Лестница (рабочее)

Все трое, посетившие подвал, благополучно вернулись назад в комнату. Монстр не спешил нападать, что тревожило Японию. Вдруг оно знает об убежище и готовится напасть в самый неподходящий момент? Но в комнате на первый взгляд всё было спокойно. Все сидящие сразу обернулись к вошедшим. - О, всё обошлось, как я смотрю, - произнёс Пруссия, покачиваясь на лавке. Россия слегка опустил взгляд, теребя в руках подаренный Беларусью свёрток: - Да. Извиняюсь за свой внезапный уход. В этот момент мобильный телефон Ивана разразился оглушительной трелью. Пруссия вопросительно изогнул бровь и с подозрением сказал: - Опять звонок? Похоже, связь стала намного лучше. В глазах России мелькнула тревога, но тут же утонула в аметистовых омутах. Иван лишь широко улыбнулся и, направляясь в ванную, произнёс: - Возможно, это Беларусь. Пойду отвечу. Все проводили его подозрительными взглядами. Особенно помрачнел взгляд Германии, который никогда никому полностью не доверял. В такой ситуации скрывающий что-то человек крайне опасен. Едва тяжёлые стеклянные двери скрыли Россию, улыбка изчезла с лица, а голос стал глухим и даже немного угрожающим: - Почему так долго? Что задержало? - Ты слишком надоедлив... - вздохнул мрачный голос. - Что? Не расслышал... Ах, надоедаю?! Определись, будешь сотрудничать или нет! - раздражённо ответил Иван, рассматривая восточные цветы на дверях. Вдруг раздался шорох, будто кто-то ещё здесь. Россия сощурил глаза. "Интересно, здесь водятся мыши?" - пронеслось в голове Брагинского. А тем временем после небольшой паузы собеседник ответил: - Слишком ненадёжно... Не факт, что ты выберешься... - Меня это не волнует! Мы продвигаемся всё дальше и дальше, - отрезал Россия, слегка повысив голос. Собеседник лишь усмехнулся: - Ладно... Ищи во флигеле. Все ответы там... И помни: ты оттуда ни разу не выходил... И подумай, что случится, если выйдешь. Странно, да и страшновато пожалуй, не так ли. И ещё. Не задумывался, что может быть лишь чья-то злая шутка. Россию разговор начал немного раздражать. Нет, тот, с кем он говорит, конечно, всё знает. Но это не повод напоминать о судьбе самого России. - Поверить не могу. Да, я нахожу многое здесь странным. Устраивать такие шуточки? - задумчи во произнёс Иван. - Эм... - раздался крайне удивлённый голос сзади. Россия резко обернулся, убрав телефон в карман. Стоящий Канада чувствовал себя очень неловко. Ему было так неудобно подслушивать, но изначально он был просто в ванной комнате. А потом, решив, что поступает уж слишком неприлично, выдал себя. Иван взял себя в руки и задал единственный волнующий его вопрос: - Канада, давно ты здесь? Мэттью совсем замялся и опустил голову: - Я, я всё время был здесь... - Понятно... - протянул Россия, соображая, насколько теперь опасен Канада. Но ликвидировать его нельзя... Иначе стрелки вновь завертятся вспять. Затянулась неловкая пауза. Молчание нарушил Канада, вымученно улыбнувшись, он произнёс: - Пойду посмотрю, как там Америка. Россия остался стоять. В голове крутились мысли: "Он же всё слышал... Должен был начать задавать вопросы. Видимо, нет." Затем, вернув себе привычную лучезарную улыбку, Иван вышел к остальным. Канада стоял у кровати Америки. Он был бледнее, чем обычно, но Россия понадеялся, что этого никто не заметит. Внимание Ивана привлёк фиолетовый круг с пентаграммой на полу. Но прежде, чем Россия задал свой вопрос, голос подал Япония: - Я нигде не вижу Испанию-сана и Романо-куна. Они куда-то ушли? Любовно поглаживая свой снова рабочий меч, Пруссия ответил: - Оружие починили, вот и испытывают в прошлом на монстрах. А если засекут, то как-нибудь отвертятся. - Понятно. Я даже с ними не попрощался, - сокрушённо произнёс Япония. Судя по его голосу, он не ждал их возвращения. Но Кику тут же попытался отвлечься от грустных мыслей и поинтересовался: - Англия-сан, почему вы сейчас не рядом с Америкой-саном? Англия оторвался от изучения трещинок на столе и раздражённо ответил: - Каждый раз, когда я подхожу к нему, этот идиот натягивает одеяло по самые уши, дрожит и не высовывается, даже если я его поблагодарить пытаюсь. Да на что он так злится?! - голос Артура начал повышаться. Внезапно голос подал Италия: - Ты знал, что на Америку наложено заклятье? Все удивлённо обернулись к Феличиано, лишь Англия кивнул: - Сначала я удивлялся, откуда на вас моя магия, а потом понял, что заклятие наверняка наложил прошлый я. Ну я и решил, раз на вас есть магический щит, то пусть остаётся - всяко спокойней будет. Италия глубоко задумался, а затем спросил: - Значит, на мне с Германией тоже есть? Англия кивнул: - Да, он по-прежнему на вас. Если вам будет угрожать опасность - сама магия встанет на защиту, и щит вас спасёт. - Хм, это немного обнадёживает, - весьма оптимистично сказал Германия. После очередных размышлений Италия вновь спросил: - Нас защищает твоя магия, верно. Но ты можешь и снять заклятие, так? - Что ты такое говоришь? - встревоженно спросил Людвиг. - Да, Италия, если эта штука тебя защищает, то зачем её убирать? - резонно заметил Пруссия. Взгляд Феличиано стал беспокойно грустным: - Магия Англии потрясает воображение, но она до сих пор не восстановлена