Альбинос

Выход из туннеля завалили, чтобы за ними никто не смог по нему последовать. Седрик даже перестарался и, судя по звуку, внутри произошёл сильный обвал. Переночевать было решено в старой деревне, чтобы дать Феликсу набраться хоть немного сил, иначе он и вправду мог не пережить поездки. Весь вид этой заброшенной деревни вызывал неприятные ассоциации у любого человека. Здесь было много заброшенных домов, но большинство уже разваливалось. В стенах виднелись большие щели, и почти все двери были сняты с петель. Некоторые крыши проломились. По слоям пыли было видно, что здесь давно никого не было. Но при одном лишь взгляде на эти разрушающиеся постройки можно легко сказать, что они не могли прийти в такое запустение, лишь за то время, когда тут отсутствовали хозяева. Деревня разрушалась ещё тогда, когда жизнь здесь ещё кипела. Саша, рассматривая деревню, сказал: - А вы помните, что Мила рассказывала, что когда они здесь жили, то храм за дёшево скупал все продукты? И что маги их часто грабили? - Саш, - подошла к нему Эрони, - получается, что когда они жили здесь, на землях принадлежащих храму, то имели личную свободу, но не комфортные жилища и не безопасность? А сейчас, под гнётом Вадима, они потеряли ту свободу, но взамен обрели хорошие дома и относительный достаток, ведь продукты у них теперь не отбирают, по крайней мере, не в таких количествах. - Ну, почти, - растерялся проводник. Его такие мысли не посещали, а слова Эрони заставили задуматься. – Мне кажется, что всё наверно не так безвыходно… - Александр, - голос Седрика, будто окатил всех холодом, - политика и философия – это явно не твоё, так что прекрати понапрасну тратить время. Лучше помоги Алисе с Феликсом. Эрони, а мы с тобой осмотрим деревню и постараемся найти место, где будет лучше всего переночевать. Слова мага никто оспаривать не решился. Похоже, только он мог, почти в любой ситуации, сохранять разум холодным и мыслить за всех. Как сказала Алиса, при первой встречи с ними, Седрик любил командовать. Но черту он никогда не переступал, и все его приказы шли на общую пользу. Саша принялся за осмотр Феликса. Жар начал спадать, но юноша продолжал всё время говорить про какой-то лес. Это сильно настораживало проводника. Обычно бред полон множества видений сбивчивых кошмаров. У Феликса же кошмар был один – лес. Он всё время спрашивал, когда же тот кончится. Алису же больше удивляло то, что проводника больше волнует сам бред раненного, а не то, что он бредет. Саша объяснил ей это так, что с такими ранами такое состояние пока считается нормой. Алису такой ответ не удовлетворил, но она промолчала, позволив Саше продолжить осмотр. Эрони тем временем смогла найти довольно крепкий домик. Его дверь сильно просела, но внутри не было сыро, как в других домах. Холодный ветер через щели и выбитые ставни легко проникал внутрь пустой комнаты, из которой он только и состоял. Но, в целом, это был лучший вариант, который только можно было найти. Путники завели коней в, стоящий рядом с домом, покосившийся сарай. Кони недовольно фыркали, но никак не могли исправить своего положения. Огонь разжигать не решились. Они боялись, что если их хватятся, то смогут заметить свет в щелях и выломанных ставнях дома, в котором они остановились. Было решено, ради предосторожности, оставить кого-нибудь в карауле. - Первую часть ночи буду дежурить я, - предложил Саша. - Хорошо, тогда я буду вторым, - согласился Седрик. – Только, Александр, когда будешь будить, тормоши сильнее. Что смеёшься? Я серьёзно. Саша, всё ещё хихикая, ответил магу: - Я просто наблюдал, как долго Эрони тебя по утрам будит. Не уверен, что у меня хватит терпения и настойчивости. - Для того чтобы разбудить человека специальной подготовки не нужно, - холодно заметил Седрик. - Но так и быть, я дежурю первым. - Эй, ну я же пошутил! – заверил Саша. Седрика