Я пришла чтобы сжечь...

      Двое бежали изо всех сил.       Парень и девушка, не оглядываясь, неслись по широким коридорам. Звуки их шагов эхом отбивались от стен, разносясь все дальше.       Двое шуршали своими плащами, которые развевались позади, словно утягивая их назад, прося остановиться. Пламя газовых ламп отбрасывало на их лица желтые отблески. Этого света было достаточно, чтобы увидеть испарину, проступившую на лбах.       Парень и девушка не остановились, когда преодолели огромные парадные двери жилого корпуса и выбрались на улицу. Они все так же бежали без оглядки, собирая обувью ночную росу, жадно хватая ртами прохладный и влажный воздух, вглядываясь вперед и только вперед.       Элизабет и Дерек остановились только у больших кованых ворот, но лишь для того, чтобы отпереть их заклинанием и рвануть дальше с новыми силами.       Ворота.       Это было точкой невозврата.       Теперь оба понимали, что дороги назад не будет, что бы с ними не случилось. Теперь есть дорога только в одну сторону.       И они оглянулись. Всего на мгновение.       Академия возвышалась над ними, закрывая лунный свет одной из своих башен. В ночи это место выглядело устрашающе и неприветливо. В нескольких окнах горел тусклый свет, кто-то готовился ко сну, кто-то допоздна засиживался в библиотеке, кто-то отрабатывал навыки в тренировочном зале. Но во дворе никого не было, за ними никто не шел. По крайней мере, никого не было видно и двое с облегчением выдохнули.       А впереди были дома. Множество маленьких ссутулившихся зданий, которые многое повидали на своем веку, в которых сменилось много семей. Были и новые постройки, они четко выделялись и казались неуместными, слишком чистыми и аккуратными. Но все дома без исключения были построены ровными рядами вдоль дороги, вымощенной камнем. Все улицы представляли собой прямоугольную сеть, как древнегреческие гипподамовы города о которых когда-то читала Лизи. Их еще называли регулярными городами. И тогда, пробегая между домами, ступая как можно более бесшумно, девушка размышляла о том, что для такого города как A Sacris такая система строения подходит как нельзя лучше. Она позволяла равномерно распределить дома, создавая квадратные кварталы, отводя каждой расе определенный район. Это полное равновесие застройки.       Дерек и Лиз остановились через несколько кварталов от Академии, запыхавшиеся, но с улыбками на лицах.       — Я говорил тебе, — тяжело дыша начал парень, согнувшись и положив руки на колени, — что ты чокнутая?       Девушка издала в ответ хриплый смешок, пытаясь отдышаться и успокоить чересчур громко бьющееся сердце. Она поднесла к губам указательных палец, призывая парня к тишине. Во всем городе, также как и в Академии был установлен комендантский час, с той лишь разницей, что следили за его исполнением совсем не добрые профессора. A Sacris патрулировала королевская стража и сейчас ребята перешли на их территорию. И Дерек и Элизабет прекрасно понимали, что попадаться им никак нельзя иначе проблемы начнут накапливаться как снежный ком. Они не только не смогут добраться до провидицы, но и в живых навряд ли останутся. Худший расклад — это попасть в лапы королевы.       — Будем двигаться мелкими перебежками, — прошептал Дерек, выглядывая за угол дома и проверяя свободен ли путь.- Лучше держаться ближе к стенам на всякий случай. Стража должна ходить с факелами, так что у нас будет несколько секунд в запасе, чтобы спрятаться, если они будут поблизости.       — Нужен план «Б», — ответила Элизабет, стоя за его спиной, — на случай если нас поймают.       Парень повернулся к девушке, но она с трудом могла рассмотреть его лицо, оно было скрыто глубоким капюшоном плаща. Лиз лишь услышала тяжелый вздох и почувствовала его теплое дыхание. Она могла только догадываться, какое у Дерека было выражение лица.       — Если попадемся, придется драться и бежать.       — Капитан Очевидность, — Элизабет демонстративно закатила глаза.       Вампир взъерошил ее волосы и следом натянул капюшон, не смотря на тихие протесты. Последний раз посмотрев за угол, Дерек махнул рукой, призывая Элизабет идти за ним. Они шли вдоль стен домов, старых и обветшалых, покрытых плесенью и грибком, лишь изредка пробегая возле новых и свежевыкрашенных зданий. У них не было никакого четкого маршрута, поэтому ребята шли просто прямо. Им всего-то нужно подобраться ближе к стене.       Просто сократить расстояние.       Через три квартала Дерек резко остановился прислушавшись. Элизабет едва не врезалась в его спину и, хотела было возмутиться, да не успела. Вампир обернулся и закрыл ей рот ладонью, да так быстро, что девушка не успела издать даже малейшего звука. Лиз шокировано смотрела в зеленые огоньки, выглядывающие из-под капюшона. Но в следующее мгновение она напряглась как сжатая пружина.       — Почему именно меня поставили на эту ночную смену? — слабо звучал мужской голос.- Я терпеть не могу сверхурочную работу!       Теперь уже Дерек приложил указательный палец к своим губам, на что Элизабет медленно кивнула. Вампир убрал руку от ее рта и показал пальцем на стену дома. Девушка снова кивнула, понимая, что парень имел в виду. Голос доносился с другой стороны улицы где-то рядом с домом, возле которого остановились ребята.       — Хорош ныть, Герберт, — прозвучал второй голос. Этот был низким и звучным.       Дерек снял капюшон и закрыл глаза. Девушка завороженно наблюдала за ним, ощущая, как в груди нарастает тревога. Это были первые стражники, встретившиеся им на пути, а Лиз совершенно не знала, что делать.       Возможно, им повезет, и стража просто пойдет дальше по улице. Возможно, они завернут в один из проулков между домами, но в таком случае Элизабет даже не сможет определить, где они выйдут. Справа или слева? Голоса мужчин эхом отбивались от стен и разносились по всему кварталу, не давая понять, как именно они движутся.       — Я не ною! — отвечал Герберт с жалобными нотками в голосе.- Но если бы Торес не взял выходной, я бы спал сейчас в своей постели!       Вампир открыл глаза и потянул Элизабет за руку в сторону одного из проулков. Девушка пыталась потянуть его назад, но безрезультатно. Возле поворота он остановился, медленно заглядывая за угол. Лиз увидела теплые оранжевые отблески на каменной кладке дороги. Она крепко сжала руку Дерека, понимая, что сейчас придется бежать. Но через мгновенье свет в проулке стал тусклее, а спустя еще немного времени он и вовсе пропал. Вампир снова потянул Элизабет за собой, но на этот раз девушка не сопротивлялась. Они оба еще слышали голоса, поэтому не спешили двигаться дальше. Дерек снова закрыл глаза, а когда открыл, указал пальцем в ту сторону, где ребята были несколько минут назад.       — Они обходят этот дом, — прошептал вампир, наклонившись к уху девушки, — нужно идти дальше, только очень тихо.       Юноша медленно вышел из переулка, оказавшись на той улице, на которой ранее была стража. Элизабет шла за ним по пятам. Они в буквальном смысле поменялись местами с гвардейцами, только Лиз и Дерек направлялись в другую сторону. Они шли дальше по улице так быстро как могли, стараясь не издавать лишнего шума, а когда отошли на приличное расстояние, девушка одернула парня за рукав рубашки.       — Как ты понял, куда они идут?       — Знаешь, — Дерек криво ухмыльнулся, бросив на Лизи странный взгляд, — меня начинает задевать то, что ты меня недооцениваешь. Я хоть и всего лишь на половину, но все же вампир. Да, слух у меня не так хорош как у Алакая или Скарлет, но это все же вампирский слух.       — Я не недооцениваю тебя, — прошептала Элизабет, вглядываясь в темные переулки.       — Ага, тогда профессор Смалй самый угрюмый человек в A Sacris, — пробормотал в ответ парень.       Девушка невольно улыбнулась, представив себе эту картину, но тут же отбросила ее как можно дальше. Впереди снова горел факел, освещая путь очередному отряду патрулирующих стражников. В этот раз Элизабет смогла немного рассмотреть их доспехи. Все те же шлемы в виде львиных голов, двуручные мечи, начищенные до блеска кирассы[1].       — Черт, — произнес Дерек, утаскивая Элизабет в очередной переулок. Воины королевы не успели их заметить, свет факела был слишком далеко.       — Обойдем по другой ул… — Лиз умолкла на полуслове, забыв, что вообще хотела сказать.       Она остановилась, устремив взгляд вниз, на небольшую тень. Точнее на ребенка. Перед ними стоял мальчишка лет десяти. Он был перепачкан в чем-то черном и отчаянно прижимал одной рукой к груди какой-то сверток. В другой руке он держал нож, направляя его то на Дерека, то на Элизабет. Глаза мальчика были широко раскрыты, а губы сжаты в тонкую линию.       — Ей! Дик, пойди, проверь слева, — звучал приближающийся голос стражника, — а я гляну справа.       Мальчик судорожно вдохнул, и Лиз увидела в его глазах слезы. Он был до смерти напуган. Девушка лихорадочно размышляла в поисках слов способных его успокоить, но время утекало сквозь пальцы. Говорить было некогда.       С каждым приближающимся шагом солдата мальчик все сильнее дрожал.       С каждым звуком лязга доспехов сердцебиение Элизабет ускорялось.       В этот момент весь их более-менее удачный поход провалился с оглушающим треском.       Его разрушил крик испуганного мальчика, пытающегося защитить себя.       Его разрушил необдуманный шаг Дерека.       Всего один шаг вперед и мальчик с воплем бросился с ножом на вампира.       Снежный ком покатился.