полностью. И ты снова потратил часть сил. Я думаю, что не стоит ей сейчас так разбрасываться. Поэтому я и спрашиваю: можно ли снять щит с меня и вернуть эти силы тебе? - Но ведь враг охотится в первую очередь за тобой. Будет лучше, если хоть что будет тебя защищать, - возразил Германия. Он совершенно не узнавал Италию. Беззаботный наивный Феличиано, который стремился всегда спасти себя белым флагом, умер в этих временных петлях. Остался лишь мрачный, разбитый с множеством тяжёлых воспоминаний и с очень сильным и закалённым характером человек. Но кажется, что-то от прежнего Италии всё же осталось. Лицо Фелечиано озарила улыбка, и он прижался к Германии: - Вее, капитан. Мне вполне хватит и вашей широкой спины. Ведь пока я прячусь за тобой, Германия, всё будет хорошо, да? - Тебя защищает чрезвычайно сильная магия... Это связано с исцеляющими способностями. Если хочешь, чтобы я её забрал, то я бы с радостью, но... Германия, а что скажешь ты? - заключил Англия. - Я в любом случае буду его защищать. Только не шатайся по дому в одиночку, - с мрачной решительностью ответил Германия, сжав руки. - Так точно! Япония меня тоже не оставит! Всё будет хорошо! - отдал честь Италия. - Эй, а как же я? - раздался обиженный голос Пруссии. Но ему никто не ответил, и Гилберт возмущённо отвернулся. - Эх, вы, Ось, так хорошо ладите... Я даже завидую, - протянул Франция, мягко улыбаясь. Италия удивлённо поднял голову: - Ось? А что такое Ось? Еда какая-нибудь? - Эээ... Ничего, забудь, - поспешно сказал Франциск, заметив недоумение в глазах стран Оси. Германия со слабой надеждой произнёс: - Хм, Италия, у тебя шнурок развязался. - Ве? - Фелечиано заглянул под стол: - О, и правда. Спасибо. - Я завяжу. Согни ногу, - улыбнулся Людвиг. В глазах Италии загорелось недоумение: - Да ничего. Я и сам могу, - с этими словами Феличиано затянул шнурки тугим идеальным бантом. Загоревшаяся было надежда в голубых глазах снова безнадёжно угасла. - Ты наконец научился завязывать шнурки? А ты вырос, - похвалил Италию Франция. Феличиано лишь пожал плечами: - Чаще всего просто некому было их завязывать, вот и пришлось научиться. Германия, смотри, всё правильно? - Что? А, да. Всё верно, - Германия стал ещё более подавленным. Италия широко улыбнулся и ободряюще шлёпнул Людвига по плечу: - Вот видишь, теперь я не пропаду, даже если тебя рядом не будет. Я старался, капитан! - Мда... - только и сказал Англия, терпеливо наблюдающий за происходящим. Но он тут же оживился и поинтересовался: - Так могу я получить назад свою магию? - Да, конечно, прошу, - решительно заявил Италия, глубко вздыхая. - Тогда я забираю, - ответил Англия, поднимая руки и закрывая глаза. Губы шептали что-то на латыни, сам Артур слегка вращал руками. Комнату озарила ярко-красная вспышка, ударившая Италию. Он не успел даже шевельнуться, а небольшой энергетический шар, сорвавшийся с кожи, уже летел к Англии. С треском он взорвался, а ярко горящие искры обволокли Англию, проникая внутрь. Дождавшись проникновения последней искры, Англия открыл глаза: - Всё, готово. Благодарю. А что насчёт Америки, то он слишком молод. Тут ничего не поделаешь, но хоть так... Внезапно Америка вскочил с кровати и закричал: - Не смей даже думать об этом! Все обернулись к Альфреду, а Пруссия вопросительно хмыкнул. - Америка! Успокойся! - воскликнул Италия, бросаясь к вскочившему. Германия проводил его тоскливым взглядом и подпёр голову на руками. Он всё ещё не мог принять нового Фелечиано. Япония встревоженно к нему обратился: - Германия-сан, с вами всё в порядке? Людвиг поднял голову и рассеянно ответил: - А? Хм, да. Просто немного потрясён. Кику его понимал и добавил: - Я совершенно забыл: у Италии накопилось столько воспоминаний из этого места, что он начал терять память о прошлом. Германию это совершенно не успокоило. Тяжело вздохнув, он снова опустил голову. - Интересно... Какие воспоминания у него ещё остались? - задумчиво вставил свою реплику Франция. Затем он повернулся к Америке и участливо воскликнул: - Эй, там! Ты в порядке? Для тебя это был такой удар? Альфред не ответил. Усаженный Канадой и Италией обратно на кровать он накинул на себя одеяло и дрожал. Тогда Франция лишь вздохнул и вновь развернулся к столу. Тем временем Пруссия пытался как-то подбодрить брата: - Если бы выберемся из этого дома, то, скорее всего, все воспоминания исчезнут. Поэтому не расстраивайся ты так, Запад. Германия удручённо кивнул. - Канада, успокойся! Америка, о чём ты вообще?! - вскричал Италия, вставая между ссорящимяся. Оба тяжело дышали, а на плечевой повязке Альфреда проступила кровь. Япония подошёл к кроватям, готовясь тоже успокаивать. - Почему ты мне ничего не сказал? Не доверяешь? Считаешь бесполезным? - голос Канады сорвался на крик. Но он тут же постарался успокоиться, делая глубокий вдох и теребя шерсть сидящего на руках Кумадзиро. - Нет! Я совсем не это имел в виду! - голос Америки ослабел от долгого крика, и он обессиленно сел на кровать. Канада сел рядом, пытаясь говорить ласково: - Я ведь тоже ношу очки, помнишь? И я прекрасно понимаю, что это далеко не пустяк! - Простите, я забыл за ними сходить, - виновато произнёс Кику, опустив