реплика юноши никак не задела, но он понимал, что всем в эту ночь следует хорошенько выспаться. Маг только и искал предлог, чтобы дежурить первым. Оставить этот пост на него одного на всю ночь, никто бы не согласился, поэтому и приходилось изворачиваться. Саша, по мнению Седрика, не смотря на всю свою самостоятельность и выносливость, был всего лишь двадцатишестилетним юношей, взявшим на себя слишком много. В их компании вообще все являлись, по сути, детьми, кроме его и Алисы. Но, как маг правильно расценил, она тоже собиралась прободрствовать эту ночь рядом с раненым Феликсом. Самому Седрику было не привыкать к бессонным ночам, а остальным, по его мнению, не стоит тратить своих сил. - Александр, - доброжелательно улыбнулся Седрик, - я бы на твоём месте лёг пораньше. Я тебя разбужу вовремя и поблажек не дам. Маг сказал правду, он всех разбудит вовремя, но именно, когда это «вовремя» наступит, по его мнению, никто и не догадывался. Саше же было всё равно, когда дежурить, он лишь пожал плечами и начал выбирать место для сна. Вечер прошёл незаметно, и ночь накрыла своими ладонями землю. Было очень холодно. Эрони закуталась сразу в два плаща, но всё равно дрожала. Седрик сидел рядом с ней пока она не заснула. И только потом он пересел поближе к окну. Он всматривался вдаль. Иногда маг выходил из дома и чёрной тенью осматривал местность. Время от времени он поглядывал на преемницу, не подозревая о том, что она не спит. Алиса героически боролась со сном, позволяя себе лишь забыться чуткой дрёмой. Стоило Феликсу во сне чуть шелохнуться и или тихо что-то зашептать, как она тут же просыпалась. Но не смотря на все её опасения юноше становилось всё лучше. Саша же долго не мог уснуть. Мысли создали в его голове гонки с препятствиями, натыкаясь друг на друга и снося всякий сон на своём пути. Эрони сидела в самом дальнем от двери углу. Там ей казалось теплее всего. Но, не смотря на то, что она закуталась в два плаща, ей всё равно было холодно. Когда Седрик в очередной раз вышел из дома, девушка попыталась согреть дыханием свои руки. Заметив, что Эрони не спит, Саша подсел к ней. - Не спиться? - спросил юноша, посильнее закутываясь в свой плащ. - Я замёрзла, - прошептала девушка. – Почему так холодно? - Пришла осень, - заметил Саша. - Да и мы уже сильно ушли на восток, а здесь холоднее, чем на западе. Там змеиная гряда, протянувшаяся через весь континент, закрывает от всех холодных ветров. А мы оставили её позади, когда перешли сумеречный перевал. - Саш, - обратилась Эрони, подтягиваясь поближе к проводнику, - а откуда ты так хорошо географию знаешь? - Ну, - замялся юноша, - это долгая история. - Расскажи, - попросила девушка. - Мой отец был лесником, - начал Саша, - и с детства брал меня с собой в лес. Рассказывал приметы, ориентиры. В семье я единственный ребёнок, так что всегда помогал отцу, чем мог. Потом, когда он умер, мы с матушкой остались одни. Она швея, так что доход какой-никакой, а был. Но ей было тяжело одной. Мне было восемь тогда. Сначала я помогал ей: носил ткань, бегал на рынок за иголками и ножницами или чем-нибудь ещё. Потом у нас стали меньше покупать, и денег не хватало. Тогда я начал наниматься местным фермерам помощником, да вообще у кого я только тогда не работал! Даже у кузнеца и сапожника подмастерьем был. Эрони, слушая юношу, облокотилась на его плечо, и он невольно коснулся её ладони своей. - Ты вся ледяная!! - воскликнул Саша. – Я зову Седрика, он что-нибудь сделает… - Саша, не надо! – Эрони схватила юношу за руку, не пуская дальше. – Ты сам не теплее будешь. К тому же, я что, зря спящей притворялась, чтобы его не беспокоить? Саша тяжело выдохнул, соображая как согреть девушку. - Ладно, не знаю, почему ты его так утруждать не хочешь, - сказал проводник. – Он же маг и мог бы что-нибудь сделать. - Саша! – гневным шёпотом взвилась