Альбинос

Новый день не принёс нашей компании ничего радостного. Время утекало, а хорошие идеи по побегу из деревни в голову никак не приходили. Алиса собралась обойти соседние дома и переговорить с соседями. На ноги она больше не жаловалась и передвигалась самостоятельно, только часто устраивала себе перерывы для отдыха. Утром, как только деревня начала оживать, она отправилась на знакомство с соседями. Саша решил опять выбраться из деревни и осмотреть её периметр, но только уже не с холмов, а вблизи. Он считал, что сможет разглядеть какую-нибудь брешь в охране или что-нибудь наподобие лаза. Седрик задумал попытаться сблизиться с местными магами. Сегодня они все уже знали о том, что их гость не может колдовать. Удивительно, как одна маленькая ложь смогла резко изменить их отношение к Седрику. Теперь они охотно с ним общались, но на вопросы не отвечали. Маги все, как один, подшучивали над ним и пытались как-нибудь унизить, задеть за живое. Дальше слов дело не доходило, но Седрик быстро им наскучивал. Странный гость никак не реагировал на колкости в свой адрес. Что ему не говори, а эмоций никаких, всё равно как над стенкой подшучивать. Но, не смотря на всё это, они утратили свою бдительность и могли спокойно обсуждать приказы Вадима при Седрике. Гость же никак не мешал обсуждению, просто молча стоял рядом и запоминал каждое слово. Эрони деться было некуда, поэтому она вызвалась помогать Милане с Васюткой по хозяйству. Вася отправился на луг с баранами. Девушки же начали приборку в доме. Вместе работалось быстро и весело. К обеду все дела были переделаны. Мила побежала к своим подружкам, она хотела узнать, как они обустроились в новых домах. Эрони была предоставлена сама себе и просто бесцельно прогуливалась по деревне. Проходя мимо одного из постов, она случайно столкнулась с каким-то магом, спешившим покинуть дежурство. Громила даже не заметил, как толкнул девушку и она упала. Упав, Эрони не спешила вставать. Всё уставшее тело отдалось неприятной болью. Прежде она никогда не путешествовала так далеко, никогда не ездила так долго верхом и никогда не ходила так долго, как в последние дни. Тело девушки все ныло и болело. Непривыкшая к таким нагрузкам, Эрони просто выбилась из сил. Вставать больше не хотелось. Долго она так не пролежала. "Отдых отдыхом, а так лежать на дороге нельзя! - подумала Эрони. – Вот сейчас пойду в дом Милы и смогу отдохнуть, пока никто не видит. Они-то все привыкшие, а я не могу так, как они". Только девушка собралась встать, как кто-то подал ей руку. Она удивленно посмотрела на тонкие бледные пальцы, которые, казалось, могли сломаться от неосторожного прикосновения. - Я не настолько беспомощна, чтобы мне уделяли столько внимания, - заверила Эрони, поднимаясь и так и не воспользовавшись предложенной рукой. - Извини, просто я заметил, как Даниэль тебя толкнул, и хотел помочь,- прозвучал тихий бархатный голос Феликса. Он ведь на меня разозлился, а досталось тебе. Эрони почему-то показалось диким то, что Феликс, которого так избивает Вадим, пытается помочь ей. - Феликс, ты сказал, что тот маг зол на тебя. А за что? Юноша потупил взгляд. Он ничего не ответил. Помолчав так немного, он тихо произнес: - Извини, я пойду? - Хватит, извиняться! - не выдержала Эрони. Заметив, как от ее крика вздрогнул Феликс, она смягчилась. - Я не хотела тебя пугать. Кстати, тот маг на тебя зол случайно не из-за того, что ты прячешь под подолом рубашки? Феликс прижал к себе сильнее какой-то сверток, спрятанный под рубашкой, и согласно кивнул. - А что это? - не унималась девушка. Феликс осмотрелся по сторонам и кивком попросил Эрони проследовать за ним. Когда они отошли подальше от постов магов, юноша аккуратно развернул подол своей большой рубашки, а там был кусок жареного мяса. Эрони видела, что маги на постах завтракали такими. Кусок, который Феликс прятал, был весь в пыли. Видимо юноша намеренно лишил того мага завтрака, уронив только что сжаренное мясо. Рубашка Феликса была вся в жирных от мяса пятнах, но сам он слабо улыбался. - Ты что, голодный? - удивилась Эрони. - Если так, то я... - Нет,- прервал ее Феликс. - Я не голодный. Это не для меня, а для собак. Я их подкармливаю. - Зачем? Их что, не кормят? - недоумевала Эрони. - Я не могу сейчас сказать, зачем я это делаю. Еще нельзя. Ответ Феликса только больше разжёг любопытство девушки. Она начала быстро сыпать вопросами, как скороговорками, надеясь услышать ответ хоть на один: - А когда можно?! Это связанно с тем, что случиться через два дня? Ты это тогда скажешь? Да? Что же тогда произойдет? Ты это видел? - Не так много, пожалуйста, - попросил Феликс хватаясь за голову. - У меня сильные головные боли. - Феликс, ты видел, что произойдет? - тихо спросила Эрони. - Нет, не видел. Но сейчас я не могу ничего сказать, - Феликс