Жизнь Кюдзо

      Воздух вобрал в себя тонкие запахи цветущих деревьев, раздавалось пение цикад. Ветра не было, мир вокруг замер, будто на картине. Кюдзо снова провожал Юми домой после тренировки, луна освещала путь, и он пытался сосредоточиться на своих чувствах, обострившихся из-за отсутствия постороннего шума города. Его зрение никогда не было идеальным, зато слух никогда не подводил, и сейчас он мог расслышать каждый шорох. Все еще погруженный в себя, он обернулся. Хмурая Юми плелась где-то позади и смотрела себе под ноги.       - Откажитесь от задания, прошу вас, - повторила она уже третий раз за день.       - Со мной ничего не случится.       На ближайшие три дня Кюдзо отправлялся на задание в соседний город, такое случалось часто, но в этот раз Юми почему-то очень сильно волновалась.       - Пожалуйста, это очень важно!       - Не могу. Это моя работа.       - Только не в этот раз. – Юми остановилась и решительно посмотрела ему в глаза. – Произойдет что-то плохое.       - Почему?       - Не знаю, предчувствие. Такое ощущение, что мы больше никогда не увидимся, – ей вдруг стало стыдно за себя и за свой беспричинный страх. Юми поспешно отвернулась, она знала, что Кюдзо все равно поступит по-своему.       Когда Кюдзо пришел домой, в главном зале уже собрались все ученики и Хидеаки. Учитель одарил Кюдзо недовольным взглядом, но тот спокойно прошел на свое место. Обсуждение предстоящего задания затягивалось, Кюдзо никак не мог сосредоточиться на плане действия, до его сознания доносились лишь отрывки фраз. В голове до сих пор звучали слова Юми. Что-то случится. Что-то точно случится. Задание было не сложнее, чем остальные, выполняемые им ранее. Так почему было настолько тревожно?       - …вы всё поняли? – ученики кивнули и синхронно вышли из зала. Кюдзо выходил последним, как вдруг ход его мыслей прервал учитель:       - В последнее время ты не собран. Ты будто сомневаешься, ты потерял свою точность, хладнокровие и провалил последние две миссии, такого раньше не случалось.       - Извиняюсь. Хидеаки, прищурившись, посмотрел на Кюдзо.       - Скоро закончится твое обучение. Я не хочу, чтобы ты позорил меня. Можешь идти. Кюдзо поклонился и вышел. Иногда он и сам стал замечать, что стал меняться. Раньше ничто и никогда его не отвлекало, мысли были всегда свободны от пустых терзаний, но теперь его одолевали сомнения, что подумала бы о нем Юми, узнав, скольких он убил и скольких еще убьет? Боится ли она его до сих пор, хотя бы подсознательно? Все чаще хотелось уйти, оставив прошлую жизнь позади, но клеймо на руке и старые клятвы все равно тянули бы его обратно. И если бы у него был шанс начать другую жизнь простого человека, смог бы он стать другим? Нет, этот грех пропитал его насквозь, как разлившиеся чернила белую бумагу, и от него самого ничего другого не осталось.

