Я пришла чтобы сжечь...

      Пройдя через картину в золотой рамке, Лизи ожидала, что холод исчезнет, что ее приветливо встретит новый мир. Но реальность беспощадно обрушила на голову девушки дождь, не менее ледянящий, чем холод портала.        На этом сюрпризы не закончились. Стоило Элизабет сделать первый глубокий вдох, как она зашлась жутким кашлем. Здешний воздух был плотным, и каким-то наэлектризованным. Лизи не могла дышать, каждый вдох царапал горло. Ее коленки подогнулись.       Дерек выбежал из портала. Он вовремя подоспел и уберег девушку от падения. Его теплые руки осторожно поддерживали Лизи.       Удивительно, как резко меняется температура его тела! В одну секунду он холоден как лед, а в следующую - излучает успокаивающее тепло.       - Лизи!- вскричал Дерек.- Она задыхается! Сделайте же что-нибудь!       Мокрая от дождевой воды рука, легка на лоб Элизабет. В глазах девушки заплясали белые пятна. Как только они исчезли, Лизи спокойно вздохнула, и обмякла в руках Дерека, закрыв веки.       - Она немного поспит,- услышала Элизабет голос Мэллорин. Женщина говорила поиглушенно, или же Лизи просто так казалось.- Когда проснется дышать будет легко, мы как раз уже будем недалеко от замка королевы Тианы.

"Нет! Мне нужно не в замок! Мне нужно в Академию... Не хочу к королеве..."

***

      Лизи разлепила тяжелые веки и увидела шею Дерека. Бледную и изящную. Голова девушки покоилась на плече вампира. Дерек нес Лизи на руках все то время, что она спала. Он закрывал ее от дождя прижимая к себе, а тепло его тела окутывало девушку словно одеяло.       - Дерек,- едва слышно прошептала Элизабет ему в шею.       - Ты в порядке? Дышать можешь?- голос парня был хриплым.       - Да, все нормально. Можешь поставить меня на землю, я могу идти сама.       - Ты уверена?       Лиз кивнула. Дерек с заметным нежеланием поставил ее на землю. Девушка пошатнулась и ухватилась за его плащ чтобы устоять на месте. Парень обнял Элизабет за плечи.       - Боже мой!- Мэллорин обернулась на отстающую от "отряда" парочку и театрально всплеснула руками.- Еще успеете поворковать. Мы почти пришли! Ходу, ходу!       Лизи густо покраснела и отскочила в сторону, напрочь позабыв о слабости в коленях. Дерек расплылся в довольной улыбке.       Девушка поспешила нагнать спутников и попутно осматривала окрестности. Все как на той картине. Но детали невозможно было разглядеть из-за дождя. И судя по небу, закончится он еще не скоро.       Впереди, над Элизабет мрачной тенью навис город. Он потрясал воображение своими размерами. Лизи ничего подобного прежде не видела. Город был окружен высокой, как высотные здания в Немесиде, кирпичной стеной. Лизи просто не могла отвести взгляд. Во всю высоту стены возвышались деревянные ворота.

"Кто же сможет открыть такие огромные створки?!"

      Опустив глаза чуть ниже, девушка нашла ответ на свой вопрос.       - Великаны,- прошептал Дерек так, будто делился страшной тайной.- Я впервые их вижу. Ну и...       - Громадины,- подхватила Лиз.       Эти создания были ростом в половину этой стены. Головы на голо обриты, грозные и даже страшные лица. Великаны были толстыми и совсем не привлекательными. Из одежды они имели только набедренные повязки.       - Держись поближе ко мне,- Дерек сжал запястье Лиз. Его руки снова похолодели.       Девушка закатила глаза и фыркнула.       -Дерек Максвелл, что ты можешь противопоставить великанам?- вампир промолчал.- Вот именно - ничего.       Ребята так увлеклись разглядыванием здоровиков, что не заметили стражников. Понять люди это, или нет, было не возможно. Но рост у них человеческий. Головы скрывали искусно сделанные шлемы в виде львиных голов с открытыми ртами. По доспехам стекали ручейки дождевой воды.       Сераил направился к одному из стражников. Элизабет подошла к подругам, а Дерек не отходил он нее ни на шаг. Айя держалась молодцом, если бы Лизи не знала ее так хорошо, то сказала бы, что подруга ничуть не боится. А вот Малена тряслась как осиновый лист.       - Лиз, я могу использовать внушение,- Элизабет услышала голос Кая за спиной Малены. Бедняжка вздрогнула и уставилась на вампира не в силах ничего сказать.       - Нет! Не смей!- вскричала Лизи.       Кая, казалось, ничуть не удивила такая реакция. Он перевел взгляд на Дерека и растянул губы в улыбке.       - Тогда, пусть это сделает твой друг...       - Я никому не позволю внушать Малене!- перебила его Лиз не на шутку разозлившись. Кай поднял руки к голове ладонями вперед, как бы признавая, что был не прав. Но улыбка не сошла с его лица.       Раздался жуткий скрип. Великаны открывали ворота. Но даже для этих созданий створки были очень тяжелыми. Гиганты кряхтели и со всех сил налягали на двери.       - Добро пожаловать в A Sacris,- мелодично пропела Мэллорин лучезарно улыбаясь.        Все неспешным шагом вошли в город. Великаны тут же закрыли ворота. Элизабет нахмурилась.       - Ты чего?- спросил Дерек.       - Для магического города немного странное название...       - Да уж,- кивнул Айя.- Это латынь. Отринутый от святыни.       - Боже,- вздохнул Дерек.- Книжные черви.       - Ты только что сделал им комплимент,- сказала Малена. Кажется, в городе ей было спокойней.       Небо еще сильнее затянули тучи. Было темно как ночью, хотя время близилось к обеду. Все промокли до нитки, устали как физически так и морально. Малена начала чихать. Никто не осматривал город, да его и не возможно было рассмотреть. Дождь смазывал все контуры и ребята едва различали дорогу под ногами. Они шли полностью доверившись провожатым, и через два часа ходьбы добрались до дворца.       Большой и мрачный. Может из-за дождя, может он сам по себе такой. Даже по при всю ее усталость, изможденность и собачий холод, девушка не горела желанием заходить внутрь.       Дерек под плащом взял ее за руку и нежно сжал пальцы. Никто не заметил этого жеста. Элизабет обернулась к вампиру и попыталась разглядеть его зеленые глаза, но чартов дождь не дал ей этого сделать.       - Не бойся, я буду рядом,- сказал парень на ушко Лиз, чтобы она его расслышала через этот ливень.       - Хватит это повторять,- Элизабет улыбнулась уголком губ и они вошли внутрь.       Встретили их радушно. Слуги предоставили сменную одежду и каждому выделили комнату. Через час все должны были предстать перед "Великой Королевой Тианой".       Перед тем как уйти в свою комнату, Кай подошел к Лиз и тихо шепнул:

