Сквозь время

      Она бежала. Бежала так быстро, как только могла. Она хотела найти убежище и залечь там, пока Исайя не успокоится и не найдет себе новую подружку. Ее ноги путались в полах платья, нож, крепко привязанный к бедру, давал ощущение хоть какой-то защищенности. Внезапно, она наткнулась на группу стригоев. Их было пять. Это заставило ее остановиться. Она схватила подол платья, дабы можно было быстро достать нож. Против стригоев это мало чем помогло бы, но все же надежда была.       — Ребята, да у нас сегодня праздник! — воскликнул темноволосый стригой, идущий посередине. — Сначала великолепный пир вышел, так теперь еще и маленькая шлюха попалась!       — Я не шлюха, — прорычала Роза, вытащив нож. — Что вам надо?       Стригой расхохотался. Остальные подхватили. Роза передернулась.       — Вы только гляньте на нее! Она еще и кусается, — выдавил сквозь смех стригой.- Милочка, ты станешь ею.       — С чего бы ради?       — Да кто ты такая вообще, чтобы дерзить мне? — прошипел стригой.       Ей надо было бежать. Этот диалог ничего не стоит, если Исайя догонит и убьет ее. Испытывая злость на саму себя, Роза метнула нож в этого стригоя. Оружие попало в горло не-мертвого и тому стало тяжело дышать. Остальные стригои расступились, позволив Розе сражаться с этим. Он схватил ее за ногу и она упала. Положение крайне неудобное. Стригой вытащил нож из горла и воткнул его в землю возле ее головы. Темная кровь обагрила его шею. Роза зацепила его ногу и повалила на землю. Стремительным движением она схватила нож и вонзила его в шею стригоя. Тот захрипел от боли и попытался выхватить оружие из рук Розы. Она твердо решила убить его и поэтому стала вонзать нож все глубже и глубже. В тот момент она мечтала о мече или топоре. Однако, через несколько ударов, нож добрался до костей и в итоге Роза оторвала голову стригою. Послышались возгласы удивления и восхищения. Роза обернулась на дружков стригоя, оскалилась и поднялась на ноги. Она стерла кровь с ножа и рук подолом платья и собиралась было бежать, но стригои остановили ее.       — Вы куда-то спешите, госпожа? — хмыкнул один стригой. Роза недоуменно посмотрела на него, подняв брови.       — Что? О чем вы?       — Вы разве не знали? — усмехнулся другой стригой. — Даже у нас есть орган власти.       — Он был королем. — Третий стригой кивнул на убитого.       — А теперь Вы — королева.       Никогда бы не подумала, что стригой пригласит меня в кафе на переговоры. Нет, ну ладно еще будучи стригоем такое было возможно. Меня часто пытались зазвать куда-нибудь чтобы замочить. Но в этот раз ни о каком убийстве не было речи. Стригой сам предложил встретиться в общественном месте и взять мне с собой какого-нибудь стража, вооруженного до зубов. Это было, как минимум, странно и интригующе. Он позвонил мне ровно неделю назад, назначил дату, время, а мы с Дмитрием буквально сегодня сообщили ему место встречи. Это было сделано ради безопасности, ведь стригой мог устроить нам засаду. По этой же причине мы приехали заранее и проверили все помещения кафе. Правда, повара не пустили нас на кухню, но я знала, что там все чисто.       — Волнуешься? — заботливо поинтересовался Дмитрий, сжав мою руку.       — Нет, — покачала головой я. — Он не сможет причинить нам вреда.       По крайней мере, я надеялась на это. Я вздрогнула, заметив, что рядом с Дмитрием что-то замерцало. Вот черт. Я же вроде бы закрылась от призраков. Хотя… может быть, привыкнув, я чуть-чуть ослабила защиту. Поэтому Дима пробился и материализовался рядом с Дмитрием. Я в который раз поразилась их сходству.       — Тебе холодно? Может, заказать что-нибудь? — спросил Дмитрий, вырвав меня из оцепенения.       — Да, пожалуй. От чая я бы не отказалась, — кивнула я. — Слушай, сделай вид, что ты со мной разговариваешь. Здесь Дима.       Дмитрий удивленно посмотрел на меня, но не стал ничего говорить. Хорошо.       — Чего тебе надо? — спросила я у Димы. Он указал себе на рот и начал говорить по буквам. Я с трудом поняла, что он пытается сказать. — Зачем тебе алфавит? Ты хочешь мне что-то сказать, а я не пойму?       Дима кивнул. Что-то мне уже страшно.       — Наивный, — фыркнула я, взглянув на Дмитрия. — У тебя есть ручка или карандаш?       