медленно осел, продолжая держаться за голову. - Что с тобой? - девушка присела рядом с ним, стараясь заглянуть ему в глаза. - Тебе нужна помощь! Давай я помогу тебе добраться до дома Милы, а там... - Нет, - покачал головой Феликс. - Мне нужно к псарне. Боль скоро отступит, так что не волнуйся. Эрони посмотрела на скривившегося от боли юношу и тяжело вздохнула. Не смотря ни на что, он упрямый и совсем не бережёт себя. - Можно мне с тобой на псарню? - спросила Эрони, надеясь хотя бы так проследить за самочувствием Феликса. Ей было его жалко и хотелось помочь хоть чем-то. - Я не думаю, что… Феликс не договорил. Его глаза закрылись, и он медленно повалился набок. - Феликс!! Феликс!!! – Эрони, впадая в панику, начала трясти юношу за плечо. – Помогите!! Ему плохо!! Жители деревни начали подтягиваться и смотреть, что же происходит. Они столпились рядом, но помогать никто не спешил. Люди просто стояли и смотрели, а Эрони отчаянно звала на помощь. Все были равнодушны и это её пугало ещё больше. Слёзы сами хлынули из глаз, а руки мёртвой хватко впились в тщедушное тело Феликса. Эрони не заметила высокую фигуру, протискивающуюся сквозь толпу. Сердце Седрика, казалось, заполнило всю его грудь, ведь как ещё объяснить, что его бешеный ритм стучал сразу во всём теле, не давая дышать? Кровь прилила к голове, наполняя её тяжестью и не давая думать. Как только Седрик услышал крик Эрони, он не видя дороги побежал к ней. Увидев девушку, склонившуюся над потерявшем сознание Феликсом, к магу пришло неожиданное облегчение. Седрик положил руку на плечо Эрони: - Вставай, - кивнул он. Затем маг обратился к столпившимся людям. – Что стоим? Быстро принесите воды или позовите Вадима, это же его ученик! - Вадима беспокоить по пустякам нельзя! – послышался хриплый голос из толпы. - Да и этого мальчишку трогать при любых обстоятельствах запрещено!! – поддержал другой высокий голос. - Ему уже однажды помогли, а это его так Вадим наказал и в итоге мы виноваты оказались!! Седрик смотрел на озверевшую толпу. Нет, они не помогали, не потому что запрещено. Маг видел, что если бы они могли, то просто добили бы тщедушного юношу. Для него лица искажённые ненавистью и требующие крови «виновника бед своих» были привычны и даже слишком. Эрони же окружающая обстановка вводила в неописуемый ужас. Лицо её было скрыто капюшоном, и никто не видел её широко распахнутых глаз, из которых беспрерывно текли слёзы. Она слишком долго жила в той теплице, в которую её посадил Седрик. Эрони росла в ней, ограждённая от внешнего холода и напастей, читая добрые книги и считая, что мир таким и является. Сейчас же стекло её теплицы разбилось. Разбилось так резко, что настоящий мир ужасал её. - Всё с вами понятно, - холодно сказал Седрик. Маг перекинул левую руку Феликса через свою шею, крепко сжав её запястье, а второй своей рукой он подхватил юношу за талию. Седрик легко поднял так и не пришедшего в себя Феликса. Юноша был очень лёгкий, даже пугающе лёгкий. Маг направился с ним сквозь толпу к дому Васи, а Эрони тенью заскользила за ними. Люди неодобрительно загудели, но никто не останавливал мага и его преемницу, уводивших Феликса. - Стоять! – скомандовал грубый голос, неизвестно откуда взявшегося, Вадима. Седрик остановился, а Эрони встала за его спиной. Она уже очень давно жила среди магов и не боялась их. Но вот после того как вчера девушка увидела, как Вадим обращается со своим учеником, его она боялась. Эрони спряталась от него за капюшоном и спиной Седрика. - Что здесь происходит? – отстранённо поинтересовался Вадим, глядя на бесчувственное тело своего ученика. - Феликс потерял сознание и ему нужно оказать помощь, - парировал Седрик. Вадим подошёл к магу, державшему его ученика. Казалось, этого тирана на миг охватила тревога и волнение, но в следующее же мгновение Вадим разрушил эту иллюзию. Лишь только подойдя к Феликсу, он с размаху зарядил ученику по лицу кулаком. Седрик не ожидал такого и еле удержал Феликса. Юноша же, сморщившись, приоткрыл глаза и тихо что-то промычал. - Домой! – скомандовал Вадим. - Учитель, я не могу стоять на ногах, - тихо сказал Феликс. - За что мне это наказание?! – прорычал Вадим. – Сейчас сможешь или я тебе помогу! Феликс осторожно отстранился от поддерживающего его Седрика и, шатаясь, медленно направился за учителем. Эрони не стала смотреть дальше. Она тихо попросила: - Седрик, уведи меня отсюда. Я устала. Маг взял свою преемницу за руку и направился вдоль по улице, подальше от всех сенарийцев деревни и магов. Они молчали и лишь, когда подошли к дому Васи и Милы, Седрик спросил Эрони: - Думаешь, Вадим отправил письмо? -Ты сам можешь ответить на этот вопрос, - грустно ответила девушка. - Нет, не могу, - признался Седрик. – Я хорошо разбираюсь только в бумагах и битвах, но не в людях. Эрони