Алое Чудо

Глава 4, в которой снова фигурирует работа и намечается обеденный перерыв. Когда Рональд проснулся, он не сразу узнал себя в зеркале. Выругавшись нехорошим словом, подслушанным у Эрика, он принялся приводить себя в порядок. Оказалось непросто расчесать запутавшиеся волосы, даром что короткие, а скрыть тёмные круги под глазами можно было разве что длинной чёлкой или тёмными очками, но ни того, ни другого у жнеца не было. Чёртов Грелль! Хотя теперь Нокс отчасти его понимал: по утрам иногда надо потратить кучу времени, чтобы выглядеть презентабельно. Вся ночь, начиная с вечеринки и заканчивая сверхурочной работой, представляла собой череду смазанных картинок в памяти Рональда, словно на нём самом использовали приём «кинолента». И теперь бедняге оставалось лишь догадываться, действительно имел ли место разговор с красноволосой жницей по имени Грейс. Никаких доказательств, кроме собственной затуманенной от бесконечных отчётов памяти, у него не было. Вследствие того, что Нокс потратил большую часть утра на свою внешность, он опоздал. Когда он вихрем влетел на нужный этаж и оказался в кабинете, там никого не было, кроме начальника. Уильям Ти Спирс строго взглянул на жнеца и немного раздражённо сверкнул очками. Секатор, своеобразное продолжение его руки, указал на стол Рональда, на котором высился бумажный Вавилон. Нокс каторжно вздохнул и украдкой потёр глаза. — Я один должен это перелопачивать? – без особой надежды на положительный ответ уточнил он, плюхаясь на стул. Вопреки его ожиданиям, мистер Спирс ответил: — Отнюдь нет. Не успел Рон поинтересоваться, что это значит, как дверь распахнулась, и внутрь впорхнула Грейс с двумя чашками дымящегося кофе. Одну из них она осторожно поставила на стол начальника – на то небольшое пространство, свободное от белого, исписанного чёрным. Уильям краем глаза заглянул в чашку, проверяя качество напитка, и удовлетворённо кивнул. — Благодарю, мисс Сатклифф. Грейс пробормотала тихое «не за что» и подошла к своему столу, находившемуся по соседству с рабочим местом Нокса. — Салют, Грейс! – задорно ухмыльнулся тот, радуясь, что вчерашняя встреча в библиотеке ему не приснилась. — Доброе утро, мистер Нокс. – Грейс вручила кофе на миг растерявшемуся Рональду. — Спасибо. И… — Поймав взгляд начальника, Нокс проглотил заготовленную фразу и вжался в спинку стула, пытаясь быстро выпить горячий напиток, что, естественно, у него не вышло. Грейс непонимающе моргнула, но ничего говорить не стала и забрала у соседа почти половину бумажной башни. Ближайшие несколько часов обещали наполниться разве что скрипом ручки. Когда часы пробили одиннадцать, Уильям покинул кабинет, отправляясь по своим делам. Только тогда двое юных жнецов вздохнули спокойно. И не успели шаги шефа замолкнуть в коридоре, как Рональд засыпал Грейс вопросами. — Значит, мне не приснился разговор в библиотеке? К слову, что ты там делала? Я уже ничего не помню из вчерашнего… А где остальные? – Под остальными Нокс подразумевал своих коллег. Грейс развела руками. Слингби и Хамфриза она ещё не успела встретить, а потому могла объяснить отсутствие разве что Грелля, который занимался общественно-полезным трудом. На этой ноте беседа ненадолго увяла – Грейс снова занялась «бумажками». Количество непроверенных отчётов на её столе равномерно уменьшалось. Нокс прикинул скорость, с которой Грейс проверяла и подписывала документы, и встряхнул головой. «Она настоящий трудоголик, не уступит мистеру Спирсу с Аланом!» — Ну и ну… Грейс подняла на него глаза. Её очки отразили солнечные лучи, и Рональд поспешно зажмурился. — Что значит «ну и ну»? – несколько капризно поинтересовалась Грейс. – Чем быстрее я это сделаю, тем раньше закончу, не так ли? Ноксу ничего не оставалось кроме как согласиться с её логикой, ведь он тоже не любил работать сверхурочно. Правда, не сказать, что он всегда выполнял то, что требуется… — Кстати, когда у нас перерыв на обед? — Обычно начинается в полпервого, но, раз мистера Спирса здесь нет, то… — Рональд лукаво оборвал фразу, предоставляя Грейс додумать остальное. Грейс посмотрела на часы. Пять минут первого. Отказать – значит выставить себя приверженной правилам. Согласиться – значит подтвердить ту же репутацию, что у Грелля. Что делать? На затянувшееся молчание Нокс не обиделся. В конце концов, наблюдать за задумавшейся Грейс было даже занятно. Жаль только, что очки большие да чёлка косая – глаз почти не видно. — Ладно, — наконец сказала жница, придя к каким-то выводам. На часах была четверть первого. – Только сначала я отнесу это в архивы. – Она