Он достал шариковую ручку из кармана пыльника. Я с благодарностью взяла ее и быстро начеркала на салфетке 33 буквы и 9 чисел, надеясь, что ему хватит.       — Истинный страж всегда готов ко всему? — усмехнулась я, обращаясь к Дмитрию.       — Именно, — улыбнулся он.       Я взглянула на Диму. Его губы растянулись в грустной улыбке. Ладно. Я кивнула ему, чтобы он начал показывать мне слова. Медленно, но верно его полупрозрачный палец скользил по буквам. Я мысленно складывала буквы слова, слова в фразы, а фразы в предложения. Это, конечно, трудно, но не невыполнимо.       «Я буду помогать тебе в принятии решения. Верь мне».       — Вот и что это значит? — возмутилась я. — Как будто я маленькое дитя, которое не сможет мыслить рационально. Дима, мне почти семьсот лет! Наверно жизнь меня многому научила.       — Так жутко осознавать, что ты говоришь не со мной, — прокомментировал Дмитрий. — Как будто ты сама с собой что-то там обсуждаешь.       — Да уж, — вздохнула я, наблюдая за полупрозрачным пальцем Димы.       «Просто ты знаешь не так много, как я. Доверься мне. Он идет».       Я и сама поняла это по накатывающей тошноте. Я поспешно отпила горячий зеленый чай, принесенный официанткой.       — Он идет, — прошептала я Дмитрию. Он сразу же вытянулся по струнке. — Не напрягайся. Будет еще время на это.       Он сдержанно кивнул. Тошнота усилилась. В кафе вошел высокий стригой. Я узнала его. Этот тот самый стригой, который посоветовал мне бежать после нападения стражей. Его длинные светлые волосы были связаны в хвост на затылке. Он поискал меня взглядом. Я махнула ему рукой. Заметив этот жест, стригой приблизился к нам и присел за столик. Его движения были очень изящны. Только вот глаза, прячущиеся за прямоугольными очками в тонкой металлической оправе, оказались карими, а не серыми. Да и красного ободка нет. Значит, линзы.       — Доброе утро, госпожа, — он почтительно поклонился мне.       — Не думала, что ты выжил, — покачала головой я. — Стражи отпустили тебя?       — Нет, — на его тонких губах заиграла веселая улыбка. — Я сам выбрался, как и Вы.       — Почему ты в очках? — поинтересовалась я, поддерживая разговор.       — Конспирация, — заговорщическим тоном ответил он. - Ах, простите, не представился. Меня зовут Стивен.       — Очень приятно, — я натянуто улыбнулась. — Это Дмитрий. Мой… друг.       — Как же Вам идет жизнь, — улыбнулся Стивен. — Смерть прекрасна. И Вам шел образ ходячей смерти. Но по сравнению с жизнью все остальное ничтожно. Не понимаю страсти к убийствам у молодых и необузданных стригоев. Никогда таким не был.       — Сколько тебе лет, если не секрет? И, прошу, обращайся ко мне на «ты». Я больше не стригой и соответственно не являюсь вашей королевой.       — Хорошо. Мне около полутора тысяч лет. Точной даты не помню, — вздохнул он. — Это мука. Жить так долго. Я мечтал о смерти в определенные моменты жизни, но мне не хватало духу выйти под солнце.       — Если ты так стар, то почему не пытался свергнуть меня или моего предшественника с трона?       Дима улыбнулся мне. Я двигаюсь в правильном направлении? Отлично.       — Я не желал власти, — коротко ответил Стивен, проведя рукой по волосам. — Мне нравилось то, как ты правишь и не хотел производить никаких реформ.       — Если честно, я стала королевой случайно. Король нарывался на драку, а я не сдержалась. Но не суть. Зачем ты позвал нас сюда?       — Я знал, что ты больше не стригой. Знал, что у тебя могут возникнуть проблемы по контролю над стригоями. Я хочу предложить тебе два варианта выхода из данной ситуации. Так как вернуться к стригойскому существования ты в любом случае не можешь, то я не прочь помочь тебе. Главное, чтобы ты мне доверяла. Ого. Мило с его стороны. Я глянула на Диму. Он коротко кивнул.       — Хорошо, — вздохнула я, глотнув еще чая. — В чем заключается твоя помощь?       Стригой откинулся на спинку стула, глядя на меня своими леденящими душу глазами. Благо, что он в линзах, а не без них. Теплый карий цвет намного легче воспринимать, чем холодный серый с примесью красного.       — Я могу представлять твои интересы перед стригоями. То есть, ты как бы держишь власть в своих руках, а я всего лишь поддерживаю порядок, — Стивен мягко улыбнулся мне, слегка обнажая клыки. Я вздрогнула. Дмитрий положил свою теплую руку мне на колено, успокаивая. — Или же я могу сделать вид, что убил тебя. Это несложно. Тогда тебя уже ничто не будет связывать с теми ужасным годами, что ты провела во мраке.       