Бумажные крылья

Решив сократить путь, она пошла через парк аттракционов, почти пустой в этот ранний час. Крошечные яркие машинки и самолёты дремали в тени навесов, пластмассовые лошади под разноцветным куполом карусели замерли в ожидании маленьких седоков. Один из операторов болтал со своим напарником, прислонившись плечом к хлипким дверям будочки возле карусели; он лениво скользнул взглядом по Мие и вернулся к разговору, поняв, что она не стоит его профессионального внимания. Из киоска, где торговали хот-догами, доносилось тихое неразборчивое пение радио. Мия вдохнула полной грудью горячий летний воздух, щурясь от яркого солнца. Взгляд её упал на пару, кружившую в маленькой машинке по автодрому. Похоже, они были единственными посетителями в парке в эти минуты, но казалось, что даже если бы их окружала толпа, они бы этого не заметили. Ничего бы не замечали вокруг себя. Улыбаясь этим незнакомцам и своим мыслям, коснувшимся Кевина, Мия почти прошла мимо, когда до неё донёсся звонкий девичий смех. Знакомый смех. Вернее, она почти уже забыла, как он звучит — так давно её сестра не смеялась. А если и смеялась, чтобы поддержать общее настроение, то смех этот был едва слышным, шелестящим, безжизненным. Сейчас же он звучал звонко, ярко, искренне. Как будто смеявшийся был по-настоящему счастлив. Это определённо смеялась её сестра, но мог ли так смеяться смертельно больной человек? Даже если бы Мие кто-то под страхом смерти приказал сейчас идти вперёд, не оглядываясь, она не смогла бы этого сделать: как магнитом её влекло к автодрому, откуда снова брызнул смех. Теперь ему вторил и другой, тоже показавшийся Мие смутно знакомым. Аттракцион от пешеходной дорожки отделяла живая изгородь, и Мия спряталась за нею, как совершеннейшая дурочка, чтобы поближе разглядеть, с кем это Келли коротала время столь непривычным способом. И каково же было изумление Мии, когда кавалером Келли оказался Стив! Она ожидала увидеть кого-то из школы Келли — но едва ли одноклассника, или случайного знакомого; словом, кого-то, кто не знал бы о страшном недуге. Стив же был последним человеком, которого она ожидала увидеть рядом с сестрой, хотя и знала, что Келли по-детски влюблена в него, да и Мия в последнее время замечала кое-что… Расставшись с Анной, Стив стал проводить больше времени с Кевином, и как-то так получалось, что в их компании почти всегда была и Келли… Мия старалась уделять сестре внимание, понимая, как не хочется ей сидеть взаперти, когда время так неумолимо уходит. Но она всегда считала, что интерес Стива к ней не выходит за рамки вежливого дружеского интереса. Но теперь ей пришлось взглянуть на ситуацию по-другому. И она не могла точно сказать, нравилось ли ей то, что она видела прямо сейчас. Стив, в целом, был неплохим парнем, и он нравился Келли — похоже, очень… Однако что-то заставляло Мию нервничать. Зачем он это делал, если знал, что Келли отпущено не так уж много времени? Не решился ли он на лёгкую интрижку с ней, чтобы отвлечься от разрыва со своей девушкой? Она вообще слабо могла представить, каково это: улыбаться, смеяться и дурачиться с человеком, о котором почти всё, что ты знаешь — это то, что он умирает. Ей самой часто было чрезвычайно трудно делать вид, что ничего не происходит, создавать иллюзию обычной жизни; часто ей хотелось закричать и расплакаться, прекратить этот глупый фарс; иногда она держалась лишь потому, что её матери было многократно тяжелее, а уж каково Келли — и представить страшно. Но она делала это потому, что за те годы, что длилась болезнь, привыкла так жить. Если бы ей пришлось разыгрывать этот спектакль