Игра отражений

Через час экипаж подъехал к почтовой станции, где можно было согреться в жарко натопленном помещении и поесть горячего. Ну, и ноги размять, само собой. Кристиан отправился гулять, разминая шею и плечи. Потом его позвали отобедать, пока в дилижансе устанавливали большую металлическую печь и прогревали его. А после сытного обеда и в тепле, да под мерное покачивание и неспешный рассказ Доминико о доме Кристиан снова уснул. И соизволил проснуться лишь тогда, когда экипаж снова замедлял ход. — О, ты проснулся, — улыбнулся ему Доминико. — Мы прибыли в Англас, здесь заночуем в гостинице, а к вечеру завтрашнего дня уже будем в порту. — Хорошо, — Кристиан потер глаза. — Извини, я скучный. Сплю все время. — Кристо, — Доминико рассмеялся, — просто я проснулся раньше, а уснул позже. В пути можно лишь дремать да разговаривать, здесь даже почитать толком не выйдет. Давай, сейчас прикажем подать горячей воды, умоемся, отужинаем и прогуляемся по городку, если ты захочешь. — С тобой рядом — куда угодно. — Прямо-таки куда угодно? Тебе или мне? Или нам обоим? — Доминико обнял жениха, крепко — не вырваться, пытливо заглядывая в лицо. В темноте казалось, что серые радужки его глаз наливаются лунным свечением, это было жутковато. — Думаю, договоримся как-нибудь, — Кристиан полюбовался на это мерцание, хотя где-то внутри было самую чуточку холодно от страха. — В конце концов, еще столько мест, где мы не побывали вдвоем. — Проще говоря, весь мир, — Доминико приблизил лицо к нему, но вместо поцелуя потерся носом о нос, как ребенок. — Да, это будет неплохо, посмотреть целый мир. У нас есть пара лет, попробуем объехать как можно больше… — Кристиан засмеялся и поцеловал его в нос, потом шутливо лизнул. — А никто не сочтет это нарушением этикета? — озабоченно нахмурил густые брови Доминико. — Вряд ли. Мне двадцать два года. Чем я старше, тем тяжелее будут роды, — Кристиан смущался, но поговорить об этом было необходимо. — И нам нужно несколько наследников, Доминико. А между рождениями детей должно пройти хотя б какое-то время. — Что ты предлагаешь, mi caro? — сагранзец внимательно смотрел, готовый выслушать любое решение жениха. — Я предлагаю провести первую брачную ночь после свадьбы, не дожидаясь твоего совершеннолетия. Или, по крайней мере, не откладывать до него. В двадцать шесть я буду староват для нескольких родов. Доминико задумчиво покусал губу. — Вернемся к разговору о свадьбе уже в нашем доме. Кристо, ты ведь еще не знаком с моими родителями. Посмотришь на отца и испугаешься, ведь я удался похожим на него, и характером тоже. — Ну, не думаю, что меня что-то может напугать, я слишком счастлив. Кристиан беспечно лизнул жениха в нос еще раз. Юноша просто подхватил его на руки и понес в гостиницу, отогревать, кормить и купа… нет, пока еще нет. Но если родители дадут добро, то никто не мешает вызвать в Сагранзу лорда Дамайна с супругой, чтобы было, кому вести к алтарю его жениха. Или невесту. — Кристо, а у алтаря я буду обнимать мою драгоценную донну или не менее драгоценного дона? — Ну, все зависит от того, что проще достать — платье или костюм, — пошутил Сент-Клер. — Но вообще… Не знаю, мы решим это потом, хорошо? Доминико покладисто согласился на «потом», думая, что ответ, в принципе, очевиден: матушка уговорит Кристиана принять женский облик, ведь репутация семьи Саматти тоже вещь немаловажная, и люди должны будут видеть, что наследник фамилии женился, значит, его дети будут, предположительно, его детьми. — О, наконец-то полноценный ужин. А где Бекки? — Кристиан заволновался, стал оглядываться. Ребекка нарисовалась в поле его зрения, словно по волшебству. Правда, выглядела как-то бледно, да еще и носом пошмыгивала. — Ай-я, это плохо, — покачал головой Доминико. — Анхель, ты брал саквояж с лекарствами? — Конечно, дон Доминико. — Ну, так займись девушкой, пока она не разболелась не на шутку. Мы сами о себе позаботимся. — Но я должна позаботиться… пчих… о моем лорде… пчих… — Бекки, иди с Анхелем и дай привести себя в порядок, я вполне могу сам переодеться, — Кристиан взял ее за плечи и повернул в сторону Анхеля. Доминико посмотрел вслед двум слугам, сощурив глаза. Уже не лунно-серые а, скорее, темно-серые, как грозовое небо. — Анхель положил глаз на твою Бекки-красотку. — Что??? На мою бедную Ребекку? — возмутился Кристиан. — Девочка и так в жизни натерпелась! — Он же не собирается ее есть, — сагранзец фыркнул, смешливо щурясь. — Тебе не нравится мой слуга? — Мне нравишься ты, Доминико. И я отвечаю