когда-то был украшением коридоров королевского дворца.       Когда пальцы стали соскальзывать, а за спиной жужжало уже совсем нестерпимо, моих рук коснулись чужие. Нервно и сильно обхватили запястья, заставляя глянуть вверх.       Ричард нервно поджимал губы, светящимися зелеными глазами, осматривая меня. За его плечами черными всполохами очерчивалась защитная магия.       Говорили, что Эльвард был сильнейшим из некромантов, но это было так давно, что точно никто и не помнил. А сейчас, расслабленные, из-за прекратившегося противостояния между темными и светлыми волшебниками, пришедшие к согласию и объединению, маги так расслабились, что разбираться в том, об истинной ли природе сил столь могущественного мага ходили слухи, никто не стал.       О Ричарде уже давно упоминали на уроке истории вскользь, как пережиток прошлого, вспоминая лишь, дабы почить память магов Совета, коих в том противостоянии полегло не мало. Конечно, объединенная сила светлых и темных смогла урезонить жаждущего всемирного господства мага, но большой ценой. Даже убить и то не смогли, только заточить в книге-артефакте, магической ловушке, проецировавшей заточенному некий мир, который он желал увидеть.       Любую прихоть исполняет артефакт для заточенного, только выпустить несчастного не мог. Такая элитная тюрьма для особо нашкодивших магов. Правда, только один раз она в ход и пошла, в то время. А это был экспериментальный образец… Больше таких книг производить не стали — слишком затратная штука, магов не хватит на еще одно заточение хоть кого-то, да и не зачем уже было — больше столь сильных темных волшебников не рождалось.       Это как те мифы о магах прошлого, которые были настолько круты, что даже яйца стыдливо прятались, а горы сами вместе с реками меняли свое расположение, действуя на опережение.       В том артефакте еще одно «но» было: его подпитывать нужно, дабы работал хорошо. Мой прапрадед, служивший тогда в Совете и бывший, непосредственно, одним из участников тек давних сражений, отдал эту самую книгу на сохранение своему сыну. И все бы было хорошо, если бы мой прадед не погиб совершенно неожиданно, не успев передать этот артефакт моей бабке с инструкциями по эксплуатации. Когда единственной дочери и, соответственно, наследнице его имущества перешла книга, бабушка была слишком молода, чтобы вообще понять, что эта вещь столь серьезна. Поэтому не удивительно, что я через столько лет нашла этот артефакт в барахле прадеда, где помимо его лежало еще много магических штуковин, которые уже давно устарели. Магия в книге была на весьма низком уровне, смешиваясь фоном с остальным хаосом в коробках, поэтому не удивительно, что я так легкомысленно отнеслась к этому неожиданному артефакту, приняв его за обычную книгу. Да я читала ее!       Боги, что я наделала… — Анечка, — голос был тихим и хриплым, обеспокоенные зеленые глаза смотрели на меня с какой-то обреченностью. — Анечка…       Я откашлялась от от пыли. Благодаря поставленному Ричардом щиту, ветер отпустил мое тело, я смогла сесть и подползти ближе к единственному защитнику в данной ситуации. — Это все книга… — мужчина снова обнял меня, обхватывая своими длинными руками, прижимая. Стало сразу в сто раз спокойнее. — Книга…       Я вздохнула, собираясь с мыслями. — Сколько выдержит твой щит? — мой голос был отчего-то совсем осипшим, я его даже не узнала. — Минут десять у нас есть, — в ответе было не очень много уверенности, это подталкивало меня. — Знаешь, я нашла эту книгу на чердаке, в барахле моего прадеда, — я говорила осторожно, смотря на бьющуюся за щитом стихию. Совсем стемнело, мы как будто просто парили в темноте, озаренные только изредка проходящимися по щиту седыми молниями. Не знала, что Эльвард был еще и стихийником, ибо явно вижу Воздух в плетении. Внутри, под защитой было тихо.       Ричард молчал, ожидая продолжения. Действительно, раз уж начала… Но что-то мне подсказывало, что он уже прекрасно понимал, куда я клоню. — Ты знаешь, что артефакт был не доработан?       Мужчина сжал меня крепче, кивнул, прижимаясь, зарылся носом в мои волосы. — Его необходимо постоянно подпитывать.       Я говорила медленно, делая паузы после каждого предложения. Было отчего-то очень страшно, но магия книги теперь меня не волновала. — А магия не поступала уже лет сорок точно…       Я закончила, теперь дело за Ричардом. Развернулась в его объятьях, всматриваясь в узкое лицо мага, ожидая реакции.       Отчего-то казалось, что сейчас решиться моя судьба, хотя это и было странно.       Мужчина молчал очень долго, я уже устала смотреть в его горящие глаза, но, боясь упустить эмоции, не могла оторвать взгляд. — Мне уже плевать на мир, — Ричард вздохнул, слабо улыбаясь. — Я уже стал слишком стар. Безумие этого ненастоящего мира меня доконало.       Я нервно хмыкнула: — А выглядишь на все тридцать.       Ричард рассмеялся. И смех этот был совсем не как у Людовика. Он был усталым, но при этом таким… набирающим силу, что ли? В плане настроения. Какое-то возрождение просто.       Я лишь улыбнулась. Минуты тикают, времечко бежит, нужно действовать. Пока я для книги недоступна, мне необходимо сделать то, что выпустит меня домой. Память у меня не очень замечательная, но я не жалуюсь, ведь голова помнит именно то, что необходимо.       Выбралась из объятий, сняла колечко-накопитель с пальца, вынула из прически шпильку и принялась творить. Быстро смекнув, что я делаю, Ричард замолчал и сидел все время ровно на попе, дабы мне не мешать. А я же все пять минут, что дала себе на подготовку увлеченно ползала по черной поверхности, заменяющей нам пол, вычерчивая магией узоры заклинания.       Попала я в книгу легко, а выбраться будет труднее, несмотря на то, что рассчитана тюрьма не на меня. Тут как карма — все индивидуально.       Но поднапрячься все равно пришлось.       Мы встали, щит булькнул и изменился как мыльный пузырь, вытягиваясь под наш рост и сужаясь. С последней частью заклинания мне пришлось попыхтеть. Благо время пока позволяло.       Как и на вход, на выход было необходимо создать четверостишие. Ладно, тогда мне было достаточно времени, дабы придумать нормальную рифму, сейчас же его было в обрез, если не сказать жестче.       Ричард, видя мою напряженную гримасу, предложил свою помощь, да сам залип, сосредоточенно хмуря брови.       Оставалась всего минута, когда мы пришли к результату. Конечно, на премию не тянет, но для таких случаев сойдет.       Напряженно глядя на бушующую стихию за щитом, радостно визжащую от осознания, что наша защита скоро растворится, мы набрали в легкие воздуха и, сжав пальцы друг друга, произнесли:

Я книгу любимую в руки взяла, Заклятье волшебное произнесла. Там друга хорошего встретила? Да. Теперь нам домой возвращаться пора.