***

      Миссия оказалась сложнее, чем ожидалась, однако Кюдзо даже не получил ни одного ранения. Казалось бы, все уже закончилось и переживать было не о чем, но тревожные чувства все еще роились в его душе. Даже не отдохнув, он пошел домой к Юми. Он был на задании три дня, и это время тянулось невыносимо долго. Тихие улицы её района успокаивали, луна показалась из-за облаков, цветущие весенние деревья роняли белые лепестки на узкую тропинку, ведущую к домишкам цирковых актеров. Он тихо постучал в окошко дома Юми и Микан, но ответа не последовало. Заглянув внутрь, он никого там не заметил. Вдруг на порог выскочила Микан, но она лишь вертела головой по сторонам и никак не могла собраться. Кюдзо подошел к ней поближе, как вдруг она заговорила быстро и судорожно:       - Вот вы где! Где вы были столько времени? Как вы так могли со мной поступить, почему ничего не сказали? Я же беспокоилась… А где Юми? Кюдзо удивленно смотрел на Микан, а она сверлила его взглядом, и постепенно в нем появлялась паника.       - Как? Она не с вами?       - Я только что вернулся из другого города.       - Нет, нет, она с вами! О, господи. Это были не вы. - Микан дрожащей рукой прикрыла глаза и застонала.       - Что случилось? Она начала всхлипывать, но пыталась удержать себя в руках.       - Прошлой ночью мы… были дома, потом кто-то постучал в окно и … она сказала, что это, скорее всего, вы… и вышла, а потом… потом … не вернулась. Кюдзо оторопел. Кто это мог быть?       - Ты видела что-нибудь?       - Нет, совсем ничего…       - Я пойду её искать, а ты уходи к знакомым, здесь может быть небезопасно. Кюдзо развернулся и тут же скрылся из виду. Микан стояла на пороге и смотрела в ночную мглу. Ей тоже хотелось помочь, сделать хоть что-нибудь, но что она могла?       Кюдзо бежал по одной из темных улиц неподалеку от её дома. Мысли его путались, кто мог причинить ей вред, кому это понадобилось? Насколько он знал, врагов у неё не было, Юми относилась ко всем доброжелательно, да и вообще мало с кем общалась. Разве что это были его враги. Да уж, у Кюдзо их было много. Они вели себя слишком неосторожно, их могли заметить как на улице, так и в додзё, где все ненавидят друг друга. Мелькнули воспоминания – короткие, как вспышки. Улыбка, жест, слово, прикосновение. Ему нравилось наблюдать за ней, как наблюдают за диковинным зверем. Совершенно не похожая на него, улыбчивая, несмотря на все трудности, до смешного доверчивая, видевшая его жестокость, но принявшая его. Он часто задавал себе вопрос: кто она для него? Ответа не было. Просто бедная артистка, ставшая почему-то для него настолько важной. Говорят, что понимаешь ценность вещи только после того, как её потеряешь. Поэтому так гулко стучит кровь в висках? Он никогда не понимал, что чувствует к ней, из всех своих чувств он знал только холодную ненависть. Однако уже давно он понял, что готов умереть, защищая её. Глупо. Он свернул на какую-то небольшую улицу и остановился возле фонаря, чтобы отдышаться. Прислонившись к холодной стене, он немного успокоился и смог трезво оценить ситуацию. Нужно попробовать различить след, начать разумно вести поиск от самого её дома. Он с трудом нашел дорогу обратно и вышел к знакомому домику, Микан уже ушла, вытоптанную площадку возле их дома хорошо освещала луна. Он несколько раз прошелся, сложно было обнаружить какие-нибудь следы спустя время. Вдруг его взгляд остановился на нескольких небольших камнях: сухая почва под ними была сдвинута, будто кто-то об них споткнулся. Это еще ни о чём не говорило, но уже являлось маленькой зацепкой. Кюдзо присел и внимательно пригляделся, затем посмотрел вперед и увидел поблизости еще несколько сильно сдвинутых камней, дальше – то же самое. Кюдзо пошел по следу, который вел за её дом и терялся в небольшой роще. Там след стал более четким, но через некоторое время абсолютно потерялся. Кюдзо прошел еще немного вперед и замер.       Пустырь был окружен невысокими деревьями, кое-где виднелась слабая, сухая трава. На плотной земле темными пятнами засохла кровь. Она была разбрызгана везде, будто её хозяина пытали, не давая возможности быстро и легко расстаться с жизнью. Кюдзо подошел и посмотрел на землю – на ней явно читались следы борьбы. В стороне лежала катана Юми, лезвие было перерублено поперек. Сомнений не оставалось - Юми мертва. Человек, потерявший столько крови, не мог выжить. Кюдзо просто был не в состоянии поверить, все казалось нереальным, будто бы он провалился в глубокий кошмарный сон, который захватил его сознание. Такого не могло произойти! На ватных ногах Кюдзо подошел к брошенной катане, знакомая рукоять поблескивала сквозь слегка покрывшую её пыль. Он без сил сел на землю рядом с ней, не решаясь прикоснуться к мечу, ему всё еще хотелось верить, что это сон.       Он знал, чем всё закончится. Еще тогда, когда решил навсегда уйти после случая с напавшими на них самураями. Знал, слишком опасно ей быть рядом с таким, как он. Кюдзо сидел, немигающим взглядом уставившись на катану. Неужели бывает так больно? Дышать становилось труднее, от переполнявших чувств ему хотелось разорваться, он никогда еще не чувствовал себя настолько уязвимым, настолько живым.