Заманчивое предложение. Если я разорву все нити, связывающие меня со стригоями, то смогу начать жизнь заново. Но что делать с Сидни? Кейт? Нелегкое решение, конечно. Или же принять первое предложение? Тоже неплохо, но потенциально опасно. Я посмотрела на Диму, ища поддержки. Он поднял два пальца. То есть позволить ему сделать вид, что я мертва? Неплохо.       — Ладно. Давай ты типа «убьешь» меня, а я буду скрываться где-нибудь за защитными кольцами.       — Не будь наивной. Сама же знаешь, что мы сможем добраться до тебя даже в таком случае.       Я невольно отшатнулась, Дмитрий вскочил на ноги. Взгляды посетителей кафе обратились на нас. Дима закатил глаза.       — Вот зачем вы привлекаете излишнее внимание? — прошипел Стивен. — Нам оно ни к чему. Это была не угроза. Я не собирался направлять полчища стригоев на королевский двор или Академию Святого Владимира ради убийства Розмари. Это неразумно. Я мог бы напасть на вас уже сотню раз, но не сделал это. Так что успокойтесь и вернитесь на свои места.       Дмитрий медленно сел обратно за стол. Я чувствовала, как волны напряжения исходили от него, и поэтому переплела свои пальцы с его и крепко сжала его ладонь.       — Только у меня есть еще одно условие, — я выдержала паузу, наблюдая за реакцией Стивена и Димы. Оба были явно озадачены, ожидая худшего. — Не мог бы ты позаботиться о Кейт? Это мое дитя, так скажем. Я пробудила ее незадолго до возвращения в дампирское состояние.       Стивен шумно выдохнул и натянуто улыбнулся.       — Да, конечно. Без проблем. Твое создание — мое создание. Считай, что она в надежных руках. Как она выглядит?       — Рыжие волосы, острый нос, пухлые губы, куча веснушек, большие янтарные глаза. До пробуждения была человеком.       Стивен нахмурился. Казалось, он пытается вспомнить ее.       — Это та, которая вечно бегает за Сэйдж?       — Наверно, — усмехнулась я. Ну, Кейт точно не пропадет. — Кем ты был до пробуждения?       — Мороем.- Губы стригоя невольно растянулись в улыбке. Видимо, вспоминает те времена. — Только не волнуйся на этот счет. Мой создатель был стражем и научил меня многим приемам.       Я допила свой чай и взглянула на Диму. Он протянул свою полупрозрачную руку к алфавиту на салфетке и показала мне: «Можете идти. Больше ничего интересного не будет». Я еле заметно кивнула ему.       — Как ты докажешь, что «убил» меня?       Стригой провел рукой по подбородку. Его светлые брови сошлись на переносице. Очки медленно сползли. Стивен рассеянно поправил их.       — Может, отрезать ей клок волос и предоставить как доказательство стригоям? — предложил Дмитрий.       — Хорошая идея, — одобрил Стивен. — Только вот вряд ли мне поверят только благодаря ему. Мало того, что от волос будет нести дампиром, так еще и ее цвет не самый редкий. Вот будь они рыжими, то тогда могли бы поверить. Может, есть какая-нибудь личная вещь?       Я задумалась, прикасаясь к цепочке на шее. Точно! Я потянулась, чтобы расстегнуть цепочку из белого золота и отдать ее Стивену. На цепочке висел маленький ключ. Я его всегда носила с собой.       — Это ключ от шкатулки в моей комнате. Она стоит на камине и в ней все мои украшения. А чтобы мой запах выбился, ты можешь подержать и подвеску, и волосы в своих руках. Или вообще помыть их.       — Или сказать, что ты обедала дампиркой, когда я нашел тебя, — хмыкнул Стивен.       — Именно. А для большей достоверности я могу написать что-нибудь на салфетке. Сидни опознает мой почерк сразу, а ты скажешь, что нашел эту записку у меня в кармане.       Дмитрий протянул мне ручку и я написала на салфетке свое имя и номер. Затем Дмитрий достал из кармана нож. Я приподняла волосы, а он аккуратно отрезал небольшую прядь. Стивен взял все «доказательства» моей смерти и положил в карман куртки.       — Пожалуй, я пойду. Удачного тебе дня, Розмари. Надеюсь, ты проживешь долгую и счастливую жизнь. Я же постараюсь править не хуже тебя.       — Спасибо.       Мы пожали друг другу руки и он ушел. Вслед за ним исчез Дима. Мы с Дмитрием остались одни.       — Что нам теперь делать? — спросила я.       — Пойдем. Нам предстоит долгий путь.       Королевский двор в часе езды отсюда. Что он задумал?