не для своей семьи, а для совершенно чужого человека, она бы ни за что не согласилась. Но Стиву, похоже, всё было нипочём. Он казался вполне весёлым и беззаботным, и удивительным образом Келли преобразилась рядом с ним. Размеры машинки вынуждали их сидеть, тесно прижавшись друг к другу, но ни Келли, ни Стива это как будто не смущало. Мия смахнула капельки пота со лба, несколько раз моргнула, как будто ожидая, что парочка на автодроме была миражом, который вот-вот растает. Не случилось. Они ничего вокруг не замечали, а она, должно быть, выглядела крайне глупо, глазея на них из-за кустов. К тому же, она явно не могла получить ответы на все свои вопросы вот так. Проще было улучить момент и расспросить обо всём Келли. Или… Знал ли о том, что происходит между Стивом и её сестрой, Кевин? Кевин явно был удивлён, увидев её дома так рано. Мия и саму себя удивила, отпросившись у начальницы. Теперь, когда она уже добралась до дома, её поступок казался ей самой просто абсурдным: это была хорошая подработка, и будущем году, когда она окончит университет, эта фирма могла стать неплохим трамплином для её карьеры, и сбегать с работы на два часа раньше под выдуманным предлогом, чтобы узнать подробности личной жизни сестры было крайне неосмотрительно. Благо, миссис Чапмен, жена хозяина, была воодушевлена предстоящим отпуском и от того подобрела; к тому же, весь сегодняшний день Мия была так рассеянна, думая об увиденном в парке, что толку от неё было не слишком много. Видя это, миссис Чапмен легко поверила в небольшие неприятности дома. — Всё нормально? — Кевин отвлёкся от экрана телевизора и внимательно посмотрел на неё. — Ты сегодня рано. — Ты тоже. В самом деле, для Кевина это было довольно рано. Но расстроенная и озабоченная собственными мыслями, она не сразу обратила на это внимание. — Всё хорошо? — поспешно спросила она. -Да, — пожал плечами Кевин. — Стив сегодня взял выходной, и я взял всего одного клиента. Мы и без того взяли неплохой темп, иногда можно дать себе отдохнуть. — Да уж, это точно. Я видела его сегодня утром, — с недовольством сказала она. — Кого? — Стива! Кевин смотрел на неё, нахмурившись, и Мия поняла, что, пожалуй, перегнула палку. В конце концов, Стив не совершил никакого преступления… Но ей было сложно оставаться объективной по отношению к человеку, которого она подозревала в неискренности по отношению к любимой сестре. — И… что? Иди-ка сюда. — Кевин выключил телевизор и похлопал по дивану рядом с собой. Мия сбросила сумку прямо на пол и с удовольствием опустилась на диван рядом с мужем, только сейчас осознавая, как напряжена была до этого момента — все мышцы её ныли теперь, расслабившись. На какое-то мгновение её переживания показались ей ужасно глупыми, ведь Стив был не худшим парнем, к тому же, они уже имели не слишком приятную, правда, но всё-таки возможность убедиться в его ответственности и всякое такое. И не было ничего ужасного в том, что молодой симпатичный парень ухаживал за молодой симпатичной девушкой… Но для Мии — лишь в том случае, если этой девушкой не была её сестра. Всё так нелепо смешалось в её голове, настолько разнообразные чувства завладели ею, что она чувствовала себя ужасно рядом со спокойным и собранным Кевином. Наверное, он просто рассмеётся, когда она расскажет ему о своих переживаниях. — Я видела Стива в парке сегодня утром… с Келли! — выпалила она и поджала губы. — О… Похоже, Кевин растерялся. Между ними повисло странное, тревожащее Мию молчание: обычно её муж быстро и легко находил слова, особенно когда хотел успокоить её или утешить — ведь они встретились в такой непростой