"Ни скверна, ни лукавство не пятнают Ее благих желаний; но страшись; Великие в желаниях не властны..."[1]

И тут же ушел, не дав возможности ответить.       В комнате которую предоставили Элизабет на кровати лежало пышное средневековое платье. В нем преобладали сиреневые оттенки. Корсет отделан нежным кружевом. Пышные юбки немного собраны сзади и украшены белым бантом. Элизабет никогда такого не носила, да даже не видела! Только читала...       Сама комната выглядела как королевские покои. Высокая кровать с балдахином. Резная деревянная мебель. Рукомойник и ванная за ширмой.       Через минут пять в комнату постучали. Открыв дверь Элизабет увидела милую горничную. Волосы спрятаны под белый чепчик, белый передничек поверх черного платья чуть ниже колен, а из под него торчит... хвост. Беленький и пушистый.       - Мисс Элизабет Бредфорд?- горничная подняла голову и Лиз заметила белоснежные кошачьи ушки. Они торчали из специальных прорезей в чепчике. Синие с вертикальными зрачками глаза с любопытством осматривают одежду Лизи.       Элизабет почувствовала себя неловко. Одежда ее вся мокрая и грязная как и волосы.       - Меня прислали помочь вам переодеться,- промурлыкала горничная.       Уже через тридцать минут Элизабет была причесана и одета. Девушку смущало глубокое декольте. Корсет сдавливал легкие и пережимал грудь. Во многих романах она читала, что в те времена когда в ходу были такие платья, женщины пережимали грудь, дабы она казалась больше.       Все это время Лизи мучала себя мыслями о королеве. Все же тот сон ей приснился не просто так. Слишком много совпадений. В то время, когда голова Лиз не была занята королевой Тианой, она думала о Дереке. Понемногу ее гнев сходил на нет. Но Лизи настойчиво цеплялась за его остатки.       В указанное время все начали сходится в коридор. Айя и Малена были в платьях, по фасону похожих на платье Элизабет. Вот только у них не было декольте! Их платья с высокой горловиной! Лизи залилась краской, она почувствовала себя голой.       - Сногсшибательной выглядишь,- сказала Айя во все осматривая грудь Лиз.       Из своих комнат вышли вампиры, обоих одели в черные костюмы. Дерек, кажется, потерял дар речи увидев Элизабет. А Кай отпустил пару комплиментов. Одна из здешних горничных сообщила, что и королева и провожатые уже ожидают в тронном зале. И проводила ребят к тяжелым большим дверям, видимо ведущим в этот самый зал.       Дверь распахнулась и Дерек мгновенно оказался за ее спиной, словно телохранитель. Внутри уже были их провожатые . Пройдя в центр зала Элизабет встретилась взглядом с восседающей на троне королеве.       В этот короткий миг все портьеры в помещении загорелись, а витражи разлетелись на мелкие осколки. Айя с Маленой завизжали и прижались к полу. Кай присел прикрывая руками голову. Дерек тоже приник к полу и пытался потянуть за собой и Элизабет, но девушка стояла неподвижно. Как и королева Тиана. Они смотрели друг другу в глаза не моргая.       - Добро пожаловать в мои владения, мисс Бредфорд,- пролепетала королева.