тихо рассмеялась. Порой её настроение менялось необычайно быстро, и никогда его нельзя было предсказать. Эрони задорно улыбнулась магу и, открыв ворота знакомого двора дома Милы, аккуратно заглянула внутрь. Казалось, будто девушка чего-то опасается. Седрик с удивлением заглянул во двор через плечо Эрони. Там не было ничего, что могло бы вызвать опаску, но тем не менее, маг доверял чутью своей преемницы и не спешил входить внутрь. - Ага!! – раздался победный клич Алисы из-за спин вздрогнувших Седрика и Эрони. – Конспираторы мои, я никогда не пойду с вами в разведку! - Почему? – спросила Эрони. - Наверно потому, несмышлёныш, - хищно улыбнулась Алиса, - что ваши голоса я услышала ещё во дворе и вышла через дырку в заборе позади вас!! - Разве в заборе была дыра? – удивился Седрик. Алиса весело хохотнула. Правда, это было больше похоже на то, как зверь посмеивается над неумелыми попытками побега своей дичи. - Утром забор был ещё цел! – уведомила всех Алиса. - Что с Васей?! – сразу испугалась Эрони. - Вы мне, конечно, не поверите, но барашек здесь совершенно не причем! Алиса была права, ей сейчас никто не поверил. Седрик окинул её скептическим взглядом, но промолчал и вошёл во двор. - Пойдём, несмышлёныш, - позвала Алиса, - в доме я всё расскажу. Дом был пуст, так что трое путников расположились по-хозяйски. Алиса сегодня была в особенно приподнятом настроении и свой рассказ она начала со своей фирменной хищной улыбки: -О, утром я пообщалась с соседями. Наинеприятнейшие люди, я вам скажу! - Какие умные слова мы знаем! - ухмыльнулся Седрик. - Давай ближе к делу. - К делу, так к делу, - разочарованно пробубнила Алиса. - Когда закончила с соседями, я направилась домой, ну в смысле сюда. Иду и вижу, Вадим куда-то направляется, да ещё такой довольный и напыщенный! Вот я и решила ему настроение подпортить... - Как? - удивилась Эрони. – Тебе что, себя не жалко?! Ты же знаешь, что он делает с теми, кто его злит! Алиса села на свободную скамейку и, повернувшись корпусом вдоль неё, вытянула вперёд уже почти полностью зажившие ноги. Она аккуратно провела руками по штанам там, где под ними находились раны, и задумчиво спросила: - Несмышлёныш, ты думаешь меня пугают раны? Думаешь, меня вообще пугает боль? Эрони промолчала, а Седрик к её удивлению, подошёл к Алисе. Маг без спросу склонился над женщиной и аккуратно закатал её кожаные штаны. Он внимательно осмотрел затянувшиеся раны Алисы. - Интересно? – поинтересовалась у него Алиса. - Извини, но ты это заслужила, - Седрик кивнул на ноги Алисы. – А себя всё же стоит поберечь. Мази Александра конечно очень действенны, но от дырки в голове не помогут. - Да, мамочка! – наигранно невинным голоском сказала Алиса. Седрик улыбнулся. Он оставил Алису и присел рядом со своей преемницей. Девушка сразу устало прижалась к боку мага. - Алиса, - вновь обратился к женщине Седрик, - я понимаю, что когда болит душа, страданья плоти ничто по сравнению с этим. Но всё же постарайся не убиться, пока мы не доведём тебя до Рая. - Не бойся, всё со мной будет хорошо! К тому же я ещё помню наш уговор. Вот угадаю, кем ты был, до того как стал магом, и тогда… Алиса мечтательно устремила свой взор куда-то вдаль и больше не проронила ни слова. Тишина затянулась. Звонкий голосок Эрони в наступившем молчании заставил вздрогнуть магов: - Алис, так что там с Вадимом и забором? Ты так и не рассказала! - Разве? – удивилась Алиса. – Ну, тогда слушай! Проползает мимо меня этот удав ядовитый... - Стоп! - прервала её Эрони. - Удавы же не ядовитые! - А у этого вечно всё не так! Он ведь прям так и брызжет ядом! Это у него порода такая! – возмутилась Алиса. – Ну, так вот, проползает мимо меня этот, да ещё с таким самодовольным видом! Я ему начала так, что он тут такой молодец всё под контролем держит. Вадиму лесть, конечно, понравилась, а я как только увидела что он заинтересовался, так и сказала, что только за рабочими следить он не умеет. Он разозлился - ноздри раздул, жаром из них, как бык пышет! Удивился, что это он так проглядел, а я ему говорю, что забор хлипкий и шатается весь. - Он же прочный был! – возмутилась Эрони. - В том то и дело, что был! – хищно оскалилась Алиса. – Вадим ведь тоже заявил, что забор прочный, а я ему обратное. Ну и этот удав ядовитый сдуру как набросится на забор! Доски даже не шатались, а он их целых три разом в щепки!!! - На месте этих досок могла быть и ты! – в укор заметила девушка. - Жалко забор, - заметил Седрик. – Милана ещё расстроится… - Не расстроится! – заверила Алиса. – У них вон, крыша до сих пор не достроена. Про них уже забыли, другим дома строят, а Мила всё стесняется напомнить! Но ничего, ведь Вадим признал, что забор хлипкий, и сказал, что пришлёт рабочих исправить. А я ему ещё и про крышу рассказала! В общем, работники вечером