глаза. - Я их потерял - мне и идти! - возразил Америка, к которому вернулось прежнее упрямство и немного... отчаяния? - Враг не слепой. Он поймёт, что они принадлежат мне. И если он использует их как приманку... - горько продолжал Альфред, но Мэттью его перебил: - Вот почему я хочу пойти вместо тебя! Посмотри на меня, мы похожи, так? Монстр нас не различит! К тому же, если я стану наживкой... Последние слова окончательно вывели Альфреда из себя: - Я же запретил тебе даже думать об этом! Сколько мне раз ещё придётся тебя терять? - Могу сказать тебе тоже самое! Ты невыносим! Я же говорил, монстр меня не видит и просто пройдёт мимо, - возмутился Канада. Кумадзиро глухо заворчал, вздыбив шерсть на загривке. Но пальцы, поглаживающие холку, его снова успокоили. - Но нет! Тебе нужно, словно полному идиоту, бросаться грудью на амбразуру! - закончил гневную тираду Мэттью. - Не ссорьтесь! - отчаянно воззвал Италия. Канада и Америка повернули к нему головы. - Канада, когда ты был в прошлом, Америка там погиб, верно? Поэтому ты так переживаешь? - продолжил Фелечиано. Мэттью чуть заметно кивнул и спрятал лицо в густой белой шерсти Кумадзиро. - Америка, ты тоже... Тогда, когда ты разбил часы, ты тоже видел много смертей, да? - обратился Италия к Альфреду. Альфред тихо произнёс: - Да. - Часы... Ты имеешь в виду те, которые мы с Англией-саном и Америкой-саном разбили в подвале? - поинтересовался Япония. Америка кивнул и тоскливо сказал: - Тогда я понятия не имел, что они показывают то, что действительно произошло в прошлом. Так что когда я видел, как умирал ты, Канада, и... Англия, я смог справится с этим, потому что мне сказали, что это ложь! Но мы ошибались! Всё это происходило! Мои друзья действительно умирали, - Альфред замолчал, переводя дыхание, затем продолжил: - От магии Англии одни проблемы. Он не рассчитал собственных сил и из-за этого погиб. Чтобы спасти его, я просил помощи у тебя, Канада. Я спросил, как мне остановить этогл чокнутого волшебника. Но чтобы спасти Англию, ты пожертвовал жизнью, - по щеке Америки пробежала слеза. Все стояли в гробовой тишине. Англия же, скрестив руки на груди, внимательно слушал. - Да, конечно магию мы ему применить не дали. Но я не этого хотел! - голос Альфреда совсем срывался. Слёзы стали чаще. - Каждый раз, когда мы сталкивались с монстром в том месте, кто-нибудь всё равно умирал. А Англия со своими непонятными способностями - чаще всех! Если я прошу совета у Канады, погибает он. Если не прошу, то Англия. У меня только два варианта выбора, но по сути выбора-то и нет! Я не мог выбирать между вами, поэтому решил: всё, что остаётся, это сражаться в одиночку, - Америка обессиленно закрыл лицо руками. Плечо тряслись, были слышны всхлипы. Внимательно слушавший до этого момента Англия вскочил со скамьи и, разъярённо сверкая глазами, выпалил: - А меня ты хоть раз спросил?! Ты хотя бы раз просил меня не переусердствовать с магией? Хотя бы раз говорил на эту тему? Америка, убрав руки от лица, отрицательно помотал головой и хотел было что-то возразить, но Артур его перебил: - Ну, так чего же не попробуешь? Всё ясно. Знаю я, о чём ты думал. Эй, когда этот симулянт с гамбургерами вместо мозгов окончательно "проснётся", то передайте ему: никто не говорил, что герой может быть только один. Италия испуганно вскрикнул: - Англия! Что ты задумал? Артур лишь огрызнулся: - Не твоё дело, придурок! Мнгновение, и о присутствии Англии напоминали лишь отзвуки шуршания зелёного плаща. Объятый кольцевыми вспышками, Артур исчез. - Англия! - вскричал Америка, вскакивая с кровати. - Какого чёрта?! Что происходит? - выругался Франция, подходя к тому месту, откуда исчез Англия. В этот момент Альфред решительно помчался вперёд, исчезая в люке. - Н-не знаю. Он-н просто взял и исчез. Я п-пойду его искать, - пролепетал побледневший Италия. - Попридержи коней! Успокойся. Тебе нельзя ходить одному. Для поисков стоит разделиться на группы, - решил Франциск, задумчиво теребя прядь волос. Пруссия выделил свою группу первым: - И почему именно сейчас... Пошли, Запад. - Позвольте мне пойти с вами, - попросил Япония, стуча пальцами по ножнам катаны. - Я иду за Америкой! Прямо сейчас! - твёрдо сказал Италия, спускаясь в люк. Он был уверен, что Англия во флигеле пытается победить монстра, а значит, Америка тоже будет там. Артур действительно был во флигеле. Он смотрел в чёрные пустые глаза, безумно улыбаясь: - А вот и ты. Прости, но если я тебя не убью, а сам вернусь живым, хороший же это будет пример нашему герою. А теперь верни то, что у тебя в руке. Англия достал старый фолиант. Вокруг него стала загораться пентаграмма. Древние символы покрывали это звезду, складываясь в заклинания. Монстр же пока просто стоял, словно ожидая чего-то. - Sectumsempra! - воскликнул Англия. Сверкающий луч ударил безразлично стоящее создание в грудь, и оно пошатнулось. - Хм, а Япония нехило приложил эту тварь в прошлый раз... И Италия мне вернул часть сил. - заключил Артур, нанося очередной удар. В этот момент в комнату ворвались Италия и Америка. - Англия! - воскликнул запыхавшийся от быстрого бега Альфред. Артур раздражённо повернул голову, словно его оторвали от любимого