Эрони. – У Седрика и так руки трясутся, а тут ещё и я! Ему сейчас нужно меньше нервничать и меньше нагрузок. - Седрик и нервничает? – изумлённо поднял вверх брови Саша. Эрони картинно надула губки и отвернулась от проводника. Хотя тут же пожалела об этом, увидев в полумраке лицо Алисы. Она ей хищно улыбнулась, девушка же в ответ послала укоризненный взгляд, пытаясь сказать, что не стоит подслушивать чужие разговоры. - Эрони, извини, - позвал девушку Саша. – Ладно, ты, кажется, хотела мою историю дослушать? Девушка сразу повернулась с выражением, которое иначе, как обиженный ребёнок, назвать было нельзя. - Не говори больше, что Седрик не может испытывать какие-то эмоции, - серьёзно сказала Эрони. – Считай, как хочешь, но никогда так не говори. - Хорошо, обещаю, - согласился юноша, а потом сразу постарался переменить тему. – Только я не хочу, чтобы ты заболела. Иди сюда, я тебя согрею. Саша приобнял правой рукой девушку, обхватывая своим плащом обоих. Эрони, ничуть не стесняясь, устроилась под боком у проводника и положила свою голову ему на плечо. Саша же запахнул плащ так, что девушка оказалась, как будто, в коконе. Она была вся холодная, и Саша только удивлялся, как можно так замёрзнуть под двумя плащами. Он ведь под своим одним, и не таким тёплым, умудрился не замёрзнуть, и даже пытался согреть Эрони хотя бы своим теплом. - Саш, - опять позвала его Эрони, - а что же было дальше? Ну, ты же не всё время в подмастерье ходил, верно? - Что? – не понял юноша. – А, ты об этом! Ну, конечно нет, не всё время. Лет, наверно, до двенадцати или четырнадцати. Потом в город пришла группа наёмников. Это как вольные солдаты, которые нанимаются кому-нибудь в армию. Им нужно было добраться до ближайшего храма, точнее города, в котором он находится. Они искали того, кто бы их проводил. Ну, я и вызвался. Я часто ходил этой дорогой, закупая там некоторый материал для матушки. Они обещали хорошо заплатить. Добираться туда три дня. За это время я с ними сдружился, и они многому меня научили: стрелять, владеть стилетом, который, кстати, подарили. И даже некоторым приёмам боя обучили. - Это всё за три дня? – удивилась Эрони. - Нет, - улыбнулся Саша. – Я потом с ними отправился. Отослал матушке письмо, чтобы не волновалась, и пошёл к ним на обучение. Они научили меня читать карты, ориентироваться по звёздам, ну ещё многим премудростям, которые в дороге просто необходимы. Если где удавалось заработать, то всё сразу же матушке высылал. Потом вернулся домой. На меня смотрели, как на умалишённого, когда я в одной лавчонке почти все карты скупил. Я долго просидел над ними, изучая. Знаешь, Эрони, раньше я просто не замечал, как много путников бывает в моём городке. - И что, ты так решил работать проводником? – удивилась Эрони. Саша получше запахнул плащ, хотя этого и не требовалось. Эрони уже перестала дрожать и стучать зубами, хотя ещё не согрелась. - Про проводников я узнал только тогда, когда путешествовал с теми наёмниками. Около моего городка - Велемира, никогда не встречались проводники. Почему - не знаю, но дело выгодное. Да и конкурентов у меня нет. Дела у нас с матушкой пошли намного лучше, вот так и живём. Только закончив, Саша услышал ровное дыхание девушки. Она так и заснула в его объятиях. Отчего-то проводнику от этих мыслей стало так хорошо, что он не удержался и почти невесомо поцеловал макушку Эрони, которая высовывалась из плаща-кокона Саши. И сам не заметил, как заснул почти в тот же момент. Хотя, в этом скорее был виноват маг, который подслушал почти весь разговор, сидя на улице, под выбитой ставней. В конце Седрик просто не вытерпел и прочёл заклинание, которое направил на Эрони с Сашей. Девушка заснула сразу же, а проводник лишь через пару мгновений. Алиса, почувствовав магию напряглась. Лишь сообразив, что произошло, она ненадолго оставила Феликса