перед своей совестью за безопасность Бекки. — Нас с Анхелем воспитывали одинаково. Кристиан немного поколебался, но согласился, что доверить Бекки Анхелю в таком случае он вполне может. А им с Доминико лучше пойти и поужинать, наконец. Ужин был простым, никто Уолтера не пустил на гостиничную кухню, конечно же, но вполне устроил и Кристиана, и Доминико. А темный густой эль вместо вина привел сагранзца в детский восторг — он прежде не пил такого. — Нравится? — Кристиан был горд так, словно эль варил самолично. — Только не увлекайся, darling, это все-таки спиртное, пусть и бесподобное. — О, да, я уже ощутил. Странно, голову не туманит, вроде бы, но вот в ноги бьет, как воротный таран… — Я тебя придержу, не бойся. Это эль, очень популярный напиток в некоторых тавернах. Помогает расслабиться. — Если я не дойду до комнаты сам, я умру от стыда! — экспрессивно воскликнул юноша, вызывая улыбки у трактирщика и постояльцев. Кристиан улыбку скрыл, думая, что Доминико дошел бы… Если б остановился после второй кружки. Но хороший эль на то и хороший, что пьется, как вода, незаметно опьяняя. И перед темпераментным сагранзцем стояла сейчас уже третья кружка, правда, выпитая лишь наполовину. А глаза юноши уже блестели хмелем. Но вот он посмотрел на выпивку, нахмурился и отодвинул кружку от себя. Видимо, осознал свое состояние. Удивительная все же сила воли и самоконтроль. Возможно, у него даже не будет слишком сильно болеть голова наутро. — П-по-моему, мне уже хватит… Уж-же много, я бы сказал. — Верно, — Кристиан от эля удержался, решив, что напьется молодого вина в Сагранзе, а сегодня хоть один из них должен быть трезвым. — Пойдем, darling, тебе нужно отдохнуть. К концу высокой, как для обычной гостиницы, лестницы Доминико даже немного выправился и перестал покачиваться. Поддержать себя он так и не позволил, мягко, но непреклонно отказавшись. И даже не перепутал двери комнат. — В Сагранзе говорят, что если хмель может свалить тебя с ног, то ты не мужчина, — попытался он оправдаться. — Все в порядке, Доминико, это эль, его особенность в этом. Но пробовать юное вино Сагранзы я буду сразу, сидя в кресле, чтобы там же и уснуть потом. Идем, тебе надо хотя б умыться, я помогу. — О, Праздник замерзшей лозы, — вспомнил Доминико. — Целая неделя, когда пьют только «ледяное вино», сделанное из оставленного на лозах до первых заморозков винограда. Правда, пьют прошлогоднее вино, но оно очень вкусное. Тебе понравится, — Доминико распахнул дверь в свою комнату и сразу направился к умывальному столику. Кристиан пошел следом, проследить, что его счастье умыто, раздето и отошло ко сну. Холодная вода немного взбодрила Доминико, тот даже самостоятельно разделся, хмель лишил его стеснения перед нареченным, и Кристиан смог полюбоваться обнаженным смуглым телом на сероватых льняных простынях. Скорее бы уже первая брачная ночь. Да уж, у самого Кристиана сны явно будут весьма жаркими. Но простыней жениха он накрыл, отметив, что даже руки не дрожат. — Спокойной ночи, Доминико, — и попятился к двери быстрым шагом, радуясь, что штаны очень удобного покроя и не топорщатся чересчур непристойно. Юноша уснул сразу же, едва коснувшись головой подушки, так что даже не ответил. Так хотелось остаться, хоть кончиками пальцев провести по коже, похожей на кожицу персика, горячего от солнца. Да, это вам не бледнокожие островные юнцы, к семнадцати больше похожие на голенастых жеребят, чем на будущих мужчин. Доминико уже сложен, как мужчина, его мышцы уже налиты силой, которая позже перерастет в мощь и грацию хищного зверя. Пожалуй, насчет львенка Кристиан погорячился. Уже почти лев, только еще подросток, игривый и в то же время начинающий сознавать свою силу. В своей комнате граф Сент-Клер разделся и опустился в ванну, сменив ипостась, так возбуждение переживать было гораздо легче. А не думать о женихе никак не получалось. И как назло, еще и представал он перед внутренним взором раздетым, так соблазнительно раскинувшимся. Уф-ф-ф, не думать, не думать, не сходить с ума, она взрослая женщина, а не девочка лет семнадцати. Уговоры на тело действовали плохо. Признаться честно — вообще не действовали. Внизу живота все ныло и пульсировало, словно внутренности сворачивались и связывались в узел. И так же ныла грудь, отвердевшие соски просто требовали ласки, или хоть прикосновений. «Я рехнусь прежде, чем он поведет меня к алтарю, Боже!» Интересно, а получится ли приласкать себя так, чтобы вообразить, что это руки Доминико? Господи, приличные леди так