занятия. На тонких губах играла зловещая улыбка: - Чёрт! Уже здесь... Тогда заткнись и смотри, насколько велика моя мощь. Очередной удар энергетичиской вспышкой начал монстра раздражать. Резкий взмах когтями, от которого Англия едва увернулся. Италия с тревогой смотрел на бой. Он понимал, что если Англия победит, Америке будет спокойней. Но этот дом учил не верить в лучшее. Дурное предчувствие не покидало его, клубясь внутри пожирающей мглой. Артур был крайне поглащён взглядом пустых чёрных глаз. Он стремился их уничтожить. Монстр не сводил взгляда с противника, зная, чего добивается. Эти глаза станут его трофеем. Да, обязательно станут. - Ха! Как тебе это? - усмехнулся Артур, нанося очередной удар. В этот раз когти задели рукав плаща, а тяжёлое дыхание было совсем близко к голове Англии, обдавая смрадом павших жертв. Америка простонал: - Не н-надо. Остановись, п-пожалуйста. - Тут тебе и конец! - пафосно воскликнул Артур, а комнату озарили ярчайшие вспышки молнии, пронзающие монстра. Он медленно исчез, а Англия, кажется, слегка пошатнулся, но победоносная улыбка сияла на лице. - Исчез... - только и сумел вымолвить Италия, растерянно уставившись на то место, где мгновение назад стоял враг. Глаза Америки неимоверно расширились от удивления: - К-как? Как такое может быть? - П-потрясающе! Англия, ты победил! Смотри, он жив! - радостно воскликнул Италия, подпрыгивая на месте от радости. Неужели чёрная аура дома отпускает их? Неужели они на пути к выходу? Или это лишь туман, уловка. Дать расслабиться, поверить во что-то светлое, а потом больно ударить, отправляя в тёмный водоворот бездны? Феличиано не знал, какой вариант выбрать, что сейчас верно, да и верно ли что-нибудь сейчас вообще? - Д- да. Я так перепугался, - вздохнул Альфред. На душе появилось какое-то лёгкое спокойствие. Сейчас с Англией всё хорошо. А значит можно быть хоть немного уверенным в ближайшем будущем. Всё же весёлая натура Италии не была совсем сломана. И когда события внезапно начали так хорошо складываться, она нашла выход. Феличиано, всё ещё радостно прыгая, сказал: - Ура! Раз уж мы здесь, то и очки отыскать можем. Посмотрим... Италия начал ходить вокруг шкафов, внимательно присматриаясь к полу, и старался заметить потерянный Техас. Но он ничего не нашёл. - Я очков нигде не вижу! Пойду гляну в соседней комнате, - уведомил Феличиано, пожав плечами, и пошёл осматривать соседнюю комнату. По привычке, войдя в неё, Италия плотно запер дверь. В комнате стоял шкаф, полка с книгами и широкий чёрный стол. Быстро просмотрев полки и заглянув в шкаф, Феличиано обратил внимание на блики под столом. - Может, там? - спросил себя Италия, наклоняясь. Внезапно свет мигнул. Феличиано мнгновенно выпрямился, встревоженно оглядываясь. - Мне же показалось? - постарался убедить себя вопросом Италия. Ответом послужило двойное мигание. Что-то смутно подсказывало, что на третий раз будет что-то нехорошее. - Ве, да что такое?! Подобного рраньше не бы... - Феличиано прервала темнота. Италия испуганно рванулся к двери, но найти её сразу не смог. Атмосфера становилась очень гнетущей. Что-то неумолимо приближалось. - Неужели? Я думал, что враг здесь только один, - прошептал Италия. Тяжёлое хриплое дыхание зловеще наполняло комнату. Ещё мнгновение и непропорциональное серое лицо вынырнуло из тьмы. - Амер... Бе... - попытался крикнуть Фелечиано, но серая рука зажала ему рот. Бурые струпья засохшей крови царапали кожу, дышать не давал жуткий запах остатков прежних жертв. Монстр медленно сдавливал горло, по-прежнему сверкая пустыми чёрными глазами. Тёплая золотая энергия вырывалась из груди Италии, переходя к чудовищу. Исцеляющие способности, какие-то крупицы осколков щита - УмРи, - глухо прошипел монстр, разжимая руку и растворяясь. Италия безжизненно рухнул на пол. Когда Италия только ушёл, Америка со вздхом заключил: - Ладно, признаю, что ты очень силён. Позже можешь отчитать меня по полной программе. Правда, не скажу, что мне невтерпёж всё это выслушать. Англия, не стой столбом. Помоги мне искать. Артур странно потоптался на месте и стал крутить головой, делая вид, что ищет. - Англия-сан!!! - воскликнул Япония, вбегая в комнату. Артур повернулся на звук, слегка пошатнувшись. - Вот вы где! Ну что, проблема решена? - поинтересовался Пруссия, заглянув в дверь. - Вы и правда убили врага? В одиночку? - восхитился Кику. - Это было полное безрассудство. Но теперь мы можем безбоязненно обследовать всю комнату, - радостно заключил Америка. - О? И почему же? - искренне удивился Япония. - Потому что монстра больше нет! - расплылся в счастливой улыбке Америка. - А откуда вы знаете, что он был здесь только один? - поинтересовался Кику. Англия сопроводил вопрос ехидным фырканьем. Данный вопрос Альфреду в голову не приходил, поэтому он крепко задумался. Размышление прервал вошедший Германия: - А где Италия? Он же шёл за вами! - Он пошёл в другую комнату искать мои очки... - произнёс Альфред и внезапно он осознал, что может произойти. В этот момент комнату огласил леденящий рык. - Звук! Из той комнаты! - вскричал Пруссия, бросаясь к той комнате. - Италия! - сдавленно крикнул Германия, бросаясь следом. Япония