для неё период. Особенно если на самом деле её тревоги были пустяковыми, ничего не значащими. Но сейчас Кевин молчал слишком долго, и его лицо приобрело какое-то озабоченное и чуть виноватое выражение, так что худшие подозрения закрались в мысли Мии. — Ты бы сказал мне, если бы знал? — тихо, но твёрдо спросила она. — Что?.. Конечно! А ты уверена… — Мысли Кевина, казалось, витали где-то далеко, и он как будто не мог подобрать слова. — Уверена, что это была не случайная встреча? Может быть, ты что-то не так поняла? Мия вопросительно изогнула брови. — Они сидели в машинке на автодроме теснее, чем мы с тобой сейчас. А мы женаты, на минуточку. Что я могла не так понять? — У неё сложилось неприятное ощущение, что Кевин пытался выгородить друга. Как будто было, за что его оправдывать. — А ты против? — вдруг спросил он. — Ты что-то знаешь и скрываешь от меня?! — Сердце её пропустило удар. Никогда у Кевина не было от неё тайн, и для их появления было ещё слишком рано. — Скажи! — Мия схватила его за рукав и дёрнула. — Эй, я вовсе ничего… — Кевин! — Ничего такого, я ничего не знаю, Мия. — Он очень осторожно разжал её пальцы. — Но если ты предполагаешь, что между ними что-то есть, и это вызывает у тебя такую реакцию… Ты против? Мне поговорить со Стивом, чтобы он отвалил от Келли? Он больше не выглядел растерянным и виноватым, он прямо смотрел Мие в глаза, и теперь растерялась она. И не могла ответить на вопрос Кевина, просто не знала, что сказать. Эти отношения были заведомо обречены и не могли закончиться ничем, кроме невероятной боли для обоих — неужели Кевин не понимал этого, раз спрашивал у неё, против ли она? Любой здравомыслящий человек был бы против. Неужели Кевин настолько не ценил своего лучшего друга, что желал ему смотреть, как его возлюбленная — если предположить, что им двигали лучшие чувства — умирает? Но Кевин задал вопрос с такой невозмутимостью, что любой её ответ показался бы глупым и уличил бы её не в самых лучших чувствах, которые ещё минуту назад владели ею без остатка, а теперь Мия стыдилась их. Она пожала плечами. — Я не знаю. Он нравится Келли, ты знаешь? Не хочу, чтобы он разбил ей сердце. Кевин фыркнул. Настороженность окончательно исчезла из его глаз, в них снова появился лукавый блеск. — Иногда мне кажется, что каждой девушке хотя бы раз кто-то должен разбить сердце. Тебе разбивали? Мия покачала головой. Кевин был третьим по счёту её парнем, и отношения с первыми двумя были детскими, несерьёзными, по-настоящему не цепляли. Она надеялась, что Кевин останется единственным мужчиной в её жизни. И что никогда не разобьёт ей сердце. — Думаю, ты — единственный, кто на это способен. Но надеюсь, что ты никогда не сделаешь это. — Уж постараюсь. А на счёт Келли… Боюсь, у неё не так много времени, чтобы испытать все эти чувства. Но если ты категорически против их отношений, я поговорю со Стивом. Он должен понять, почему… — Нет, — она сжала запястье Кевина, а потом скользнула рукой по его ладони и переплела их пальцы, — не надо. — Мия думала о том, что, в самом деле, Стив был первым увлечением её сестры, и она должна была позволить Келли самостоятельно пройти по этому пути. — Но ты уверен, что Стив не причинит ей боли? Не хочу, чтобы её, возможно, единственные отношения были болезненными. В её жизни и так слишком много боли, понимаешь? — Она наклонилась, заглядывая мужу в глаза. Как будто Кевину нужно было дважды объяснять. Тень мелькнула по его лицу и так же быстро исчезла. — Я не могу говорить за Стива или Келли. Ты же понимаешь, всякое бывает… Но то, что я точно знаю, так это то, что Стив не бессердечный.