придут. Я тогда сразу расхвалила этого удава ядовитого, и он уполз дальше в приподнятом настроении. - Ну, ты даёшь! – Эрони подскочила с места и весело зашагала по комнате. Девушка начала перебирать в голове то, что услышала. «Вадим тиран, но легко поддаётся на лесть, - думала Эрони. - Он вспыльчивый, но похоже ярость быстро проходит, главное её выпустить на чём-то или ком-то. Не терпит упрёков в свой адрес…». Из раздумий девушку вывел голос Седрика: - Эрони, как думаешь Вадим отправил письмо? - Да, отправил ещё вчера, - пожала плечами девушка. – Он испугался когда ты заявил что ведёшь постоянную переписку. Поэтому письмо скорей всего было отправлено, как только мы ушли. - Будем надеяться, - согласился Седрик. День подошёл к концу незаметно. Вечером Саша пришёл вместе с Васей. Новостей у него не было, впрочем, как и у всех. Эрони начала аккуратно расспрашивать Милану про псарню, но ничего выбить из неё не смогла. Брат с сестрой как-то вместе начали заикаться и что-то тараторить про то чтобы их больше про это не спрашивали. Тут к всеобщему удивлению Алиса заявила: - Я знаю, что эта за псарня! Ничего особенного. Обычный сарай на краю деревушки. Там держат охотничьих собак. Соседи что-то такое говорили. - Феликс зачем-то их подкармливает, - призналась Эрони. - Бедный мальчик, - сочувственно прошептала Алиса. – Его бы кто подкормил! Следующий день не был ничем примечателен. Алиса с Седриком ушли на весь день и вернулись очень голодными и злыми. Эрони же весь этот день провела с Сашей. А юноша в свою очередь, как только не пытался развлекать девушку. Выяснилось, что у Саши есть флейта и он умеет довольно хорошо на ней играть. Эрони очень нравилась музыка и проводник начал её учить играть на своём не хитром деревянном инструменте. Вечером все оживлённо гадали, что же случится завтра? Феликс делал предсказания именно на тот день. Он говорил, что поможет им. Если же этого не произойдёт то нашим путникам остаётся надеяться только на Юлия, которому должно было прийти письмо. А если он опоздает, то Алисе с Седриком придётся участвовать в походе Вадима и неизвестно, смогут ли они уцелеть там или сбежать. Вопреки всем ожиданиям, как только начался долгожданный день, ничего не произошло. К ним не завалился раненный Феликс, не пришёл Вадим с неожиданным визитом. Не произошло совершенно ничего. А жизнь в деревне кипела полным ходом, всё шло как обычно. Только когда начало вечереть Алиса с Эрони решили разыскать Феликса и расспросить его о том, что должно было сегодня произойти. Вскоре поиски перешли из разряда «просто любопытно» в беспокойство за этого тщедушного юношу. Его нигде не было. Алиса с Эрони быстро подключили к поискам Сашу и Седрика. Как выяснилось, никто с утра не видел Феликса. Маги отмахивались говоря что Вадим скорее всего, просто дал своему ученику какое-нибудь поручение. Больше всех за Феликса переживала Алиса. Она обежала всю деревню, не обращая внимания на ноющие и ещё не окрепшие после ран, ноги. Когда она пробегала мимо дома Милы и Васи из-за дырки в заборе выглянула Эрони и позвала её: - Алиса! Псарня!! Он же говорил, что подкармливал собак! Мы были везде, кроме дома Вадима и псарни. Где она находится? - Не знаю! – чуть не плача выдавила Алиса. – Только слышала, что на краю деревни, а где именно - нет. - Саша, обошёл всю деревню по периметру вдоль и поперёк, - нашлась Эрони. - Он должен знать, где эта псарня. Давай в дом, Седрик с Сашей скоро придут сюда, и мы у них узнаем. Алиса послушно вбежала в дом и чуть не сшибла с ног и так напуганного Васю. - Барашек, ты чего стоишь на пороге?! – возмутилась Алиса. - Я это… ничего, - промямлил Вася и посторонился. Он взял в охапку своего любимого рыжего кота и уселся на лавку. Животное, издавая угрожающее шипение, норовило вырваться. А Вася, ласково зовя это дикое и опасное существо Одуванчиком, чесал у него за ушком. Мила сидела рядом с печкой и зашивала простынь. Тут в комнату влетел Саша, а за ним вошёл полный ледяного спокойствия Седрик. На них сразу же набросились Эрони и Алиса с вопросами. Но Феликс пропал, как осенние листья под первым снегом: все знают, что они здесь, но их никто не видит. На вопрос о псарне, Саша ответил, что видел много сараев на окраине деревни, но не подходил к ним близко и не слышал лая. Единственное что сейчас можно было сделать это обежать все сараи. - Я знаю, где псарня, - вдруг подал голос Вася. - Молчи, Васютка! - взмолилась Мила. - Молчи!! Им туда не надо! Туда и близко соваться не надо!! - Тихо! – приказал Седрик, и Милана сразу затихла, начиная глотать слёзы. – Хватит плакать, Мила. А теперь объясни, почему нам нельзя ходить на псарню. - Ну, так собаки там, на людей натасканы! – вскрикнула девушка. – К ним вообще близко подходить нельзя! Седрик с Алисой переглянулись. - А это уже