и подошла к окну. Выглянув, она посмотрела вниз, на сидящего прямо на земле Седрика. - Ну, как делишки, папаша? – беззлобно спросила она. Седрик тяжело вдохнул воздух и с силой провёл пальцами правой руки по своим волосам ото лба к затылку. - Неужели всё так плохо? – продолжила монолог Алиса. Маг не шелохнулся. Он просто продолжал сидеть, вглядываясь в пространство. - Дурак, - рявкнула на него Алиса. – Вот и продолжай тут сидеть один! Может и поумнеешь! - Почему ты ищешь того мага? – вдруг спросил Седрик. – Того солдата, от которого носила дитя? Неужели чувства, если появились, совсем не исчезают? Алиса, которая уже направилась обратно, остановилась. Она посмотрела на мага таким взглядом, будто хотела прожечь его насквозь. - Если чувства настоящие, - ответила она, - то они не исчезают. - Значит, любовь и скорбь похожи? – с печалью в голосе спросил Седрик. - А у тебя кто? Ну, того, - осторожно спросила Алиса. Видеть такого Седрика, готового к откровению было как минимум странно. - Того – в смысле умер? – как-то отстранённо уточнил маг. – Мать и сестра. - А что произошло то? - Болезнь, - так же отстранённо ответил Седрик. – В наше время слишком много людей умирают просто так, от хвори. Повезло тем, кто успел ещё пожить, а вот сестре было семь. Говорят, умирают те, кто грешен… Она была такой чистой, доброй. Почему же забрали её? Почему не заберут меня, чьи руки провоняли кровью? Почему я до сих пор мучаюсь? Почему я до сих пор чувствую и люблю? Видимо, некоторых вещей не понять. - Мир вообще не справедлив, - сделала свой вывод Алиса. – А ты переставай философствовать и страдать! Тоже мне, комедию развернул!! Мы чувствуем, потому что живые. Вот и всё! Седрик усмехнулся. Значит ли это то, что он уже был мёртв? Тогда, когда не чувствовал ни боли, ни страха, ни жалости? А что изменилось потом? Потом в его жизни появилась она – его белая полоса. Белая в прямом смысле. Заботясь о маленькой девочке, он сам не заметил, как начал переживать за неё, как начал делить её радость, как начал её любить. Не заметил, как забота о маленькой девочке смягчила его, заставила жить по-другому. Седрик не заметил, как весь его мир, состоящий из одних приказов и пустых действий, разрушился и создался новый, центром которого и была она – Эрони. - Кстати, - продолжала Алиса, - ты чего столько сил тратишь, усыпляя этих двоих? Я, конечно, понимаю, что сон не такой глубокий, и продолжается сам, без твоего вмешательства, но всё же? - Когда я увидел их рядом, у меня кровь закипела, - поделился с Алисой Седрик. - Хорошо, что на улице холодрыга, - хищно улыбнулась женщина, - иначе ты бы, наверное, просто сгорел! Э, брат не смотри на меня так!! Мои ноги ещё помнят этот взгляд. Остынь. А почему ты сидишь тут и страдаешь?! Иди и скажи ей, что чувствуешь. - Алиса, она ещё ребёнок! – Седрик поднялся с земли и заглянул своей собеседнице в глаза. – Про любовь она знает только из этих бредовых книжек, которые я ей давал. Эрони даже не понимает, что Александр за ней ухаживать пытается. Если я ей скажу, что чувствую, она не поймёт или поймёт не так. В душе она ребёнок и пока не готова к таким чувствам. - И когда же она будет готова? – хищно улыбнулась Алиса. – И сколько ты ещё собираешься ждать? - Сколько будет нужно. Времени у меня, как ни крути много. Алиса гибко потянулась, как кошка, пытаясь отогнать сон. Потом она пошла обратно, к спящему Феликсу, так и не сказав больше ничего магу. Седрик в дом так и не зашёл. Он почти до самого утра ходил по округе, прислушиваясь к каждому шороху. Он разбудил всех ещё до восхода светила и сказал, чтобы собирались. - Почему ты меня не разбудил на дежурство? – удивился Саша. - А кто сказал, что я вообще это планировал? – изумился маг. – Сегодня нам нужно уйти как можно дальше, мы и так задержались. В этой ситуации нам нужен бодрый проводник. - Ладно, - согласился