отправился с ними. С расширенными от ужаса глазами Америка воскликнул: -Англия! Нам нужно... Англия? Артур по-прежнему стоял, не двигаясь. Взгляд блуждал по предметам, но почему-то не фокусировался. Альфред недоумённо смотрел на Англию, а потом радостно воскликнул: - О! Техас! Очки же рядом с тобой лежали, почему не поднял? - Ч-что? Ох... Да? Правда? - протянул Артур, смотря на пол. Америка отшатнулся. В голове мелькнула жуткая догадка. Он едва слышно произнёс: - Н-нет... Т-только не говори мне, что ты... Англия резко оборвал его: - Чего? Погоди вообще! Сперва надо сходить за Италией. - А-англия... - с болью в голосе простонал Альфред. - Ч-ч-чего тебе? - нервно спросил Артур. Америка вспомнил, как много петель назад он задавал этот вопрос. Мягко взяв Англию за плечо, он выставил перед ним открытую ладонь: - Сколько пальцев... Я показываю? Англия сжался, понимая, что отступать некуда. Всегда громкий язвительный голос сошёл до шелестящего шёпота: - Дело в том, что... - Нет, неправда! - в отчаянии вскричал Альфред, тормоша Кёркленда за плечи. - Убери руки! - прошипел Англия, после чего тихо прошептал: - Америка, прости, но я... больше ничего не вижу. Америка послушно опустил руки. Он до последнего ждал, что Англия на него наорёт, обзовёт самыми изощрёнными способами, но не будет так стоять, безнадёжно опустив руки. - Пойдём за Италией, - тихо сказал Альфред, беря Артура за руку. Тот заскрежетал зубами от осознания собственной беспомощности, но пошёл. В комнате стояла гробовая тишина. Все стояли кругом, обступив безжизненно лежащее тело. Прикрытые веки и аккуратно сложенные руки создавали иллюзию сна Италии. Но это была лишь иллюзия. - Италия... - тяжело произнёс Германия, опускаясь на колени. - И-италия... На нём нет ни одного серьёзного ранения. Но эта мёртвенная бледность... - вздохнул Пруссия, наклонившись к Феличиано. - Сердце Италии... не бьётся, - заключил Людвиг, тоскливо закрыв глаза. - Надо вернуться к остальным, - тихо сказал Япония. Германия бережно поднял Фелечиано, и вся мрачная процессия отправилась в убежище. Общая потеря сплотила узников особняка и ещё усилила его гнетущую атмосферу. Вопрос "Что делать?" встал ещё острее. Было решено собрать экстренное совещание. Первым выступил Франция: - Итак, его сердце совершенно остановилось? Ответом послужил всеобщий кивок. - Мне очень жаль... Я не должен был терять голову, - вздохнул Англия. Самоутверждённый сидящий рядом поводырь-Америка возразил: - Нет. Я тоже упёрся как баран. - Япония, ты ведь сегодня перенёс несколько серьёзных ранений, ару. Я не имею право указать тебе лечь спать, но хотя бы сядь, - настойчиво упрашивал Китай, с беспокойствром посматривая на Кику. Но тот категорично отказался: - Нет. В любом случае, сейчас мы должны... Японию перебил Пруссия: - Хм, Италия может путешествовать во времени, так? Я что-то слышал о том, что Англия тоже на такое способен. - Д-да, - со вздохом потвердил Артур. - Сейчас, когда твоя магическая сила почти на нуле, ты вряд ли сможешь чем-то помочь. Даже пожертвуй ты жизнью, не думаю, что этого бы хватило, - мгновенно выступил Америка, предостерегая Англию от любых возможных действий, которые могут повлечь негативные последствия. - Ты прав... Не хватило бы, - в бессильной злобе прошипел Англия, ударяя воздух. - Итак, в прошлое нам не вернутся. Но мы же не можем просто так уйти отсюда без Италии, верно, Запад? Склонившийся над телом Италии Германия не слышал. Мир раскололся на до и после. Как он мог считать себя сильным, если сейчас не может принять тот факт, что Италии, который всегда был рядом, больше нет? Эта пустота царапала изнутри, разрастаясь. Слова Пруссии глухо стучали по голове, создавая гулкое эхо. Лишь на третий раз Людвиг услышал, что его зовут. - Запад! Ты слышал, что я сказал? - разражённо спросил Гилберт. - Нет... Прости, - устало ответил Германия, - Простите все. Я в порядке, - добавил он. - А где Канада? - внезапно спросил Франция. Все, повертев головами, пожали плечами. - Я тогда пойду посмотрю в ванной, - сказал Франциск, направляясь к секлянным дверям. Мэттью действительно был там. Сидя на холодном кафеле, он крепко обнимал Кумадзиро, почёсывая густую шерсть. Заметив Францию, Канада рассеянно посмотрел на него. - О, вот ты где. В чём дело? У нас обсуждение в самом разгаре... - мягко спросил Франциск, подходя вплотную. - Франция... Я единственный здесь, от кого нет пользы, - тоскливо прошептал Мэттью, прижимаясь к медведю Тот ласково заворчал. - Что, прости? - не понял Франциск. Затем Бонфуа улыбнулся: - Хочешь, чтобы тебя похвалили? - Что? - непонимающе переспросил Канада. - Ты хочешь, чтобы тебе сказали, что делать, а потом похвалили за то, что ты справился с заданием. Если хочешь, я могу придумать для тебя сотню дел. Если справишься, то будешь счастлив? - спросил Франция и приготовился озвучивать список. - Нет... - вздохнул Канада. Тогда Франциск успокаивающе заворковал: - Ты разгадал много загадок, верно? Разве ты это сделал, потому что тебе кто-то сказал? Просто тебя осенило, и ты открыл нам путь. Ну что, я прав? Твоё время обязательно придёт ещё раз, и появится то, с чем только ты сможешь справится. Путь, что лишь