интересно, - сделал какие-то свои выводы Седрик. – Надо туда наведаться. Вася проводишь нас? - Я? – выдавил парнишка. – Ну, я это… м-могу. - Васютка, не надо!! – закричала Мила. - А вдруг там Феликс? – встряла Эрони. Милана всхлипнула пару раз и уселась на лавку. - Ну и что? – спросила она. – Зачем он вам? - Он что-то знает про то, что здесь твориться, - ответил Седрик. – И он может нам помочь. В любом случае мы ничего не потеряем, если попытаемся его найти и может даже помочь ему. Он говорил, что будет ранен. - Не впутывайте нас с Васюткой! – взмолилась Милана. - Мила, я это… просто провожу их туда и сразу обратно, - заверил сестру Вася, ещё сильнее прижимая к себе рыжего кота. – А если кто и узнает, то это… скажу, что меня и не было там! - Вася! – укоризненно крикнула девушка и, надув губки, ушла в другую комнату. Вася заёрзал на месте, не решаясь что-либо сделать. Одуванчик, совсем задушенный объятиями паренька, просто грозно махал хвостом и кидал злобные взгляды на окружающих. Вася тяжко вздохнул и наконец, отпустил кота. - Вася отведёшь нас? – спросил Саша. - Это… да. - Хорошо, - сказал Седрик. – Алиса, Эрони, вы остаётесь здесь, а мы с Александром скоро вернёмся. Алиса сразу же запротестовала: - Но, так не пойдёт!! Я тоже… - Нет, - отрезал Седрик и вышел за дверь. Саша с Васей последовали за ним, а Эрони и Алиса остались в доме. - Алис, - Эрони обратилась к подруге, – если Феликс там, то они справятся. Пойдём, нам надо Милу успокоить. Алиса кивнула и прошла вместе с Эрони в соседнюю комнату. К псарне Васютка вёл перебежками и частыми остановками. Он сильно боялся, хотя никто не обращал на них внимания. Вася, спотыкаясь о собственные ноги, привёл Седрика с Сашей к самой безлюдной части деревни. Дома здесь только ещё строились, и беспорядочно лежало много досок и брёвен. Уже стемнело, поэтому работы прекратились, и здесь никого не было. - В-вон тот сар-рай, - указал Васютка рукой на единственное завершённое здесь строение. – Но, если это… Вадим или другие спросят, я не-не помогал… - Хорошо, Вася, - согласился Саша. – Можешь идти, обратно мы сами. Вася сразу же побежал обратно. Седрик с Сашей переглянулись и, кинув друг другу, направились к сараю. Когда она подошли к так называемой псарне, ничего не было слышно. Но как Саша попытался отворить засов на двери, с той стороны послышался злобный лай минимум десятка собак. Юноша сразу же отпрянул от двери, оставив засов на своём месте. - Ну, и что будем делать? – спросил Саша. - Он внутри, - с уверенностью сказал Седрик. - С чего ты взял?! – Сашу бросало в дрожь только от одной мысли, что им придётся войти туда, внутрь, к собакам. Седрик присел рядом с входом, за которым азартно лаяли псы, и что-то вытащил из щели между дверью и стеной. Вытащив находку, маг продемонстрировал её проводнику. - Это кусочек ткани, - пояснил Седрик. – Феликс всё время носил только одну рубашку, из такой же ткани. Выводы? - Он сейчас там, - тихо прошептал Саша, совершенно не желавший идти к злобным собакам. Седрик прошёлся вдоль входа назад и вперёд. - Эрони говорила, что Феликс подкармливал этих собак. Значит, там он может находиться без риска для жизни. Александр, как ты думаешь? Саша опасливо посмотрел на дверь. С дикими зверями проще – они просто так не нападают, а оказаться в замкнутом помещении с натасканными на всё движущееся собаками… - Если Феликс и вправду их подкармливал, то может быть он там и отсиживается, - предположил Саша. – Всё равно проверить нельзя. Если зайдём внутрь – загрызут, а выпустить собак – тоже не дело. Седрик опять прошёлся вдоль входа, чем вызвал ещё более воодушевлённый лай собак. Маг о чём-то напряжённо думал. Седрик прерывисто вдохнул воздух, проводя пальцами правой руки по своим волосам ото лба к затылку. Он хотел разобраться в том, что здесь на самом деле твориться, хотел выбраться из этой деревни, как можно дальше от Вадима. Но сам сделать этого он не мог. Нужна была помощь, а помочь им было некому. Единственной зацепкой в этой ситуации был Феликс, ученик Вадима. Но он пропал. И единственным местом, где он, может быть, оставалась эта псарня. - Александр, - Седрик обратился к проводнику. – Здесь никого поблизости нет? - Вроде, да, - неуверенно ответил юноша. - Тогда, ты сейчас откроешь засов и резко распахнёшь дверь. - Что?! – изумился Саша. - Ты сделаешь это, а затем отбежишь в сторону, - уверенно продолжал Седрик. – Я буду стоять перед дверью и, как только ты её распахнёшь, я спугну собак заклинанием. Этого времени мне хватит, чтобы посмотреть есть ли там кто. Как только я выйду из сарая, сразу закроешь дверь. Сможешь? План звучал убедительно. Саша осмотрелся, кругом всё было тихо. Жители деревни давно разбрелись по домам. Единственное что настораживало, это маги на постах, которые были не так уж и далеко. - Давай, только