Ашикаби-(полу)ангел

      Сео Каору был самым что ни на есть обыкновенным человеком, с кучей собственных достоинств и недостатков.       Да — и достоинств тоже! А то почему-то каждая сволочь в первую очередь обращала внимание именно на его недостатки. Достоинства же все игнорировали вчистую, будто сговорились.       Обидно, однако.       И если бы это были исключительно посторонние люди... Такое Сео легко бы перенёс, чего ещё ждать от чужих-то? Уж точно не славословий. Но даже его собственные секирей постоянно упрекали его в... хоть в чём-нибудь, да упрекали регулярно! Мол, то жрать в доме нечего, то опять полуфабрикатами их травит, то в храпит в ухо, то карту МБИ опять посеял... Да кто бы не посеял, под таким-то стрессом?! Пилят и пилят, пилят и пилят. А потом проходится слоняться по чужим домам в надежде на нормальный вкусный и питательный обед. Чему их только учили в МБИ?.. А хотя понятно чему, ведь Хикари и Хибики лично Такехито настраивал; собственно, через него Сео с ними и познакомился. Так стоит ли удивляться, что теперь его регулярно пилят? Достаточно на жену Такехито посмотреть, вот уж мастерица капать на мозги.       Нет, Такехито на женщин плохо влияет... влиял... Эх! Столько времени прошло, а всё равно с трудом вериться, что его нет в живых. Печально. Да и у Мии характер испортился после его смерти, что печально вдвойне. Ведь выбор, к кому идти подзаправиться, не столь уж велик. Лучше всех готовила именно Мия, а ещё она подавала на стол самые крупные порции (что Сео чрезвычайно ценил), потому что в её доме жило четверо секирей, считая и её саму. А секирей едят намно-о-ого больше людей; достаточно посмотреть на Хикари и Хибики — проглотки проглотками. Но вот про отношение Мии к Сео ничего хорошего нельзя сказать. Мия есть Мия: она, видимо, ожидает, что её должны окружать одни лишь совершенные люди... и совершенные же секирей. Она не прощает пороков. И потому, когда Сео, который в представление Мии об идеальном человеке явно не вписывается, является к ней домой, чтобы скромно попросить покушать, она вместо приветствия обзывает его мусором.       Конечно, она это не слишком всерьёз говорит, но порою бывает обидно: особенно когда хочется жрать так, что аж крутит в животе. А ведь жена — вдова — друга ему совсем не чужой человек. Причём, она и сама так считает: по крайней мере, секрет Мацу легко ему доверила. Хотя, с другой стороны, не сама же она стала бы обустраивать девушке комнатку? Ну конечно нет! Для этого ведь, в её понимании, и предназначен Сео. А как только он комнатку обустроил — всё, шабаш! Мавр сделал своё дело, мавр может уходить. После этого Мия и года не продержалась без упрёков, когда бесплатно кормила Сео и его секирей.       Недавно Мие снова надобились его услуги: на днях она позвонила Сео и сообщила, что собирается чуть-чуть расширить гостиницу — с его помощью. Отличная возможность заработать! Конечно, и в этот раз наверняка всё повторится — снова станет обзываться, когда работа будет завершена, — но Сео нуждался в деньгах, да и бесплатные обеды, за которые хотя бы несколько недель не будут попрекать, лишними не окажутся. Сроки Мия назначила необычайно сжатые, но зато пообещала, что Сео помогут. Кого она ещё собиралась впрячь — это было не его дело. Ну припрягла кого и припрягла, она это вообще очень хорошо умеет.       Первым делом, Сео договорился, что с собой возьмёт своих секирей, где их покормят. И теперь они собирались к Мие. С большим энтузиазмом, потому что вчера Сео случайно доел всё съестное в доме.       — А она нам с собой еды даст? — уточнила Хибики.       — Конечно, — кивнул Сео. Он и сам точно не знал, но, если что, уломает Мию.       — Много?       — Сколько сможем унести, — похвастался он.       — А не думаешь ли ты нас использовать при стройке? — грозно сдвинула брови Хикари.       — Э-э... Видишь ли, Хикари-тян... Вы, секирей, очень сильные, — начал Сео, но, увидев, как в руках девушки заплясали искорки, торопливо продолжил: — однако для всяких архитектурных работ этого недостаточно.       Хикари успокоилась и Сео выдохнул. Всё же не стоит так неосторожно их дразнить, когда они голодны. Но ничего! Скоро они поедят... А потом придётся работать. Эх, и непросто же даётся пропитание!       Какая Мия жадная! Как будто не могла угостить их просто так. Эх, сказать бы ей это в лицо хоть раз... Но смелости не хватит, да и Сео не самоубийца. Ничего, главное, что его услуги ей нужны, и скоро всё наладится, а особенно — ситуация с продовольствием.       Жизнь прекрасна. Нужно только уметь смиряться с неизбежными недостатками и несовершенством бытия.

