Imagine Stars

Как часто вы оказываетесь частью какой-то вечеринки? Вот я очень редко. У меня нет такой потребности — находиться все время в большой компании. Этого и так достаточно на работе и в очередях супермаркетов. Но иногда случается попадать на корпоративы в честь чьего-нибудь дня рождения, даже если человека толком не знаешь. Как сейчас. Я видела виновника торжества — Дениэла Коллинса всего несколько раз за все время работы и смутно помню даже то, как он выглядит (вспомнить потом помогли видео-фильмы от его друзей с кучей фотографий), и, тем не менее, я сейчас на его празднике с самым незаурядным подарком — бутылкой виски. И я совру, если не скажу, что чувствую себя здесь лишней. Кажется, все это не совсем мое. Да, я люблю развлечения и веселое времяпровождение в целом, но не когда это связано с реками алкоголя и периодическим выбросом в атмосферу «шуточек за сто». Хоть моя подруга и по совместительству коллега Райли здесь. — Новая коллекция от Луи Витона такая жуткая! — неестественно протянула Мариника — дизайнер рекламы нашей компании. Кажется, любой человек будет приятнее нее. Не понимаю, как половина персонала с ней вообще общается. — Просто ужасный дизайн, не ожидала такого от него. — Успокойся, Мариника. Тебе хоть что-нибудь нравится? — закатила глаза Райли, опершись на барную стойку. — Ответ «мои работы» не принимается? И все остальные рассмеялись, заведомо зная, что, скорее всего, таким бы ответ и был. Задрав нос, Мариника развернулась на своих высоченных каблуках и скорее ушла, точно всеми силами избегая самой правды. — Ловко ты ее спровадила, — слегка подтолкнув в бок подругу, замечаю я. — Она, кроме себя, никого другого больше не видит. И духи у нее пахнут просто ужасно! — Не удивлюсь, если она сама их сделала, — выкидываю следом шутку, и мы снова начинаем громко смеяться. Но громче нашего смеха была только льющаяся из огромной установки музыка. Здесь было не меньше сотни человек, и все они толпились возле бара, на танцполе, жались по углам... Для сегодняшнего праздника наш босс Дениэл арендовал клуб на сегодняшний вечер и закупился лучшими напитками, желая, чтобы каждый из присутствующих запомнил эту вечеринку как одну из самых лучших. Бьюсь об заклад, половина не вспомнит большую часть из этого. А сейчас все веселятся, наслаждаясь атмосферой развязности и некой разновидности свободы. — Пойдем, присядем вон на тот диван? — предложила подруга. — Да, только возьму немного закусок с собой, хорошо? Мы разошлись в разные стороны, осторожно пробираясь к своим целям, стараясь никого не задевать (хотя это было практически невозможно). Стол с закусками находился на противоположном конце помещения, путь куда казался ужасно долгим и тернистым. «Извините, извините, извините» — постоянно повторяла я, но вряд ли кто-то вообще меня слышал. И, несмотря на осторожность, я все равно наткнулась на нескольких гостей. — Простите, — вздыхаю после очередного столкновения. — Не удивлен, — прилетает в ответ. Даже голову не стоит поднимать, чтобы понять, кому принадлежат эти едкие слова. Мучительно вздохнув, бросаю на Пейна мимолетный взгляд и стараюсь идти дальше, как вдруг он вновь открывает рот: — Удивлен, что тебя тоже пригласили сюда. — Сюда пригласили всех сотрудников, Лиам. — Тогда почему девочка на побегушках не разносит напитки? — оскалился он, отпивая из стакана. От одного его вида во мне просыпается желание убивать, и становится так жарко от злости, что я готова рвать и метать этого мерзавца. Вышло так, что с первого моего дня работы в компании мы с ним ненавидим друг друга. Просто не смогли "сработаться" и "привыкнуть". Он раздражает меня, я - его. Все взаимно. Я судорожно пыталась придумать ответ, и ничего, кроме одного, в голову не приходило: — Как тебя с твоими наклонностями вообще пустили сюда? В яблочко. Я задела его за живое, и об этом совсем не трудно догадаться, взглянув на одно лишь выражение лица, ставшее мрачнее. — Знаешь, что, т/ф?.. — А ну хватит! — перебил Пейна третий голос. Одновременно