***

Мие отчаянно хотелось поговорить с матерью о Келли, но она понятия не имела, как подступиться к этой теме. Если мама узнает, что Келли скрывает от неё что-то, это лишь добавит ей тревог, а ей и без того тяжело давалась эта новая игра в счастливую беззаботную семью. Но могло ли быть так, что мама знала обо всём и не рассказала ей? Мие не хотелось в это верить. Три дня она воздерживалась от любых вопросов и намёков, когда говорила с матерью по телефону, хотя ей порой казалось, что и голос её выдаёт её нетерпеливый интерес. Но её сдержанность была некоторым образом вознаграждена на четвёртый день, когда она после работы забежала в родительский дом; не зная, как подобрать правильные слова, она попыталась выбросить секрет Келли из головы и не думать о нём, она лишь хотела навестить родителей, считая, что если у неё получится что-то узнать, это будет приятной неожиданностью. И когда они с мамой пили чай в кухне, Келли, до сих пор не показывавшаяся, впорхнула в кухню, на бегу чмокнула их обеих в щёки, схватила из холодильника яблоко и исчезла, словно была не живым человеком, а видением. Но даже за те несколько мгновений, пока она находилась рядом, Мия заметила блестящие глаза сестры — и это был не привычный лихорадочный, болезненный блеск, чуть тронутые румянами скулы и розовой помадой — губы. Даже на её свадьбе Келли не выглядела такой хорошенькой. К тому же, она мурлыкала какую-то песенку себе под нос. Мия вопросительно посмотрела на мать. Она не могла выразить своё удивление. — Что это с ней? Мама пожала плечами, глядя вслед Келли. И несмотря на всю жизнерадостность последней, мать выглядела озабоченной. — Понятия не имею. Но уже несколько дней, а может и пару недель она буквально порхает, и в таком приподнятом настроении я не видела её даже во время ремиссий, когда ещё была надежда… У неё даже как будто сил прибавилось. Иногда мне кажется, что она влюбилась. Или начала с кем-то встречаться. — Но при этом она не выглядела довольной, а скорее, обеспокоенной. — А ты против? — Мия и сама не заметила, что повторила вопрос Кевина, заданный ей не так давно. Мать посмотрела на неё серьёзно и чуть печально. — Я не знаю, милая. Это… так сложно. Я всё время думаю о том, что Келли думает, что это всё вот-вот кончится. Что это не навсегда, а на совсем короткое время, пока болезнь не возьмёт своё окончательно. Должна бы думать, правда? Мне кажется, я бы думала об этом беспрестанно. Ведь первая любовь, первые отношения — это всегда кажется, что навсегда… А здесь и казаться не может, понимаешь? А каково будет её молодому человеку? Я не хочу, чтобы Келли обманывала его, скрывая свою болезнь — да и как это можно скрыть, в конце концов? Только слепой не увидит, что ей бывает плохо, или что она пьёт горы таблеток. А если она расскажет ему правду, каково будет ему? Не бросит ли он её сразу, чтобы не… не тратить время? — в голосе её зазвучали слёзы, и она замолчала. Мия сжала её руку. — Что за чудовище способно поступить так, мама? — Чудовище? — Она подняла на Мию глаза — в уголках блестели слёзы. — Не думаю, Мия. Просто человек, который хочет строить планы на будущее и не хочет жить с разбитым сердцем. Ведь проще разорвать отношения, чем смотреть, как на твоих глазах умирает любимая девушка. Тем более, если ты ещё молод. Мия промолчала, думая о том, что видела несколько дней назад. Думал ли Стив об этом, катая Келли в игрушечной машинке в пустом парке? — А я просто не хочу, чтобы Келли разбили сердце вдобавок ко всему, что она пережила и что ей ещё предстоит… пережить. — Кевин сказал, что каждая девушка должна в своей жизни хоть раз пережить разбитое сердце, — заметила Мия. — Интересные мысли у твоего мужа. И странные. Постой, — теперь мать сжала её пальцы, — вы что, говорили с Кевином об этом? О Келли? Ты что-то знаешь и не говоришь мне? Она стушевалась и спрятала лицо в чашке, благо, у неё оставалось ещё пару глотков чая. Это дало ей минуту или две на размышления. Она ведь не знала никаких подробностей, но то, что видела, было весьма