***

      В поместье Идзумо они добирались пешком, и, на счастье Сео, Хикари и Хибики не жаловались, а упорно и терпеливо шагали вперёд. Да, голод, конечно, их подгонял, но он был не настолько силён, чтобы обе секирей стали срываться на своём ашикаби — по крайней мере, без провокаций с его стороны. А вот если бы он сейчас попытался схватить их за грудь, то получил бы по голове.       Дошли они без приключений. Перед калиткой Сео сделал глубокий вдох и решительно толкнул ту внутрь.       Мия стояла во дворе, премило сложив руки перед собой. Образцовая хозяюшка да и только.       — Добрый день, Каору-кун, — мило поприветствовала она его. Как всегда, её улыбка слегка напрягла его, пусть и не было в той никакой угрозы. Однако то, что эта женщина не назвала его «мусором», было неожиданно приятно. Всё-таки есть разница, приходить самому или быть приглашённым ею.       — Добрый день, Мия-сан, — осторожно ответил Сео и обернулся к своим секирей, которые смотрели на неё голодными глазами. — Мы тут... — он запнулся, заметив, что Хикари и Хибики по-прежнему внимательно смотрят на Мию, а та подозрительно понимающим взглядом смотрит в свою очередь на них. — Пришли, да, — наконец, договорил он и сам вопросительно уставился на Мию. — Долго шли. Устали. Да и время сейчас... Уж извините, раньше обеда не получилось.       Поймёт она намёк или нет?       Мия намёк поняла:       — Ах, что же это я? Проходите-проходите! — торопливо заговорила она, пропуская Сео с секирей внутрь.       Он почуял какой-то подвох. Мия никогда не улыбалась такой... безмятежной улыбкой просто так. Подвох обязан был где-то таиться! Он мог оказаться её поварёшкой, например, или и вовсе тем особым камнем, специально запасённым для него лично. Однако главное не сходилось: он пришёл не «объедать» её, как выражается сама Мия, а помогать ей возводить пристройку. Ну не могла же она заманивать его к себе в дом только для того, чтобы какую-нибудь гадость учинить? Нет, ну правда? Прошло уже две недели с тех пор, как он посещал её прошлый раз — она обязана была либо забыть этот визит, во время которого он, кстати, честно сходил в магазин и, таким образом, отработал обед, либо устроить ему пакость раньше.       — Мия-сан, вы же не против, если мы сначала покушаем? — спросила Хибики жалобным голосом.       — Хибики! — прошипел Сео. Такую интригу ему портит! Ведь Мия заранее согласилась их накормить, время он и так подгадал, зачем же так подставлять его бессмысленными просьбами?       Ками-сама, ну почему секирей так сильно тормозят?       — Сео-кун опять вас не кормит? — улыбнулась Мия, по-доброму посмотрев на парня. Его бросило в холодный пот.       — Нет! — пожаловалась Хикари. Предательница! — Он вчера все продукты съел! И нам ни крошки не оставил.       Взгляд Мии стал ещё добрее, а улыбка только усилилась.       Нет, ну как так можно? Разве правильные секирей закладывают своего ашикаби кому попало? А эти две — не только закладывают, но и запрещают ещё хоть кого-нибудь окрылять! За что только он их любит? Ведь у них всего два достоинства — их сразу две, а тёщи к ним не прилагается. И слава Ками, что Мия считает себя старшей сестрой всех секирей, а не их матерью. Такой тёщи никто бы не пережил!.. Хотя, с другой стороны, ашикаби вроде Хиги и Микогами здорово огребли бы — и поделом. Но всё-таки огребли бы они лишь раз, а тёщей Сео и всех остальных ашикаби Мия осталась бы навсегда. Так что пусть лучше всё будет так, как есть. А то её добрая улыбка... Какая-то она слишком уж добрая. Подозрительно.       — Э-э-э... Мия-сан, всё не совсем так, как говорит Хикари-тян... — заюлил Сео. — Просто я знал, что мы сегодня пойдём к тебе, и, возможно, стройка займёт не один день... Ты же всё равно не против, если они будут ходить со мной, мы ведь договорились? — выделил он голосом последнее слово, зыркнув в сторону Хикари. — Я рассчитывал на твою доброту и гостеприимство. Ну а если ты не против, то нет смысла и держать дома продукты, которые всё равно испортятся. Вот, — закончил Сео и сам восхитился сляпанному на ходу оправданию.       — О, вот оно что, — Мия снова улыбнулась, но теперь, вроде бы, не так пугающе. — Тогда добро пожаловать. И не волнуйтесь так, Каору-кун, вряд ли стройка затянется надолго. Но пока она идёт — вы, конечно, можете ходить сюда. Я всегда буду рада принимать в своём доме Хикари-тян и Хибики-тян.       Самого же Сео она не упомянула в числе тех, кому она рада. Что же, парень это ещё как предвидел.       — Угу, — измученно кивнул он и вошёл в дом.       Конечно, нельзя утверждать, что Сео припёрся неподготовленным, рассчитывая исключительно на милость Мии. Он специально рассчитал время так, чтобы прийти именно к обеду. Дураком он никогда не был, иначе не учился бы в колледже целых шесть лет, при этом не вылетев оттуда. Обычно в Японии не терпели лентяев, но он, несмотря на то, что им и был, прекрасно держался на плаву. Дураку такое не под силу.       И, так как он рассчитал время вполне успешно, у него была фора, чтобы осмотреть фронт работ... Ну, то есть не приступать к работе, не откушав сперва. И, если удастся привести Мию в благодушное настроение, — не переварив сперва обед.       Мия провела их внутрь. На пороге они разулись и прошли в гостиную, где на полу уже сидели Хомура, Мацу, Удзуме и Рэй — та странная девочка, которая обзывала его «дитя» и от которой, похоже, у него коротнули мозги в тот момент, когда она окрыляла Мацу. Сео никогда не служил в Силах Самообороны и не знал тонкостей военной службы и применения спецсредств, но он предполагал, что взрыв светошумовой гранаты в закрытом помещении оказал бы на него примерно то же действие. Странно, конечно, ашикаби с такими способностями ему никогда не попадались. Хотя, кто он такой, чтобы судить о том, какие бывают ашикаби?       Все вежливо поприветствовали друг друга.       — Хикари-тян, Хибики-тян, — обратилась к девушкам Мия, — пожалуйста, садитесь и вы, обед вот-вот будет готов. Вы очень вовремя пришли, — подозрительно покосилась она на Сео. — И прошу вас не задирать Рэй-тян.       — Да что вы, Мия-сан, — заявила Хибики, ушки которой слегка порозовели. — Да мы ни за что!       — Вот и славно. Потому что вам лучше не огорчать Рэй-тян, — кивнула Мия. — Не советую.       — Это точно, — кивнул Хомура, который, впрочем, сейчас был скорее «Кагари». Сео точно не знал, догадываются ли его собственные секирей о том, кто же такой «Кагари» на самом деле, но раскрывать эту информацию им он не собирался. Только не по собственной инициативе. Зачем портить отношения с обитателями поместья Идзумо, когда этого можно не делать?       Но вот то, что Мия так рьяно встала на защиту девочки... Занятно.       — А ты к ней привязалась, — высказал своё наблюдение Сео.       — Возможно, — согласилась Мия, — но дело совсем не в этом. Ведь вы помните, чем являются ашикаби, Сео-сан?       Сео удивился. Намёк был более чем прозрачен для любого знакомого Такехито, кому тот доверял свои личные секреты и секреты своей работы, а с Сео он ещё и эксперименты проводил, усилив его способности как ашикаби. Естественно, парень знал о том, что ашикаби — это потомки секирей, вполне способные на кое-какие трюки, раз уж был одним из тех, кто этими трюками владел. Он легко чувствовал связь между чужими секирей и их ашикаби — или отсутствие таких связей, легко вычисляя неокрыленных. Ещё он мог подавить силы любых «пташек». Единственные из них, с кем он не стал бы этого пробовать — чистые бойцы, хотя и их он мог ослабить.       Но если Мия об этом заговорила, значит, и Рэй тоже что-то такое умеет? И это «что-то» может доставить определённые неприятности его собственным секирей?       Интересно, что же это может быть. Возможно ли, что она умеет деактивировать секирей? Притом нечаянно? Нет, как бы это Мия узнала? Такое можно установить только опытным путём, а все четыре секирей поместья Идзумо были в добром здравии. Но что-нибудь менее радикальное — например, ухудшать самочувствие секирей — Рэй могла бы.       — Это настолько серьёзно? — уточнил он на всякий случай, опасливо покосившись на девочку. Пусть он ничего конкретного о ней не знал, но неизвестное пугает достаточно сильно, даже если на самом деле оно никакой угрозы не несёт.       — Да, Каору-сан.       — Рэй-тан добрая, — возмутилась Мацу.       — Рэй-тян совершенно не агрессивна, — согласилась Мия. — И ещё она очень покладиста. Если вы помните, в прошлый раз она никак не ответила на то, что Хикари-тян попыталась её задушить.       Та смущённо кашлянула в кулачок и отвернулась, покраснев. Мацу смотрела на неё волком, но тут же, перехватив взгляд Мии, отвернулась, хмыкнув. Как будто знала что-то такое, чего не знает Сео... Видимо, Мия её-то и подговорила на какую-нибудь пакость. Надо следить за ней в оба.       — По-моему, это ненормально, — задумчиво заметил Сео вслух. — Покладистость, я имею в виду. Так же как и то, как ты ей в прошлый раз говорила есть с палочек. А на гайдзинку она не похожа.       — Да, я помню, как вы этому удивлялись, — улыбка Мии была в этот раз лёгкой и совсем нестрашной. — Но в любом случае, даже если Рэй-тян не агрессивна, лучше не рисковать. Хотя я и сказала ей, что в поместье Идзумо насилие запрещено, — строго посмотрела Мия в сторону девочки, которая смотрела на еду прямо перед собой и одновременно никак не показывала, что ей вообще хочется есть.       Эх... Ну видно же, что она не голодная. Зачем на неё продукты тратить? Проголодается — сама попросит, а до тех пор к чему силком кормить?       Сео решительно не понимал секирей.       — Да не будем мы её трогать, — пробормотала Хикари. — Я тогда просто чуть-чуть перенервничала, вот и... И не душила я её всерьёз, она же человек.       — О... Не стоит недооценивать Рэй-тян, Хикари-тян, — самодовольно прижмурилась Мия. — Ведь она смогла обезвредить саму Карасубу.       — Так это она?! — хором воскликнули Сео и его секирей.       Все ашикаби и секирей, которые сейчас были в городе, знали, что Дисциплинарный Отряд изрядно ослабел. Это нельзя было не заметить. Последнюю неделю всюду появлялись только Беницубаса и Хайхане, а Карасубы с ними не было. Вообще. И если в первые несколько раз все секирей-нарушители по привычке пасовали перед Дисциплинарным Отрядом, стоило тем появиться, и выполняли все их требования, если только у них вообще была возможность выбирать, то теперь непривилегированные секирей всё чаще давали Дисциплинарному Отряду отпор.       Ходили слухи, что на Карасубу напал объединённый отряд нескольких крупных ашикаби (у кого в распоряжении было более трёх секирей), но единственными такими в Синто Тейто являлись Микогами и Хига, а это не могли быть они. Не то чтобы Сео категорически не допускал мыслей о том, что эта парочка не в состоянии напасть на секирей, служащую МБИ, но, будь это правдой, Минака не искал бы временное пополнение Отряда среди их бойцов — о чём тоже ходили слухи. Кстати, больше всего шансов занять место Карасубы было у Муцу, поскольку тот уже служил в составе Первого Отряда.       Это казалось вполне вероятным, но не объясняло того, куда и почему пропала Карасуба. Но теперь-то всё становилось на свои места! Если... Если это правда.       — Мия, а ты нас не разыгрываешь? — недоверчиво переспросил Сео.       — Нет, — мило улыбнулась Мия. — Это действительно дело рук Рэй-тян. Поэтому я и прошу не огорчать её, Хикари-тян.       — К-Конечно, — выдавила та, со страхом глядя на Рэй.       — Но... Но как она это смогла? — спросил вслух Сео. — Ведь вас пятерых тогда просто не смог одолеть целый флот. Да что там флот — целая армия!       — У Рэй хорошие способности, — хмыкнула не вмешивавшаяся до того в разговор Удзуме.       — Природные? — уточнил Сео.       — Да вот не очень, — улыбка Мии погасла. — Но у вас будет шанс увидеть их в действии, Каору-кун.       — Да? — удивился парень. — Надеюсь, ты не собираешься её натравить на меня?       — Сео! Не говори о моей ашикаби в таком тоне, — возмутился Хомура.       — Аш... ашикаби? — переспросила Хибики. — Так вы секирей?       Хикари же молча открывала и закрывала рот.       — Ну-у... Вообще-то да, — почесал тот в затылке. — Позвольте представиться вам ещё раз: секирей номер шесть, Хомура. Хранитель Неокрыленных.       — Так это ты-ы-ы-ы! — злобно протянула Хикари, вознамерившись встать. — Ты у меня сей...       Дзын-н-нь!       — Правила в моём доме не изменились, — строго напомнила Мия. — Никакого насилия, особенно перед обедом.       — А после обеда? — не удержался Сео.       — А после обеда — тем более. И, к вашему сведению, Каору-кун, если вы будете хорошо себя вести, можете не опасаться, что я попрошу Рэй-тян с вами разобраться, — слащаво сказала Мия. Сео заметил, как в ответ на эти слова девочка легонько нахмурилась. Помнится, в прошлый раз её лицо было совершенно неподвижно. Впрочем, Мия этого не заметила и спокойно продолжала: — Но нет, я не собираюсь пока этого делать. Рэй-тян будет вам помогать строить. Именно поэтому вы сможете увидеть её способности в действии.       — Я всё равно считаю, что это плохая идея, — отозвался Хомура.       — Но вы же согласились, Кагари-сан, — повернулась к нему Мия.       Тот недовольно заворчал, но более спорить не стал.       — Э-эм... Мия-сан, — обратилась к той Хибики. — А что именно Рэй-сан умеет?       — Это сюрпри-и-и-из, — протянула довольная Мия-сан. — Но вам понравится, девочки, а Сео-сан не будет возражать против той помощи, которую может предоставить Рэй-тян.       — Ты меня пугаешь, Мия.       — Вам совершенно незачем бояться, Каору-кун. Но мы заговорились. Не пора ли приступать к обеду?.. Итадакимас!       Сео и остальные, взяв палочки в руки, вразнобой отозвались тем же ритуальным словом.       Некоторое время они молча ели. Сегодня Мия не использовала обычные для Японии блюда из морепродуктов. Насколько мог судить Сео, она приготовила обед по-гайдзински. Интересно, в честь какого события? Впрочем, неважно — еда есть еда.       И еда эта, к сожалению Сео, в итоге закончилась. Однако стоило только Хибики (которая доела первой) поблагодарить Мию за прекрасную трапезу, как та мгновенно отозвалась с улыбкой:       — Не спешите вставать. У нас сегодня европейский обед. Так что будет десерт — мороженое.       Удзуме, Хибики и Хикари выразили горячее одобрение.       — Каору-кун! Вы не могли бы сходить на кухню и принести мороженого? — предложила ему Мия, состроив невинное лицо. — Оно в холодильнике.       Парень с надеждой посмотрел на своих секирей, но те мгновенно нашли что-то интересное на стенках и старательно не смотрели в его сторону. Нехотя, Сео всё-таки встал.       Нет, всё-таки привычка Мии всех окружающих рассматривать чуть ли не как прислугу немного напрягала его. Одно утешение: мороженое он не так уж часто ел, а Хибики и Хикари оно точно понравится. Только бы по ушам потом не ездили, заявляя, что хотят им каждый день питаться. Может, в этом и заключается коварный план Мии? Она на это вполне способна.       Впрочем, ничего не поделаешь, задание получено, и мороженое ждут за столом. Если задержаться, то потом обязательно не поздоровится.       На кухне, к удивлению Сео, нашлось целых два холодильника. Один он узнал — тот стоял на своём обычном месте. Туда парень заглянул в первую очередь. Мороженое оказалось на первой полке сверху, можно доставать его и идти в гостиную — радовать своих секирей и всех остальных.       Но Сео не пошёл в гостиную. Вместо этого он аккуратно вытащил мороженое и поставил его на стол.       Его заинтересовал один вопрос: что во втором холодильнике?       Ведь не просто же так Мия купила его. Значит, она что-то там хранит, что-нибудь особенное.       Сео подошёл к холодильнику и решительно распахнул дверцу...       — Ы-ы-ы-ы-а-а-а-а! — дико заорал он.       В холодильнике лежал на спине пингвин и читал газету. У его лап стоял телевизор, по которому шла какая-то программа, только без звука. А в задней стенке холодильника было квадратное отверстие, за которым виднелся солнечный пляж с пальмами.       Пингвин, услышав вопль, повернул голову к Сео и пристально посмотрел на него.       — Уарк! — недовольно произнёс он.       Дверца холодильника захлопнулась сама собой.       На кухню ворвались Хибики и Хикари, в руках которых искрились шаровые молнии, и с недоумением посмотрели на стоявшего посреди кухни Сео.