ты сможешь найти. Запасись терпением. Никто не решит, что ты бесполезен и не станет тебя попрекать. - Что-то, что смогу сделать только я, - повторил Мэттью, поднимаясь с пола. - Говорю же, всё нормально! От меня ты унаследовал свои прекрасные шелковистые волосы, так что я абсолютно уверен: появится ещё тот подвиг, что сможешь свершить лишь ты, - Франция задорно подмигнул. -Ха-ха... Причём здесь мои волосы? - непонимающе засмеялся Канада. Но затем он снова стал серьёзным и искренне поблагодарил: - Если бы не ваш совет, то я, наверное, совершил бы какую-нибудь глупость. Так что я очень рад, что вы поддержали меня. - Хм, значит, я тобой оказался полезен? - добродушно спросил Франция. Мэттью кивнул. - Тогда такого доказательства тебе хватит? Ненужных просто нет. Для всех наступает своё время. Вот как сейчас. Нужно лишь уметь ждать, даже если тебя гложет печаль, - закончил свою речь Франциск. - Канада! - вскричал Америка, вбегая внутрь. - О-ой. Ты меня напугал. В чём дело? - вздрогнул Канада, крепче прижав к себе Кумадзиро. Медвежонок особо не возмущался,лишь тихо заворчал. - Что за... Тебя не было на обсуждении, так что я заволновался и пошёл тебя искать, - пояснил Альфред. - П-прости.Мне просто надо было подумать... - протянул Мэттью, опустив глаза. - О, Франция! Так ты тоже всё это время был здесь? - удивился Америка. Франциск крайне возмутился: - Как жестоко! Между прочим, я тоже важный участник, которого нельзя потерять, когда мы будем выбираться отсюда! Правда, его слова пролетели мимо ушей. Канада был крайне смущён. Альфред его почти никогда не замечал, а тут... - Ну же, идём. Если там не будет тебя с холодной головой, то я опять что-нибудь безрассудное натворю, - усмехнулся Америка, выходя их ванной. - Видишь? Вот он, твой черёд греться в лучах славы, - прошептал Франция Канаде, подмигивая. Но когда троица вышла, никакого совещания не было. Германия, Пруссия и Япония так и стояли у тела Италии. Россия и Китай что-то оживлённо обсуждали заговорческим шёпотом. Англия же стоял там, где недавно был его магический круг. - В чём дело? Разве у вас не совещание? - недоумённо спросил Канада. - Обсуждение зашло в тупик. Сейчас у нас перерыв, - пояснил Англия, пытаясь повернуться на звук. Америка тоскливо спросил: - Что ты собираешься делать со своим зрением? Ты ведь не останешься слепым навсегда... правда? Англия скрестил руки на груди и задумчиво произнёс: - Я думаю над этим... Зрение у меня отняли в качестве компенсации за нехватку магической силы, так что... - Так это что-то вроде конфискации за неуплату? Чем же ты тогда думал, интересно, - язвительно спросил Франция. Артур постарался не вестись на провокацию и как можно спокойней ответил: - Да, я поступил опрометчиво. Но сейчас нам надо как-то вытаскивать Испанию и Романо. - Отвлекитесь на секунду, ару, - перебил всех Китай, вместе с Россией подходящий к разговаривающим. - Да? - Канада повернул голову. - У меня есть кое-какие дела во флигеле, ару. Россия идёт со мной, ару, - тихо сказал Ван, посматривая по сторонам. - Ладно, но что вы там будете делать? - полюбопытствовал Франция. - Он хочет решить загадку. Если вдруг у вас есть желание, то можете присоединиться. Мы против не будем, - загадочным голосом проговорил Россия, улыбаясь. Англия отрицательно помотал головой: - Нам всё ещё нужно придумать, что делать с Испанией и Романо, так что оставляем там всё на вас. - Ши. Тогда мы быстро, ару. Может, найдём кое-что новое, ару, -сказал Китай, направляясь к люку. - Надеюсь на это, - мечтательно протянул Америка. Россия и Китай уже исчезли в люке. Хорошая шумоизоляция скрыла и звук их шагов. - Значит, магический круг исчез. И чем это грозит? - вернулся к разговору Канада. - Этот круг - нечто вроде портала, соединяющего настоящее и прошлое. Если он исчезает, то назад вернуться уже нельзя, - объяснил Англия. - То есть, Романо и Испания застряли там, - понял Америка, всплеснув руками. - Именно. И если мы не придумаем, как их вернуть назад, то они останутся до конца своих дней в прошлом, - подвёл нерадостный итог Артур. - Но у тебя сейчас нет магии, чтобы открыть новый портал, - заметил Франциск. Англия кивнул. Повисло молчание, которое нарушил разговор у кровати Италии. - Сейчас, когда Италия-кун в таком состоянии, Романо-кун, вероятно, тоже, - вздохнул Япония. - У нашего Заботливого Братика есть Испания, так что с ним всё должно быть в порядке, - отмахнулся Пруссия. -Мой меч снова сломался... Вот если бы у меня был целый, - мечтательно проворковал Гилберт. - Меч? - переспросил Япония, - Я могу его одолжить. - Правда? - восхищённо пробормотал Пруссия. - Да, можете взять его. Только общайте аккуратно с ним обращаться, хорошо? - проговорил Кику, обнажая клинок. - Да! Обещаю, обещаю! Если это меч с твоей родины... - Гилберт едва не прыгал от радости из-за вновь обретённого оружия. - Тогда вот. Мой Экскалибур. Плакатный меч, - с лёгким благоговением произнёс Япония, протягивая меч. Пруссия осторожно взял клинок. Тонкое идеально острое лезвие. Золотая рукоять, испещрённая символами и иероглифами. Оружие словно само рвалось в бой, стремясь проявить все свои достоинства. Любовно поглаживая лезвие, Пруссия