быстро, - согласился Саша. Юноша подошёл к двери и взялся за засов. Седрик встал за ним и начал шептать заклинание. Саша глубоко вдохнул для решимости и резко распахнул дверь, вместе с ней отбегая в сторону. Собаки рванулись к выходу, но маг направил в их сторону яркую, обжигающую им глаза и шерсть вспышку. Животные, завизжав и поджав хвосты, побежали обратно к себе и забились в угол. Собак оказалось всего семеро. Седрик аккуратно вступил внутрь тёмной псарни. - Поторопись! – предупредил его Саша. – На постах могли увидеть свет и услышать визг! Маг создал маленький огонёк на кончиках подрагивающих пальцев, чтобы оглядеться. Сначала внутри он ничего не увидел, кроме дрожащих в углу собак и сена, раскиданного по полу. Седрик повернулся, чтобы уже уйти, как услышал слабый стон. Сбоку от входа лежал, свернувшись в комочек, юноша. Маг быстро склонился над ним. Феликс тяжело дышал, и вокруг него было много крови. Седрик снял с себя чёрный плащ и накинул его на юношу. После этого маг подхватил лёгкого для своих лет Феликса на руки и вышел из псарни. Саша сразу захлопнул за ним дверь и закрыл её на засов. - Нужно поторопиться, - быстро сказал Седрик. – Ему совсем плохо. Дорогу к дому Васи проводник с магом преодолели очень быстро. Они слышали, как за их спинами пара магов с постов лениво шла проверять, что случилось с визжащими собаками. Они были уверенны, что ничего серьёзного не произошло и звери просто опять подрались между собой. А в это время, далеко отсюда, в поместье Юлия пришла незваная гостья. Она шла не торопясь по большому просторному коридору. На вид этой женщине было примерно тридцать два года, но она не утратила своей девичьей красоты. У неё была идеально ровная спина, рыжие волосы с мягким переходом от тёмного к светлому были аккуратно уложены в тугой пучок на голове, а ярко-карие глаза, казалось, прожигали пространство. Она проделала большой путь, чтобы попасть сюда, но её светло-голубое платье не потеряло вид, и в нём хоть сейчас можно было попасть на бал. - Сюда нельзя! - остановил её какой-то охранник, перед входом в очередной тёмный холл. - Я к Юлию, и вряд ли он обрадуется, если меня к нему не пропустят, - властным голосом ответила женщина и прошла мимо охранника в тёмный холл. Подойдя к знакомой третьей двери слева, она остановилась. Оказывается, охранник проследовал за ней до самой двери. Он не дал пройти гостье дальше. - Я доложу о вас, и тогда, может быть, Юлий вас примет. - Докладывай, - снисходительно позволила гостья и отошла в сторону от нужной двери. Охранник скрылся в комнате и долго не выходил. Гостья уже успела в царившем полумраке рассмотреть все картины на стенах, когда страж вновь появился и сказал, что она может пройти. Женщина вошла в рабочий кабинет хозяина дома. Справа от неё стоял большой стол заваленный бумагами и массивным креслом. Скомканные листочки извилистыми дорожками расползались от этого рабочего места по всей комнате. На полу лежал дорогой ковёр с замысловатыми узорами. Рядом со столом стояла ещё пара стульев для посетителей. Всю стену, находящуюся слева от гостьи, занимал большой книжный шкаф. В нём было множество свитков, книг и просто исписанных листочков. Напротив входа, от пола до потолка, возвышались большие окна, с массивными тёмно-синими шторами. Они были раскрыты, и кровавый свет умирающего светила слепил непривыкший взгляд гостьи. Когда глаза женщины привыкли к яркому свету, она увидела, что перед окнами расположены два маленьких диванчика, один спинкой к окну, а другой напротив него, спинкой к входящим в комнату. Между ними был низенький столик, на котором стоял поднос с бутылкой вина и тремя бокалами. На диване, лицом к вошедшей, сидел маг с белыми волосами, свободно падающими ему на плечи. В руке у него был наполовину пустой бокал и, казалось, он совершенно не замечал гостью. - Здравствуй, Юлий, - поздоровалась гостья, проходя внутрь кабинета. - Катя, Катерина, - меланхолично протянул маг, но, задав свой вопрос, он приободрился. – Какими судьбами ко мне? - Перестань изображать ленивого человека со светскими манерами! – укоризненно сказала гостья, садясь напротив хозяина. – Ты выглядишь смешно. Да, и в кабинете ты никогда не пьёшь. Весь этот цирк только для меня? Польщена. Юлий осмотрел давнюю знакомую. Она почти не изменилась за те годы, что они не виделись. Впрочем, как и он. - Ненавижу провидцев! – расхохотался Юлий. – Ты портишь весь антураж. - И много ли провидцев ты знаешь? – фыркнула Катерина. - Мне и тебя много, - сознался Юлий. – Ещё кого-то такого я просто не вынесу. Только зашла в комнату, сразу мысли читать кинулась! - Юлий, ты слишком большого мнения о себе. Я и не собиралась тратить свои силы на тебя! Просто я ещё помню того мальчишку, просившего сделать его магом. - О, значит, мы будем