Саша. – Но больше так не делай, мне мой заказчик тоже нужен, желательно целым. А если будешь носом клевать всю дорогу, то я за твою безопасность ручаться не могу. Седрик проигнорировал слова юноши. Эрони же предпочитала в эти дела не вмешиваться. Она знала, что если Седрик что-то решил, то его не переубедить. Она подошла к Феликсу. - Как ты себя чувствуешь? – спросила Эрони. - Вы могли меня не брать, - тихо сказал Феликс. – Я про путь просто так сказал. Условий не было. - Мы знаем, - мягко заверила девушка. - Тогда зачем? – не понимал юноша. - Феликс, а тебе лет-то сколько? – вмешалась в разговор Алиса. - Двадцать, - неуверенно ответил раненый. - Выглядишь на все пятнадцать! – улыбнулась Алиса. – Да и рассуждаешь так же. Эрони промолчала. Феликс и правду выглядел, как пятнадцатилетний, но вот глаза. Его необычные бирюзово-зеленые глаза, казалось, повидали столько, что могли принадлежать измученному жизнью старику. - Феликс, ты же маг! – вспомнила Эрони, а юноша вздрогнул от её резкого голоса. – Значит, у тебя старение тоже замедленно. Ты во сколько магом стал? В четырнадцать? - Не знаю, - тихо ответил юноша. – Когда меня нашли я таким и был. - Нашли? – хором удивились Алиса и Эрони. Даже Седрик заинтересовался и подошёл поближе. - Нашли, - подтвердил Феликс. – Я не помню своего детства. Помню только снег и лес. Было холодно, и одет я был только в рубашку и штаны. Голова болела и на затылке была кровь. Я был без обуви и не мог идти по снегу. Тогда меня и нашли. Они спрашивали, кто я и откуда. Я ничего не мог ответить. Их было двое. Когда я услышал, что один из них хочет меня убить, я взмолился, чтобы он этого не делал. Как выяснилось, я прочёл его мысли, а они были магами. Меня отвели куда-то. Меня держали в одной комнате, без окон. Потом привели Вадима и сказали, что я буду у него обучаться. Было видно, что все накопленные за ночь Феликсом силы ушли на этот рассказ. - Ага, совет значит! - ухмыльнулся Седрик. - Что? – не поняла Эрони. - Вадим говорил, что это совет поручил ему Феликса. Выходит, обманывал. И вряд ли он работает на кого-то из глав. Ладно, это мы предоставим Юлию разбираться. - Я определил, где мы находимся! – возвестил всех Саша, склонившийся над картой. – Вот!! Когда Мила рассказывала про эту деревню, она говорила, что она называется Яблоки. Значит мы здесь. Проводник ткнул палец в карту, показывая всем остальным их местоположение. - Мы отклонились от запланированной дороги к северу, - пояснил Саша. – То есть, к примеру, город Рай намного южнее, как и нужный нам горы, которые сейчас находятся на юго-востоке от нас. - Но хотя бы продвинулись на восток, - нашла плюс Эрони. - Да, но возвращаться к главной дороге придётся через горы, - грустно сказал Саша. – Мы могли бы пойти, как сказать, верхом, но там мы наткнёмся на ряд городов, где магам лучше не показываться. Так что нужно двигаться на юг. Седрик как-то подозрительно посмотрел на проводника. И ледяным до дрожи голосом спросил: - Александр, почему мы всё время делаем какие-то крюки? Ты всё время говоришь о городах, в которых нам лучше не появляться. Расскажи подробней. Последняя фраза прозвучала, как приказ. Саша в нерешительности закусил губу. Потом сказал: - Сейчас пошла сильная травля против магов. Она идёт с востока, так что на западе такого ещё нет. Наверно, поэтому вы ещё не знаете. - С этого места поподробней, - попросила Алиса. Саша взгляда не отводил, но начал теребить рукав своей рубашки, будто, не зная, куда деть свои руки. - У жрецов появились какие-то кристаллы, с помощью которых они могут распознавать магов среди обычных сенарийцев. И сейчас в некоторых городах они устраивают чистки, как во времена казней. - Значит, это как в век казней магов, - тихо, но отчётливо проговорил Седрик, - который закончился только пятьсот лет назад. Быстро же они забыли