спросил: - Просто из любопытства: если он сломается, что ты будешь делать? - Думаю, я потеряю над собой контроль и перестану отличать реальность от фантазии... Всё же это коллекционное издание, - пожал плечами Кику. Такой ответ заставил Гилберта отшатнутся и с наигранной беззаботной улыбкой вернуть меч владельцу со словами: Нет, я не это имел в виду... Знаешь, я как-то раздумал его брать. Япония бережно взял его обратно и скрыл в ножнах. Внезапно, словно пробудившись от сна, заговорил Германия: - Итак, что нам делать дальше? На что сейчас лучше бросить силы? - Мы ещё не решили. У нас образовался тупик, помнишь? Кстати, а что бы предложил ты, Запад? - поинтересовался Пруссия, пристально уставившись на брата. Германия задумался, и вместо него ответил Япония: - Нам столько всего нужно делать, но я даже не представляю, откуда нам начать... Как расставить приоритеты? Людвиг сделал вывод: - Проще говоря, нам нужно выбрать между "выбраться отсюда" и "Испания и Романо". Италия же.. - голос снова оборвался. - Италия-кун испачкал лицо, когла упал. У меня где-то был платок, - заметил Япония, запуская руку в карман. Выудив тонкую белую ткань, Кику наклонился к Феличиано. Осторожно проведя по смертельно бледной щеке, он непонимающе спросил: - Что? - Что такое? - переспросил Пруссия. Но Япония не ответил. Он смотрел на Италию, лихорадочно моргая. - Италия-кун!!! Италия-кун!!! - воскликнул Кику. В этот момент веки Феличиано резко поднялись. Все испуганно отшатнулись. Янтарных лучистых глаз не было. Пустые бездонные чёрные дыры, точно как у монстра, заполнили глазницы. Италия медленно встал. Нетвёрдой походкой он побрёл вперёд, сперва натыкаясь на предметы, но постепенно делая шаги всё уверенней. Все с ужасом смотрели на то, как это существо медленно идёт к пище. - Фелечиано! - попробовал позвать Людвиг, но нечто не обернулось. Уже все смотрели на Италию, лишь Англия, стоя к нему спиной, произнёс: - Глаза - зеркало души. - Получается, монстр забрал его душу и разум? - тихо выдвинул жуткую догадку Америка. - Здесь лишь тело... Всё остальное либо в неком убежище монстра, либо в случайной временной петле. Он будет жить как животное, по инстинктам и рефлексам. Я это вижу, - горько констатировал факт Англия. Все опустили головы. Италия же, изучив запас пищи, выудил горсть помидоров и начал их жевать. Стекающий по подбородку томатный сок его не заботил. Нужно было срочно что-то решать, но для этого нужно было дождаться Россию и Китай. Китай же в это время бродил кругами по дому, что-то просчитывая. - Ты же говорил, что мы идём во флигель, - заметил Россия - Да. Теперь идём. Мне просто надо было ещё раз убедиться, ару, - задумчиво произнёс Ван, спускаясь по лестнице. Придя во флигель, он встал перед одной из дверей и уверенно произнёс: - Пришли, ару. В комнате за этой дверью была библиотека. Небрежно разбросанные журналы на широком столе, шкафы с книгами и четыре огнетушителя, стоящих примерно по углам комнаты. Китай достал из кармана смятую бумажку и начал её изучать, посматривая на комнату. Россия тоже стал смотреть на схему. На листе был явно план этой библиотеки. Но её пересекал жирный чёрный символ. Он был похож на бегущего человека без головы. Рядом с чертежом был выведен ещё один иероглиф, похожий на индейский вигвам. - Что это значит? - поинтересовался Иван. - Тот, что на плане, переводится, как огонь, а рядом вода, ару. Я нашёл план где-то в коридоре, и на нём были обозначены формулы для расчёта знаков по расстановке мебели по фэн-шуй в нашей комнате, ару. Но я не знаю, что с этим делать, ару, - объяснил Китай. Россия плохо понял о чём речь, но затем сказал: - Смотри, ведь диагональные линии "огня" проходят по двум центральным шкафам... И у него крайняя точка - огнетушитель. А что, если поставить остальные по крайним точкам? - Ведь вода тушит огонь и образует огнетушитель, ару! - воскликнул Китай - Но нам ещё четыре надо, а их только три, - заметил Россия, перенося остальные на положенные места. - Значит, надо искать, ару - уверенно сказал Ван. В этот момент раздался телефонный звонок. Россия с тревогой достал телефон, но номер Украины его успокоил. - Алло, здраствуй, Украина, - дружелюбно произнёс Иван. - Здравствуй, братик. Мы вам лестницу принесли. Выходите! - с искренней радостью произнесла Ольга. - Хорошо. Ждите и будьте осторожны там, - улыбнулся Россия и обратился к Китаю: - Поиски отменяются. Возвращаемся в убежище. Ван согласился. В убежище они буквально мчались, надеясь не нарваться на монстра. К их огромному удивлению, чудовище снова не появилось, словно чего-то ожидая. Но гнетущая атмосфера дома усиливалась. Тихий шорох за углом, скрип неудачно положенной доски. Тень за поворотом, или просто блики ламп? Температура тоже понижалась, заставляя ёжиться. Изо рта начинал идти пар. Но комната с убежищем была уже близко. Едва Россия поднял люк, отгораживающий их мирок от безжалостного дома, он произнёс: - Собирайтесь! Нам принесли лестницу! Все повернули головы, но на лице не было ни капли радости. Ивае недоумённо оглядел себя, а затем посмотрел по сторонам. И тут он заметил Италию на кровати. Привязанный всем, чем было, он дёргался