прошлое вспоминать? – разозлился Юлий. – Мы не виделись уже много лет. Что же это, ты так вдруг решила ко мне заявиться? Катя была удивлена такой сменой настроения. Ну что ж, этот маг всегда был странным, и стоило бы уже привыкнуть. - Мне пришло письмо от Седрика. - Поздравляю! – выкрикнул Юлий и, отсалютовав бокалом, осушил его одним глотком. – Хочешь порадовать меня вашей перепиской? - Что за дитя во взрослом теле?! – возмутилась Екатерина. – Юлий, да будет тебе известно, что мы с Седриком не переписывались уже семнадцать лет. А теперь мне приходит письмо от его имени с чужим подчерком и просьбой передать его тебе. - Может это чья-то шутка? – предположил маг. - Кто ещё позволяет себе такую дерзость, чтобы называть тебя «белобрысым»? С ним что-то приключилось, раз он так старательно пытался, скрыть твоё имя. Да, и письмо передал не человек, а ворон. Юлий оставался всё таким же незаинтересованным и лишь махнул рукой на слова Катерины, сказав: - Положи письмо на стол, позже прочту. - Юлий, ты всегда сильно заботился о Седрике. Я помню, как ты рвал и метал, когда его по ошибке отправили в настоящий бой. И сейчас, после всего этого, ты прочтёшь письмо позже? Юлий наполнил себе ещё один бокал и, не торопясь, сделал глоток. Катерина его раздражала и сильно, но показывать при ней своё беспокойство за друга он не собирался. Его гордыня бы ему такое не простила. - Знаешь, а мне всегда было интересно, почему ты вообще взял Седрика под своё крыло? – спросила Катя. – Зачем вложил столько сил в одного человека? - Катюша, не донимай! – как-то по-детски попросил Юлий, ставя так и не допитый бокал на поднос. Катерина вся скривилась от такого обращения к ней. Никто так её не звал, и эта фамильярность Юлия не предвещала ничего хорошего. - Никогда не зови меня «Катюшей»!! – строго приказала гостья. – Называй так своих женщин, а ко мне попрошу обращаться уважительно. - Ты хочешь сказать, что со своими любовницами я не уважителен? – изумлённо поднял вверх брови Юлий. - Если бы ты их уважал, то не менял бы как перчатки, - брезгливо отстаивала свою позицию Катя. Юлий вдруг поднялся с места и, перепрыгнув через низкий столик, разделявший их, подошёл к гостье. Уперев руки в спинку диванчика по бокам от Кати, он навис над ней и нагнулся вперёд так, что их лица чуть ли не соприкоснулись. Он тихо, но серьёзно прошептал: - Будто за тобой нет такого греха. Скольких кавалеров ты сменила? Катя упёрла свои ладошки в грудь Юлия, тщетно пытаясь отодвинуть его от себя. Она попыталась как-нибудь вывернуться из такого захвата, но не смогла. - Отойди от меня! – паникуя, вскрикнула гостья. – Юлий, живо отпустил меня!! - Я разве тебя держу? – удивился маг, всё так же нависая над Катей. – Может, я наоборот, хочу быть с тобой уважительным? После этих слов он притянулся к ней ближе, будто хотел поцеловать. Но в один момент, когда Катя подумала, что впадает в настоящую панику, Юлий резко отстранился и громко расхохотался. Он подошёл к окну, пытаясь унять смех, но эмоции били из него ручьём. - Сумасшедший!! – крикнула на него Катерна. - А что ты ожидала? – возмутился Юлий. – Что я на тебя сейчас наброшусь? А ещё просит, чтобы я уважал всех женщин!! - Чем тебе так женский род насолил? – пробубнила Катя, скрещивая руки на груди. Юлий опять хохотнул. «Да, вся эта неприятная встреча стоит одной такой шалости» - подумал светловолосый маг. Катя тоже не осталось в долгу перед ним. За такую шутку над собой она решила отомстить. Провидица выпустила свою силу на Юлия, проникая в его сознание и заставляя говорить. - Все вы, женщины, видите во мне или влиятельного человека с большим кошельком, или такого дурочка, которому только одно от вас и надо, - с ухмылкой ответил Юлий. – Как мне уважать вас, если вы сами меня не уважаете? Даже ты, как выяснилось, одна из них! - Хочешь сказать, что ты конченый женоненавистник или, что ты ждёшь ту несуществующую, которая будет тебя любить не из-за денег? Но во второе я точно никогда не поверю! - А зря, - сочувственно кивнул Юлий. У Катерины вырвался нервный смешок. - А если ты у нас такой правильный, то чего так много с женщинами общаешься? - Я не женат и не вижу в этом ничего дурного, - пожал плечами Юлий. - Сумасшедший! – только и крикнула на прощание Катя и быстрым шагом покинула комнату. Как только дверь за гостьей закрылась, Юлий схватил свой недопитый бокал и швырнул его туда, где только что скрылась Катерина. Он тяжело дышал и был очень зол. Почему он всё это рассказал? Провидцы очень опасны, а если они так хорошо развили свой дар, как Катя, то могут заставить человека говорить то, что никому и никогда не откроешь. «И ведь даже не заметил вмешательства в своё сознание!» - отчитывал себя маг, хватая бутылку с вином, чтобы и её отправить в полёт. Но тут дверь отворилась и оттуда выглянула