повернувшись, мы увидели Джоша Дейса. Он строго смотрел на нас мутными глазами (от этого его строгость выглядела нелепостью), готовясь произнести салютующую речь. — Вы постоянно препираетесь, и мне уже это в край надоело! Сколько можно? Каждый день одно и то же с тех пор, как т/и получила работу! У меня нет сил больше, — (он икнул) — терпеть это! Либо вы все решаете сами между собой и прекращаете вообще, либо я сам с вами разберусь. Кинув на нас по очереди испепеляющий взгляд, Дейс крепче сжал бокал мартини в руке и скрылся в зале. Он очень пьян, и вряд ли вспомнит о своем обещании разобраться с нашей ситуацией, чему я очень рада. Третий лишний, как известно, а еще большего масла в огонь нам точно не нужно. Некоторое время мы смотрели ему вслед, но потом снова вернулись к разговору, если его вообще можно так назвать. — Уйди с дороги. — шиплю на парня. — Ты загораживаешь стол с закусками. — Надеюсь, они отравлены, — фыркнул парень и незамедлительно ушел. Только тогда я смогла вздохнуть полной грудью и вообще вернуться к жизни. Лиам будто бы отравляет абсолютно все вокруг себя! Не человек, а сплошной яд. Взяв немного закусок, возвращаюсь к подруге на диван. Все мысли после инцидента спутались, и я теперь не могу понять, о чем вообще думаю — внутренний голос перескакивает с одних слов на другие. Да еще и эта чертова музыка гремит! — Ты чего так долго? — спросила Райли, стаскивая с тарелки кусочек сыра. — Да так, наткнулась на Лиама. — Опять? — почти засмеялась она. Почему-то вся эта ситуация забавляла ее. — Почему я не удивлена? Сделав вид, будто не слышала ее слов, фальшиво интересуюсь происходящим вокруг, хотя все, чего мне сейчас хотелось бы — уйти отсюда. Как же хорошо, что за праздной пятницей следует благочестивая суббота, позволяющая кому-то отойти от вчерашнего дня, а кому-то по-настоящему расслабиться в компании людей, с которыми не имел возможности видеться в течении всей недели. Проснувшись практически в полудень, я неспеша приготовила себе завтрак и ждала в гости Райли. Подруга обещала принести DVD со старыми фильмами, которые мы планировали пересмотреть до Рождества. У нас есть еще целый месяц, а у Райли целая коллекция дисков. Мы просто заказали пиццу и провели на диване практически весь субботний вечер, частенько отвлекаясь от фильмов и разговаривая о своем. Мне нравится проводить время с Райли, слушать ее забавные истории и шутки. Она заставляет меня взбодриться и выйти из уныния, часть накатывающего в серые английские дни. Такие друзья — редкость. Нет, конечно, сдружиться с кем-то совсем не проблема, но научиться проявлять к нему большое доверие, впускать в свою жизнь больше, чем подавляющее большинство и воспринимать друга как часть семьи — редкость. Утро понедельника, как всегда, выдалось тяжелым. Тяжелее всего найти в себе силы подняться с теплой кровати и перебороть мысли о десятках часов для сна, которые были бы сейчас как нельзя кстати. Больше всего мне не нравится утренняя спешка. Сколько бы не было часов у тебя в запасе, ты всегда будешь опаздывать. Я быстренько приготовила себе завтрак, надела приготовленную заранее одежду, кое-как нашла ключи от машины и двинулась в путь. К счастью, сегодня пробки были не такие загруженные, по сравнению с прошлой пятницей, поэтому дорога до работы заняла не больше двадцати минут. Быстрым шагом войдя в здание офиса, поднимаюсь в кабинет мистера Дейса: с самого утра у него уже готов список поручений для меня. Лифт был занят, времени ждать не было, поэтому я решила продолжить свой путь к так называемой точке отправления по лестнице. С каждым шагом вельветовая юбка на мне практически подпрыгивала, становясь до неприличия короткой. Шаг за шагом мне приходилось одергивать ее и смотреть на лица снующих мимо сотрудников, не заметили ли они. Конечно, некоторые с интересом пялились, без стеснения оборачиваясь, а некоторым было настолько некогда, что они ничего вокруг себя не замечали. Придерживая край юбки, я просто старалась скорее подняться на нужный этаж. Лучше бы