помахала пухлой стопкой документов. Обернувшись у дверей, Грейс послала блондину воздушный поцелуй и скрылась. Звука её шагов не было слышно, и Нокс не мог знать, что красноволосая девушка в припрыжку понеслась по пустому коридору, улыбаясь от почти детского беспричинного счастья. Не встреться ей навстречу мистер Спирс, она б ещё и по перилам проехалась, но, увы, перед начальником надо держать лицо. «Какая жалость… Братик был прав – к Сатклиффам он относится с подозрением» Уильям мрачно посмотрел вслед улыбающейся Грейс, поправил привычным жестом очки и пошёл дальше, мысленно включая в устав новое правило: Сатклиффам запрещается подозрительно довольно улыбаться и носиться внутри здания организации. Тем временем Рональд приходил в себя от увиденного. Не каждый день почти полная копия Грелля Сатклиффа посылает тебе воздушный поцелуй! Даром что эта «копия» намного женственнее, носит нормальное платье и не красится, как десять тысяч индейцев, нет, вообще ни грамма краски… Для Грелля это, считай, конец света, а вот для его младшей сестрёнки – вполне нормальное положение дел… — Мистер Нокс, соизвольте закрыть рот и вернуться к работе. До перерыва ещё пятнадцать минут, и я рассчитываю, что вы отделаетесь хотя бы от половины объёма работы, — холодно просветил жнеца Уильям. — Да, сэр, — покорно согласился Рон и выпрямился на стуле, принимая рабочий вид и поправляя очки. «Зная шефа, можно ожидать даже отмены обеда. А ведь Грейс обеща-ала…» Указанную «половину объёма» Нокс, разумеется, не закончил. Мистер Спирс сделал привычное замечание, что он-де «профессионально способен только бездельничать и болтать с девушками», но всё-таки отпустил бедолагу перекусить. Когда жнец уселся за свободный столик в обеденном зале и сгрузил всю снедь, к нему подошли Алан с Эриком. — Привет! – жизнерадостно поздоровался Хамфриз. – А мы как раз к обеду. Нокс едва сумел не выдать своего разочарования. Без сомнения, он любил проводить время вместе с товарищами, но только не сейчас… — Я смотрю, охота за душами прошла успешно? – больше для приличия поинтересовался он. — Скорее, игра в кошки-мышки с демоном, — не остался в долгу мрачный Эрик. Рональд выронил ложку. — Вам демон повстречался? – переспросил он. — Угу. Да мелкий был он. – Слингби лениво перебросил пилу в другую руку, на которой Нокс заметил еле заметную царапину, и взвалил её на плечо. – Больше скорости, чем силы. Но побегать заставил. Алан улыбнулся. — Демон чуть-чуть не успел съесть ту душу, — сообщил он. – Эрик сразу сориентировался и напал на него. А я постарался быстро разобраться с кинолентой. — Повезло вам, ребята, — пробормотал Рональд. Алан поудобнее перехватил ручку своей Косы Смерти. — Спасибо, Рональд. Мы к тебе скоро присоединимся, только поесть возьмём. Два жнеца ушли. Нокс оглянулся и, к своему личному счастью, заметил среди толпы уже знакомую алую косу на фоне коричневого платья. — Грейс! – закричал он и даже привстал, чтобы дико озиравшаяся девушка его заметила. – Грейс, сюда! Не прошло и полминуты, как Сатклифф-младшая поставила свой поднос на тот же стол. — Спасибо, что окликнул! – сказала она, подбирая юбку, чтобы сесть. – Я бы и не заметила. Тут такой большой зал, я даже растерялась, — принялась Грейс делиться впечатлениями. – Во Франции не так было. Правда, наш отдел стажировки считался особым, поэтому обеденный зал сформировали так, словно это несколько небольших помещений, как в кафе. Мы ведь там почти все были знакомы, вот и выбирали компанию по вкусу… Нокс слушал, не прерывая. Не то чтобы она неинтересно рассказывала, но детский восторг просто завораживал. Да и вид у девушки, принявшейся за спагетти и методично наматывавшей его на вилку, был комичный. А сам жнец подумывал, как продолжить разговор и как бы поудобнее попросить Грейс звать его по имени, а не «мистер Нокс»… — И ещё здесь столько народу! Причём половина – с Косами Смерти… — Грейс повела свободной рукой, словно призывала собеседника возмутиться таким самоуправством. Рональд серьёзно кивнул. В её словах был резон: не все жнецы строгие и спокойные, как Уильям Ти Спирс или Алан Хамфриз, а то могут в ходе спора врезать Косой, и не факт, что именно ручкой. — И кое-кто сейчас этой самой Косой Смерти получит, — словно подхватывая разговор, пообещал Эрик, внезапно возникший в нескольких шагах за спиной Грейс. — Эрик!! – одновременно закричали Алан и Рональд, вскочивший со стула. Грейс, словно в трансе, медленно повернулась, по чистой случайности не выпустив из пальцев свободную от спагетти вилку. На её лице застыло искреннее легкое недоумение.