ту мясорубку!! Решили опять развязать войну! - Седрик, а маги всё это время, что делали? – с долей ехидства уточнила Эрони. – Тебе напомнить, при каких обстоятельствах мы встретились? Маг ухмыльнулся. Сейчас в нём не было ничего от обычного Седрика, сейчас он выглядел как тогда, в ту ночь в сиротском приюте. Жестокий воин с жаждой крови. Такое внешнее преображение сделали лишь воспоминания, всколыхнувшие его память. - Седрик! – полу зло полу испуганно выкрикнула Эрони. – Прекрати так смотреть!! Саше в этот момент показалось, что он отчётливо услышал, как разбился лёд, воздвигнутый Седриком вокруг себя. Маг растерянно посмотрел на окружающих и мягко улыбнулся. Потом, помогая подняться Феликсу, сказал: - Мы тогда напали на твоё поселение, потому что на днях там убили одного мага, чей родственник был очень влиятелен. Влиятелен и богат. Он сделал заказ Юлию. Позже уже на свет выплыло, что паршивца сожгли за дело, а мы верша «праведную месть» лишь убивали невинных. Хотя, если честно, то среди магов такие вещи можно спокойно обсуждать за завтраком. - За одного мага всё селение? – спросила Эрони. – Рада, что избежала вашей «праведной мести». Седрик промолчал. Он понимает, что Эрони бы не избежала такой участи, если бы не его дружба с Юлием. Забрав её из горящего дома, он нарушил множество правил, как должника белобрысого мага, как его работника, да и как просто мага. Ведь у них вендетта – превыше всего. Ради неё маги готовы сжигать селения, убивать невиных и даже нападать на целые храмы. Седрик, чуть ли не неся на руках Феликса, вывел его из дома. Там юношу уже подхватила Алиса и осталась стоять с ним и ждать пока остальные выведут коней из сарая. - Александр, - вдруг заговорил Седрик, - получается, ты сильно рискуешь, путешествуя с нами. Тебя могут обвинить в измене. - Ну, это только, если нас поймают, - отозвался проводник, выводя свою лошадку из ветхого сарайчика. – Я же говорил, что и раньше, бывало, магов сопровождал. Как говориться: «предрассудками не страдаю и живу, как умею». - Где это так говорится? – удивилась Эрони. - Поговорка такая, - ответил Седрик. – Ладно, теперь к делу. Александр, маршрут разработал? Юноша кивнул и ловко запрыгнул на свою лошадку. - Эрони, ты поедешь со мной, - парировал дальше маг. – Алисе с Феликсом дадим твоего Рыжика. Александру переложим часть вещей, чтобы распределить равномерно вес. - Это, конечно, всё замечательно, но подведите нам коня! – крикнула Алиса. – Рассвет скоро, а мы так и не выдвинулись ещё. Да и Феликс уже переутомился. Сборы они закончили быстро и двинулись в путь. Кони шли строго на юг, подгоняемые всадниками. В седле Феликсу стало хуже, но ход они не замедлили, боясь, что Вадим заметил их отсутствие. Они не знали, что Вадим во вчерашний вечер даже не заметил, что в его доме кто-то до него присутствовал. Хотя, если бы он был повнимательнее, то смог бы уловить отголоски чужой энергии. На следующий день он и не думал об удерживаемых им путниках. Где-то ближе к вечеру, Вадим вспомнил о них и решил навестить. Но так нигде их и не нашёл. Вася с Милой только разводили руками, говоря, что ушли на луг, а когда вернулись вечером ни гостей, ни их вещей и даже коней уже не было. Искать тех путников Вадим уже не видел смысла. Они, по его мнению, были уже далеко. Единственное, что не укладывалось в его голове, так это то, как они скрылись. Вадим рвал и метал, расспрашивал и наказывал подчинённых, но никакого результата не добился. Значило это одно, нужно было скорее здесь заканчивать, иначе весь тщательно продуманный план мог провалиться. Не он его разрабатывал, но ему снесут голову, если что-то пойдёт не так. Закончить скорее, правда, это не представляло возможности, ведь нужно было дождаться остальных магов, которые только были в пути. Оставалось только дожидаться их и надеяться, что ничего не сорвётся.