воспользовалась лифтом... Дверь в кабинете «Просто Джоша» была распахнута (почему-то ему нравилось, когда слышно и видно абсолютно все происходящее рядом), и сам босс сидел за столом с бумагами в руках. — Здравствуйте, мистер... Джош. Извините за опоздание, такого больше не повторится, — улыбнувшись, останавливаюсь напротив него. — Доброе утро, т/и. Ну сколько можно опаздывать? Это не профессионально, знаешь. — Да, просто утро не очень удачное. — А когда это утро понедельника вообще было удачным? — (он выдержал небольшую паузу). — Ладно. Мне нужно, чтобы ты сегодня занялась бумажной работой. Вот, — мистер Дейс вручил мне папку, — разберись с этим до вечера и обзвони пару поставщиков. — Хорошо, Джош. Что-то еще? — Нет, можешь идти. Развернувшись, я почти дошла до дверного проема, пока в спину не полетел неоднозначный комментарий, заставивший меня слегка вздрогнуть: — И т/и, — (я обернулась), — хорошенькая юбка. Опешив, натянуто улыбаюсь: — Спасибо, мистер Дейс. У меня, конечно же, не было собственного кабинета, но я делила его с другими сотрудницами, что, впрочем, тоже неплохо. На сей раз я решила все-таки подождать, пока придет лифт, а не спускаться вниз по лестнице. Лифт шел медленно и как-то слишком долго. Ожидая его, я уже составила в мыслях список покупки продуктов и меню на ужин, как вдруг раздался характерный звон, и двери лифта распахнулись. Передо мной очутился Лиам Пейн. Из кабинки потянуло перегаром. Сморщившись, рассматриваю окосевшего парня, на щетинистом лице которого играет неподдельная злость. Пейн тяжело шагнул вперед, от чего мне даже пришлось отступить в сторону, и посмотрел на меня. Я никогда не видела его в таком виде, тем более на работе. — Опять ты, — констатировал он, потом поскользил взглядом к юбке и странно ухмыльнулся. — Ну и уродство. — Какого черта ты делаешь здесь в таком виде? Тем временем Пейн сделал еще два неловких шага вперед. — А какого ты? Не твое дело, девочка на побегушках, иди куда шла. Как это бывает каждый раз, во мне вновь вскипела злость. Опередив парня, перегораживаю ему путь в секцию. — Я не пущу тебя дальше в таком виде, ясно? Иди проспись. — Уйди с дороги, т/ф! Это не твое дело, мне надо поговорить с Джошем! Он сделал еще шаг, но теперь его грудь упиралась в мою вытянутую руку. — Иди домой, Пейн. — Ух ты, назвала меня по имени. Надо же! Но я все равно пойду к Джошу. — Не пойдешь, пока не придешь в себя и не избавишься от этого ужасного запаха. Я старалась не повышать голос и не ругаться, чтобы Джош не услышал, но Лиама, похоже, все это совсем не заботило. — Ты такая зануда! Всегда раздражаешь меня, еще и оделась как... — Как кто? — все сильнее злюсь я. — Скажи это. Но Лиам молчал. Язык почему-то у него не поворачивался произнести это слово. — А ты напиваешься как придурок, ясно! И хватит вообще лезть ко мне! Сколько можно? Я... — Что здесь происходит? В паре метров позади меня прогремел строгий голос Джоша. Мы оба устремили на него взгляды: босс сложил руки в карманы брюк и строго смотрел на нас, поочередно переводя взгляд с одного на другого. Он особенно жестко посмотрел на Остина, сразу же обо всем догадавшись. — Оба. Живо ко мне в кабинет. Мистер Дейс подхватил Пейна под руку и скорее увел его к себе, в то время как я плелась следом. — Джош, она не пускала меня к тебе! Говорила, чтобы я... — Заткнись, Лиам. Сложившаяся картина была похожа на двух провинившихся детей. По крайней мере я себя точно так и ощущала. Сидя в холодном кресле в кабинете у босса, я с особой неприязнью и сожалением вспоминала слова Джоша на вечеринке в пятницу. Я молилась, чтобы он не заговорил и даже не вспомнил о своих словах. Остин тоже сидел рядом, держась за голову обеими руками. Обстановка была не из лучших, да и «Просто Джоша» я давно не видела таким раздраженным. — Я предупреждал, — начал разгневанный босс. — И знаете что? Ко мне только что пришла гениальная идея не лезть в ваши дела, а сразу в командировку отправить вас вместе, ясно? Я не потерплю раздора в своем коллективе! Вы ругаетесь с