Сквозь время

      — Сидни! — вскричала Роза, увидев, как подруга падает на землю, после точного удара колом одного из стражей, с которыми они сражались.       Дело было в Ленинграде. Пока простые люди мирно спали в своих домах, на улицах города развязывались настоящие баталии между стригоями и дампирами, защищающими своих мороев. Розе и Сидни не повезло. Они нарвались на группу пьяноватых стражей без мороев. Несмотря на их состояние, дампиры все еще могли сражаться и даже убивать. Роза покончила со стражем, с которым билась, и рванулась вперед, намереваясь убить обидчика ее подруги. Ей казалось, что Сидни умерла и ее уже не вернуть. Она хотела отомстить. После недолгой борьбы, Роза свернула шею этому стражу. К ее счастью, он оказался последним.       В куче еще теплых тел дампиров, бледная Сидни с ее золотистыми волосами и стеклянными карими глазами с красной каймой вокруг зрачка странно выделялась. Роза, несмотря на свою сущность, испытывала истинное разочарование и боль. Между ней с Сидни была особая связь и Роза думала, что она порвалась навеки. Сев на колени возле подруги, королева хотела было опустить веки Сидни, как вдруг та негромко зашипела и резко села.       — Я убью его, — прорычала стригойка. Увидев тело обидчика, она усмехнулась, — пусть горит в аду.       — Боже, Сидни! — воскликнула Роза. — Какого черта?       — Он не до конца пронзил сердце. Где-то на четверть, — пояснила Сидни, осторожно прикасаясь к ране на груди. После этого не последовала вспышка боли и стригойка, пожав плечами, продолжила, — правда, если бы тебя так саданули, то ты бы не лежала на холодной земле, а продолжила бы сражаться. Господи, когда я уже доживу до твоего возраста!       Роза усмехнулась и поднялась с колен. Она протянула руку подруге. Сидни крепко обхватила ее и тоже поднялась с гранитной мостовой.       — Я подумала, что уже все, — призналась Роза.       — Я тоже, — Сидни кивнула и глянула куда-то вдаль. — Как ты думаешь, это была бы глупая смерть?       Роза вспомнила их давний уговор и покачала головой. Сидни ухмыльнулась.       — Отлично. Пойдем, поищем других дампиров или мороев. Эти ни на что не годны, — стригойка с нескрываемым презрением толкнула носком туфли руку одного из них. Роза вздохнула и потянула подругу вперед.       — Альберта, это вопрос жизни и смерти, — заявил Дмитрий, когда мы вошли в кабинет капитана стражей Академии.       — Вас не учили стучаться, страж Беликов? — наигранно серьезно и строго спросила Альберта, кивком указывая на своего посетителя. То был страж Альто.       — Учили, но это действительно вопрос жизни и смерти, — я негромко вздохнула. Да уж. Действительно. Жизнь или смерть. Либо я живу, либо она. Либо я умру, либо она. Третьего не дано.       — Страж Альто, Вы не могли бы выйти? Мы с Вами позже договорим, — Альберта несколько раздраженно махнула рукой.       Стэн, сцепив зубы от злости, покинул кабинет. Я услышала, как он громко выругался уже будучи за дверью, и грустно усмехнулась.       — Надеюсь это действительно важно, раз вы отрываете меня от дел, — произнесла Альберта, проведя рукой по коротким волосам.       Мы с Дмитрием переглянулись. Я подняла брови и кивнула ему, как бы намекая, чтобы он начинал. Дмитрий ободряюще улыбнулся мне и пихнул в бок локтем.       — Эх ты, храбрый страж, — сдалась я, качая головой, и перевела взгляд на Альберту. — В общем. У нас проблемы. Мне нужен кол. Я уверена, что у Вас есть свой собственный запас на всякий пожарный. Особенно, после того нападения стригоев.       — Допустим, — Альберта медленно опустила голову и посмотрела на свои руки. — Но с какой стати я должна дать его тебе?       — С такой, что этой деревяшкой я не смогу убить стригоя, — я вытащила из кармана куртки учебный кол, с которым ходила постоянно в последнее время, и показала его Альберте. Дампирка нахмурилась, глядя то на меня, то на Дмитрия, то на кол.       — Зачем тебе убивать стригоя?       — Возле Академии находится, как минимум, один стригой, — вмешался Дмитрий. — Это старая подруга и советчица Розы. Она потребовала, чтобы Роза пришла одна, иначе перебьет всех стражей, которые последую за ней. Мне кажется, где-то там есть еще стригои, готовые помочь ей по одному лишь слову или типа того. Если же Роза не пойдет, то стригойка эта разрушит защитные кольца и тогда всем будет худо.       — Почему же ты тогда не можешь дать ей свой кол? Помнится, раньше ты носил несколько кольев с собой, — ровным тоном сказала Альберта. Я смерила Дмитрия недоуменным взглядом. У него был кол и он молчал?       — С недавних пор я ношу с собой только один, — ответил Дмитрий, не выражая никаких эмоций.       Альберта откинулась на спинку своего кресла, о чем-то думая. Воцарилось тяжелое молчание. Я нервничала. Мне было неприятно осознавать, что скоро умрет моя бывшая лучшая подруга, с которой я провела сотни лет. Ну почему в Академии нет ни одного пользователя духа? Так было бы намного проще всем. Он бы подлечивал травмы новичков и мороев, как минимум. Мы с Дмитрием уговорили бы его вернуть Сидни обратно. Но увы — такового не имелось и надо было как-то импровизировать.       Внезапно, Альберта вскочила со своего кресла и подошла к одному из шкафчиков. Чуть порывшись в нем, она вытащила два кола. Один из них она сунула в карман своей куртки. Держа второй в руках, дампирка подошла ко мне и отдала его.       — Используй его с умом, юный страж, — торжественным тоном произнесла Альберта и усмехнулась. — Ну, или не совсем юный. В общем, ты поняла меня.       — Спасибо, — прошептала я, ощущая истинное счастье. Наконец-то! Наконец-то у меня есть свой собственный кол! После стольких лет…       — А тебе-то зачем кол? — Дмитрий нахмурился, пристально глядя на Альберту.       — Я с вами. Тряхну стариной, — дампирка улыбнулась нам.       Мы с Дмитрием переглянулись. Станет ли Сидни возражать? Да. Даже Дмитрия брать и то опасно. Стоит ли оно того? Да. В этом деле лишние руки никогда не помешают. Я кивнула. Дмитрий повернулся и вышел из кабинета Альберты. Я последовала за ним.       Мы пересекали территорию Академии, словно какая-то похоронная процессия. И в этом была доля правды — кто-то должен умереть. А кто из нас будет жертвой решит случай.       Стояла прекрасная ночь — на небе ни облачка. Легкий ветерок трепал мои волосы и делал душный воздух более свежим. Прямо настоящая летняя ночь, какой она и должна быть. Обожаю.       — В общем, — начала я после долгого молчания. Мы оказались аккурат у ворот Академии. За ними меня ждала Сидни, готовая неизвестно к чему. — Альберта, Вы оставайтесь за защитными кольцами и желательно в тени. Дмитрий, ты тоже. Если кто-то выйдет из кустов, выходи тоже. Или если я подам знак. Ты сам поймешь, когда я сделаю это. Будьте внимательны, Сидни совершенно непредсказуема. Альберта и Дмитрий одинаково резко кивнули. Я улыбнулась им, совершенно не чувствуя никакого счастья. Меня терзали смутные сомнения и что-то еще, что я так и не смогла опознать. Наверно, страх. Или же волнение? Может, и то и другое вместе взятое? Господи, вот в этом плане гораздо проще быть стригоем. Жажда, ярость, гнев — вот и весь спектр эмоций!       — Удачи нам, — тихо произнес Дмитрий.       Мы вышли за пределы Академии. Стражи у ворот без базара пропустили нас. Ну, конечно, как же не пропустить таких важных и деловых людей, как Дмитрий и Альберта.       — Где защитные кольца заканчиваются? — прошептала я.       — В пяти метрах от ворот, — также шепотом ответил Дмитрий.       — Идите. Я справлюсь.       Дмитрий и Альберта рассеялись в ночи. А обернулась, чтобы посмотреть, где они, но так ничего и не заметила. И как они это делают?.. Я прошла на несколько шагов вперед. Передо мной была лишь тьма, нарушаемая светом луны и фонарей возле ворот Академии. Я покрепче сжала кол в своих руках. Все мои внутренности сковало страхом. Жизнь или смерть?       Внезапно, передо мной возникла Сидни. Точнее, не прямо передо мной, а где-то в двух метрах от меня. Ух, я уж забыла, как быстро передвигаются многие стригои.       — Здравствуй, Роза, — произнесла стригойка, ухмыляясь. Только ухмылка ее была не такой, как, например, у Дмитрия. В ее чертах лица не было ни капельки тепла и доброты. Она стояла совершенно расслабившись. Руки скрещены на груди, одежда исключительно идеальна, да и золотистые волосы уложены отлично. Я была не в состоянии пошевелиться. Но, судя по тому, что Сидни не приблизилась ко мне ни на шаг. Значит, она была почти у самых защитных колец. Это давало мне некое подобие защищенности.       — Здравствуй, Сидни, — осторожно отозвалась я.       — Да, жизнь тебе к лицу, — Сидни изучающе смотрела на меня. Я поежилась под ее пристальным взглядом. Мне стало не по себе.       — Тебе тоже. Уж я-то знаю.       Сидни рассмеялась. Звонко. Я содрогнулась и воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть кусты за ее спиной. Там ровным счетом ничего не было, но кое-что привлекло мое внимание. Уж не рыжий ли там цвет промелькнул?..       — О, как же это было давно! Ты помнишь тот вечер? Самый лучший день в моей никчемной жизни, — Сидни мечтательно улыбнулась, глядя в небо. Она выглядела почти человеком, стоя вот так. Жаль, что я не смогу вернуть ее! Жаль, что придется покончить с этим. Я якобы «случайно» выронила кол, надеясь, что Дмитрий поймет.       — Помню, да, — вздохнула я, наклонившись, чтобы поднять кол.       — Хотя, нет. Будучи стригоем ты была более ловкой, — Сидни презрительно сморщила носик и глянула куда-то мне за спину. — О, так ты привела с собой еще кого-то. А я предупреждала.       — Но это же не орава стражей, — возразила я. — Всего лишь один страж. Что тебе стоит убить одного стража?       — Да действительно, — Сидни кивнула, ухмыляясь.       — Ладно, покончим с этим. Что тебе надо от меня?       — Твоя жизнь, — просто ответила она. — Ты отказалась от престола. А так поступать нельзя. Либо правление, либо смерть. Я могла бы пробудить тебя, но отныне это не возможно. К сожалению.       Я не знала, что мне делать. Выйти туда к ней, чтобы сразиться? Но я не смогу убить ее. Это… это как убить своего собственного ребенка. Дикость. Может…       — Дмитрий, — прохрипела я. Голос куда-то пропал, сердце бешено стучало в груди. — Сделай это. Я не могу.       Дампир вышел вперед, вскинув кол. Сидни зашипела и встала в оборонительную позицию. О. Прямо как я ее учила. Удивительно. Дмитрий совершил первый выпад. Она его отразила и вдруг возле нее появилась другая стригойка с рыжими волосами.       — Кейт, — выдохнула я.       Вот и что теперь делать? Они обе набросились на Дмитрия. Просить Альберту помочь уже слишком эгоистично с моей стороны. Я должна выйти и убить кого-нибудь из них. Дмитрий справится с Сидни. Кейт же на мне. Я двинулась вперед и накинулась на рыжую стригойку. Она зарычала, повернулась ко мне и схватила за грудки. Неожиданно с ее стороны. Она со всей силы швырнула меня, словно тряпичную куклу в сторону кустов и леса, что находился подле Академии. Упав на землю, я почувствовала резкую боль в груди, весь воздух будто бы покинул мои легкие безвозвратно, в глазах потемнело. Я попыталась вдохнуть, но безуспешно. В тот же миг надо мной оказалась Кейт. Она поставила свою ногу мне на живот и наклонилась вперед, чтобы что-то сказать.       — О, Роза, ты даже не представляешь, как я благодарна тебе за эту новую жизнь. Жаль, что это не ты меня обучила всем тонкостям. Так было бы намного приятнее, как думаешь?       С нечеловеческим рычанием, я вонзила кол ей в ногу. И как он не улетел в кусты? Кейт взвизгнула от боли и попыталась вытащить кол из ноги, но это тоже наверняка отзывалось жгучей болью, отчего стригойка еще пуще разозлилась. Но желаемого я добилась — она таки убрали ногу с моего живота. Я вскочила и тут же ринулась в бой.       Если честно, Кейт была хороша в бою, чем весьма меня удивила. Мы кружились в смертельном танце. Она прихрамывала лишь первые пару минут боя — дальше же ее нога более-менее регенерировалась и она смогла полноценно сражаться. Я даже немного устала, борясь с ней. А самое неприятное было то, что я не могла взглянуть на сражение Дмитрия и Сидни, ибо Кейт слишком активно и хорошо проводила удары и ставила блоки. Я предельно концентрировалась лишь на ней, дабы не погибнуть.       Одна оплошность значит многое. Жизнь или смерть — решает случай.       Кейт оступилась и не смогла должным образом защититься. Я убила ее. Кол попал точно в сердце, как я и рассчитывала. Это несомненно порадовало меня, но радость тут же сменилась болью.       Я обернулась, чтобы посмотреть, как там Дмитрий. Но было уже поздно. Все внутри меня перевернулось, эмоции пропали. Остались лишь боль и опустошенность.       — Дмитрий! — взвыла я, увидев, как он падает на землю, пораженный ножом Сидни.