недвусмысленным… и всё же, раз она ничего не знала наверняка, не было необходимости тревожить маму догадками. — Нет, ничего такого. Мы с Кевином просто говорили о ней как-то, думали, что будет, если Келли понравится какой-нибудь парень или она кому-то понравится. Как в воду глядела, — пожала плечами она. Мама весьма пристально посмотрела на неё. — Надеюсь, ты не лжёшь мне, Мия Джонс. — Как я могу?! — воскликнула Мия с, как она надеялась, самым невинным видом. Мама ничего не сказала, лишь покачала головой, но у Мии сложилось неприятное ощущение, что она видит её насквозь. Ей не хотелось, чтобы мама думала, что обе дочери от неё что-то скрывают. И она решила как можно скорее выяснить у Келли, что же происходит. Нет, она не собиралась тут же докладывать обо всём матери, ведь это будет предательством, она лишь хотела убедиться, что им не стоит слишком сильно волноваться за Келли. Возможность неожиданно представилась ей этим же вечером. Чувствуя свою вину перед мамой, она позвонила Кевину и сказала, что переночует у родителей, а он не стал возражать. Отец задерживался на работе, Келли так и не вернулась, а мама после её короткого звонка решила, что с ужином можно не спешить. И пока она возилась на кухне, Мия праздно валялась на диване, вспоминая недавние ещё времена, когда домашнее хозяйство ещё не лежало на её плечах. Не то чтобы ей не нравилась её новая роль замужней женщины, просто… Просто приятно было иногда побыть беззаботной девчонкой. Хлопнула дверь, но Мия не придала этому значение, думая, что вернулся отец, и продолжала смотреть телешоу, пока на диван рядом с нею не плюхнулась Келли. Она казалась чуть уставшей, но по-прежнему сияла. — Как ты? — осторожно поинтересовалась Мия, садясь на диване. — Хорошо, — с улыбкой ответила Келли. — А у тебя? У вас с Кевином всё нормально? Ты выглядишь какой-то расстроенной… И почему ты сегодня ночуешь у нас? — В глазах её отразилось беспокойство. Должно быть, воображение уже рисовало ей самые разные причины для ссоры между молодожёнами так скоро после свадьбы. — Нет, всё правда хорошо. Я просто уже давно не видела вас и соскучилась. — Она обняла Келли за талию, притянув себе. Келли со смешком небрежно чмокнула Мию в щёку. Положительно, Мия просто не узнавала свою сестру. — Смотри, Кевину это может не понравиться, — назидательно сказала Келли, как будто у неё за плечами был многолетний опыт семейной жизни. — Ещё решит, что тебе не нравится быть его женой, что ты до сих пор не можешь оторваться от родителей. — Чепуха, Кел! Он знает, что я его люблю и что не жалею о замужестве — и не устала ещё от него. У самого Кевина с миссис Джонс отношения… несколько натянутые, его всегда предпочитали его старшей сестре, так что он рад, что у меня с родителями всё по-другому. — Точно? — Келли заглянула ей прямо в глаза. Мия не удержалась и поцеловала Келли в кончик носа. Та засмеялась. — Точно. Ну а теперь давай о тебе. — Она не сразу осознала, что вот и представился удобный случай расспросить сестру обо всём, но теперь не собиралась упускать эту возможность. — Куда это ты бегала? Прости, но я давно не видела, чтобы ты ходила к друзьям или куда-то… А теперь ты даже задерживаешься! И твои глаза так блестят. Порхаешь, как птичка. Я давно не видела тебя такой. Она говорила быстро, немного смущаясь: как ни крути, ей всё равно приходилось касаться болезни Келли, и она боялась, что она сейчас закроется, замолчит, снова приняв это слишком близко к сердцу. А иных слов подобрать не могла. Но Келли, похоже, была в таком приподнятом настроении, что и не заметила ничего странного в её словах. Келли бросила быстрый взгляд в сторону кухни, где мама что-то напевала себе под нос, готовя ужин, а потом встала и протянула Мие руку, приглашая за собой. Мия не протестовала и послушно пошла за сестрой в её комнату. Плотно прикрыв дверь, Келли села на аккуратно застеленную постель и жестом предложила Мие сделать то же самое. Медленно и глубоко вздохнула, как будто на что-то решаясь. Сердце в груди Мии колотилось: что, если тайна Келли куда серьёзнее свиданий со Стивом? Может быть, сейчас ей предстоит узнать то, что знать совершенно не хочется? Зная Келли, представить себе что-то подобное было сложно, но и вид у Келли был слишком серьёзный. Мие пришлось собрать в кулак всё своё терпение, чтобы не торопить сестру, и чтобы не выдать себя, а изображать лишь живой интерес без тени предположений. — Кажется, я встречаюсь со Стивом, — произнесла она так тихо, что Мие пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать сказанное. Мия удивлённо изогнула брови. Значит, ей не показалось. — Со Стивом? — И всё же, она была удивлена, что это правда. — Кажется? — А вот это слово ей не понравилось. — Что это значит? Я не понимаю. Сестра смущённо прокашлялась. — Ну… не знаю, не буду ли я слишком самоуверенна, если скажу, что встречаюсь. Потому что всё ещё так странно и зыбко, понимаешь? Мы пару раз гуляли после того нашего похода в боулинг, созваниваемся по вечерам, переписываемся днём, когда он на работе. Держались за руки… — На щеках Келли выступил румянец, а ведь Мия уже забыла, когда видела сестру румяной. — Похоже, я ему нравлюсь, — с ноткой гордости и счастья сказала она. А потом добавила уже менее радостно: — или он просто хочет забыть свою девушку. — Нет, я так не думаю, — решительно заявила Мия. — Стив — хороший парень, он не станет дурачить девушку, чтобы забыть свои чувства к другой. Постой, — до неё только сейчас дошёл весь смысл сказанных Келли слов, — даже если выяснится, что он просто пытается забыть Анну, тебе… всё равно? Несколько мгновений Келли молчала, перебирая невесомые фатиновые складки юбки. Только сейчас Мия поняла, что Келли достала из шкафа вещи, которые так решительно и зло отвергала многие месяцы, считая, что ей уже ни к чему выглядеть красиво. Но сегодня она была по-настоящему красивой, как и тогда в парке. Неожиданный прилив очевидного счастья сделал из Келли красавицу, и даже болезнь не могла поспорить с этим. Только бы Стив не оказался придурком, который наиграется с нею и бросит её с разбитым сердцем! — Не совсем всё равно, наверное. — Она явно старалась казаться сдержанной, почти равнодушной. И у неё это почти получилось, если бы не трепещущая жилка на шее, выдававшая Келли с потрохами. — Мне было бы приятнее думать, что я нравлюсь ему просто так, потому что я — это я. Но даже если он просто заглушает со мной боль от расставания с Анной, я не против. — Келли сглотнула. — Понимаешь, он мне нравится. А я и мечтать не могла даже о том, что он хотя бы посмотрит в мою сторону. А теперь… Мы как-то сблизились после того случая в клубе, как бы это ни было смешно. Даже если это всего лишь мимолётная симпатия, я не хочу её упустить. Мне ведь не так много времени отпущено, Мия, я хочу попробовать, как это… — Она замолчала, глядя в пустоту перед собой. Как это — что? Так и крутилось на языке у Мии, но она сдержалась и не спросила открыто. В голову лезли самые разные мысли, и не все из них были пристойными, но она заставила себя отмахнуться от них. Достаточно на сегодня откровений, ей нужно переварить их. К тому же, она не хотела спугнуть Келли слишком настойчивыми расспросами. — А твоя болезнь? Ты рассказала ему? Келли строго посмотрела на неё. — Так он ведь знает от Кевина. И я сказала… Всего однажды, больше мы не говорили об этом. Мне всё равно, Мия. Я просто хочу хотя бы немного побыть счастливой. — Голос её сорвался, и она быстро отвернулась. Мия молчала, закусив губу. Она не видела слёз сестры, но слышала, как та дважды шмыгнула носом. Она понимала Келли… и не понимала Стива. Зачем ему это? От скуки решил смилостивиться над умирающей девчонкой? Но хоть и не понимала, но была благодарна ему — за то, что смилостивился. Это очень много значило для Келли, а значит и для неё. Всё так же молча она крепко сжала руку Келли и почувствовала ответное рукопожатие. Что бы ни случилось, она будет рядом и поддержит сестру. Но оставалось надеяться, что Стив окажется порядочным парнем и не причинит Келли слишком сильную боль.