самого первого дня, как т/и начала здесь работать. Понятия не имею, почему вы постоянно делаете это! У меня сердце упало в пятки после слов «вместе в командировку». — Но Джош! — немедленно вскакиваю с места. — Вы не можете! — Сядь, т/и. Еще как могу. Могу и сделаю. Ваш сегодняшний концерт был последней каплей. Больше ни я и никто другой не будет выслушивать ваши перепалки. Если меры не сдружат вас, так хоть научат быть сдержанными. У меня почти наворачивались слезы на глаза от одной лишь мысли об отпуске с этим невежей. Я и пары часов не выдержу в одном пространстве с ним! Где я могла так согрешить, что теперь всевышние силы так меня наказывают? Отвернувшись в сторону от всех, я смотрела в окно и, наверно, напоминала насупившегося ребенка: руки сложены на груди, глаза полустеклянные... Плевать. Обиднее всего было осознавать: если Джош сказал, значит Джош сделал. Его слово тверже камня, так что ничего изменить уже нельзя. — Ты с ума сошел? — протянул Пейн. От него ужасно несло спиртным. — Это вы с ума сошли, — рыкнул в ответ босс. Да уж, сильно мы его разозлили, ничего не скажешь. — Значит так, — он сел за письменный стол, — я отправляю вас сразу же после Рождества в Лондон. Мне как раз нужно было сослать кого-нибудь туда на несколько дней, чтобы уладить некоторые дела. Вы оба идеально подойдете. Я составлю для вас все необходимые документы и список того, что нужно будет сделать, ясно? Мы оба молчали, оставаясь в прежних положениях. За окном посыпал снег, создавая множеством мелких снежинок прозрачную занавеску. Первый снег. — Все ясно? — тверже повторил он, обращая внимание на себя. Я слабо кивнула. — Надеюсь, в Новый год мы не будем там? Дейс не без намека ухмыльнулся. Ответ уже читался в его глазах. — Конечно, вы будете. Ваша командировка продлится до 2 января, милые мои. — Это уже перебор, Джош! Я не хочу проводить новый год с ним! — демонстративно указываю на Лиама. — Но я же не в Рождество отправляю вас. Иначе это было бы слишком жестоко. «Слишком жестоко»?! Из меня вырывается отчаянный смех, больше напоминающий крик о помощи. — Но... — Это больше не обсуждается. А теперь, т/и, оставь нас с Лиамом наедине. — Возмутительно! — взвизгиваю напоследок и, стуча каблуками о пол, вышагиваю к выходу. Смотреть на них обоих противно! В командировку с Лиамом Пейном! Таких жестоких пыток человечество ранее не изобретало. Настроение испорчено, как и планы на этот новый год. Мы с Райли хотели пойти в какой-нибудь клуб и провести там всю ночь, а теперь я буду сидеть в номере в Лондоне все 31 декабря... Почему именно на меня свалилось такое огромное несчастье как Лиам Пейн? Теоретически это мог быть кто угодно, а практически вышла я... Войдя в свой кабинет, падаю на кресло, которое, к слову, чуть ли не падает следом, и строчу подруге гневное сообщение: «Угадай, что только что произошло? Нет, я лучше сама обрадую тебя: МЫ НЕ БУДЕМ ОТМЕЧАТЬ ЭТОТ НОВЫЙ ГОД ВМЕСТЕ.» Ответ не заставляет себя долго ждать. «ЧТО-О? Почему? Что случилось?» «Не что, а кто... „Просто Джош" отправляет меня в командировку в Лондон с этим чертовым Пейном ... Его достало то, что мы ссоримся, и он решил применить такой подход... Я вернусь без сил и без нервных клеток.» «У тебя будет жаркий Новый год. Главное, чтобы вы не подрали друг друга за пару дней. Иначе с кем я буду есть фаст-фуд и лежать на диване по выходным?» «Нет, я не готова провести с ним несколько дней, нет. Это выше моих сил. Представляешь, этот клоун еще и под градусом пришел!» «Ого! Смело. Ты ведь знаешь Джоша. Ничего теперь не попишешь. Держись, мысленно я всегда с тобой. Но не сейчас, сейчас мне нужно составить очень важный отчет. Просто дыши, т/и, все будет нормально.» Легко сказать, но как можно просто дышать, когда от злости то и дело, что задыхаешься? Запрокинув голову, я чувствую, как проваливаюсь в бездну, из которой не смогу выбраться, по крайней мере до 2 января так точно. Даже на мгновение трудно представить нашу с Пейном совместную поездку. Это что-то из ряда вон выходящее! Безумие.