стараясь освободится. Инстинкты требовали свободы, порождая слепую жажду освободиться, порвать путы, перегрызть их. Эта неволя противоречила его перерождённой природе. Дыхание было учащённым и тяжёлым. Тело била мелкая дрожь, на лбу выступил пот. Пустые чёрные глаза сверкали бешеной яростью. Из горла вырывались звуки, ещё похожие на какие-то слова и слоги, но связки грубели, приближая всё это к первобытному рычанию. При виде этого улыбка Россия исчезла, сменившись привычной угрюмостью. - Всё равно надо идти, - тихо сказал он, подходя к Фелечиано. Все поднялись и стали собирать продукты и прочие вещи, которые могли пригодится. Италию было решено вести под конвоем Пруссии и Германии. Англия шёл с Америкой, не переставая ворчать. Пленник продолжал дёргаться, но уже менее активно. Процессия двинулась в подвал. Было чётко слышно, что по их следам идут. Монстр не даст им так просто выйти. Все готовились к битве, которая, вероятно, будет последней. Вот и подвал. Группа ускорила шаг, услышав голоса вдали. Шершавые стены, мерно капающая вода. И вдруг подвал огласил хриплый рык. - Скорее, - прошипел Германия, осторожно дёргая Италию. Он вертел головой и дрожал, видимо пытаясь отыскать источник звука. - А что, если с появлением монстра, он нападёт на нас? - с тревогой предположил Пруссия. - Всё возможно, но надо надеяться на лучшее. Если что, придётся его нейтрализовать, - вздохнул Германия. Наконец приоткрытая дверь пролила узкую полоску света в последний коридор. Уже были слышны голоса. Китай и Япония отчётливо разобрали голос Кореи, Россия мягко улыбался услышанной речи Украины, а Пруссия и Германия обратили внимание на голос Австрии. Группа подошла к дыре в стене. - Наконец-то, братик! Я уже волноваться начала, - радостно пропела Украина, сбрасывая крепкую канатную лестницу вниз. Корея и Австрия воткнули в землю колышки и закрепили её. - А где Беларусь? - обеспокоенно спросил Иван, осмотрев стоящих. Кого-кого, а младшую сестру он ожидадл здесь увидеть. - Плохо ей... - пробормотала Ольга, но её перебил Австрия: - Вы собираетесь разглагольствовать или выбираться? Украина смущённо замолчала, а Америка, ведя за собой Англию, встал на первую ступеньку. В этот момент рык монстра волной прокатился по коридорам, неумолимо приближаясь. - Скорее! - поторопил Германия, но внезапно Италия рванулся с такой силой, что хрупкому телу несвойственна, и вырвался. Он мгновенно прыгнул на сравнительно беззащитного Артура, сбивая того с ног. Феличиано вновь рычал, пытаясь добраться до горла, но Англия старательно лягался и старался бить противника руками. Тогда Италия безжалостно схватил его за ворот и приложил головой об пол. Артур обмяк и вытянулся. Людвиг резко толкнул Альфреда вверх, прокричав: - Быстрее! Америка хотел вернуться, но рванувшиеся Франция и Китай потащили его наверх. - Проход закрывается! - воскликнул Канада, указывая пальцем наверх. Дыра действительно закрывалась, затягиваясь кирпичами, выезжающими из верхнего обломка стены. Увидев это, Россия молча схватил за шиворот стоявшегл ближе всего Японию и доставил его наверх так, что Кику даже не успел возмутиться. Наверху он присоединился к держащим Америку, рвущегося вниз. Германия в этот момент отшвырнул Италию с тела Англии. Феличиано зарычал и сильно ударил Людвига кулаком в лицо. Не ожидавший такого Людвиг пошатнулся, но ответил. Завязалась драка, к которой мгновенно присоединился Пруссия. Иван же в этот момент схватил Канаду и тоже поволок наверх. От неожиданности Мэттью разжал руки, выпуская Кумадзиро. Испуганно рыча, медведь попытался вскарабкаться за хозяином, но его лапы для этого приспособлены не были. До земли кирпичам осталось полметра. Россия понимал, что всем не выбраться. Пока он спускался, Людвиг осел на пол, получив неудачный удар в висок. Встретившись взглядом с Пруссией, Иван тяжело кивнул. Гилберт утвердительно моргнул, уворачиваясь от Феличиано. Россия осторожно, но быстро поволок Германию наверх. Протолкнув Людвига в небольшое оставшееся отверстие, Иван сделал последний рывок. Кирпичи сомкнулись с чавкающим хрустом, вызвав сдавленный стон России. Левая нога до конца сапога была раздавлена стеной. В глазах Ивана мутнело от боли, он слышал хриплое дыхание, значит, монстр появился с той стороны. Он смутно видел, как его окружили выбравшиеся, как что-то делали со стеной, пытаясь высвободить конечность, которую он больше не чувствовал. Мысленно он был с тем, кто фактически пожертвовал собой. Пруссия наносил удары обломком своего меча, понимая, что монстра он лишь царапает. Его же рубашка уже взмокла от крови из ран, наносимых острыми когтями. Кумадзиро тоже сражался, царапая и кусая врага. Но сил медвежонка всё же не хватало. С Италией же творилось что-то странное. Он лежал на полу с широко открытыми глазами, дёргаясь, как в приступе эпилепсии. И Гилберт отчётливо видел, как в глазницах поочерёдно с бешеной скоростью сменяют друг друга чёрные пустые дыры и родные янтарные глаза. Внезапно чудовище нанесло ещё один сильный удар, сбивая Пруссию с ног. Остатками уходящего сознания Гилберт чувствовал, что это конец. Но внезапно подвал озарила яркая вспышка, и Пруссия провалился в темноту.