Я пришла чтобы сжечь...

      Приближаясь к порталу ведущему в Эреб, ребята всё чаще натыкались на демонов. Лизи сражалась используя водяной хлыст. Она ловко уворачивалась от ударов, костяных рук скелетов и ядовитых брызг, изредка используя магию разрушение. Лиз все еще с трудом ее контролировала.       Ребята работали слажено, как одна команда. Лиз обездвиживала монстров, сбивая их с ног хлыстом или отрубая демонические конечности, заставив воду застыть в момент удара. Далее Конор и Дерек добивали демонов своим оружием. Конор - парными клинками, Дерек - двуручным мечем.       Хелен шла позади, прикрывая тыл и при необходимости подлечивала ребят.       Вот так, довольно быстро, шаг за шагом они пробирались вперед. К месту - где бурлила настоящая битва. К месту - где сражались их друзья.       Элизабет пыталась не думать о том, что происходит на центральной площади. Она отдавала все силы на то, чтобы бежать. На то, чтобы отбиваться. Сейчас - главное добраться, а все остальное - потом.       Все они молча шли вперед. Не останавливаясь. Не делая передышек. Каждого что-то тревожило, каждый из них чего-то боялся. Но в этот миг, совсем ненадолго, ребята оставили всё позади, продвигаясь дальше.

***

      - Сераил хорошо распределил силы,- бормотал Кай скорее самому себе, чем кому-то из окружающих.       Скарлет шла по правую руку от вампира и настороженно прислушивалась. В их отряде было пятнадцать студентов, из них: трое - маги воды, двое - воздуха, четверо магов огня, четверка магов земли и двое с управлением металла. Ни одного целителя. Ни одного защитника.       Ребята прошли уже довольно далеко, но не увидели пока ни кого из тех, кого отправили для эвакуации мирных жителей.       Скар дернула ухом, улавливая странные звуки. Шипение, сменяющееся неразборчивым булькающим бормотанием. Вместе со Скарлет, насторожились ещё несколько друидов.       - Ты что-то слышишь?- спросил Кай, сильнее сжав рукоятку своего меча.       Девушка устремила свои глаза, цвета голубого циркония, влево в узенький проулок. Все друиды в отряде остановились. Парень с белоснежными волосами, и такими же белоснежными ушами и хвостом, напрягся и зашипел:       - Приближаются!       - Слева,- подтвердила Скарлет и вся группа приготовилась к бою.       - Их около пятидесяти,- пробормотала маленькая девушка-друид, стоявшая недалеко от Скар.- Среди них два гигантских Они[1].       Скар отчетливо расслышала звук трущихся об землю дубинок. С Они сражаться ей не приходилось, но девушка немало о них слышала и читала. У этих монстров огромные когти, уж побольше тех, что создала себе Скарлет. Как правило, у большинства этих тварей из головы торчали два огромных рога.       Скар заметила, что Кай закрыл глаза. Он прислушивается. Девушка уже давно догадалась, что у вампира слух слабее, чем у нее. Каю нужно некоторое время, чтобы сконцентрироваться.       - Два Они, около тридцати скелетов, с десяток паукообразных и склизких тварей со щупальцами,- заключил парень и открыл глаза.- Двести метров в ту сторону,- он указал в узкий проулок, подтверждая слова Скарлет.       - У нас есть время подготовить ловушки,- забористо ответил гном с копной непослушных рыжих волос.- Я поджарю их как стэйк!

***

      Айя разлепила глаза и первое, что она увидела, было обеспокоенное лицо Малены. Лицо, обрамленное каштановыми кудряшками, в саже и засохшей демонической слизи. Айя попыталась приподняться и перед глазами заплясали искорки.       - Не вставай,- пробормотала Малена, но Айя не стала слушать подругу.       Справившись с головокружением, она огляделась. Вокруг, на старых, изживших себя матрацах лежали раненые. Некоторые стонали, другие молча всматривались в потолок. Повсюду сновали целители. Здесь была лишь малая их часть. И они, явно, не успевали лечить всех, кого сюда приносили. Лизи здесь не было...       Глядя на парящие в воздухе капли крови, Айя будто снова оказалась в комнате своих родителей, в свой шестнадцатый день рождения. Она снова увидела папу на кровати. Его раненую грудь и такую храбрую и бесстрашную маму...       Всё ли с ними сейчас хорошо? Полностью ли поправился папа? Были ли ещё нападения в Немесиде?       Айя сморгнула слезы. Ей нельзя сейчас раскисать. Она должна быть храброй. Она будет такой же, как мама.       - Ты уже проснулась?- спросил подошедший к Айе целитель.       Парень был эльфом и выглядел он измотанным: под глазами залегли тени, кожа приобрела пепельный цвет. Интересно, скольких за сегодня он уже исцелил? И скольких еще исцелить в состоянии?       Айя кивнула ему в ответ. Эльф присел возле нее на корточки, и приложил свою ладонь к ее лбу. Его прикосновение было холодным.       - У тебя истощение,- монотонно произнес целитель.- Ты использовала слишком много своей внутренней энергии. Сейчас все в порядке, но впредь, будь осторожнее.       Парень убрал ладонь и вытащил из нагрудного кармашка пузырек с голубоватой жидкостью.       - Выпей это, и можешь идти.       - Что это?- спросила Малена.       - Зелье, восполняющее силы,- парень пожал плечами.- Что-то вроде ваших человеческих энергетиков.       Айя открыла пробочку, внос ударил приятный запах полевых цветов. Она сделала первый осторожный глоток, а через мгновение залпом выпила все, без остатка. На вкус зелье было очень приятным. Айя прежде ничего подобного не пробовала. Это было куда лучше "человеческих энергетиков". Это было... Волшебно. Все напряжение в теле Айи просто растворилось. Она ощутила себя легкой как пушинка, как перышко.       Прозвучал ужасающий грохот. Айя с Маленой переглянулись и поспешно выбежали на улицу. Шум доносился откуда-то сверху. Айя подняла голову и застыла. Малена на полной скорости врезалась в подругу,и хотела было уже возмутиться но, проследив за взглядом Айи, ахнула.       Из Эреба. Из этой черной дыры вылезла громадная птичья голова. Да что там громадная! Она была просто невообразимых размеров и еле протиснулась в портал. Звук, который они слышали - это звук расширяющегося портала. Он трещал под натиском птицы.       - Это же Дибэн[2]...- еле слышно прошептала Малена.       - Кто?- спросила Айя, не в силах отвезти взгляд от развернувшейся перед ней картиной.       - Ты что уже забыла? Мы читал о нем в одной из книг Лизи.       И тут Айя вспомнила. Дибэн - огромная иссиня-черная птица, упоминается в мифах многих народов. Она настолько большая, что, когда садиться на гору, концы опущенных крыльев достигают земли. И питается она только человеческим мясом...       Снова раздался оглушительный треск - в портале появилась еще одна трещина. Птица раскрыла свой клюв и закричала. Ее крик ударил по ушам ещё сильнее, чем трещины в портале.       От этого крика даже демоны припали к земле и прикрыли свои головы. Дибэна услышал весь Нерей. Каждый житель подводного мира. Все, кто обитал в лесу. Казалось, весь Нерей содрогнулся в страхе перед птицей-людоедом.