себя вообще не ведут… И вообще не должны знать о таком. С другой стороны, никто ведь и не узнает, она одна в комнате… Одна на двоих память была сущим мучением: Кристиан благочестивой сдержанностью не отличался, успев перепробовать и сменить множество любовниц… и любовников тоже. И каково это — получить удовольствие, Кристина знала, но только с этой стороны. Сама же она боялась подпускать кого-то так близко, ведь привычнее им все же было в мужской ипостаси, и опасения, что та изменится прямо во время соития, отравляли все. Но сейчас ей было безразлично, внутри полыхал огонь, который требовалось унять. Хорошо все же родиться мужчиной, хотя б знаешь, как и где нажать и погладить, чтобы женское тело получало наслаждение. Хотя применять такие знания на себе уж как-то слишком, наверное. Нет, лучше не думать и просто получать удовольствие. Кристина подумала, а знает ли эту премудрость Доминико, но поднявшееся душной волной наслаждение вымыло из головы прочь все мысли. А потом силы остались лишь на то, чтобы сменить ипостась и улечься в постель, накинув теплую ночную сорочку. И сны снились весьма игривые, но тело уже не так пылало и требовало предаваться плотским утехам, хотя под утро Кристиан уже изрядно разворошил постель, мечась по ней. Два месяца! Всего лишь два месяца рядом с чужим, горячим и полным жизни и чувств юношей истончили самоконтроль. Когда Кристиан осознал это, стало страшно — неужели сагранзец проник под его ледяную и ядовитую броню так скоро и глубоко, что он готов умолять о свадьбе немедленно по приезду, лишь бы получить его сразу же, без долгих проволочек? Привязать к себе? Да полноте, возможно ли удержать льва на шелковой ленте? Нет, это как-то уже слишком. Наверное. Вот так сразу, требовать супруга всего и целиком себе. Еще и какую-то ерунду нес про рождение детей… Кристиан рывком перевернулся и уткнулся в подушку лицом. Стыдобище. Хотя и справедливо — через четыре года родить троих детей ему будет куда сложнее. И вообще то, что придется надолго застрять в женской ипостаси, пугало до непроизвольной дрожи. Он никогда так долго в ней не находился. И он даже не сможет сменить ипостась целых девять месяцев, да и потом разве что на пару часов, вспомнить, каково быть мужчиной. И обратно. А потом дети, как им объяснить, почему у них мама — мужчина? Доминико оказался провидцем, правда, в причине страха ошибся: вовсе не родители его испугали Кристиана. «Все отменить… пока мы еще не в море. Разорвать помолвку, найти себе тихую и покорную супругу, пусть она рожает… Я же не смогу… Нет, нельзя, Доминико… я же люблю его! Неужели этого недостаточно?!» Подушка полетела в стену. Кристиан яростно желал сбежать, пока еще не стало слишком поздно. И так же яростно хотел остаться. Решать нужно было сейчас, немедленно. Потому что вечером они уже будут на борту «Королевы Августы» и с вечерним приливом выйдут в море. Можно было сейчас одеться, постучать в комнату к Доминико и сказать, что передумал, что не будет никакого путешествия в чужую страну, свадьбы и прочего. Кристиан был уверен, что сагранзец примет это его решение. Вот только теплый свет его глаз навсегда погаснет для лорда Сент-Клер. Или можно было просто сбежать. Кто его будет останавливать? Доминико наверняка пока еще не проснулся. Кристиан отправился умываться. Вода вернула ясность мысли. Нет, он останется. И будет свадьба. Он не трус, и то, что несколько лет придется провести в женской ипостаси, лишь изредка возвращаясь в мужскую, его не испугает! И родовые боли… О, Боже… — Сбежать… Сбежать… Господи, нет, нельзя… В дверь постучали. — Милорд, утро, — голосок Бекки звучал немного простуженно, но вполне бодро. — Да, Бекки, — Кристиан открыл дверь. — Как ты себя чувствуешь? — Уже хорошо, милорд. Хоть этот наглый отравитель и напоил меня премерзкими микстурами, но они помогли, — Бекки улыбнулась. И тут же нахмурилась: тени под глазами и общий вид лорда Сент-Клер говорили о неспокойной ночи или же слишком раннем подъеме. — Что-то случилось, милорд? — Нет, Бекки, ничего страшного. Я думал о своем женихе всю ночь. Против истины Кристиан даже не погрешил. Девушка чуть покраснела, видно, поняла его несколько иначе. — Прикажете завтрак? Лорд Даркмайр уже встал и ожидает вас внизу. Правда, он приказал дать вам выспаться… — Да, я скоро спущусь. К завтраку, — Кристиан кивнул. — Да. Я выспался. Бекки помогла привести в порядок весьма запутавшиеся волосы и удалилась сообщить о завтраке. Кристиан еще немного помедлил, но все же оделся и спустился вниз.