Катерина с победной улыбкой. - А ещё строил из себя высокопоставленного человека! – усмехнулась Катя. – Как был сыном кузнеца, так им и остался. - Вон!! – выкрикнул Юлий и для убедительности замахнулся бутылкой. Катя тут же скрылась, довольная отмщением. Выходя из холла, она доброжелательно улыбнулась охраннику, разговаривающему с каким-то рыжеволосым магом, и мило сказала: - К Юлию сейчас лучше не заглядывать. Он не в духе сегодня. После этого Катерина довольная собой удалилась. Её ещё ждала длинная дорога назад, домой. А рыжеволосый маг ещё долго провожал её взглядом. Он не шелохнулся и тогда, когда она спустилась на другой этаж. Когда гостья пересекла лишь ему ведомую черту, рыжеволосый повернулся на каблуках и направился к кабинету Юлия. Подойдя к двери, он постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл. - Осторожно, здесь стекло, - предупредил голос Юлия. Рыжеволосый огляделся. У порога и вправду было много осколков в кровавой жидкости, а сам хозяин лежал на гостевом диванчике, лицом уставившись в потолок и сжимая пальцами какой-то листок. - И как она смеет так с вами разговаривать?! – возмутился рыжеволосый маг. Юлий с силой провёл ладонью по лицу ото лба к подбородку. - Имеет, ещё как имеет! – раздражённо заметил он. – Катя вытащила меня из трущоб. Она намного старше некоторых из Глав. И опасней. - Ты никогда не говорил такого, - рыжеволосый маг, посмотрев куда-то в сторону, нахмурился. - Фиделис, когда это ты в общении со мной перешёл на «ты»? – Юлий смешал в своей фразе и подозрение, и насмешку, как бы показывая своё пренебрежение. - Прошу прощения, - совершенно беззлобно ответил рыжеволосый. – Юлий, но ведь я так давно работаю на Вас, что наверняка заслужил хоть какие-то поблажки? Я начал с вами работать еще, когда Вы с трудом на кусок хлеба зарабатывали. Мы вместе делили последнюю корку и ночевали, где придётся. И что в итоге? Какая-то неизвестная мне девица имеет право разговаривать с вами, как пожелает. Этот оборванец, Седрик, впал вам в такую милость, что ему совершенно всё сходит с рук. А я? А я не могу разговаривать с вами на равных? И если вы отправляете нас Седриком на какое-то дело, то именно его Вы назначаете главным. - А скажи мне, Фиделис, - резко сел, выпрямившись, Юлий - на что же ты рассчитывал все эти годы? Я тогда только начинал свой путь и даже не гнушался никаких методов. Я тогда брался и за нечистые дела. Ты сам тогда, замечу, что по собственной инициативе, связался со мной. Я ничего тебе не обещал, ты сам шёл за мной. Какие ко мне претензии? Фиделис сильно растерялся. Он ожидал чего угодно: от бешенства начальника до признания неправоты. Но то, что Юлий начнёт попрекать его самого, он никак не мог предсказать. А самое удивительное было то, что Фиделис и вправду начал ощущать свою вину и глупость. Фиделис всегда уважал Юлия, а тот, в свою очередь, доверял ему. Они вместе начали своё дело, благодаря которому Юлий и стал очень известной и влиятельной личностью. Суть этого дела заключается в том, что они за деньги предоставляют различные услуги. Они могут добыть редкий товар, могут обеспечить охрану, а иногда и устранить кого-то. Но все знают, что если Юлий и берётся за какое-то дело, то всё будет выполнено наилучшим образом. Обращаются к нему довольно часто и с различными просьбами. Сначала Юлий и Фиделис заправлял делами на равных. Но потом, когда их дело разрослось, рыжеволосый маг совершенно запутался в бумагах, и ему стало сложно справляться с такой ответственностью. Тогда Юлий всё взял в свои руки, но и Фиделиса он не бросил, сделав его своей правой рукой. Но, не смотря на всё, что они вместе пережили, Юлий всегда держал Фиделиса на расстоянии, не открывая перед ним ни своих секретов, ни души. Они были компаньонами, но не друзьями. Юлий всегда был сильной личностью, которая своего не упустит. Фиделис же не обладал такими качествами, но он видел в своём начальнике человека, за которым хотел идти. Юлий ему доверял, но не настолько, чтобы стать друзьями или перестать относиться к нему пренебрежительно. - Это письмо? – Фиделис посмотрел на листок, который Юлий перечитывал в очередной раз. - Да, - ответил Юлий. – Сможешь узнать, кто его написал? Или откуда оно пришло? - Не могу обещать, но постараюсь, - ответил Фиделис. - Не сможешь разузнать про письмо, постарайся узнать, где видели Седрика в последний раз. - Опять этот оборванец?! – не удержался Фиделис. Юлий встал с дивана, протягивая рыжеволосому магу письмо. - Просто разузнай всё для меня, - попросил Юлий. – И не халтурь! Если что утаишь, всё равно узнаю… и голову снесу. Понял? Значит свободен. Фиделис взял письмо и вышел из кабинета. Он разузнает всё, что попросили, хоть и пожелал бы этого не делать. Примечание: Имя Фиделис - от латинского (Fidelis) «верный, надежный».